Работа мечты
В пассажирском отсеке батискафа, похожего изнутри на медную бочку со светлыми пятнами ламп и тёмными кругами иллюминаторов, сидели двое. Брюнет с щёгольски подстриженными усами держался так ровно, что, казалось, даже не качался вместе с салоном. Напротив него сидел, вцепившись когтями в скамью, серый дракон столь низкого роста, что человек смотрел ему прямо в глаза, не поднимая головы. Лично познакомились эти братья по разуму не так давно, на берегу перед погружением, но человек знал о драконе немного больше. Поэтому вопросы в основном задавал чешуйчатый:
— Самуил Люц, предложение совмещать неплохо оплачиваемую работу и отдых на, если вам верить, самом фешенебельном курорте Харадола — это большая честь, вне всяких сомнений. Могу ли я узнать, какие мои качества сподвигли вас выбрать именно меня — не кого-нибудь более знакомого с местными технологией и обычаями?
— Господин Асвер, персонал подбирает всего один дракон, — ответил Люц сухо, но без отстранённого холода хриплым баритоном, — лично владелец компании, Азар Иресар. Один из секретов нашего успеха, признаюсь тебе как коллеге. Появившийся неизвестно откуда крылатый без документов привлёк внимание сразу после инцидента с нападением нава на энергостанцию, и Азар подумал: пришелец с иной планеты, абсолютно не впутанный в мрежи местных интриг, да ещё и технический специалист, способный постоять за себя — то, что нужно для отеля "Дом Иресара".
Асвер смущённо пригладил короткую шевелюру на шее когтем крыла. Надо было думать о мелочах, отправляясь в отпуск в иной мир. Крупно повезло, что турагентства вышли на туриста раньше, чем органы правопорядка на иностранца без визы…
— Но на данный момент все проблемы со мною улажены?
— Я выдам тебе ардинские документы после того, как с тебя снимут биометрию. Сразу по прибытию в отель, в промежуточном доке. Хорошая страна Ардин — там живут твои сородичи, а паспорта разрешено выпускать любой крупной корпорации. Как говорят у меня на родине — Кабала!
Асвер ни слова, ни юмора не понял, поэтому короткий смешок не поддержал.
— Кстати, ствол у тебя длинноват для коридорных боёв, — кивнул Люц на карабин, что был пристёгнут ремнями к боку чешуйчатого. — Нам ни разу не пригодилось оружие серьёзнее пистолетов. Да и в целом, охрана отеля — не твоя задача. Точнее сказать, тебе придётся его охранять не от разумных существ, а от дебилов, других слов нет, которые считают, что подводная база — слишком ненадёжная вещь для нашего уровня техники и пытаются в доказательство что-нибудь отколупать.
— Я и не рассчитывал на стычки в тесных помещениях, — пожал плечами Асвер, — Хотелось отдохнуть без особых столкновений с местными. Ну может дичи на ужин подстрелить, а дичь бывает разная. Так что пистолет я с собой не взял, выбрал карабин. Пистолет, правда, тот еще — "Маузер К96", может, слышали? Но крепкого на рану зверя он не берет, проверено.
И проверено было неоднократно. Тяжелые стальные пули в мягкой медной рубашке просто прошибали объект охоты насквозь, и добрать зверя, особенно кабана, почти никогда не получалось. Мягкие свинцовые пули, надпиленные опытной рукой, до жизненно важных органов не доставали, и снова приходилось гоняться за подранком.
— Но не суть, — продолжил Асвер. — Если я правильно понял, моя задача — обслуживание и ремонт техники. У вас часто бывает, что постояльцы забредают в технические помещения и лезут к оборудованию?
— Результат химической реакции алкоголя в драконе непредсказуем, тебе ли не знать. Главное — попытаться сохранить вежливость. Друг с другом мы можем общаться вольно, как нам комфортно, но для клиентов мы — лицо компании. Если мы оба будем делать свою работу хорошо, то меня постояльцы будут видеть часто, как угодливого джинна, а тебя не увидят вообще — либо даже перепутают с охотником из соседнего номера, раскидывая с тобой шахматные фигуры на корте. Я, кстати, посоветую поохотиться на местных акул — что дракону суп, то человеку безопасный пляж… А вот и бережок маячит.
Изогнув шею, Асвер прижал голову боком к иллюминатору, косясь на аквамариновые толщи. Потом вздрогнул, когда с клацающим лязгом лучики света закрыла створка шлюза, а батискаф замедлился, остановился и пошёл вверх. Качнувшись в последний раз на поверхности, аппарат открыл люк и выпустил пассажиров в ангар того самого "переходного дока", напоминавшего больше карантинную зону на секретном объекте.
