— Деловой, это хорошо. Вдвойне хорошо, что не с этой планеты, я уже сам путаюсь в хитросплетениях дрязг корпораций, религий и тиранов. Но на будущее… Тебя не учили, что на нашей планете здороваются только миссионеры?
— Нет, только что на "вы" не обращаются. Но "Босс" у нас занятой, сразу сюда отослал, — оправдался Асвер, не чувствуя вины. — Не уверен, знаете ли вы его или нет, к вам… к тебе на встречу ещё пытался пробраться чёрно-белый пернатый без пропуска. Но с паролем.
— Грива до сюда, глаза жёлтые, на чёрных ушах белая кромка? — Дождавшись подтверждающего кивка, Зален скривил пасть и отвернулся. — Когда совмещаешь религию и политику, выходит самое худшее. Это Воплощение Велеяр Аменемхат, брат свергнутой правительницы Нашара. С Тьмой он слиться решил лишь недавно и по меркантильным соображениям, но я чувствую, что он, как все Воплощения, перестал быть драконом. Самое прискорбное, я чувствую то же самое в Самуиле.
— Но он и не дракон, — Асвер удивлённо скосил уши в стороны.
— Не человек в такой же мере. Воплощения, пытаюсь достичь незамутнённой связи со Вселенной, планомерно избавляются в себе сначала от эмоций, а потом и от сознания в нашем привычном понимании. От всего, что мешает варбодеянию… — почуяв непонимание в глазах собрата, Зален начал подбирать синонимы, — молитвам, колдовству, контролю над вероятностями. Но не путай с магией, как эта, — щёлкнув когтями, снова зажёг на них огонёк и тут же потушил. — Праник, маг энергии и эмоций, может легко спалить дом или швырнуть скалу, но не создать из ничего планету или, тем более, повлиять на результат голосования. Кобник, маг варбодеяния… с ним наоборот — чем хаотичнее и глобальнее процесс, тем ему проще, но слишком конкретные эффекты, требующие не случайности и совпадений, а приложения сил, для него близоруки.
— Ну и ну, в наших краях этих кобников вообще не водится, во всяком случае, я не слышал, — протянул Асвер. — И есть одна странность, как раз про конкретные эффекты. Мы с ним встретились в лифте, он назвал пароль, но карточки-пропуска явно не имел. Меня Люц проинструктировал, так что я лифт просто остановил, предложил ему своей карточкой попользоваться. Он сказал, что забыл, и что сейчас за ней сходит, из лифта вышел. Но пока двери не закрылись, чего-то ждал. И буквально в последний момент я заметил у него в пальцах точно такую же карточку, — Асвер вытянул из узкого кармашка на ремне карту-пропуск, — Точную на первый взгляд копию, и фотография там тоже была моя. С одной стороны, вдруг просто показалось, мало ли тут серых драконов, а с другой — вдруг действительно важно? Ну моя карта точно еще работает, лифт ее прочитал, так что не знаю — важно или мелочь. Ты тут специалист опытный, вот и скажи, есть ли повод суетиться?
— Мне — да, тебе — нет, — Зален юркнул в другую комнату, полутёмную, с несколькими электронно-вычислительными аппаратами и широкими экранами. Взял провод со штепселем и воткнул его прямо себе в голову, за рог. Экран напротив ожил строчками кода. — Я добавлю опцию, чтобы после считывания пропуска камера в лифте проверяла внешность. Не знаю, шутит Велеяр или ему что-то надо, но для меня это не только профессиональный интерес, но и спортивный. Тебя как зовут? — Обернулся зелёный на серого собрата. Но тот то ли залюбовался, то ли ошалел от наблюдения за прямым подключением мозга, и ответил только после недолгого молчания.
— Асвер Ашеро.
— Пообещай мне, что не будешь терять или мутировать свою морду. А то не доедешь на первый уровень. Ашеро… Это, как у нас, имя предка? Кем он был?
— Почему был? Есть, живет и здравствует. Ашеро — скорее имя рода, а отец — вроде тебя. Только ты занимаешься ремонтом и обслуживанием, а он — производством. У меня вся семья такая, имя рода пошло от прадеда. Я его не застал, но по рассказам деда, тот был кузнецом высшей категории, и по стали работал, и по меди, и даже по золоту и серебру. Вот от него и пошло имя рода. А что до собственной морды… мутировать пока не собираюсь, но вот потерять… впервые такое слышу. Что это означает?
