— Мне не пристало нервничать, — сухо ответил Честер.
К столу шустро подкатил робот официант, по виду большая тумбочка на магнитной подошве, позволяющая ему иметь устойчивое положение. Его тело разбито на три ряда, с разнообразной едой.
— Значит Один уже в курсе событий, — Михаил выбрал салат гарниром, а к нему на вид сочный стейк, хоть и выглядит как кусок первоклассного мяса, но помощник знал из каких ингредиентов он сделан. На борту нет животных, а вот фермы по выращиванию насекомых присутствуют, иначе откуда ещё в Космосе взять белок.
— Рекомендую витаминный напиток, — учтивый голос робота с металлическими нотками посоветовал дельную вещь. Михаил взял последний стакан с верхнего ряда.
Робот развернулся и шурша магнитной подошвой покатил дальше.
Отряд геномов как по команде поднялся, чем невольно привлёк Михаила. Строем они покинули помещение.
Неразговорчивые ребята, Михаил вдумчиво принялся за еду. Теперь в столовой остались лишь парочка адаптов. Они неспешно потягивали розоватую жидкость через трубочки из куполообразных стаканов и весело переглядывались между собой. Их сапфировые модули, встроенные в череп за ухом, то и дело мигали синим светом. Что их так могло порадовать? Неужели факт прибытия на Ирбис? Верно, Михаил подцепил мясо, основное население тут адапты, вполне возможно кто-то из команды после службы хочет остаться тут.
— Честер, а кто контролирует Ирбис? — Михаил методично пережёвывал мясо.
— В полной мере ни кто. Управляющий Ирбиса человек по имени Дрегстер, весьма своеобразный тип, — ИИ вывел проекцию фото в нейрочип помощника.
Мрачное волевое лицо, парочка шрамов указывали на то, что человек привык бороться. Тяжёлый взгляд, волевой подбородок, и нос как у хищной птицы. Вряд ли его можно назвать дружелюбным собеседником.
— По сути, он и основал эту колонию восемьдесят лет назад.
— Что есть на него в реестре?
— Ничего особого.
Рука Михаила замерла, держа стакан — Ничего на такого типа?
На что Честер произнёс — Абсолютно. А дальше официальных протоколов я идти не могу.
Ох уж эти ИИ стоящие на службе Земли, в них нет той вольности, которая присутствует у так называемых свободных Искусственных Интеллектов.
— А Герман?
— Он также тут с основания Ирбиса.
— К слову, когда мы прибудем на него? — Михаил поставил пустую тарелку на юрко подкатившего робота.
— Мы уже возле Ирбиса.
— В самом деле? — удивился помощник. — И как давно?
— Два дня как прибыли.
Михаил нахмурился — А отчего разбудили только сейчас?
— Это тебя подняли в последнюю очередь, таково решение капитана.
— Ясно, — Михаил поднялся из-за стола, приказы обсуждать не принято.
***
Грегори целыми днями пропадал в доках, после того как тягачи доставили «Варяг» на Ирбис, местный ИИ, Герман, неожиданно позволил ему присоединиться к бригаде ремонтников и попасть внутрь крейсера. Ванн проворчал на тот счёт, мол нечего туда соваться, но потом махнул рукой, смирившись с тем, что мальчишке явно интересней возиться с металлом разбираясь в проводах и интегральных схемах, да двигателях, чем проводить время в старом потрёпанном звездолёте. Но в глубине души надеялся что Грегори всё же вернётся к нему.
Правительство, в лице Германа, выразило Ванну благодарность за находку и поощрило за гражданскую сознательность, пообещав закрыть все тёмные дела водившиеся за ним. Старик явно ожидал большего, но в итоге извергая проклятья, был вынужден принять и такую награду. Герман всё же выделил старому космическому бродяге несколько сот тысяч кредитов, Ванн и им оказался рад. Что до Вельды, то она проводила время томясь от уныния и сожалея, что застряли в подобной дыре. Причитающуюся ей долю девушка решила приберечь до лучших времён, да и тратить их тут было не на что.
Лера аккуратно переступала через обвалившиеся конструкции внутри крейсера. Яркий луч пробивался сквозь темноту, пылинки попав под свет, кружились сияющими снежинками.
Дроны сноровисто шуровали по коридорам и трюму крейсера, заглядывая в каждый угол. Герман, ИИ Ирбиса, передал ей всю информацию о нём. По настоящему интересной работы на Ирбисе нет, одна привычная рутина.
Лера в скафандре ощущала себя несколько неуклюже, тем более ей приходилось маневрировать среди свисающих проводов, местами оборванных, местами переплетённые плотным клубком. Надо проявлять осторожность, острый угол может повредить герметичность скафандра. Она хоть и адапт, но всё же и ей это может повредить.
Через вживлённый модуль контролировала работу дронов, те продолжали обшаривать каждый клочок крейсера. Пока ничего особого.
Основная работа на Ирбисе, металлургия. Когда очередной грузовой корабль привозит руду, её как правило выплавляют в громадных печах, расположенных на орбите планеты Багровой. Процесс плавки происходил так, измельченную руду под воздействием сильных магнитных полей собирали в одну массу. Затем гигантские отполированные до абсолютно идеального блеска зеркала, фокусировали свет идущий от красного гиганта в один пучок, и мощный луч направлялся в сторону руды. Создавалась такая температура, что все примеси попросту обращались в прах, падая на планету. В итоге оставался чистый металл, бесформенную массу которого отправляли в другие печи, откуда он выходил в готовых слитках. В основном ценилось золото и другие благородные металлы, что так востребованы при производстве техники, проводников или просто служили основой обогащения жадных натур.