— Будут тебе и шезлонги, и маракасы, — Люц первым спрыгнул на слегка рифлёный металлический пол причала. — Или, как я говорю постояльцам, предварительно прокашлявшись, "Прошу вытерпеть ещё пару формальностей, прежде чем начнётся лучший отпуск вашей жизни, это займёт лишь пару мигов!"
Даже голос у него изменился, потерял хрипоту и приобрёл эстетическую утончённость.
— У нас как-то особо и не употребляют, — отозвался Асвер, выбираясь из люка вслед за Самуилом, — А мне так вообще нельзя, застарелый нелеченный гастрит не позволяет. Ну со мной все понятно, я тут пришлый, и биометрию снять для документов нужно. А вот для постояльцев — действительно формальность или реальный сбор информации? Если секрет фирмы — не отвечайте, вполне пойму.
— Мы сейчас находимся на нейтральной территории, неподвластной ни одному из государств, — продолжая разговаривать с Асвером, Люц рукой подзывал громко цокавшее по трапам создание, похожее на мелкого пучеглазого единорога. — Нас посещают ангелы с таких высоких небес, выше которых лишь стропила церкви, и демоны из котельной, отапливаемой муками моей тёщи. Я почти не утрирую. Здесь для них всех поистине безопасное место, подходящее и для отдыха, и для спокойного обсуждения насущных тем, вроде отношения курса души к последней модели планшета. Но стоит пробраться на борт нашей подлодки одному-единственному деструктору, который удалил у себя желудок и кишки, чтобы вшить пять килограммов первоматерии… а вот, его ещё не оттёрли, — кивнул человек на покорёженную переборку, металл на которой отрастил витые кудри стружки.
— Люся! — Единорожка наставила на дракона свой рог с нацепленной на него металлической сеткой, подключённой к горе электроники на седле. — Хватит пугать новичка! А то он подумает, что "Дом Иресара" это лаборатория для бездушных экспериментов над постояльцами. Господин дракон, я понимаю, что очень страшная, но прошу не жмуриться. Аппаратура чувствительная, а вы ничего не почувствуете.
— Хорошо, хорошо, стою. Просто никогда раньше не видел таких, как вы, — отозвался дракон, практически замирая на месте.
Принцип действия этой аппаратуры он даже не представлял, только сетчатая антенна наводила на мысли о магнитно-резонансном исследовании. По рассказам тех, кто проходил — действительно безболезненная процедура, разве что затяжная, десять-пятнадцать минут на каждую часть тела. Только вот загадочное копытное создание управилось со сканированием буквально за пару минут. Оно и понятно, если требуется неподвижность аппаратуры и объекта — аппаратуру надо ставить на одном месте, носимый же датчик долго в неподвижности не удержишь.
Постаравшись сделать как можно более умильные глаза, конёк-горбунок оторвала зубами распечатавшуюся из аппарата карточку и подала её дракону. Он осторожно взял её, рассмотрел. Фотография с голографическим ободком вокруг фигуры — наверное, для сверки ауры, в биоэнергетике и прочей магии Асвер мало смыслил. Имя и должность были написаны рунами, очень напоминавшими родные, хотя несколько он не признал. Через плотный пластик никакая внутренняя электроника не прощупывалась, но, по опыту, такие удостоверения как минимум намагничивали, а то и вставляли в них чип.
— Ещё раз меня так назовёшь, и будешь пастись снаружи, на саргассах… — вместо благодарности Самуил покачал перед рогатой пальцем и поспешил обратно в батискаф. — Садись, техник, сейчас мы войдём наконец в парадный шлюз.
— Ой-ой-ой! — покачала кобыла головой, улыбаясь и помахав дракону поднятым копытом на прощание. Асвер кивнул ей и плотно закрыл люк.
— Вводный инструктаж будет сейчас, или как? Я на Харадоле, мягко говоря, недавно, не все реалии еще знаю, и не хотелось бы по незнанию влететь в какую-нибудь неприятность.
Батискаф вновь погрузился под воду и направился дальше, к следующему шлюзу.
— Так понимаю, подразумевается инструктаж не по технике безопасности, а по манерам, обычаям… Мы работаем не на конкретную страну, а на широкий контингент, поэтому нам приходится быть универсально-благодушными. Из тех отличий, что приходят в голову — на Харадоле никогда не обращаются на "вы" к одному существу, это сразу выдаст приезжего. Остальные реалии зависят от национальности дракона. Самая ходовая валюта — душа разумного существа. В Ардине используют терабайты памяти, но они, так скажем, не ликвидны энергетически, поэтому на международном рынке не прижились. А в целом — задавай вопросы, пока мы всплываем.
