— Да, — коротко ответил я.
— Ключ у вас за спиной, на стене.
— Этот ключ от ваших цепей, — сказал я, на миг обернувшись. — Я помню это, потому что когда был тут в прошлый раз, именно им ваш муж освободил вашу руку, чтобы мы могли поздороваться…
— Всё верно, молодой человек, — кивнула госпожа София. — И этот же ключ отпирает подвал. Вы можете проверить, но прошу, после того как отопрёте подвал, вернитесь сюда и освободите меня. Я умоляю вас…
— Вам не нужно ждать. Я освобожу вас прямо сейчас. Вы же не будете делать ничего, что может навредить мне? Я могу вам доверять?
— Видите окно, рядом с которым вы сейчас стоите? — неожиданно спросила она.
— Разумеется, — кивнул я.
— В него я выпрыгнула когда-то. Выпрыгнула, потому что не видела другого способа сбежать от этого безумца… Я жила как в аду и готова была без малейших колебаний и раздумий разменять жизнь с ним на самую мучительную смерть. И как только моя мать умерла — в тот же самый миг, как слуга сообщил мне эту новость, — я выпрыгнула в это самое окно. Я сделала бы это и раньше, но боялась, что он будет мучать её, наказывая за мой поступок.
По ещё щекам потекли слёзы, но взгляд оставался безучастным.
— Но он воскресил меня… Я помню, как выпрыгнула из окна, помню чувство облегчения, которое испытывала, летя вниз, помню, как быстро приближалась ко мне земля, а потом… Его лицо появилось перед моим взором… Этот ужасный, жестокий мир даровал ему силу вернуть меня к жизни, и вернуть в ад… Посмотрите, что он сделал со мной: он приковал меня к стене, чтобы я не могла навредить себе, он сидит рядом, когда я ем, чтобы я не подавилась и не умерла. Он насиловал меня, заставляя рожать детей, а потом уносил их, чтобы творить с ними свои чудовищные эксперименты… Я откусила ему яйца, чтобы он больше не смог заставить меня вынашивать своих детей, а потом, когда он, вопя от боли побежал прочь, забыв пристегнуть мне руку, которую освобождал, чтобы я могла ублажать его, как ему нравилось, я много минут колотила себя по животу в надежде убить ребёнка, который был там. Лучше уж умереть, так и не родившись, чем жить той жизнью, которую уготовил этому несчастному созданию собственный безумный отец… Посчитав нанесённый ущерб достаточным, я попыталась удавиться цепью, но мне не хватило времени: Лорд прислал прислугу проведать меня…
Она замолчала. Губы её тряслись, слёзы ручьями текли по щекам.
— Так скажите мне, — вновь заговорила она дрожащим голосом, — вы действительно считаете, что я захочу причинить вред тому, кто убил этого человека?
— Нет, — тихо ответил я, снимая со стены ключ.
Подойдя к кровати, я освободил её ноги, а затем руки.
— Спасибо вам, — сказала госпожа София, схватив меня за руку. Притянув мою кисть ближе, она поцеловала её и на несколько мгновений прижала к свой мокрой от слёз щеке. — Я надеюсь, ваша жизнь будет счастливой…
Я, не произнеся ни слова, быстро покинул спальню.
Я не знал, что сказать этой женщине. Какие слова могут хоть немного приободрить человека с подобной судьбой? Её жизнь была настоящим адом, и этот ад создал для неё человек, который её любил. Вот только любовь этого человека была совершенно безумной…
Когда я спустился примерно до середины башни, перед окном мелькнула тень, а потом послышался глухой удар. Мне не нужно было выглядывать наружу, чтобы понять, что госпожа София наконец обрела покой…
У меня оставалось мало времени: слуги непременно обнаружат тело госпожи Софии и начнут разыскивать Белого Лорда, а когда они не смогут его найти, то вызовут полицию…
Мне нужно срочно попасть в подвал и уничтожить Сердце Даров. Я избавил этот мир от психопата, способного уничтожить его, но теперь могу реализовать и мечты Элли: спасти Старый Город от потопа, вернуть огонь, вернуть Северной Столице солнечные дни, избавить мир от жизни в страхе перед тем, что какой-то безумец активирует Дар, который превратит жизнь людей в ад. Я дам ей мир, о котором она мечтала. О котором мы оба мечтали…
Оказавшись в холле, я поспешил к двери, ведущей в подвал. Но стоило мне открыть её, и сделать один шаг внутрь, как меня окликнул знакомый голос:
— Мистер Круто!
Обречённо зажмурившись и покачав головой, я обернулся.
— Да, мистер Орли? — голос мой был максимально праздным. Словно я не делал ничего непозволительного. — Вы что-то хотели?
— Мистер, Круто, Белый Лорд запрещает кому-либо спускаться в этот подвал.
— О, не беспокойтесь, мистер Орли, Белый Лорд сам послал меня туда, — я достал из кармана ключ и помахал им в воздухе. — Я ненадолго.
Мистер Орли хотел было что-то возразить, но я не стал его слушать и поспешил продолжить свой путь.
Сейчас он, наверняка, пойдёт искать Белого Лорда. Начнёт он, конечно же, с покоев Губернатора, а не найдя, проверит лабораторию, гостиные, обеденный зал и библиотеку, а потом отправится во двор, где обнаружит тело госпожи Софии… В общем, времени у меня мало.
Спустившись в подвал, я, не теряя времени, вставил замок в скважину. Он подошёл. Поворот ключа, раздался щелчок. Я потянул дверь на себя, и она со скрипом поддалась.
Внутри было темно, но далеко впереди я видел странный зелёный свет. Я запер за собой дверь, нащупав замочную скважину в темноте, и быстро пошёл в сторону источника света.
