Закрытой зоной называли район Небесного Ириса без видеонаблюдения. Туда ездили развлекаться. Точнее, отрываться по полной программе. В клубах или угодных домах, владельцы которых редко играли по правилам. Предлагали нелегальные услуги и товар, вроде дурманящих препаратов и стимуляторов. Правительство закрывало глаза на этот злачный уголок, а Служба безопасности устраивала облавы только после серьезных происшествий. Горожане, отправляющиеся в закрытую зону, отвечали за себя сами и обычно не жаловались, если нарывались на неприятности.
— Да, мы с новым знакомым провели вместе ещѐ какое-то время. Но занимались, поверьте на слово, не разговорами. В том районе много угодных домов. Главное, платить, и предоставят хоть комнату, хоть… — я закатила глаза, предлагая Тиму самому додумывать конец предложения.
— Что произошло потом?
— Я вернулась домой. На личном лѐте. За руль не садилась. Включила автопилот.
Проверить версию было и легко, и сложно. Записи камер лѐтных зон покажут, что транспортное средство гламурного розового цвета благополучно приземлилось на крыше пентхауса и въехало в личный гараж. Но кто вышел из лѐта, инспектору не узнать. На самом деле, Релия Георгин в тот вечер не возвращалась. По причине собственной смерти. На еѐ лѐте, соблюдая конспирацию — то бишь затемнив стекла, в дом прибыл Гарик Руд, а утром улетел за пределы Дола, где след терялся.
— На следующий день вы покинули страну. Почему?
Я поджала губы, изображая досаду.
— Инспектор, вы заставляете меня краснеть, — я провела рукой по лбу, который, и правда, вспотел. В отделении было жарковато. Давний трюк. Чем выше температуре, тем сильнее уязвимы подозреваемые. — Я уезжала на реабилитацию. Вернувшись в ту ночь домой, поняла, что пора что-то менять.
Почти не ложь. Руд воспользовался личным экраном Релии и разослал сообщение о причине отъезда ближнему кругу. Большинство не восприняло пост всерьез. Друзья-тусовщики решили: вздорная богачка перебрала выпивки с препаратами и дурачится. Оказавшись в теле Релии, я сделала всѐ, чтобы укрепить легенду. С момента возвращения не посетила ни одной вечеринки или угодного дома. А на редких встречах с окружением девицы пила исключительно сок и нахваливала современные методы реабилитации.
Инспектор проверить версию не имел ни малейшей возможности. Сведения о лечении от зависимости охранялись законом. Правительство поощряло тех, кто выбирал трезвость. Ни один медицинский центр не позволит сотрудникам Службы безопасности залезть в данные пациентов. Ни в Цветочном Доле, ни в любом другом. А если кто-то попытается нарушить правило, окажется в тюрьме. Надолго.
— Благодарю за откровенность, госпожа Георгин. Однако вы не ответили на вопрос.
— Ответила, — искренне удивилась я. — Исчерпывающе.
— Вы рассказали, куда уехали. Но не почему. Мне интересно, каким образом встреча с Гариком Рудом подтолкнула вас к столь важным переменам.
Я мысленно выругалась. Кажется, я недооценила собеседника. Или переоценила собственный опыт. Сыщик почти застал врасплох.
— Тот парень… — я запнулась, — Руд… он здесь ни при чем. Последняя капля, переполнившая чашу. В последние четыре года я сделала много глупостей. А в ту ночь… Вернувшись домой, я посмотрела в зеркало и… — я умело отвела взгляд в сторону. — Стало тошно, понимаете? Тошно смотреть на себя. Вот и всѐ.
Я не смела взглянуть на Тима, изображала неловкость. Ждала ещѐ расспросов. Но инспектор неожиданно положил передо мной рабочий экран.
— Поставьте электронную подпись под аудиозаписью с нашим разговором, — велел он. — И можете идти.
Я достала личную карту из сумки с автографом Релии. Сунула в разъем сбоку экрана и ввела код. О, кто бы знал, каких усилий и денег нам с Квентином стоило его взломать!
