— Стоило быть аккуратней, — не удержалась Лера от укоризненного замечания в сторону механика.
— Главное достижение цели, — задорно отреагировал Майк, он всегда полон энтузиазма и неоправданного оптимизма.
Пыль из-за слабой гравитации не могла быстро осесть. Поэтому Лера отдала приказ дронам и они усиленно заработали двигателями, разгоняя её по сторонам. Когда видимость стало приемлемой, они прошли внутрь.
Лера быстро провела анализ помещения с данными по крейсеру, полное совпадение.
— Мы внутри, — связалась она с Германом.
— Отлично, — мгновенно откликнулся тот, — присоединяюсь к вам.
Один из дронов неожиданно развернулся в сторону ремонтников.
— Теперь у меня тут есть глаза и уши, — дрон юркнул между рядами, — посмотрим, что тут есть.
— Место командира, — Майк ткнул резаком в сторону кресла, стоящего по центру среди рядов.
Грегори невольно посмотрел на него — А где сам командир?
На что Майк несколько равнодушно пожал плечами — А не всё ли равно? Теперь то?
Леру непонятно почему охватило чувство благоговения, ей всегда нравились вещи наполненные духом старины, древности. Хотя сам по себе крейсер мало чем отличался от современных. И тут её взгляд упал на комбинезон лежащий возле стены.
— Я что-то нашла.
Дрон контролируемый Германом мгновенно подлетел — Ага, одежда, — сверкнул сканер, тщательно ощупывающий находку. — Это принадлежало геному, пол женский, если судить по остаткам ДНК.
— Она из армейских? — Майк даже чуть нагнулся, словно желая рассмотреть получше.
— Да.
— А почему нет костей? — удивился он. — И как ты понял, что она женщина?
— Как я уже сказал по остаткам ДНК, — терпеливо пояснил Герман, дрон сделал круг над комбинезоном, — а костей нет из-за того, что по всей видимости крейсер сразу прыгнул в световую скорость.
— И что с того? — Майк ногой перевернул комбинезон.
— Именно это и раздавило несчастную до молекул, — дрон поднялся к потолку, сканером обозревая помещение. — Раньше передвижение со скоростью света и больше возможно было лишь через Врата, если корабль разгонялся до скорости света вне их, всё живое на борту погибало, — сканер замигал, показывая ещё одну находку. — Что там?
Грегори услужливо шагнул в указанную сторону, под ногой захрустело — Ещё одежда.
Дрон завис над ним — Юноша поднимите вот это, — лучом указал на три небольших предмета.
Грегори выполнил приказ.
— Итак, с чем имеем дело? — дрон включил свет на полную яркость, Грегори зажмурился.
Лера и Майк увидели как на перчатке скафандра тот держит три кристалла.
— Адапты, — тихо прошептала девушка.
— Уверена? — Майк недоверчиво повернулся в её сторону.
— У меня такой же, — она невольно дотронулась рукой до шлема, напротив места, где сапфировый модуль.
Вот только эти отличались внешним видом. Два серые, полупрозрачные с видимыми глубокими трещинами внутри, что говорило об их полном уничтожении. И лишь третий сохранил голубоватый цвет, хотя его поверхность покрыта неровной сеткой, свидетельствующей о его частичной неисправности.
— Лишь этот ещё может пригодиться, — дрон снизился над Грегори и ловко подхватил кристалл манипуляторами. — Остальные в утиль.
— Можно я заберу их? — спросила разрешения Лера.
— Для чего? — повернулся к ней дрон.
— Хочу похоронить.
Дрон плавно качнулся — Не возражаю. Дальнейшие инструкции получите по возвращению на базу.
Зашумев двигателями, дрон стремительно направился к выходу и исчез в тёмных коридорах крейсера. Лера зажала в кулаке два модуля, две жизни столь трагически прервавшиеся.
— И что же заставило его так бежать? — вопрос Майка гулким эхом разнёсся по центру управления, вот только ответа ему ни кто не мог дать.
***
Челнок отделился от "Бурана" и направился в сторону Ирбиса. Михаил сидя на месте пассажира, наблюдал за потрясающей картиной. Ирбис, спутник Багровой укрывался за ней от смертельного взгляда красного гиганта. Все три космических тела выстроились в ряд, планета на фоне громадного пылающего шара выглядела небольшим пятном. На её полюсах проскальзывали молнии, любой разряд которых в состоянии превратить тот же "Буран" в пепел. Тёмно-красные завихрения в атмосфере планеты то и дело вырисовывали оскалы демонического создания, словно хохочущего над трусостью тех, кто не рискует спуститься вниз. Клубы облаков бурлящих подобно кипящей лаве меняли раскраску от багровых, до свинцово-чёрных и даже приобретали фиолетовый оттенок. Они настолько плотные, что лучи красной звезды никогда не проникали сквозь них. А если бы нашлись смельчаки, сумевшие пробиться на поверхность планеты, их ожидал бы очередной филиал ада. Неописуемая жара, давление такой силы, что спустя десяток минут никакой металл не выдерживал его и превращался в лужу. С неба беспрерывно лился дождь из облаков серного газа вперемешку с камнем. Так как даже камень не был в состоянии вынести подобный ад, он испарялся и проливался обратно на поверхность в виде кристаллов кремния.
