— Но ведь я видела то же самое.
— А ты уверена? Ваши видения могли сильно отличаться. Он вспоминал, ты фантазировала. И, в конце концов, кто из нас не падал с велосипеда?
— Я не стану тебя переубеждать, — ответила Валя. — Знаешь, это даже приятно, что ты воспринимаешь меня как нормального человека. Меня с детства воспитывали в убеждении, что я не такая как все.
— Может, в этом и кроется ответ? Если человеку с детства внушают, что в снах, приметах и деревенских забобонах кроется сакральный смысл, то конечно, он начинает верить в это. Когда начались эти твои видения?
— Первый сон, в котором душа умершего человека просила меня о помощи, я увидела лет в шестнадцать. Это был старик, из местных. Мне кажется, я видела его когда-то на рынке. У него было вытянутое лицо, седые усы, свисающие до подбородка, и черные густые брови, как птичьи гнезда над глазами. Во сне он привел меня к сараю у берега, я отчетливо запомнила кривые красные цифры на дощатой стене — сорок пять. Потом он указал на землю у своих ног и исчез. Старик не проронил ни слова, но я знала, что должна что-то сделать.
— А как ты поняла, что он умер?
— Просто, — пожала плечами Валя. — Вот как смотрю на тебя и вижу, что ты живой. В общем, я проснулась и стала собираться в город. Мама сначала не поняла, а когда услышала про мой сон, то будто взбесилась. Она орала, что это просто фантазии, а когда я стала упорствовать и выбежала во двор, она отломила ветку смородинового куста и хорошенько меня ею отхлестала. Мне было ужасно больно, даже шрам остался на бедре, но главное — так обидно! Ведь я ни чем не провинилась! Потом мама пыталась помириться, говорила, что хочет мне только добра, но я с ней не разговаривала. Вечером она куда-то уехала. А через неделю я увидела статью в газете. Благодаря анонимному доносу, у лодочного сарая нашли топор с сохранившимися отпечатками пальцев и следами крови. Кровь принадлежала старику из моего сна. А по отпечаткам нашли убийцу. В газете была его фотография — такой же старый дед, с угрюмыми складками у рта. Писали, что они постоянно ругались из-за какого-то рыбного места. Нелепый мотив для убийства, да?
— Подожди, я завис на том месте, где ты рассказывала про шрам на бедре… — улыбнулся Андрей. — А мотивы преступлений бывают разные. Когда я работал в милиции, то видел материалы одного дела, тоже убийства. Один мужик, кажется, Остап его звали, посадил кусты крыжовника слишком близко к границам дачного участка. Его сосед по даче взял бензопилу и срезал все ветки, заходящие на его землю. Тогда Остап пришиб собачку соседа, забежавшую на свою беду на его огород. Ну а дальше итог понятен — сосед убил Остапа. Обычной тяпкой. Прям в макушку воткнул, как в тыкву.
Валя побледнела, и Андрей опомнился.
— Прости, я не подумал, что лучше опустить подробности. Я-то к такому привыкший…
— Ничего.
— А по поводу твоего старика-рыболова… Даже мать не верила в твои сны. Сон — это всего лишь игра воображения. Может, ты мельком видела дедка у того самого сарая? Потом где-то услышала о его убийстве, увидела статью в газете — и вуаля.
— А что скажешь по поводу анонимки? Я уверена, ее написала моя мать. Значит, на самом деле она верила в мои сны!
— Что ж она тебя отлупила?
— Ничего ты не понимаешь! — рассердилась Валя. — Моя мать тоже обладала особым даром. И он не принес ей счастья. Она хотела для меня обычной жизни, чтобы я жила как все…
— Я бы ей понравился, — убежденно заявил Андрей.
— С чего такая уверенность? — опешила Валя.
— Ты ж сама говоришь, она хотела для тебя обычной жизни, женского счастья. А я обычный мужчина, в облаках не витаю. К тому же сочетание брутальной внешности и нежной души делает меня неотразимым.
— Я бы на твоем месте не была так уверена, — хмыкнула Валя. — Моя мать вообще людей недолюбливала, а мужчин так в особенности. Мне кажется, она стала такой замкнутой из-за моего отца. Все мои расспросы — как они познакомились, кто он, как выглядит — все осталось без ответа.
