Маги не единственные на Земле, кто обладает магией. Бабки, знахарки, гадалки, ведьмы — лишь немногие из. Самоучки, самостоятельно овладевшие дарованной им силой и не окончившие ни одного магического учебного заведения. В большинстве своем они используют магию, направляя ее на внешний объект, как то: гадание, предсказание, заговоры, настои, зелья от всяких хворей и напастей. Ведьмы же в основном пользуются силой ради удовлетворения собственных желаний и прихотей, часто действующих во вред остальным. И любимым наказанием для вызвавших их гнев или просто провинившихся в чем-то они выбирают превращение в животных: жабу, ящерку, мышь, змею, филина или, как в случае с Максимилианом, ворона.
Жуть как хотелось узнать подробности. Кто была та ведьма? Почему она превратила мужчину в птицу? И почему его еще не расколдовали, ведь он до сих пор пребывает в облике ворона, хотя любой маг необходимого уровня — думаю, не ниже магистра, — может снять проклятие? Но задать все эти вопросы я, конечно же, не могла. В меньшей степени, с моей стороны это было бы невежливо. Поэтому пришлось молча сидеть, пить чай и ждать.
Ждать, кстати, довелось довольно долго. Прежде чем открылась дверь и в приемную впорхнула высокая брюнетка в синем платье, прошло сорок минут, за которые я успела выслушать почти всю историю жизни секретаря. Оказывается, девушка, которую мы ждали, должна занять ее рабочее место. Лилия уже давно собиралась уйти в декретный отпуск, но подходящая кандидатура не находилась, а бросать агентство на абы кого она не хотела. Сейчас же иного выбора просто не было — Лиле рожать через месяц.
Вошедшая в приемную девушка не понравилась мне с первого же взгляда. Слишком похожа на Анфису, помощницу генерального директора «Гефеста» — манерой держать себя, взглядом, выражением лица, — а она всегда отличалась исключительным склочным характером. Надеюсь, я ошибаюсь. Первое впечатление очень часто бывает обманчивым, хотя со мной пока что подобного еще не случалось: каким мне представлялся человек, таким он и был на самом деле. Что же, поживем — увидим.
Инга Валерьевна Камышева. Двадцать четыре года. Не замужем. Детей нет. Раньше работала секретарем-референтом в небольшой компании. Уволилась, найдя должность с более выгодной зарплатой. Человек. К магам нетерпимости не имеет. Эти данные мне ранее сообщила Лилия. Она заметно переживала о том, какой окажется ее преемница, потому что собеседование проводил лично хозяин агентства, и к ней на стол, для ознакомления, попало уже утвержденное резюме.
После краткого представления друг другу Лилия решила сначала ознакомить нас, новых сотрудников, с самим зданием агентства и попутно познакомить с другими работниками, а уже после рассказать о наших должностных обязанностях. И я, и Инга только согласились с таким распорядком. Мне, кстати, предлагалась должность личного помощника директора и, собственно, создателя агентства.
Приемная делит первый этаж пополам. В левом крыле дома находится комната отдыха, небольшая кухня и подсобные помещения. Правое крыло разделили между собой магазин, который имеет отдельный вход с улицы, и лавка гадалки-ведуньи. В магазине покупателям предлагают различную магическую продукцию: от заготовок для амулетов, сборов трав и редких компонентов зелий до готовых артефактов, ритуальных атрибутов и книг. Двое постоянных продавцов, работающих посменно. Никола и Ника. Оба — обычные люди, но при необходимости могут проконсультировать покупателя лучше любого мага.
Ведунья Агнешка Митц не только предоставляла консультации и готовила зелья и настои, а также гадала и предсказывала клиентам. Карты Таро, руны, положение звезд, хиромантия — лишь малая часть того, что предлагала Агнешка посетителям. Женщина, которая явно уже разменяла свою первую сотню лет, сразу же настояла на том, чтобы к ней обращались исключительно по имени. А еще захотела нам погадать. Инге ведунья раскинула карты и сообщила, что нового секретаря ждет множество хлопот, небольшие проблемы со здоровьем и дела сердечные, то есть «любовь нечаянно нагрянет». Мне же Агнешка гадала по руке. Долго всматривалась в линии и заявила, что в прошлом у меня предательство. Кто-то близкий мне предал мое доверие. А еще в минувших днях произошла одна «встреча», которая изменила мою жизнь, направив ее по иным линиям судьбы. В этом месте я пошутила, поинтересовавшись, не связана ли эта самая судьбоносная встреча с птицей. На что получила серьезный, без улыбки, ответ, что моя жизнь изменилась после встречи с «темным мужчиной». В настоящем Агнешка наобещала мне много забот, на отдых не будет времени, а вот в будущем меня ждет «открытие правды». Не объясняя своих слов — впрочем, предсказания гадалок и должны быть малопонятными и загадочными, — Агнешка с улыбкой на лице выставила нас за дверь. Тем более, к ней пришел посетитель.