Защита у девчонки стояла мощная. Такую, наверное, и сотрудники Службы безопасности не сразу раскусят. Но нанятый хакер справился. Теперь требовалось лишь приложить к экрану ладонь для подтверждения личности, но меня отвлѐк пронзительный крик.
— Пожалуйста, не надо! Я ничего не сделала! Это не я!
По телу прошла дрожь. Комната поплыла вместе с инспектором Тимом. Двое мужчин в чѐрной форме тащили упирающуюся девчонку лет восемнадцати. Чѐрные растрѐпанные волосы падали на лицо с боевой раскраской: вокруг глаз сплошная чернота, темно-серые нарощенные ресницы и алая роза на щеке — все атрибуты популярной банды, обитающей в неблагополучных кварталах.
Почудилось, я увидела себя восемь лет назад. Меня, как и эту девчонку, волокли стражи порядка, не слушая оправданий. Я была заведомо виновной. Никого не волновало, что я скажу. Не интересовало, что со мной случится. Я была никем. Пустым местом без права голоса.
— Это не я! — снова закричала пленница. — Я не убивала!
Я закрыла глаза, чтобы не видеть выражения еѐ лица. Жаль, невозможно заткнуть уши. Глубоко похороненные воспоминания вырывались наружу, а я не могла этого позволить. По крайней мере, в этом здании.
— Госпожа Георгин? — позвал инспектор Тим.
— Простите, — прошептала я. — Неприятное зрелище. Такая молодая, а убийца.
— Да. Зарезала родную сестру. Более удачливую в жизни.
По спине пробежали мурашки. Я могла поклясться, что Тим нарочно это сказал, чтобы взбудоражить меня сильнее. Но я заставила себя успокоиться. Положила ладонь на экран, удостоверяя личность Релии.
— Теперь я могу идти?
— Да. Но до конца расследования не покидайте город.
Я послушно кивнула. А что ещѐ оставалось? Но в душе заклокотал гнев. Распоряжение инспектора перечеркивало наши с Квентином планы о побеге в другой Дол. До конца расследования. Ну и загнул! До скончания веков, что ли? Можно подумать, в деле Лиира когда-нибудь поставят точку.
****
Гламурный розовый лѐт, жужжа, как майский жук, возвращался домой на автопилоте. Я сидела в пассажирском кресле и глядела с высоты на Небесный Ирис, тянущийся ко мне небоскребами с огромными нарисованными цветами на стенах. Но я почти не замечала их. Перед глазами стояли иные картины. Искаженное от ярости лицо сокамерницы, насмешливый взгляд надзирательницы и клочок неба сквозь плотную двойную решетку. Крохотный клочок, на который я смотрела на протяжении четырех лет. Сначала с
надеждой, что всѐ это не может продолжаться вечно. Потом с тоской, на смену которой пришло отчаянье, а следом и ненависть. Такая, которая не убивает, а мобилизует желание жить. Жить во что бы то ни стало. Вопреки обстоятельствам. Назло врагам.
Моѐ заточение прошло в Лесном Доле, где города вырастают прямо в чаще между вековых деревьев. Я бы назвала это место, утопающее в естественной зелени, красивым, если б не ненавидела его. Я приехала туда, спасаясь от смерти. От моего прошлого и предательства близких людей. А превратилась в пленницу. Оказалась в тюрьме за преступление, которое не совершала. Я до сих пор бы гнила в сырой камере, если б заключенные не устроили бунт, закончившийся массовым побегом. Ведь за убийство дают пожизненный срок. А именно такое обвинение мне предъявили.
Я и сейчас помню волшебный запах хвои, который вдыхала с наслаждением, гуляя девчонкой по городу с говорящим названием Ель. Я только приехала и верила, что есть шанс на новую жизнь. Но я не успела решить, что делать: остаться в Лесном Доле или ехать дальше на запад в надежде, что меня не найдут пущенные по следу ищейки — лучшие спецы по тайному розыску. Удар кулака в скулу, и я оказалась в подвале на грязном полу, ревя от боли и безысходности.
— Заткнись ты! — приказал раздраженный женский голос. — А ты, кретин, не мог аккуратнее? Зачем портить лицо?