— Мне жаль это слышать, — Андрей протянул руку и накрыл ею маленькую ладошку Вали. — Я отца тоже не помню. Он умер, когда я был совсем крохой.
— Даже не верится, что когда-то ты был маленьким, — лукаво улыбнулась Валя. Рука Андрея, широкая и теплая, доставляла девушке смутное приятное волнение. — Какой у тебя рост?
— Не знаю точно, я еще расту, — пошутил Андрей.
У ворот Пашиного дома они неловко попрощались: Валя быстро поцеловала Андрея возле губ, встав на цыпочки, потом испугалась, что задела пораненную щеку и долго извинялась, а он уверял, что у него все уже зажило, как на собаке. Сидя в машине и наблюдая, как Валя исчезает за дверями коттеджа, мужчина поправил джинсы, в которых ему стало некомфортно с того момента, когда теплые губы коснулись его кожи.
— С этим надо что-то делать, — решил он, поворачивая ключ в зажигании.
В понедельник Валя отказалась от услуг Юры и прогулялась до работы пешком. Она узнала, что Люба тоже предпочитала обходиться без машины, разве что погода была совсем отвратительной. Машина у Павла новая, он купил ее уже после убийства, тем не менее, Валя решила не привлекать к себе лишнего внимания. Солнце щедро светило, решив напоследок отдать все нерастраченное тепло перед долгой зимой. Паша порывался ее проводить, ему хотелось хоть как-то поучаствовать в расследовании, но девушка отказалась.
Она шла по подернутому изморозью тротуару, остановив все мысли, впитывая в себя окружающий мир. Вдоль дороги росли молодые рябины, ночной иней на алых ягодах подтаивал под солнечными лучами. Долговязый парень в короткой куртке, из которой его руки торчали чуть ли не по локоть, выгуливал маленькую собачку, неизвестной Вале породы. Та внимательно осмотрела девушку карими глазками-бусинками и отвернулась. Бабушка говорила, что животные, особенно домашние, часто подают людям знаки, к которым следует прислушаться. Причем собаки — это всегда хороший знак, как и радуга, белая лошадь, песня жаворонка или золотое небо на рассвете. Собачка сделала круг возле рябины, с интересом вынюхивая что-то, проявляя явное беспокойство, и Валя насторожилась. Псинка присела над пожухлой травой, тут же успокоившись, и девушка посмеялась сама над собой. Тоже мне, сыщик. Она ускорила шаг, обогнала парня и успела отойти на приличное расстояние, когда услышала тонкий лай. Девушка обернулась и увидела, что собака гавкает на попрошаек, собирающихся у ограды. За кованым забором росли серо-голубые ели, над верхушками которых виднелся низкий купол, украшенный крестом. Знак? Надо сходить в церковь?
В офисе Валя вежливо поздоровалась с Зинаидой, протиравшей подоконники. Та буркнула что-то в ответ — то ли поздоровалась, то ли послала, но, заметив скромные брюки Вали, смягчилась:
— Вот твой стол, — указала она на школьную парту под пальмой, — компьютер Игорь еще в пятницу подключил, блокнот, ручка — все там. И телефон вон тебе поставила. Будут звонить, отвечай вежливо, мол «Дракон и Черепаха» на проводе. Если что надо — говори, я тут навроде завхоза.
— Спасибо, — поблагодарила Валя.
Она осмотрела офисное помещение. Когда-то оно было обычной двухкомнатной квартирой. Зал превратился в большой кабинет, где размещались все сотрудники, спальня стала директорской вотчиной. В кухне хранились ведра, швабры, туалетная бумага и прочие хозяйственные штуки, с которыми управлялась Зинаида Петровна, а еще стояли большие картонные коробки с продукцией. В коридорчике, ведущем в кладовку, еще одна дверь — в туалет. Ну а Вале досталось рабочее место в прихожей. Здесь же стояла вешалка, на которой пока висели лишь Валино пальтишко и пуховик Зинаиды Петровны, а вдоль стенки ютился узкий стол, на котором едва уместились электрочайник и микроволновка. Над столиком висел белый пластиковый шкафчик с запасами чая, кофе и сахара и плакат с китайской семьей: мама, папа и раскормленный малыш счастливо улыбались, а над ними всходило темно-багровое солнце. Пальма в углу сиротливо опустила листья над Валиным столом. Довершали впечатление неровные стены, крашеные в цвет яичного желтка, и вытертый линолеум. Валя не была избалована шикарными интерьерами, но даже она чувствовала себя неуютно в убогом офисе.