— Про обращения учту, спасибо, — Асвер отвёл глаза, подбирая интересующие темы. — А вопросы будут чисто практическими. Например, что делать, если пьяный или накуренный постоялец будет пытаться действительно что-то отколупнуть от зданий и оборудования? Или того интереснее — вломится в техническое помещение и начнет там… кхм, чудить?
— Прежде всего — попробуй выпроводить словами. Если не выйдет — оглуши и выволакивай. Можно вызвать охрану, особенно в отсеки, где нет покрытия камер. Разумеется, обо всех таких случаях надо докладывать, и стащить что-то не позволяется в любом случае. Если кто-то зайдёт ниже пятого уровня — обратно его выпускай только через бюро пропусков. Нижние уровни остались от старой конструкции и могут до сих пор представлять государственную тайну Ардина по инженерной части и противодействию навам — с этими дружелюбнейшими соседями ты уже не понаслышке знаком. Они не только могут принимать облик иных разумных существ, но и шпионов заслать. В остальных случаях понежнее с гостями, но не без строгости. Анты, мохнатые драконы с севера, могут быть особенно чванливыми, обвинять тебя в пособничестве убийцам всего драконьего рода, обзывать "юшей"… Им просто не повезло с нацистской религией.
— В общем, понятно. Сначала словами, не поймет — аккуратно, без фанатизма оглушить, обязательно доложить, — начал перечислять основные "правила этикета" пепельный дракон. Судя по кивкам Самуила, он понял все правильно. — С религиозными не в меру тоже в принципе понятно. Драться они первыми, скорее всего, не полезут, а я точно удержусь.
Самуил снова дождался всплытия аппарата, открыл люк. Вместе с драконом вылез наружу — и на этот раз в куда более просторный док под стеклянным куполом. Подле стен даже росли деревья, освещение богато сияло и внутри, и снаружи, привлекая разноцветных рыбок с кораллового рифа. Где-то вдали играла музыка — что-то струнное, лютня или гитара. Окинув взглядом купол, обстановку и действительно шикарный вид на море изнутри купола, Асвер заметил:
— Да, тут действительно красиво. У нас таких подводных помещений точно нет.
— Здесь оно тоже уникальное. Раньше являлось военной тайной, теперь — коммерческая. О, а вот и смерть моя идёт…
Описание подлетевшего к Люцу дракона было довольно точным. В два раза выше сородичей обычного роста и в три раза — Асвера, с голым черепом без чешуи и глаз.
— Босс! — прохрипела мёртвая голова рычащим басом. — Вы не поверите, но…
— Что на этот раз, Тенеброс? — упёр Люк руки в бока. — Архидемоница прислала своего мужа в посылке связанным? Кто-то украл рулетку из казино и забыл деньги? В торте для новобрачных бомба?
— Босс, за ваше отсутствие… без происшествий, — произнёс Тенеброс с опаской.
— Ты явно за чем-то не уследил, — Люц помахал пальцем перед его носом. — Я как чувствую, что мне предстоит бессонная ночь. Надеюсь, хотя бы по части техники всё будет в порядке.
— Так, мне сейчас идти с тобой, вникать в обстановку и технику, или как? — поинтересовался Асвер, стараясь не коситься опасливо на монстра. — По уму, вникать надо начинать поскорее, но вдруг у тебя такие планы, что посторонним лучше не вмешиваться?
— Технике обучишься у Залена. Один из тех немногих спецов, кого удалось Иресару сохранить от старого состава базы. Знает отель как свои тридцать пальцев… Твоё удостоверение — пропуск. Отправляйся на первый уровень, найдёшь Залена там и скажешь, что от Элитника. Это значит — от Иресара. И помни — Зален твой вышестоящий, но не начальник. Зарплату тебе не он платит, поэтому сверх компетенции не подвизайся. Лифт там, а я отправлюсь перепроверять Тенеброса…
— Босс…
— Молись своему таксидермисту, чтобы у тебя не оставалось шкур, которые можно спустить!
Кивнув вслед удаляющемуся Самуилу, Асвер неспешно двинул в сторону лифта. Неспешности было две причины. Первая заключалась в том, что в вестибюле было реально красиво, и этим зрелищем хотелось любоваться. Вторая — пепельный дракончик немного опасался, что надписи на кнопках управления будут сильно отличаться от той письменности, которую он экстренно, в ускоренной форме выучил еще во время первых приключений в Нашаре. Надо добавить, сделать это было не очень сложно, с родным "харуно" местный язык был схож не только устно, но и письменно, пусть и очень приближенно.