Второй и третий этаж дома занимают кабинеты различных специалистов, услуги которых предоставляет агентство. На втором этаже обитают трое менталистов, из которых в кабинете находился только один маг — Владимир Солнцев. Двое других на данный момент работают на выездах. Заклинатель — Вячеслав Игоревич. Мужчина, виски которого уже тронула первая седина, угостил нас троих чаем и печеньем, как сообщил маг, собственного приготовления. Маги-стихийники — по двое магов на каждую стихию. Никого из них не оказалось на своих местах, с самого утра работают. Двое артефакторов были заняты в мастерской за изготовлением какого-то хитрого амулета по заказу. Лилия представила их как:
— Рыжий — Валентин, с синим ирокезом — Павел.
Правое крыло третьего этажа занимает команда организаторов. Двое магов-иллюзионистов и шестеро обычных людей. Организуют все, от простого дня рождения до незабываемой свадьбы. В левом крыле данного этажа разместилось детективная контора и специалисты, занимающиеся расследованием экономических преступлений. Именно в подобное последнему как раз и обратился Окишев Константин, когда искал шпиона в «Гефесте». Это их профиль. В этих командах маги тоже работают плечом к плечу с обычными людьми. Кстати, я с удивлением отметила, что маги во всем агентстве очень хорошо относятся к людям, даже дружат.
В подвал спускаться мы не стали. Лилия только сообщила, что там со времен создания агентства, а это ни много ни мало произошло пятьдесят лет тому назад, обосновались некромант и алхимик. Но с ними соседствует еще и зал для тренировок — агентство предоставляет так же услуги по охране. Как сообщила секретарь, в штате состоит двенадцать профессионально обученных бойцов и два боевых мага.
Одну башню, правую, попасть в которую можно с третьего этажа, выбрал себе во владения друид. Едва пробравшись через кадки с растениями, я была приятно удивленна тем, что друидом является знакомый мне Лиан де Тэмм. Мужчина тоже искренне мне обрадовался, за что я тут же получила нахмуренный взгляд Инги. Пообещав Лиану заглянуть позже, я спустилась вслед за ушедшими секретарями — будущей и почти бывшей.
Левую башню, вход в которую находится только на первом этаже, занимает начальство. Создатель агентства, ее царь и бог. О директоре Лилия говорила с особым уважением и восхищением. В моей голове тут же нарисовался образ добродушного, почтенного возраста мужчины. На мгновение даже порадовалась, что, кажется, мне попался хороший начальник. Но подобные мысли пришлось выдворить из головы. Загадывать не стоит, ибо разочаровываться будет больнее.
Занимался, кстати, этот самый начальник, чем его душе угодно. Мог стать за прилавок магазина или натянуть костюм медведя на детский утренник, мог взяться за какое-нибудь расследование. В общем, не сторонился никакой работы. Особенно Лиля подчеркнула тот факт, что Большой Босс консультирует и помогает в раскрытии преступлений органам правопорядка, и не только в нашем городе, а и в области. Собственно, именно в загородной поездке, связанной с расследованием преступления, в данный момент и пребывает директор агентства и вернется примерно через неделю. Мне же все эти дни до его приезда предстоит поработать «мастером на все руки» — помогать тем, кому нужна будет помощь. На мое заявление, что у меня совсем неподходящая специальность, Лилия с какой-то странной уверенностью заявила:
— У вас все получится, Евдокия.