Народ подтянулся ближе к десяти, не проявив особой пунктуальности. Последним явился Лев Семенович, в ковбойской шляпе и шейном платке в черепа. Все столпились у дверей его кабинета.
— Готовься к шоу, — подмигнула Вале Алла. — У нас по понедельникам тут чудеса чудесатые.
Лев Семенович распахнул двери и взмахом руки пригласил всех внутрь. Сотрудники гурьбой ввалились в директорский кабинет, рассаживаясь вокруг стола. Игорек притащил еще один стул и галантно помог Вале сесть. На столе стояли белые фарфоровые чашки с блюдцами, шесть штук — по числу присутствующих. В центр стола директор торжественно поставил стеклянный чайник, от которого поднимался пар. В зеленоватой жидкости плавал сморщенный белый бутон.
— Возьмемся за руки, — Лев Семенович уселся на последний свободный стул и протянул правую руку Зинаиде, а левую — Алле. Валя оказалась между Элей и Игорьком. Она взяла протянутые ей ладони — прохладную и слегка влажную девушки и сухую, горячую Игорька, и вопросительно посмотрела на директора.
— Концентрируем энергию ци! — неожиданно звонко крикнул тот, закрыл глаза и закинул голову назад, подставив морщинистое загорелое личико под облупившийся потолок, а потом обвел всех горящим взглядом. — Почувствуйте, как поток энергии проходит через руки ваших партнеров, ощутите, как вас переполняет бурлящая сила, — призывал он, а потом пояснил специально для Вали. — Смотрите на цветок, это поможет сконцентрироваться. Почувствуйте, как расцветает ваша аура, раскрывая лепестки.
Девушка послушно посмотрела на чайник. Тот слегка запотел, но было видно, что бутон набух. Валя исподволь рассматривала участников церемонии. Лев Семенович не отрывал взгляд от цветка, он слегка прикрыл глаза и выглядел расслабленным и довольным. Изредка он шумно втягивал воздух через нос и выдыхал ртом, по-лошадиному подергивая губами. Ковбойская шляпа, которую он положил на стол, с каждым его выдохом отъезжала все дальше к центру стола.
Зинаида Петровна, с трудом уместив пышные телеса на стуле, демонстративно смотрела в окно. За стеклом, устроившись на облетевшем дереве, стайка воробьев весело чирикала, перепрыгивая с ветки на ветку, радуясь солнышку. Иногда уборщица косила глаза на простой серебряный крестик, лежащий почти горизонтально на ее груди, будто удостоверяясь, что он на месте.
Эля, менеджер по продажам, сосредоточенно буравила цветок взглядом. Валя почувствовала, что ладонь в ее руке еще больше вспотела. Девушка была не слишком привлекательной, к тому же создавалось впечатление, что она делает все, чтобы ухудшить свою внешность — волосы крашены в смоляной цвет, но у корней виднеется полоска мышиного цвета, поверх русых бровей нарисована черная жирная полоса, широкие поры и прыщики щедро замазаны слишком светлым тональным кремом, отчего лицо похоже на непропеченную лепешку. К тому же ее одежда была на пару размеров мала: над ремнем джинсов бугрился валик жира.
Бухгалтер Алла напомнила Вале картинки из одной из ее любимых книг «Мифы и легенды древней Греции». Такой профиль мог бы сойти с греческой амфоры и принадлежать Гере или Афине: строгая линия лба, прямой нос, четко очерченные губы. Гладкие темные волосы Алла закручивала в старомодный пучок, и это ей очень шло. В ушах мягко светились жемчужные сережки. Алла поймала взгляд Вали и подмигнула. Ее явно забавляло происходящее.