Но со стороны Космоса ничего этого не видно, зато открывалась потрясающая картина громадной звезды в окружении планет и далёких белых карликов, желтых созвездий и прочего космического великолепия.
Один выбрал его в качестве представителя Сил Земли. Герман, ИИ Ирбиса, предпочёл личную встречу, чем немало удивил, как можно встретиться с глаза на глаз с тем, у кого и тела то нет. Отчего Один сам не отправился на встречу, Михаил не стал уточнять.
Челнок перешёл под управление автоматического лоцмана Ирбиса.
— Приветствую вас Михаил, — Герман не преминул связаться с ним через нейрочип, — рад скорой встречи с вами.
— Можно понизить градус официозности, — Михаилу не нравилось излишне протокольное обращение.
— Сразу перейдём в доверительные отношения? — с лёгкостью откликнулся Герман. — Рад такой перспективе, тем более обсудить нам придется весьма интересную тему.
Челнок проплыл над космопортом, возле шлюзом скопилось немало грузовых судов и кораблей бурильщиков, что кромсали астероиды в поисках руды. На другой части космопорта торговые суда уже загруженные товаром готовились отправить в путь, дожидаясь своей очереди. Михаил отметил про себя, что больше всего тут было звездолётов под гербом Венеции, обладающей наибольшим торговым флотом.
Челнок плавно опустился на поверхность, Михаил прошёл в трюм, забрался в транспортный модуль.
— Вы собираетесь вести сами или включить автопилот? — служебным тоном поинтересовался Честер.
— Автопилот, — коротко бросил Михаил, у него нет желание маневрировать по поверхности с малой долей притяжения, да ещё в таком суматошном месте.
И едва машина выехала на поверхность Ирбиса, находящегося под защитным энергетическим куполом, убедился в своей прозорливости.
Дороги на Ирбисе представляли из себя лишь направления. Суетливое движение тысяч разнообразных машин, роботов, тяжёлых дронов. То и дело низко над головами проносились снижающиеся или идущие на взлёт звездолёты. И всё это взбивало кучу пыли, которая как казалось, никогда не оседала на поверхность из-за слишком интенсивного движения. К площадкам космопорта то и дело подъезжали громадные автоматические грузовики, забирающие руду или привозящие готовые слитки разнообразного металла. Михаил отметил про себя, тот кто владел Ирбисом, должно быть несметно богат.
Первым делом шли производственные сектора, там где после очистки металла его выплавляли в слитки, или заводы по уплотнению химических элементов. Порой газ вырвался наружу, и тогда пыль разноцветными красками украшала поверхность Ирбиса.
Заметно дальше располагались жилые корпуса вперемешку с административными, по сути это являлось городом, районы которого находились под куполами различных размеров. Часть вырублена в скальных породах, что-то надстраивалось годами, а есть такие, где жильём выступали корабли колонизаторов. Их просто оставляли на поверхности и со временем застраивали со всех сторон. Потом, когда придёт время покидать Ирбис, эти корабли вновь устремятся в глубины Космоса, ища подходящее место для очередного пристанища.
Транспортный модуль свернул с накатанной дороги и устремился ввысь, по направлению к возвышающейся над всеми корпусами башни. Михаил успел заметить, как напряжённо смотрят в его сторону жители Ирбиса сквозь большие панорамные окна. Машина со знаками Сил Земли не могла не привлечь внимания местных.
Камни вылетали из плотных шин модуля, и словно в замедленном фильме падали на поверхность. Когда он подкатил к ангару, шлюз гостеприимно распахнулся, приглашая проследовать внутрь. Михаил выждал, пока насосы нагонят необходимое давление, после чего открыл дверь.
— Рад вас видеть, так сказать воочию, — раздался голос Германа.
— Я всё же не понимаю ради чего необходима личная встреча, — Михаил искал глазами собеседника, но его взгляд упирался в голые стены и шеренгу неказистых на вид андроидов, безжизненно весящих на привязи.
— Небольшая предосторожность требуемая Планетарным ИИ, — неожиданно один из андроидов зашевелился, подняв руку, снял крепление и ловко приземлился на ноги.
Выпрямившись, андроид бодро зашагал навстречу Михаилу, чуть нелепо выкидывая ноги вперёд. Поравнявшись с ним, он оказался выше человека, почти под два метра, протянул руку для приветствия. Михаил едва поднял ладонь, как андроид поспешно одёрнул свою назад.
— Полагаю этого не стоит делать, — прозвучал голос Германа, — не сочтите меня хамом, просто могу не рассчитать силы и превратить вашу руку в фарш.
— Такое возможно, — согласно кивнул Михаил, подумав про себя, невелика и жалость, избежать столь дружественного рукопожатия.