Вот только уверенности в том, что все получится, у меня и не было. Нет, сотрудники агентства неприятия не вызвали и отнеслись ко мне весьма дружелюбно. Опасение, что на меня будут смотреть косо, не оправдалось. Но я все-таки не могла никак понять, как мой диплом аналитика может пригодиться агентству магических услуг. Главное слово здесь — магических. Несмотря на то, что я рождена в роду потомственных магов, в самой магии не разбираюсь. Да, лучше любого среднестатистического человека, но все же недостаточно. Согласна, в роли помощницы по типу «подай-принеси-пошла вон» еще могу работать, но если дело будет касаться каких-то магических штучек, то окажусь совершенно бесполезным работником. Быть бесполезной мне не нравится и не хочется. А еще больше мне не хочется занимать чужое место, на котором кто-то другой мог бы по достоинству проявить свои способности. Успокаивала себя тем, что руководство агентства прекрасно понимало, кого нанимает на работу.
После того как Лиля оформила все необходимые документы — она еще и выполняла обязанности отдела кадров — и выдала комплект ключей, объяснив, что к чему, мне было предложено проследовать непосредственно на рабочее место. Для предварительного ознакомления. С завтрашнего утра я временно поступаю в распоряжение Агнешки, а пока что могу начинать осваиваться.
Место помощницы располагалось в приемной перед кабинетом директора. По сути это было местом секретаря. С левой стороны от входа полукругом — под форму стены башни — ряд высоких, наполовину заполненных объемными папками стеллажей. Длинный стол полукругом, но изогнут в обратную сторону. Заваленный какими-то документами, раскрытыми папками и пустыми файлами для бумаг. По словам Лилии, мой предшественник уволился три недели назад, всем сотрудникам приходилось искать нужные документы самостоятельно, а на уборку и приведение бумаг в порядок ни у кого не хватало времени. С правой стороны от входа находилась зона для посетителей — черный диван, тоже, кстати, полукругом. Рядом, за перегородкой, небольшой уголок: маленький холодильник, шкафчик, плита.
Осмотрев свои будущие владения, я до завершения рабочего дня только и делала, что разбирала и сортировала по папкам документы. Заходил Лиан. Посочувствовал объему предстоящей мне работы, поздравил с присоединением к коллективу и подарил горшочек с тигровыми фиалками. Эти растения пять лет назад де Тэмм создал сам, а назвал тигровыми за характерную расцветку цветков — ярко-оранжевую в черную полоску. Неприхотливы, особого ухода не требуют, а когда цветут, источают аромат карамели. Горшочек с фиалками занял место рядом с монитором. Принесу из дому гиацеру, будет компания.
Конечно же, разобрать все бумаги, среди которых в основном попадались договора и отчеты, у меня не получилось. С таким объемом работы можно справиться, наверное, дня за три. В моем же распоряжении был неполный рабочий день, восемь часов плюс часовой перерыв на обед. Хотя, как рассказал Лиан, это лишь официальный, зафиксированный на бумаге график, а на самом деле он ненормированный. Очень часто работники, все, кроме секретаря ресепшн, продавцов в магазине и Агнешки, приходят на работу, когда им заблагорассудится, если нет клиентов. Кстати, все живут в черте города, и если возникнет необходимость, в любое время могут примчаться в агентство по звонку секретаря. Уходят с работы тоже в удобное для себя время, но обязательно выполнив всю запланированную на день работу. Алхимик, по словам де Тэмма, и вовсе живет здесь.
С работы я ушла ровно в пять вечера, но вот дома оказалась только в половине седьмого. Маршрутки с прямым рейсом в мой район нет, нужно ехать с пересадкой. От агентства пешком пройти на Соколиную улицу — минут пятнадцать — доехать до Соборной площади, где после сорока минут ожидания, которые я благополучно провела в одном из кафе, сесть на автобус, идущий мимо моего дома. Утром, я узнавала расписание, добираться будет легче. Из-за вечернего времени некоторые рейсы отменены и маршрутки ходят не часто.
Тор еще был на работе — в ответ на мой звонок, прислал сообщение, что будет в восемь, — так что у меня было время приготовить ужин, затеять стирку и даже полежать на диване, притворяясь амебой.