Опасения не оправдались, надписи у кнопок были вполне читаемыми. Аккуратно придавил кнопку первого яруса, но движения кабины не последовало, лишь немного искаженный голос потребовал:
— Пропуск!
Найдя взглядом неприметную серую панельку под блоком кнопок, Асвер приложил к ней свою карточку. Это удовлетворило автоматику, кабина ощутимо дернулась и начала движение.
Славно, что инженеры предусмотрели защиту от дурака. Важный навык, снимает большую часть работы. Но не всю — всегда остаётся драконий фактор…
Лифт даже разогнаться не успел, как остановился, и в него вошёл статный мохнатый дракон — чёрно-белый, длинногривый и важный. Держится как аристократ, на техника даже внимания не обратил, встал у зеркальной стены лифта и дождался закрытия дверей, так и не нажав ни одной кнопки на панели. Незаметно придавив кнопку остановки, чтобы сбросить конечный ярус лифта, Асвер выждал несколько секунд, и только потом спросил:
— Куда доставить?
Легкую хамоватость тона за интонациями предельно занятого разумного, не отвлекающегося по мелочам, не смог бы расслышать и самый внимательный слушатель. Лифт же был остановлен пепельным дракончиком по простой причине — еще свеж был в памяти инструктаж Самуила Люца о том, что некоторые посетители пытаются проникнуть на технические уровни с целью чего-нибудь там прихватить на память или просто поломать в пьяной удали.
— Я к Залену от Элитника, — не оборачиваясь на Асвера, он произнёс кодовую фразу, но что-то подсказывало Асверу, что это не коллега, а… шпик или просто слишком ловкий нососуй.
— Приложите пропуск, в таком случае, этаж вы знаете, — хотя отвечал Асвер спокойно, внутренне он готовился отбиваться когтями или даже схватить карабин. Стал понятен совет о пистолете — в тесной кабине от короткоствола проку побольше.
Но "матовая харя", к большому облегчению чешуйчатого, не стал переходить в наступление, отбирать пропуск у Асвера — и он надеялся, что из вежливости, а не потому, что не знал о нём.
— Забыл. Сейчас возьму, — он открыл двери и вышел из кабины. Не отходил до самого закрытия дверей, Асвер напряжённо наблюдал за ним и был готов поклясться, что, когда створы почти сомкнулись, он проявил в лапах карточку с его фотографией. Украл? Нет, своя на месте… Скопировал? Что же это за паспорт тогда, если он так просто копируется?! Не успел доехать до начальника смены, а уже есть, о чём докладывать…
Первый уровень, судя по странному каменистому полу, располагался на самом морском дне. Тут уже не было так светло и красиво, как на гостевых уровнях — здесь находилось закулисье комплекса, лишённое прилизанности лицевой стороны декораций. Но был в этом закулисье и свой, не всеми понимаемый шарм. Так обычно и бывает — одним для ощущения собственной значимости нужно обладать дорогими статусными вещами, другим — блистать на сцене и крутиться среди бомонда, третьим потреблять в товарных количествах деликатесы на виду у всех. А четвертым — достаточно факта, что они посвящены в какую-то тайну. Вот так, идти скрытыми коридорами, заглядывать в потайные комнаты, ощущать свою причастность к чему-то важному и широкой публике неизвестному — достаточно.
— Как любит говорить в таких ситуациях мастер Сэмэн — "это залет", — отметил Асвер, оглядываясь и прислушиваясь. Кричать во все горло, чтобы привлечь внимание, как-то неудобно, и есть вполне реальный шанс просто не докричаться. А вот пойти на шум, на звуки работы оборудования и чужие голоса вариант уже более надежный.
Комната, куда привели Асвера звуки работы какого-то оборудования, больше всего напоминала мастерскую механиков цеха в родных Технических Мастерских, до кучи совмещенную с бытовкой. Верстак длиной в несколько шагов, на нем какое-то оборудование, непонятные полуразобранные установки, на стене вывеска инструмента. Несколько узких и высоких шкафчиков. За дверью, видимо, ведущей из мастерской на небольшой "оперативный склад", кто-то звенел перекладываемыми железяками.
— Доброго дня! — громко поздоровался Асвер, — Я к Залену, от Элитника.
— Думал, мне премию выписали… А нет, это надбавка за подмастерье…
Протирая постепенно становящийся из матового глянцевым диск, из закутка выбрался зелёный дракон с серебристыми пластинами на груди и такой же серебряной гривой. Некоторое время оглядывал подопечного, потом положил преедмет на полку, а грязную тряпку сжёг, сформировав огонь в руке, и стряхнул с чешуи на ладонях пепел.