— Вдруг голову отрубят и пронесут в лифт… Ах, член полосатый, забыл это добавить в код, что голова должна быть обязательно на плечах, — снова подключил Зален провод к голове. — А моя — от бабушки Ларханы. Это была единственная драконесса, которая сумела убить фэрала. Одно время эти крылатые рыси поработили драконов, пока кобники их не изгнали своими методами.
— А в чём трудность убийства фэрала? — Асвер решил, что он уже достаточно сблизился с Заленом, чтобы сидеть в его присутствии, и аккуратно опустился на тёплый системны блок, отведя хвост подальше от кнопок и проводов.
— Это сложно объяснить на праговоре, их тела сделаны из законов физики. Поработаешь на Харадоле, особенно в этой нашей чашке с микробами — такое увидишь…
Это утверждение Асвер решил не оспаривать. После того, как он перешел из Технических Мастерских Виллибурга в Клан, повидать довелось многое, начиная от первого знакомства с бытовой электроникой (датчики движения на автоматических дверях) и заканчивая самым ярким пока впечатлением — запуском простоявшей несколько тысячелетий без дела установки межмирового портала, пробивающей в такие дали, куда на собственной воле не добраться. Действительно, "есть многое на свете, друг Горацио", как иногда говорил мастер Юрий.
— Поправил код? — спросил он Залена, отключившего уже кабель от головы. — Хорошо, вовремя доложился, а то был бы полноценный "залет" в первые же полчаса, даже без начала выполнения работы.
— У нас "залёт" — это детеныш от случайной связи, ваш, наверное, к этому близок, — смех у старшего техника был куда добрее, чем у метрдотеля. Вздохнув, он снова отключил провод от головы, свернул его в бухту. — С этим, допустим, мы разобрались… пока что… Можешь выдохнуть и расспросить о более спокойных вещах. Работникам дают номера, но я сплю здесь и свой обменял на прибавку к зарплате. Ты не имеешь комплексов насчёт использования душ? Если имеешь, лучше сказать об этом Самуилу заранее.
— У нас души вообще не используют, больше полагаемся на электронику и механику, — пожал плечами Асвер, — Но, раз уж тут общепринятая практика, то смысл возмущаться? Правда, управляться с ними я не особо умею, да и владение магией, праной, как здесь говорят, только недавно восстанавливаться начало. Ну полагаю ничего страшного, научиться всегда можно. А вообще по жилью как — номера же наверняка "эконом-класс", простой санузел и топчан? Или все-таки классом получше? Мне в принципе без разницы, что в номерах, что в мастерских, кстати, тут наверное будет безопаснее.
— В "Доме Иресара" даже поломоек не запирают в туалете, — Залент ответил, судя по всему, ещё одной местной идиомой. — Если будешь в номере, то примерно на уровне квартиры в столице, на кровати крылья поместятся, бесплатное мыло в душевой. На первом этаже организовывать — что возьмёшь из запасной мебели. Можем этим заняться, пока не заавралились.
— Раз уж есть пока время — было бы неплохо. Найдется же тут свободная комната? — Зален согласно кивнул, и Асвер продолжил мысль: — Тогда покажешь, что, где и как? Отдыхать после авралов, раз уж тут они бывают, все равно удобнее там, куда легче и быстрее доползти. Вот был случай — трое суток на бегу, завалился спать на первую же приподнятую над полом поверхность. А потом проснулся, смотрю — на патронных ящиках лежу! Всю тушку отлежал тогда. Зато выспался.
Жилая комната первого уровня была обустроена даже уютнее, чем весь остальной этаж. Инструменты, запасные детали и раскуроченные приборы уступили старой, но ничуть не подгнившей мебели — да, тут было и крепкое дерево, и немного пластика и металла, и тканевые обивки. Но больше всего радости доставило большое круглое гнездо, застеленное белыми подушками и одеялами. Одна половина окружности была оснащена полумесяцем полки ночного столика с прикрученным к нему светильником.