— Оно ей всѐ равно больше не понадобится. Отвечай: девчонка подходит? Телосложение точь-в-точь как у тебя.
Неизвестная женщина молчала, раздумывая.
— Придѐтся использовать гель для волос. Она брюнетка.
— Возьмешь многолетний, зато дюжину лет мороки не будет. Твои блеклые патлы всѐ равно никого не впечатляют.
— Ты уверен, что она…
— Уверен! Не местная! Соглашайся. Я не буду тебе кучу девок в отключке таскать.
— Ладно.
Надо мной склонилось некрасивое лицо с большим носом, грубыми чертами и уродливым шрамом на щеке. Лицо, которому на следующие восемь лет предстояло стать моим. Похитителям было далеко до экспериментов профессора Лиира. Обыкновенная пластика в подпольной клинике, замена отпечатков пальцев, и мы с незнакомкой превратились друг в друга. Повозиться пришлось лишь с волосами. Инъекции геля в кожу головы болезненны. Но, как верно заметил ударивший меня мужчина, эффект сохраняется лет на десять. Отличное средство для дам в возрасте, мечтающих спрятать седину.
А потом… потом, я снова избежала смерти. Меня собирались убить, чтобы выбросить тело на улице в новом облике — инсценировать гибель похитительницы. Но не вышло. Помогла злость. Я преодолела несколько стран не для того, чтобы сдохнуть, как собака, в грязи. Впилась зубами в руку палачу и кинулась прочь. Бежала, не разбирая дороги, на освещенные магистрали, туда, где много людей. Я не подозревала, что моему новому облику вынесен пожизненный приговор, что первый же пост стражей порядка положит
конец свободе. Простая проверка в базе данных лиц и отпечатков, и я оказалась в электронных кандалах.
Никому не пришло в голову провести полное сканирование организма — Инга Брир из Лесного Дола была птицей невысокого полѐта. Иначе бы сразу выяснилось, что я — не она. Мне тоже пришлось помалкивать. Выбор был очевиден: тюрьма лучше смерти. Потребуй
я идентификации настоящей личности, меня вернули бы в родной Дол. Туда, где однажды пытались убить. Где доведут дело до конца, едва представится возможность.
"Я не убивала! Это не я!"
Я тоже кричала эти слова. Поначалу. Но преступление Инги Брир зафиксировали камеры. Утверждать обратное не имело смысла. Да, я была невиновна. Но могла доказать это, лишь подписав себе смертный приговор. К слову, именно это сделала похитительница, поменявшись со мной внешностью. О еѐ судьбе я узнала после побега из тюрьмы. По "легенде", она скончалась в частной клинике для богачей от неизлечимой болезни лѐгких. Но я не сомневалась, что до неѐ добрались ищейки и довели до конца то, что не сумели мои дражайшие родственники. Видно, и еѐ тело не сканировали тщательно, обошлись общей проверкой. Мне это было на руку. Я — настоящая — умерла для всех…
****
— Перестань дуться. Лучше расскажи, как прошла встреча с инспектором.
Квентин списал хмурый вид на утренние события. За время моего отсутствия он постарался исправиться. Накрыл в гостиной стол, заказав в ресторане мои любимые блюда. Я хотела "пообижаться" до вечера, чтобы робот помучился. Но вдохнула запах отбивных в грибном соусе и думать забыла о намерении отплатить нахалу. Годы, проведенные в роли заключенной, а потом бродяжки, сделали своѐ дело. За еду я готова душу продать.
— Нас никто не подозревает, — заверила я, но после того, как проглотила несколько божественных кусочков нежного мяса. — Однако наш отъезд накрылся. Приказано не покидать Дол до конца расследования.
Слово за словом я пересказала Квентину разговор с инспектором Тимом. Медленно. С большими паузами. Я всѐ-таки когда-то была настоящей леди. Разговаривать и жевать одновременно не в их правилах.
— Значит, остаемся? — резюмировал робот.
— Да. Отъезд вызовет подозрения. А это нам ни к чему.
Квентину решение не понравилось, но он кивнул, признавая мою правоту.
— Чем займѐмся?