Пройдя несколько десяткой шагов и миновав узкую, низкую арку, я оказался в овальном помещении, в центре которого разместился полупрозрачный шар диаметром около трёх метров, в самом центре которого я мог видеть синюю Сферу, размером с человеческую голову — она, казалось, просто висит в воздухе, на высоте полутора метров от пола.
Видимо, синяя Сфера и есть Сердце Даров, но вот назначение зелёной оболочки мне не было до конца понятно. Выглядело оно словно какой-то защитный саркофаг…
Я стянул с ноги одну туфлю и, взяв её в руку, осторожно коснулся ею зелёной Сферы.
Та часть, которая соприкоснулась со Сферой, в тот же миг обратилась в облако пыли, вытолкнутого Сферой обратно.
— Чёрт! — уже во второй раз за сегодня выругался я.
Неужели это конец? Старый психопат защитил Сферу каким-то полем, которое уничтожает всё, что в него попадает…
Я вернул туфлю на ногу. Из дыры в её носке высунулся большой палец моей ноги.
Нет — этого не может быть… Старик не мог использовать Дар, который оставил бы его без возможности добраться до Сферы…
Постой, а что если...
Я вытянул руку и стал медленно тянуть свой мизинец к зелёному полю. Когда он оказался совсем близко, я прикусил губу и сощурился в ожидании болевой реакции, причиной которой станет исчезновение кончика моего пальца.
Но этого не произошло. Мой мизинец свободно прошёл внутрь Сферы.
Я погрузил внутрь всю кисть без каких-либо губительных последствий.
Отступив на шаг, я стал раздеваться. Оставшись совершенно голым, я решительно прошёл через поле. Прямо передо мной в воздухе висела синяя Сфера. Прикоснувшись к ней, я почувствовал тепло и странную вибрацию, исходящую изнутри.
Я крепко обхватил Сферу руками и попытался снять её с невидимого постамента.
Безуспешно. Сколько бы усилий я не прилагал — Сфера не поддавалась. Тогда я начал наносить по ней удары. Я бил её так сильно, как только мог.
Минут десять спустя, мои руки и даже локти, были разбиты в кровь, три пальца на левой руке я, кажется, и вовсе сломал.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругался я в третий, четвёртый и пятый раз за сегодня.
От души врезав напоследок твёрдой, как камень, Сфере, я вышел из защитного поля и стал одеваться.
Так… Без молотка с этой Сферой я точно не смогу разобраться. Хотя, может быть, и молотка окажется мало, и в неё нужно стрелять из пушки, но об этом я даже думать не хочу. Нужно притащить сюда инструменты и проверить, — может быть, какие-то виды материала всё же способны пройти через защитный экран… Хотя, судя по всему, этот экран устроен таким же образом, как Туман: он пропускает через себя только людей, а скорее всего, только тех из них, в ком течёт кровь Белого Лорда.
В этом случае дела мои плохи. Но ведь должен быть какой-то способ вынести Сферу или пронести внутрь поля что-то, чем можно её уничтожить, иначе зачем вообще нужна возможность входить в это чёртово поле?
Ладно, для начала попробую с инструментами, а если не выйдет — буду думать дальше.
Одевшись, я пошёл к выходу. Это оказалось не так просто. Дело в том, что, когда я шёл к Сфере, я ориентировался на источник света впереди — теперь же ориентиров не было. Это, конечно, не сделало обратный путь невозможным, но пришлось идти медленно, по-идиотски выставив руки перед собой и постоянно оборачиваясь на Сферу, чтобы определить в верном ли направлении я иду.
Наконец мои руки нащупали холодную сталь. Я отпер замок, упёрся плечом в дверь, открыл её и сразу же услышал где-то наверху какую-то суматоху… Шум брони, громкие командные выкрики…
Стража, и судя по всему, много. Видимо, Орли нашёл госпожу Софию быстрее, чем я рассчитывал, и незамедлительно призвал сюда полицейские силы.
Глава тридцать первая. Губернатор
Глава тридцать первая. Губернатор
Я в нерешительности стоял у лестницы, будучи готовым в любом момент броситься обратно за стальную дверь, чтобы забаррикадироваться от стражи.
Что же мне делать? Орли, наверняка, сообщил страже, что видел, как я спускаюсь сюда — в подвал. Так что скоро они придут за мной. Да, я конечно же, запрусь, но едва ли эта дверь задержит их больше, чем на пару часов. Они не будут взламывать её, а вооружившись кирками просто проделают проход в каменной стене рядом...
Перед тем как отправиться за Туман, я попросил учёного сообщить о моих планах Адмиралу, и, вполне возможно, что он даже прислал своё войско к границе, но сколько оно простояло там, прежде чем всем стало ясно, что я не смог выполнить миссию и, наверняка, погиб? Готов поспорить — армия уже давно вернулась в Столицу, а на реке в лучшем случае оставили дежурный отряд, который плавает к Туману раз в день, если им не лень, но даже в том случае, если пропажу Тумана заметили сразу, посыльному понадобится несколько часов, чтобы добраться до Дворца. И ещё несколько часов понадобится на сбор войска, потом несколько часов пути к затопленным районам, переправа по воде займёт ещё как минимум час, и ещё столько же нужно, чтобы дойти до Дворца, и то при условии, что местные не дадут им бой — а я лично испытал на себе, как местные реагируют на пришельцев с той стороны… По всему получается, что шансов выжить у меня нет. Это конец…
Ну что ж. Главную миссию я выполнил: Туман исчез, и у жителей Северной Столицы появилось будущее. Они могут переселиться на эти солнечные земли и зажить новой, куда более достойной жизнью.