Постояла с минуту, надувая губки, словно для поцелуя. Затем сдвинула руки к груди, пытаясь создать объем там, где его явно не хватало. В конечном счете сдалась и поплелась к себе в комнату. Села за стол и, задумчиво послюнявив карандаш, набросала первые пункты списка. Надеюсь, родители будут не против того, что задумала.
А еще очень странно, что мне не предложили поехать с ними. Нужно будет осторожно поднять этот вопрос, а то чувствую себя запертой в башне только без роскошной длинной волшебной косы и королевского происхождения. Зато с драконом в виде шебутного щенка.
Отложила лист, окинула унылым взглядом новенькие книжки и отправилась на ужин и вечернюю пробежку с Гардом.
***
— Hallo, — неожиданные появления Андрея начали входить в привычку. Он вытащил наушники и небрежно повесил на шею.
— Привет. Тоже решил поучить меня немецкому?
— Нет, что ты! Кроме пары фраз, не знаю ничего. Какие планы? — парень сунул руки в карманы и выжидающе смотрел на меня.
— Пробежка.
— А почему не бегаешь?
— Ты отвлек, — ткнула его в ребро, и парень потер бок.
— Entschuldigung', — он как-то слишком довольно улыбался для виноватого.
— Тебе ведь на самом деле не жаль?
— Не-а, — Андрей показал язык.
В компании с ним уже не так страшно было заходить в необитаемую часть поселка. Наоборот, здесь, вдали от людей чувствовала себя намного свободнее. Не спрашивала, куда он ведет меня, а торопливо следовала за чересчур реальным призраком. Гард останавливался у каждого куста и сильно нас тормозил.
— Ты сегодня молчаливая? — обернулся Андрей. — Все еще отходишь от шока?
— Понятия не имею, о чем говорят с мертвыми, — честно призналась новому другу.
— А о чем хочешь? Начинай. Я поддержу.
— Не обидишься? — заглянула в его слишком живые, блестящие глаза и невольно дотронулась до локтя, лишний раз проверить, что он не галлюцинация.
— Постараюсь. Да не стесняйся ты так, Кристина! — он взял меня за руку. — Я же вижу твое любопытство.
— Я не стесняюсь, — попыталась вырваться, но Андрей очень крепко держал. Ни могильного холода, или жуткого запаха разложения. Мягкая теплая ладонь. От футболки пахло кондиционером для белья. Грудь вздымалась от сбившегося дыхания. Волнуется? Парень выглядел так, словно только что вышел из дома на прогулку, а не восстал из мертвых.
— А что тогда? Боишься? — он приблизил свое лицо к моему.
— Нет. Мне интересно, почему я?
— В каком смысле? — он отстранился.
— Почему именно я вижу тебя?
— А ты не хочешь?
— Хочу. И хватит отвечать вопросами на вопросы, Андрей! — вспылила, а он от неожиданности выпустил мою руку. Лучше бы и дальше держал.
— Прости, — в этот раз он звучал искренне. — Когда ты не помнишь ничего о себе, это единственный способ поддержать беседу. Переспрашиваю, и у меня появляется время что-нибудь придумать.
Сразу стало стыдно. Прекрасно знала это чувство, когда отчаянно соображаешь, что сказать, и ничего не приходит на ум.
— Извини, не хотела обидеть, просто…
— Что просто?
— Не могу выбросить тебя из головы, — признание далось на удивление легко, а Андрей радостно улыбнулся, затем наклонился к моему уху. Его горячее дыхание обжигало кожу.
— Может, это и есть ответ на твой вопрос, Кристина? Мне пора. До завтра, — снова болезненная гримаса на красивом лице и неподдельный ужас в глазах.
— Андрей, погоди, ты опять ничего не сказал!
Он слишком быстро растворился в воздухе, оставляя после себя мерцающий туман. Пыталась ухватиться за исчезающий образ парня, но руки прошли насквозь и коснулась кирпичной стены. Призрак незаметно завел меня в другой конец поселка. Поежилась. До ближайшего подключенного фонаря было метров триста. Только присутствие Гарда немного успокаивало. Псу было весело, и он постоянно вытягивал шею и принюхивался.
По ту сторону высокого забора шумела листва. Непонятно кого защищала стена: поселок он нашествия темных деревьев, или лес от дальнейшей вырубки?
