Я задумалась. С деньгами Релии можно делать всѐ, что угодно. Развлекаться, жить на широкую ногу, ни в чѐм не нуждаясь до старости. Но я не хотела бездельничать. И прятаться в пентхаусе тоже. Хватит, только этим и занималась после побега из тюрьмы.
Нужно что-то придумать. Начать жизнь сначала здесь, раз не получается покинуть Цветочный Дол.
Перед глазами встало раскрашенное лицо черноволосой девчонки из участка. Сердце сжалось, зачастило. Злой разум напомнил о собственных злоключениях.
— Квентин, — я поставила на стол чашку с недопитым ягодным чаем. — Если хочешь отработать оплошность с рыжей девицей, для тебя есть задание. В участок утром доставили подозреваемую. Она из "Чѐрной розы". Это банда из трущоб. Тим сказал, девчонку обвиняют в убийстве сестры. Узнай подробности.
— Зачем? — робот взглянул с подозрением.
— Просто узнай и всѐ, - отрезала я, поднимаясь из-за стола. — Сделаешь, прощу твою выходку.
— Ладно, попробую подключиться к системе Службы безопасности.
— Не вздумай! — прошипела я. — Ничего противозаконного! Найди другой способ получить информацию. У тебя в голове тоже шестеренки имеются, а не только в месте, что пониже.
Если робот и "оскорбился", вида не подал. Я же остаток дня провела в делах, отчаянно стараясь не думать о прошлом. Проверила почту, отбраковав надоедливую рекламу. Ответила отказом на приглашения подружек-тусовщиц. Послала непроходимой топью юношу, скинувшего фотку с бывшей хозяйкой моего тела. Откровенную и бездарную. На барной стойке. В соответствующем прикиде. А заодно занесла автора послания в черный список. Пусть не рассчитывает на продолжение увлекательного опыта.
Затем разобрала гардероб Релии и пришла к выводу, что его неплохо обновить. Шкафы ломились от обилия шмоток, но большинство предназначалось для тусовок, а я собиралась создать обретенному телу новую репутацию. Жить своей жизнью, а не играть роль дурочки, не сделавшей за двадцать лет ничего полезного для окружающих. Да, я тоже выросла в роскоши, но меня воспитали иначе. С малых лет внушали, что деньги — это не только привилегия и возможности, но и огромная ответственность.
Квентин вернулся поздно, пропахший дешевыми женскими духами. На мой красноречивый взгляд обиженно фыркнул.
— Всѐ для дела, между прочим. Дам, обладающих информацией, приходится задабривать.
— Ну-ну, — усмехнулась я, забравшись с ногами в кресле. — А ты старался.
— Старался, — заверил Квентин, вальяжно устраиваясь на диване напротив.
Мимо туда-сюда катался прислужник Сим, перевозя пакеты с отбракованными шмотками
в холл. Утром их заберут для нуждающихся. Одежда, конечно, не шибко подходящая для данной цели, но я не сомневалась, что ей найдут применение. Всѐ лучше, чем будет висеть без дела.
— Рассказывай, — велела я. Достала манера Квентина набивать цену.
Он показательно вздохнул, демонстрируя, как намаялся за день.
Выпендрежник треклятый!
— В общем, как ты и сказала: девчонка зарезала родную сестру.
— А что-то из того, что я не знаю?
— Еѐ зовут Несса Лиса, она из Зоологического Дола.
— Вот как, — протянула я, задумчиво.
Я была там однажды. Ещѐ в истинном обличье, до того, как моя жизнь разлетелась на острые осколки. Странное место. Города возводили в лесах. Но не сохраняли естественный ландшафт, как в Лесном Доле, а вырубали всѐ подряд, оставляя заповедные зоны, где жили животные. Их в Доле берегли и поклонялись, как богам. За убийство одной зверушки людей приговаривали к казни.
— Что Несса Лиса забыла в Цветочном Доле? — задала я вопрос, скорее, себе, нежели Квентину. Я знала, что жители этой страны не любили переселяться.
— Она приехала к сестре, — ответил робот. — Надин Лиса перебралась сюда три года назад. В родном Доле их семью не жаловали. Однако старшая сестра не обрадовалась приезду младшей. Сама едва сводила концы с концами. Работала у железоненавистников. Странные они. И нашему брату поручать готовку и уборку не хотят, и сами палец о палец не ударят. Других людей нанимают.
— Квентин, к делу! — прикрикнула я, зная о нелюбви робота к тем, кто отторгал его брата.
— В общем, Надин выставила Нессу. Тогда та и связалась с бандой "Черная роза". Жила с ними три месяца. А в день убийства опять явилась к сестре. Вернувшиеся домой работодатели нашли Надин в луже крови на кухне.
Я потерла лоб.
— И стражи порядка сразу арестовали младшую сестру? Конкретные улики-то есть?
— Мне подробности раскопать не удалось. Законным способом. Тайну следствия никто не отменял. Если тебе так хочется это выяснить, возможность есть. Но придется засветиться по полной. Не уверен, что оно того стоит.