— Я специально здесь поставил жёлтые человеческие лампочки, — показал крыльевым пальцем Зален на колбы накаливания, — на нас "дневной свет" перед сном не столь негативно влияет, но тем не менее — так спокойнее.
— Даже лучше, с такой конструкцией я знаю, как обращаться… — наконец почувствовав себя дома, Асвер начал снимать с себя разгрузку. В неё помещались все вещи, что у него имелись, только сейчас дракон понял, какой вес на себе таскал. Тем не менее, разгрузка была спроектирована грамотно, и носимый в ней вес почти не ощущался. Хотя нагружено было немало — чуть больше полусотни патронов к карабину, сам карабин и нож-кукри, шесть "осьмушек" хлоратита с запалами, походный инструментальный набор, термос и еще немало всякой полезной в походе всячины.
— Я вообще белый свет не люблю, мерцает он иногда очень заметно. А на станках вообще только лампы накаливания, иначе стробоскоп по глазам бьет. Нет, спорить не буду, хорошие лампы горят без мерцания, но все-таки. Как вообще по времени, еще работаем или можно отдыхать или технику осваивать? Тут с часовыми поясами намучаешься, не успел под время Насела перестроиться, как перебрался сюда.
— Отдыхай, скажи, как можно будет тебя нагружать. Если по тревоге раньше не поднимут! — постучал Зален хвостом по стене, потом приложил крыло к сердцу и покинул комнату, оставив нового работника в праве уединения… А если нужны вопросы — всё равно он недалеко, как Асвер понял, его самодельная спальня в соседней комнате.
Совершенно по-человечески развалившись в гнезде на спине, забросив на борт задние лапы и раскинув крылья, Асвер заложил передние лапы за голову и протянул:
— Эх, жить все-таки хорошо.
Негромко прошуршала откручиваемая крышка термоса, тихо зажурчал наливаемый прямо в крышку, как в чашку, крепко заваренный черный чай с лучших плантаций Хорриана. Отпив изрядный глоток терпкого напитка, серый дракончик добавил:
— А хорошо жить — еще лучше!
После удовлетворения базовых нужд проснулось любопытство. Решив почитать перед сном, Асвер порылся в книжном шкафу, где были не слишком аккуратно свалены старые книги. Почему ими обделили библиотеку? Прояснить этот вопрос удалось не для всех изданий — в этом мире имелось несколько языков, довольно разнящихся друг от друга в письменности. Когтеписные руны, нечто похожее на кириллицу, иероглифы, очень напоминавшие Истинную Речь…
Понятными здесь оказались, во-первых, толстенная книга с художественным текстом о драконах школьного возраста, а во-вторых четырёхтомник, посвящённый религии Покону. Асвер просмотрел ту и другу, решив более подробно углубляться в чтение уже потом, когда будут не столь сильно слипаться глаза. А пока что положил тома на прикроватный столик и свернулся в гнезде, положив голову под крыло.
Вестибулярный аппарат у драконов выносливый, об укачивании они и не слышали, но продолжительная поездка по морю, волны и плавание в батискафе были столь непривычны, что мерная качка ощущалась даже во сне. В её послевкусии Асвер видел себя на борту парусного корабля, крейсирующего в каком-то мелком болоте. Кроме него, на борту присутствовал чёрно-белый тип из лифта, который обеспокоенно смотрел через подзорную трубу на чахлые деревца, ожидая погони. Ведь, как он сказал, у Светлых убили их Воплощение, поэтому Тёмному Воплощению тоже следует этого опасаться. В общем, обычный беспокойный сумбур из разряда "никак не выходит полететь в нужном направлении, постоянно сносит ветром". Медики родного Клана считают такие сны признаком излишнего волнения и желанием контролировать каждую мелочь. Обстановка действительно непривычная, и стресса сегодня хватало…
Односторонние двери
Завтракал Асвер, уже и забыв что про сон, что про приключение в лифте. Зален принёс картонную коробку с морепродуктами и графин с водой:
— Это из последних запасов. Как поешь, вылезай наружу. Насос фильтра очистки воды заглох, изнутри, программными методами это не чинится. Придётся тебе примерять акваланг. Ты более водонепроницаемый, чем я, — показал зелёный на разъём в голове.