Звонок в дверь вырвал меня из дремы без пятнадцати восемь. И как раз вовремя, чтобы спасти курицу от пригорания. Настойчивый гость все звонил и звонил, пока я спасала наш с мужем ужин. За дверью меня ждал недовольно нахмуренный мужчина. Встретившись с ним взглядом, сразу же почувствовала себя виноватой за то, что так долго не открывала. Мне потребовалось одно долгое мгновение, чтобы взять себя в руки и прогнать непонятно откуда взявшееся чувство вины. Мужчина окинул меня внимательным изучающим виглядом: от разноцветного ободка в волосах до пушистых тапочек на ногах. В ответ я тоже смерила незваного гостя глазами. Лет тридцать пять-сорок, одет в простой серый костюм. Поза уверенная, с широко расставленными ногами. Военный? Лицо простоватое, округлое. Нос, брови, губы — все обычное, никаких особых примет. Такое лицо встретишь в толпе и тут же забудешь, если вообще обратишь внимание. Правда, глаза забыть не получится. Серые, пронизывающие, как две иголки. Холодные и расчетливые.
— Добрый вечер. Инспектор Грегори Даррен. Управление по расследованию магических преступлений, — произнес мужчина и раскрыл передо мной темно-синее удостоверение. — Евдокия Поликарпиевна Витвицкая?
— Д-да, — кивнула, судорожно размышляя, зачем я могла понадобиться магической полиции.
— Можно пройти? — поинтересовался мужчина, кивком головы указав внутрь квартиры.
— А? — растеряно моргнула. Сумбурные мысли всполошенным клубком вертелись в голове, так что не сразу поняла, что у меня спрашивают. — А, да. Проходите, пожалуйста. — Отступила от порога. — Прямо и направо.
Закрыв дверь, я последовала в гостиную вслед за мужчиной. Инспектор, наверное, чувствовал себя весьма комфортно в чужом доме, потому что без приглашения устроился на диване, на котором я до этого дремала. Обведя медленным взглядом комнату, мужчина в конечном итоге сосредоточил его на мне. Повисла тишина. Кажется, инспектор не собирается начинать разговор первым. Вытерев вспотевшие ладони о домашние брюки, я села в кресло и решилась:
— Итак, чем могу вам помочь?
— Да, перейдем к делу. Вам знаком Андрей Валерьевич Гостюхин? — холодно спросил мужчина, и взгляд серых глаз стал еще колючей.
— Андрей? С ним что-то случилось? — Чувства были двоякими. С одной стороны, я ощутила облегчение, что не я или муж лично интересуем магическую полицию, а с другой — внутри всколыхнулась тревога за знакомого.
— Евдокия Поликарпиевна, пожалуйста, отвечайте четко на поставленный вопрос, — потребовал інспектор, и на миг в его глазах промелькнули раздражение и усталость.
— Да, я знаю Гостюхина Андрея Валерьевича, — произнесла, вмиг успокаиваясь. В голосе появилась твердость и холодность. Кто он такой? Пусть не забывается. Как смеет так разговаривать?! Я — леди. Представитель древнего магического рода. И пусть я человек, но воспитывалась, как аристократка и не потерплю к себе неуважения. — Но. Я больше не скажу вам ни слова, инспектор. Хотелось бы узнать, в чем, собственно, дело?
Мужчина после моих слов весь как будто подобрался. Словно готовый к прыжку зверь. Не думала, что его взгляд может стать еще колючей, но прищуренные серые глаза пронизывали насквозь. Выдержала, даже взгляда не отвела. Повисла тишина. Глаза в глаза. Никто уступать не хочет. За миг до того, как я собиралась сдаться, инспектор Даррен вздохнул, признавая свое поражение. И рассказал.
Голос мужчины уже давно утих, а я все сидела молча и не могла поверить в услышанное. Андрей… Это все Андрей… Окишев не остановился на моем увольнении. Константин Сергеевич обратился в полицию, в отдел магических преступлений. Как обычный шпионаж это дело не прошло бы. Явно был использован ментальный амулет. Так что расследование дела о шпионаже попало под юрисдикцию магов. Само расследование шло, пока я была в лесу, поэтому допросить меня у полиции не было возможности. При обыске квартиры, которую снимал Андрей, были обнаружены ментальные амулеты — заряженные и пустые — все нелегального производства. Были найдены и другие магические приспособления, использование которых запрещено законом, но о них Даррен не стал рассказывать, отговорившись «тайной следствия». Также обнаружены и бумаги, доказывающие факт прослушивания. С помощью амулетов Андрей считывал с меня интересующую его информацию, когда я занималась работой дома, а также проникал в квартиру и копировал те документы, которые не забирала в офис. Фирму-заказчика нашли, но предъявить ей ничего нельзя. Андрей, которого подозревают еще в нескольких преступлениях, от следствия скрылся.