Я вопросительно глянула на Квентина. Ох, хорош, паразит. Неудивительно, что девицы всех возрастов слюни пускают. Но сейчас прекрасные черты кривились. Ему не улыбалось рассказывать об упомянутом способе. Но и молчать не позволяла…. не совесть, конечно (откуда она у робота?), а взаимная договоренность не лгать друг другу. Мы — сообщники, друзья по несчастью. Между нами не должно быть недоговоренности. Мы так решили три месяца назад и пока не нарушали уговора. Почти. Не считая тайн моего прошлого, о которых Квентин не догадывался. И его тайн тоже.
— Я просматривал старые семейные файлы Георгинов. Оказывается, дед Релии много лет назад получил звание вольного сыщика. Это семейная привилегия. Но с тех пор ею никто не пользовался. Если хочешь влезть в дело девчонки Лисы, у тебя есть такое право. Но подумай, стоит ли оно того? Придется общаться со Службой безопасности, быть на виду.
Я сжала зубы. Квентин прав. С точки зрения конспирации, влезать в дело Лисы крайне неразумно. Но я не могла забыть лицо девчонки. Голову бы на отсечение отдала, что Лиса никого не убивала. Как и я когда-то. Меня, попавшую в беду, некому было защитить. Если б не массовый побег из тюрьмы, я — невиновная — до сих пор бы гнила там. Я знала, каково быть заключенной, и не желала этой участи невинным.
— Как реанимировать звание вольного сыщика?
Квентин закатил глаза.
— Ты издеваешься? — спросил он с видом, будто сомневался в здравости моего рассудка.
— Нет. Мы получили второй шанс. Почему бы не сделать что-то полезное?
— Мы? — робот негодующе всплеснул руками.
— Конечно. Вольному сыщику нужен помощник.
— Ты точно решила нас рассекретить! — принялся стенать Квентин.
Но я не обратила внимания на истерику будущего напарника. Его эмоции — подделка.
Пусть сам он не согласен с этим утверждением сто раз.
— Вот тебе первое задание в новом качестве. Выясни, как мне возобновить звание. А потом, — я в предвкушении потерла ладони, — будем спасать попавшую в беду девицу. Да ладно тебе, Квентин. Ты же любишь угождать дамам. Это у тебя в каждую шестеренку заложено. Но для данной цели существуют разные способы. Не только те, которыми ты привык пользоваться.
Робот посмотрел осуждающе и скрылся с моих глаз.
Глава 3. Напарники
Я ожидала проволочек и бюрократических глупостей. Однако с меня лишь потребовали документ, полученный десятилетия назад дедом Релии, и велели заполнить электронную анкету с биографическими вопросами. На первый взгляд, ничего сложного. Но пришлось повозиться. Речь ведь не обо мне, а бесшабашной девчонке, в теле которой я поселилась стараниями профессора Лиира. Ответам полагалось соответствовать действительности, а их стилю не слишком отличаться от возможностей "оболочки".
Рядом над анкетой гневно пыхтел Квентин, коему предстояло превратиться в помощника вольного сыщика. Биография господина Аквамарина из Каменного Дола затруднений у него не вызывала. Все сведения хранились в виде файлов внутри искусственного разума. Просто роботу категорически не нравилась моя затея и факт нашего нахождения в здании районной Службы безопасности.
Однако главная проблема ждала впереди. Едва нам выдали удостоверения и заставили электронно расписаться в документе, обязывающем сообщать Службе безопасности о прорывах в расследовании, в дверях нарисовался инспектор Ислан Тим.
— Добрый день, госпожа Георгин, — поприветствовал он. Взгляд светлых глаз скользнул по лицу, но так цепко, что захотелось сигануть в окно.
— Инспектор, — улыбнулась я, протягивая ладонь. Рука не дрогнула, но сердце зачастило.
— А вы умеете удивлять, — продолжил Тим испытывать мои нервы на прочность. — Что вас заинтересовало: дело Лисы или работа сыщика сама по себе?
— И то, и другое, — соврала я. — После реабилитации не могла придумать, куда направить кипучую энергию, и вдруг эта девочка. Она произвела впечатление. Да и мой помощник Квентин Аквамарин обожает детективы, — я любовно взяла робота под руку и добавила, включив "режим" истинной Релии. — В конце концов, мы всегда можем бросить это занятие и придумать другое развлечение.
Губы инспектора сошлись в мрачную линию. Ему не понравилось последнее слово. Но именно на то и делался расчѐт. Пускай не воспринимает меня всерьез. Так проще. Безопасней.
— Держите, — Тим протянул карту памяти. — Здесь информация по делу. Буду откровенен, госпожа Георгин. Я не считаю участие вольных сыщиков в расследованиях хорошей идеей. Но у начальства иной взгляд. Оно полагает, мелкими делами могут занимать и любители.
— Мелкими? — вырвалось у меня помимо воли. — Убийство — мелкое дело?
Квентин больно наступил мне на ногу, и я заткнулась.
— Несса Лиса и ее сестра Надин — лишь шестеренки в механизме, их легко заменить, — ответил Тим холодно. — Судьбы сестер ничего не значат во вселенском масштабе. Вот профессор Роджер Лиир, о котором мы недавно беседовали, рыба крупная.
Я поняла: инспектор нарочно меня провоцирует. Но промолчать подозрительнее и опаснее, чем сказать глупость.
— Мы же не посягаем на дело века, — пожала я плечами. — Наше дело — шестерѐнки.