— Утро добрым не бывает у вас?.. — улыбнувшись, серый быстро расправился с порционной едой. — Веди тогда, показывай, объясняй, как всё работает!
— Тем более, что аквалангами я раньше никогда особо не интересовался. У нас вообще мало подводного оборудования, почти все над водой установлено.
Тут Асвер немного сгустил краски, два погружения с аквалангом у него было. Но из-за небольшого роста "взрослые" варианты ему не очень подходили, сильно тянули ко дну, а "детских" в Клане никогда и не было.
Выходя из комнаты, он прихватил и разгрузочную систему. Карабин и патроны оставил в комнате, сунув между гнездом и стеной, туда же определил и шашки со взрывателями, оставил только нож кукри и инструмент. Ключи и шестигранники к местным болтам вряд ли подойдут, но Зален по уму должен выдать местный набор инструмента, да и пассатижи — штука универсальная.
Гидрокостюма по фигуре не нашлось и здесь, как и маски по морде, поэтому Зален выдал Асверу самый универсальный комплект: баллон на лямках с гибкой трубкой и кусаемым мундштуком, ласты и маску с регулируемыми лямками, что крепили их на пятках и на затылке. Повезло, что Асвера был не гребень, как у некоторых драконьих подвидов, а короткая грива. Зален покрутил в лапах продолговатый блестящий инструмент с кнопками на рукояти, но, не дождавшись узнавания в глазах "стажёра", выдал ему привычный чемоданчик с базовым набором.
— Оружие нужно? Нож, гарпун, репеллент?
— Как его распылять под водой? — недоумевал Асвер, одевая баллон на манер рюкзака, щёлкая лямками у основания крыльев.
— Специальный, попадёт в жабры подводным хищникам — тем будет не до тебя. На разумных хулиганов по понятным причинам не действует.
— Тогда давай, на всякий случай. И было бы неплохо узнать, где этот насос установлен и в какой части искать причину остановки двигателя?
По большому счету, причин остановки двигателя могло быть всего две — или пропало питание, электрическое оно или на энергии душ, или что-то мешает вращаться ротору. В первом случае пришлось бы восстанавливать или окислившиеся провода, или энергетические линии. Во втором — снять крышку "улитки" и вычистить оттуда весь мусор. Или просто снять и прочистить фильтр грубой очистки, если он там есть.
Зален вывел схему наружных систем на экран, отмечая шлюз и водозаборник:
— Минимальный поток обеспечивается давлением воды на глубине, насос создаёт нужный напор. Труба широкая, так что будь осторожен.
Внимательно рассмотрев схему и запомнив, где же расположены шлюз, водозаборник, а так же, до кучи, внешний рубильник питания, Асвер еще раз проверил ремни системы акваланга и направился за Заленом к выходу:
— Насколько я понял, минимальное давление в системе держится, не работает именно двигатель насоса? Значит, проверяю питание, если остается воздух в запасе — подчищаю фильтр грубой очистки, и на базу?
Последовательность работы серый дракон представлял хорошо, но на всякий случай все же собирался получить наиболее полный инструктаж — вдруг для здешней техники приняты другие нормы обслуживания и ремонта?
— Не работает. И, что странно, напора нет сейчас вообще. То ли окончательно забило, то ли диверсия, — Зален пронаблюдал, как компаньон одел ласты и укусил мундштук, а потом открыл дверцу шлюза. — Назад вплывай по пропуску, он не намокнет.
"Ну, будем посмотреть, что там происходит", — подумал Асвер, открывая вентиль. Маленькая комнатка шлюза быстро заполнялась водой.
Когда вода вытеснила весь воздух, пепельный дракон повернул рукоятку замков внешней двери и толкнул ее наружу. Медленно дверь начала открываться. Дождавшись, пока она откроется на достаточную ширину, он потянул рукоятку обратно, выводя ригели из рамы люка. Теперь можно не опасаться случайного захлопывания двери. В несколько движений выбравшись из шлюзовой камеры, Асвер сориентировался и поплыл к насосу. Чемоданчик с инструментом пристроил под ремни разгрузки, баллон с репеллентом упрятал в один из карманов на нагрудных ремнях.