Можно ещё работать в складировании химических элементов, доставляемых с газовых планет, но там гораздо скучнее. Лера хотела чего-то необычного, интересного. Поэтому когда Герман обратился с воззванием к среди адаптов о помощи в ремонте старого крейсера, она оказалась среди редких добровольцев готовых помочь. К неудовольствию семьи, считающей пора бы ей найти спутника жизни, а не терзать себя мечтами о приключениях.
— Двигателя у него интересные, — раздался голос мальчишки, Лера чуть наморщила гладкий лоб, ах да, Грегори.
— Это потому что они старого образца, таких уже не встретишь, — по модулю прозвучал другой голос, Майка механика, — эти двигателя в состоянии разгонятся лишь до субсветовой скорости, прежде чем прыгнуть во Врата.
— Во Врата? — не понял Грегори.
— Ага, раньше так осваивали Космос, сперва шёл первый корабль оставлявший за собой Врата, по которым и могли передвигаться другие звездолёты с большей скоростью, — весело пояснил Майк.
— Это до жути неудобно, — хмыкнул Грегори, — получалось, ты не можешь попасть в то место куда хочешь, если нет этих Врат?
— Да, — это уже Лера вмешалась в разговор, — так раньше осваивался Космос, до того как ВАРП двигателя заменили их. Почти тысяча лет прошла.
— Впрочем, кое-где они ещё используются, сам слышал байки про то, что по старым маршрутам они ещё работают, — уверенно произнёс Майк.
Дроны переслали Лере картинку, похоже им удалось добраться до центра управления. Старая схема крейсера оказалась верной.
— Поднимайтесь на третий уровень, следуя за дронами, — приказала девушка компаньонам, ей явно не помешают плазменные резаки, которыми они оснащены.
Аккуратно ступая по полу, оставляя следы в мерцающей пыли, Лера направилась к входу в центр управления. Даже находясь внутри искорёженного корабля, ощущала боевую мощь и силу. Он создан чтобы нести угрозу врагам, и это никуда не делось, даже после смерти крейсера. Девушка сомневалась в целости ИИ, иначе давно бы уже связался с Центром. Она ласково похлопала по стене выложенной из серебристой плитки, успокоился навеки. И теперь её жгло куда большее любопытство, что же с ним произошло?
Лера приблизилась к двери возле которой замер дрон тихо шумя двигателями. Он освещал вход, выбирая наиболее подходящий ракурс.
— Отойди, — дрон послушно качнулся в сторону, Лера приблизилась к замку. — По идее он должен быть рабочим, внутренние повреждения не настолько критичны, — связалась по модулю с другой бригадой. — Как насчёт энергопитания корабля?
— Реактор в норме, — отозвалась на её слова, — но заглушен. Запустить по быстрому не получиться.
— Но у него работали бортовые огни? — Лере казалось странным сообщение о реакторе.
— Они не требуют много питания, к тому же могли работать, накапливая свет от звёзд.
— Понятно, — отключилась.
Жаль, теперь придётся резать дверь. Провела ладонью по ней, смахивая накопившуюся вековую пыль. Странно, обычно на кораблях есть роботы уборщики, да и роботы техники которые должны поддерживать звездолёт в рабочем состоянии, отчего тут вообще ни кого нет? Дрон зачем то сделав круг над головой Леры вновь замер освещая дверь.
Девушка ожидая напарников, вновь пересматривала информацию которой её снабдили. "Варяг" относился к типу кораблей предназначенных для изучения Дальнего Космоса, каким его видели с Земли тысячу лет назад. Помимо прочего на его борту как правило должны находиться колонисты, куча техники и всевозможные запасы на непредвиденные случаи. "Варяг" казался абсолютно пустым, не заброшенным, а именно пустым. Словно никого на его борту и не было. А ещё Леру заинтересовало то, что Герман не стал распространяться на тему, как крейсер оказался так далёко, да ещё в месте куда не были проложены Врата. Как вообще он смог добраться до границ Тёмного Рубежа? Неужели на фотонных двигателях?
В коридоре раздался гулкий шум, первым из темноты вынырнул парящий дрон, с важным видом указывая дорогу ремонтникам. Их оранжевые скафандры, потрёпанные временем и небольшими заплатками, явственно показывали насколько скупы местные власти, и как они выжимают прибыль до последнего.
— Что тут у нас? — задорно громыхнул Майк внушительным басом
Майк, здоровый мужчина, а в скафандре вообще выглядящий Голиафом, с легкостью нёс на плече батарею для плазменного резака, хотя в слабой гравитации делать это было не трудно. Но всё равно Грегори с трудом поспевал за ним, таща непосредственно сам резак.
— Где? — всё что волновало рабочего.
Лера указала на дверь — Только замок, не стоит уродовать всё.
— Ха, да какая разница, если всё равно её потом придется менять? — ухмыльнулся Майк.
И не успела девушка и слова вставить, как Майк быстро выхватив резак из рук запыхавшегося мальчишки, щёлкнул тумблером и яркая молния возвестила о начале работы. Механик с азартом костолома принялся резать дверь. Яркие красные капли расплавленного металла брызнули в стороны. Лера хотела было остановить его, но уже поздно.
— Поберегись! — зычно крикнул Майк, выключив резак, ловко перевернул его и рукоятью, подобно прикладом оружия, двинул по двери. Вырезанная часть с грохотом обрушилась на пол, поднимая пыль.