— Что вы здесь делаете? — Как гром среди ясного неба прозвучал вопрос.
Тор. Стоит на пороге гостиной. Золотистые брови грозно сведены над переносицей. Голубые глаза едва не мечут настоящие молнии. Губы сердито поджаты. Крайняя степень злости. И направлена она не на меня. На инспектора.
— Добрый вечер, Тор Генрихович, — чинно произнес Даррен, ни на йоту не испугавшись свирепого вида мужа.
— Что вам здесь нужно? — требовательно поинтересовался Тор, не ответив на приветствие даже кивком. — Мы же договорились, что вы не будете тревожить Еву.
— В деле открылись новые обстоятельства, — пояснил мужчина и, прищурив серые глаза, оглядел мужа с ног до головы. — Мне было необходимо встретиться с Евдокией Поликарпиевной лично.
— И что это за обстоятельства? — спросил Тор, сложив руки на груди.
— У меня нет права разглашать сведения, — спокойно уведомил инспектор, но после паузы продолжил. — На личную встречу и беседу с Евдокией Поликарпиевной, несмотря на ваш запрет и недовольство Милорада Тихомировича, я решился по совету одного очень уважаемого мага.
Я, до этого переводившая взгляд то с мужа на мужчину, то обратно, как при просмотре теннисного матча, замерла, как гончая, учуявшая добычу. Как-то настораживает меня это его «уважаемый маг». Случайно не птичка одна и здесь нагадила?
— И кто же этот маг? — насторожено поинтересовался муж.
— О, он говорил, что вы уже знакомы, — почему-то с довольным видом заявил Даррен. Правда, его лицо при этом даже не изменилось, но я отчетливо поняла, что сложившаяся ситуация его забавляет. — Это Даниил Ворон.
Я с трудом подавила ликующий вопль, из-за того, что моя догадка подтвердилась. А вот Тор вмиг растерял всю свою воинственность. Теперь он раздражен. О да, любимый, я полностью разделяю твои чувства. Мне тоже кажется, что слишком часто этот Ворон стал вмешиваться в нашу жизнь. И пусть он мой будущий родственник, это не дает ему ни малейшего права творить, что вздумается. Умом-то я понимаю, что полиция рано или поздно пригласила бы меня на допрос, несмотря на старания родных меня оградить. Я все же одна из пострадавших сторон в этом деле о шпионаже. А может, даже и подозреваемая в соучастии. Я-то знаю, что ничего не делала и ни в чем не виновата, но полиция об этом не осведомлена. И вот сей час, узнав, что на беседу со мной инспектор заявился по совету Даниила, отчего-то чувствую себя… как экспонат в музее. Так и представляю, как Ворон говорит Даррену, что на меня забавно посмотреть. Возможно… Хотя кого я обманываю? Скорее всего, сама себя накручиваю и придумываю невесть что, но внутри все просто кипит от смеси разнообразных эмоций, среди которых доминируют злость и раздражение. Никак не получается совладать с собой.
— Евдокия Поликарпиевна, — вдруг обратился ко мне инспектор.
Я, занятая своими мыслями, пропустила большую часть их с мужем разговора. О чем они разговаривали, что теперь Тор выглядит спокойным? Ни злости, ни раздражения. Что я пропустила?
— Мне было приятно с вами познакомиться. — Мужчина поднялся на ноги.
Познакомиться? Да мы ведь даже нормально не поговорили.
— Больше вас никто беспокоить не будет, — заверил Даррен и перевел взгляд на Тора.
— Я вас провожу, — спохватился муж и посторонился с порога. Кивнув мне на прощание, инспектор удалился.
— Почему ты мне ничего не говорил? — поинтересовалась у Тора, когда он вернулся в гостиную.
— О чем? — Муж снял пиджак и ослабил узел галстука. — О том, что Окишев обратился в полицию и тебя хотели вызвать на допрос?
— Да, — кивнула. — Я так понимаю, ты и дедушка решили все без моего участия. И рассказывать ничего не собирались.
— А зачем? — спросил муж и взлохматил волосы. Нервничает.
— Как зачем?! — возмутилась. — Я — свидетель…
— Ты жертва, — возразил муж. — Этот… этот подлец воспользовался твоей…
— Беззащитностью? — буркнула, воспользовавшись паузой в запальчивой речи мужа.