До трубы водозаборника он добрался быстро. Снаружи никаких явных мусорных пробок не было, Зален должен был заблаговременно отключить питание двигателя, так что Асвер осторожно забрался в водозаборную трубу. Пловец вовремя заметил в полумраке движение и почувствовал перепонками крыльев возмущение в потоках воды. Когда из технического тоннеля к нему потянулись прежде сливавшиеся с серым металлом щупальца, Асвер успел не только отпрянуть, но и выхватить из кармана баллончик. Репеллент имел синеватый оттенок — лишь бы только без купороса, экологии вредить не хочется даже при её агрессивности! Результат, тем не менее, превосходный — из трубы сигануло сразу три осьминогоподобных существа и, подтягиваясь по донным камням, не успевая за собственной сменой цветов, ретировались.
Когда Асвер забрался вглубь весьма тесного для обычного дракона, но вполне комфортного для него, стала понятна причина злости подводной фауны. Лопасти нагнетающей турбины были забиты свежим мясом беспозвоночного.
"Ещё бы, я бы тоже обвинил надводных пришельцев на их месте", — раздумывал Асвер, вычищая водозаборник и вынося останки наружу. Под конец, когда вновь заработал насос, пришлось помогать себе крыльями, упираясь ими в стенки трубы.
Возвращаясь к шлюзу, Асвер раздумывал, не взять ли с собой морепродукты как первый трофей или не осквернять память бедолаги, но напрочь забыл про него, когда увидел, что дверь шлюза захлопнута.
"Сама не могла… Кто-то зашёл или вышел", — Асвер безрезультатно дёрнул за штурвал ворота. Потом заметил на стене у замка табличку с экраном, как в лифте, и вспомнил, что Зален говорил нечто про "вход по пропускам". Продолжая недоумевать, могла ли дверь с электронным замком захлопнуться сама по протоколам безопасности, Асвер изъял пропуск и приложил его к считывателю. Экран выдал отказ красными рунами: "Данный сотрудник уже находится внутри". Пытаясь подавить нервозность, Асвер глянул на индикатор давления в своём баллоне. Если переводить на родные единицы времени, потрачено лишь семнадцать минут из доступного часа.
Вдох, выдох, задержать дыхание, старательно отсчитывая восемь секунд, снова вдох и выдох, отсчет до пяти, и можно решать, как жить дальше. Методика, разработанная лекарем родного Клана, была проста, как медная монета, и столь же надежна.
"Вариант первый. Всплыть, благо глубина всего ничего, метров тридцать-сорок, — стремительно прокручивал варианты Асвер. — Кое-какие надводные коммуникации, типа установок вентиляции, точно есть. А то и жилые ярусы. Время исполнения — две — три минуты. Вариант второй, попробовать пройти через один из соседних шлюзов, вроде бы по схеме один или два расположены где-то рядом. Это же бывшая военная база, на таких объектах конструктивно лютое дублирование хоть немного важных узлов. Взломать силой — вовсе не вариант, могут ударить электричеством просто по объему воды, и хорошо, если не убьет. И вариант третий. Наверняка здесь есть какие-то "прогулочные" места, где посетители плавают с аквалангом. Там вряд ли столь серьезная электронная защита, можно попробовать проскочить даже вместе с посетителями. Ну пусть даже поймают — так задержат до выяснения личности, а там наверняка и Самуил как шеф службы безопасности сработает. Итак, сначала к соседним шлюзам, не получится — к прогулочным местам, не найду — всплытие. Вперед!"
Подбодрив себя хоть и хлипким, но вполне рабочим планом, пепельный дракон быстро поплыл к соседнему шлюзу, примеченному на схеме Залена. Он располагался несколькими уровнями выше лишь немного в стороне от входа на первый этаж, поэтому Асвер захватил его взглядом тогда, а сейчас отчаянно рвался к нему. И не рассчитал свои силы — уже на полпути тело начало ломить, как после таскания тяжестей. А он ещё до поверхности хотел так доплыть, без декомпрессионных остановок! Зажмурившись, дракон остановился, держась передними за стенку купола, висел так какое-то время, стараясь не впадать ни в панику, ни в транс, и продолжил восхождение уже медленнее. В результате добрался до второго входа, истратив запас воздуха почти до половины. И это того не стоило — верхний шлюз не пустил точно так же, как и нижний.