Столкнувшись взглядом с Игорем, Валя отвернулась, но потом с негодованием посмотрела на него снова. Он и не собирался смущаться и отводить глаза от выреза на ее блузке. Заметив, что Валя недовольна его поведением, он ухмыльнулся и многозначительно пожал руку, оказавшуюся в его ладони. Девушка пнула его ногой под столом, и он отвернулся, делая вид, что и его заинтересовал чайник в центре стола. Игорь почти идеально красив. Но все его черты, такие по отдельности правильные, вместе не смотрелись. Маленький аккуратный нос казался слишком женским вместе с ямочками на щеках, полные губы были безвольно расслаблены, мраморно гладкий лоб и чисто выбритый подбородок делали Игорька похожим на пластмассового пупса. Валя уловила запах дорогого одеколона, смешивающегося с гелем для волос, средством для бритья и гелем для душа, и отвернулась. Первое впечатление от Игорька подтвердилось — он ей не нравился.
— Энергия ци! — воскликнул Лев Семенович, и она подпрыгнула на стуле от неожиданности.
Все отпустили руки друг друга. Цветок в чайнике раскрыл белые лепестки с зеленоватыми прожилками и плавал на поверхности. Лев Семенович разлил чай по чашкам и проследил, чтобы все сотрудники выпили его до капли.
— Ну что ж, нас ждут великие дела, — провозгласил он. — Пусть эта неделя будет удачной, и звезды благоволят нам.
— Всем хорошего фэн-шуя, — пожелала Алла, вставая со стула и разглаживая юбку.
— Вот вы, Алла, не верите, а зря! — запальчиво подбоченился Лев Семенович. — У нашей фирмы настанут лучшие времена совсем скоро. Вот вы символизируете металл, строгая, закаленная в боях с налоговыми инспекциями, Эля — земля, надежная и спокойная, Игорь и Зинаида — огонь, вспыльчивые и страстные, кхм… Я — воплощение всех элементов фэн-шуя, сбалансированная и развитая личность…
— И скромная, — поддела его Зинаида Петровна.
— Так чего нам не хватало? — не обратил на ее реплику внимания Лев.
— Чего? — спросила Алла. — Денег?
— Воды! — торжествующе указал на Валю Лев Семенович. — Теперь у нас полный набор, я прямо чувствую, как фонтан энергии забил в нашем офисе. Посмотрите на Валю.
Все уставились на девушку.
— Валюша, кто вы по гороскопу? — продолжил директор.
— Рыбы, — пробормотала девушка.
— Я так и знал, так и знал, — довольно хлопнул в ладоши Лев Семенович. — Валюша — явная вода! Как я раньше не догадался, что нам не хватает воды? Ведь именно она — источник жизненной энергии ши…
— Так, я пошла мыть чашки, — перебила его Зинаида, — Между прочим, в воде — источнике жизненной энергии. А всем уже давно пора взяться за работу. А то так до обеда и будете языками чесать.
Лев Семенович, которого неучтиво перебили на полуслове, замер в негодовании, а потом махнул рукой. Сотрудники разбрелись по местам, Валя предложила Зинаиде помочь с посудой, но та отказалась.
— Еще побьешь, а чашки дорогие. Уж я ему говорила — неймется тебе чаи гонять, так поставь стаканы, или еще лучше — со своими чашками пусть приходят, оно и гигиеничнее, а он ни в какую. Фарфор, говорит, аккумулирует энергию. Тьфу…
Валя включила компьютер, решив сымитировать видимость хоть какой-то работы, но из кабинета выглянул Лев Семенович.
— Ну что, Валюша, удобно устроились на новом месте? Зайдите ко мне на минуточку, — он посторонился, пропуская девушку. — Возможно, вы были несколько удивлены необычной планеркой? На самом деле, чайная церемония наполняет энергией и сплачивает сотрудников, не так ли? Вы почувствовали ци? — пытливо посмотрел он на девушку, и та кивнула. — Прекрасно, прекрасно. Кроме того, вам следует знать, что по пятницам я награждаю отличившихся на неделе сотрудников звездочками, вот такими, — он открыл сейф, зияющий пыльной пустотой, и взял с верхней полки листок бумаги с розовыми наклейками. Насколько Валя успела заметить, на нижней полке ничего не было. Лев Семенович сдул пыль с листочка, аккуратно отклеил одну звездочку и на пальце протянул ее Вале. — Вот вам, авансом. По итогам года сотрудник, собравший наибольшее количество звездочек, получает премию.
Валя взяла липкую наклейку, недоумевая, что с ней делать дальше. Она собралась уйти, но вдруг вспомнила:
— А дерево?