Когда дымка полностью рассеялась, разглядела внизу гору пустых деревянных коробок. Гард тоже заинтересовался хламом и начал шумно втягивать воздух. Осторожно расчистила место, и увидела внизу спрятанный лаз. Щенок несколько раз громко прихрюкнул и опьяненный внезапной свободой нырнул на ту сторону. Поводок натянулся, я упала больно стукнулась коленями о брусчатку.
— Гард! Назад!
Продолжала держать пса и звать его обратно. Руки стали влажными от волнения и заскользили по хомуту. Еще один рывок, и Гард с задорным лаем умчался прочь.
Тупо смотрела в черный туннель. И что скажу родителям? Случайно забрела в темный переулок? Страх, что они запретят мне выходит из дома, если выяснят о моих похождениях в этой части поселка, вынудил сделать глупость. Легла на живот и поползла вперед, чувствуя запах мокрой земли и хвои.
— Гард! Иди сюда! Живо!
Вдалеке раздался лай. Ох, и попадет же этой придурочной псине, когда поймаю его. Под ногами затрещали ветки, а деревья мгновенно взяли в кольцо опрометчивую гостью. Было ли мне страшно? Инстинкты вовсю били тревогу, но разум подсказывал, что в моей жизни случалось кое-что пострашнее ночной прогулки в лесу. Доверилась последнему и прибавила шагу.
*прим. Прошу прощения (нем.)
Глава 3 «Как дела?/ Wie geht's?»
Что такое страх? У животных врожденные инстинкты. Огонь, дым — опасность. Человек немного отличается. У него больше страхов, и чаще всего они добыты эмпирическим путем. Упал, обжегся, наткнулся на банду в подворотне. После это ты становишься осторожнее: не суешь пальцы в огонь, завязываешь шнурки, не гуляешь поздно ночью.
Но помимо таких очевидных универсальных вещей, у каждого человека бывают свои уникальные фобии. Пауки, змеи, сломанный ноготь. Чего же боялась я? Даже не помню обжигалась ли, или сильно падала, ну кроме сегодняшнего раза. Меня когда-нибудь избивали, кусали, мучили? Не знаю. Может, поэтому сгущающаяся темнота и хруст веток под ногами не вызывали никаких эмоций.
Страха не было, только раздражение и досада. Комары мерзко жужжали над ухом, паутина прилипала к лицу, а мыски кроссовок промокли от топкой болотистой земли. Не провалиться бы никуда.
— Гард!
Пес не отзывался. Неужели не слышит? Скорее чувствует неминуемое наказание и прячется.
— Гард, ты оттягиваешь неизбежное. Я все равно тебе всыплю, тупая ты псина! Выходи!
Лес подхватил крик и разнес по сторонам. Жутковато слышать себя. Словно несколько заплутавших в чаще девушек зовут меня моим же голосом. Выходи. Выходи. Выходи.
Передернула плечами, пытаясь избавиться от странных ощущений. К счастью, поднявшийся ветер зашумел листвой и быстро поглотил нескончаемое эхо. Прибавила шагу. Слишком уверенно шла, не разбирая дороги. Меня гнало вперед не желание отыскать собаку, а нечто другое.
Сумерки плавно перетекали в ночь. Пришлось достать телефон чтобы подсветить дорогу. Стало только хуже. Фонарик выхватывал в темноте лишь клочок леса и от яркого пятна разбегались причудливые тени. Везде грезилось чье-то присутствие, а собственные шаги множились так, что казалось, кто-то неотрывно следует за мной.
Рванула вперед, стараясь унять стук сердца.
Я одна. Я одна. Я одна.
Зацепилась мыском и рухнула на ельник. Колючки прошли сквозь одежду и впились в кожу. Зато шаги замерли вместе с моим падением. Преследователь, наверно, навис сзади…
Я одна… Тут никого, кроме меня.
Стоило лишь подумать об этом, как лес взорвался оглушительным шипением, точно сбившиеся настройки на радио, сквозь помехи постепенно проступали голос и музыка.
***
— Как дела?
По правде, не слышала, что сказал подошедший в толпе парень. Прочитала по губам. Грохот в зале стоял такой, что разговаривать было бесполезно. Ужасно настроенная аппаратура, дешевые усилители и мерзкий фонящий микрофон. Только всем вокруг было плевать. Подростки, разгоряченные купленным старшими ребятами пивом, месились под местную группу.