Последние слова Тейлитэ уже свирепо выкрикивала, наслаждаясь страхом в глазах соперника.
Эгирэ побледнела. Сделала шаг назад. Затем суматошно атаковала.
Это был обычный Огнелед. Высокотемпературное пламя встречается у цели с абсолютным холодом, взрывая разностью полного отсутствия и переизбытка тепловой энергии все на своем пути. Но Тейлитэ распознала умением видеть скрытое свойство атаки уже к моменту создания Огнельда и мгновенно выпустила на волю обратное оружие, Хладогонь. Если бы не отменная реакция Эгирэ, оружие рвануло бы прямо у нее в ладонях, превратив атакующую в мелкий кровавый дождь.
Но она выскользнула прочь по Лучу. Правда, ее Луч тут же моргнул и погас, споткнувшись о Луч Тейлитэ. Последняя же мгновенно сформировала и пустила в сестрицу Черную Грозу.
Змеистая черная молния спружинила к спине Эгирэ, она рухнула на холодный каменный пол зала, как подкошенная, забилась в судорогах, захлебываясь криком. Из воротника ее одеяния к потолку взметнулся черный дым с отвратительным запахом паленого мяса. Потом она обмякла, потеряв сознание от дикой боли.
— Убивать не буду. Все же ты мне хоть какая-то, но родня, — объявила Тейлитэ, отзывая Черную Грозу. Вздохнула с некоторой печалью. — А родни у меня немного.
Потом повернулась к гостю рода Ци, отчего тот испуганно вжался в стену.
— Зачем ты им, арагма?
— Я не арагма. Я… — тут видимо тварь решила представиться, но в последний момент передумала. — Я совершенно не то существо, за которое ты меня принимаешь! Опасности людям я не несу. Я физически не могу никого убить!
— Зачем ты им, неизвестное науке аграи куп пеле существо? — со свойственным ученым её народа вниманием к точности формулировок скорректировала вопрос Тейлитэ. Мужчина молчал, часто моргая. Тейлитэ подняла руку, сформировала на ладони маленькую черную змейку Грозы. Угроза подействовала.
— Баа Ци, — нехотя произнесло существо. — Найденный оттенок сущности этого местного бога поможет твоим сородичам оживить то, что они зовут Баа Ци.
— Прекрасно, очень прекрасно! — резко выдохнула Тейлитэ со смешанным чувством брезгливости и недоумения. Попыткой оживить древнее божество родичи в ее глазах серьезно упали, делая большой шаг назад в ярмо религиозных культов.
Впрочем, узнать мотивы родичей можно было уже из первых уст — она почувствовала приближение к Главному залу кого-то из руководителей Ци, потревоженного выплесками энергии короткого, но яростного боя сестер.
Это спешил сам глава рода. Он увидел гордо выпрямившуюся Тейлитэ, поверженную Эгирэ, напуганного пленника и слегка притормозил, силясь понять, что тут произошло и как себя вести, исходя из происшедшего.
— Про Баа Ци он мне рассказал, — помогла ему Тейлитэ. — Прекрасная затея, очень прекрасная. А почему Большой Совет достойных родов народа аграи куп пеле не знает о ней?
— Я надеюсь, главенство аграи куп пеле об этом и не узнает, пока мы не произведем свою работу. А затем поставим их перед фактом, — откровенно отвечал собеседник. А чего теперь скрывать?
— Зачем вам Баа Ци? — Тейлитэ заметила, как глава рода словно невзначай положил руку на бедро. Неужели решил атаковать ее, посчитав ненужным свидетелем? Глава рода промолчал, но его вид сказал для проницательного ученого много.
Тейлитэ улыбнулась, попутно наблюдая, как начинает шевелиться Эгирэ, приходя в себя.
— Прекрасно, очень прекрасно. Вы думаете, это божество даст вам силу для того, чтобы выйти в число ведущих родов аграи куп пеле? А может, и возглавить весь наш народ?
— Все не так, моя дорогая, — отвечал глава рода Ци. — Если бы ты лучше изучала нашу историю, ты бы знала, кто для нас Баа Ци. А теперь и объяснить не получится.
— Но теперь другие роды аграи куп пеле узнают про ваши намерения.
— И?
Тейлитэ слегка успокоилась. Если главе рода Ци все равно, узнают или нет другие роды о их затее, то нейтрализовать ее он не попытается.
— И помешают вам!
— Уже не помешают. Не успеют. Мы призовем к жизни Баа Ци в ближайшее время. Он не даст в обиду свой народ.
— Главный род аграи куп пеле все равно узнает о нем и призовет вас к ответу за содеянное. Род Ци накажут, а ваше тотемное существо уничтожат.
— Тотемное существо! — возмущенно пискнула Эгирэ за спиною главы рода, куда отползла, едва затушив следы Черной Грозы на своей спине. — Баа Ци есть наш бог и повелитель Той стороны! За такую дерзость тебя саму придется отправить к Баа Ци! В иной мир!
Глава Ци легким жестом приказал ей помолчать. Он мягко спросил Тейлитэ.
— Ты не исключаешь такой вероятности, что сил аграи куп пеле может не хватить для уничтожения этого, хм, «тотемного существа»? И встанет вопрос о жизни посягнувших на него родов аграи куп пеле?
— Хороший вопрос, — кивнула Тейлитэ. — В таком случае мне лучше пресечь на корню вершимое непотребство!
Глава Ци всем сокрушенным видом показал, что не хотел этого, но придется.
И хлопнул себя по бедру. Тейлитэ мгновенно вскинула руки, готовая отразить его атаку. Вместо главы рода удар нанесла псевдоарагма, что все это время находилась за ее спиной, изображая напуганного мужичка.
Тейлитэ успела лишь в последнее мгновение, обернувшись, увидеть, как существо извергает поток жирного желтого пламени.
Большего она не сумела сделать, только увидеть.
Струя ревущего огня накрыла ее с головой и Тейлитэ исчезла.
Глава 11. С небес на землю
Фронтовой бомбардировщик Су-24М2 ВВС Воздушно-космических сил РФ, выполнив боевое задание, возвращался на базу авиагруппы до которой оставалось уже немного, когда в него с верхней полусферы влетело нечто, ударило, вспыхнуло ярким огнем и пропало. Самолет от столкновения дрогнул, едва пилот выровнял курс, оказалось, что двигатели аппарата пылают.
— Что случилось, Вася? — крикнул штурман. — Я ничего не увидел!
— Кажется, мы в ангела врезались, — буркнул пилот, который все видел, но решил молчать даже на допросе об увиденном. За пару мгновений до удара он заметил летящую сверху девушку в белой одежде. Про такое расскажешь на базе, сразу же с полетов снимут, а то и вовсе комиссуют по дурке.
Поэтому он изложил своему штурману другую версию:
— Хрен знает, что это было, возможно, зенитную ракету проморгали… мля, горим!
— Скоро до базы. Крепись, посадим!
От хвоста в небо потянулся длинный черный шлейф. Затем в двигателе что-то глухо ухнуло. Самолет ощутимо вздрогнул.
— Эх, не дойдем, Витек! Хана сухарику! Полирнем полный рот земли, как пить дать! — отозвался пилот. — Одна радость, уже над своей территорией.
— Не сачкуй, — отвечал штурман, — Давай лучше, передай на базу, чтоб не ждали к обеду. Пусть…
Тут самолет тряхнуло так, что пилот в свою очередь матюгнувшись, только успел сгруппироваться, как сработала автоматическая катапульта, взметнувшая авиаторов в свободный полет.
Майора Василия Чадова стремительно уносило в сторону от места, где открылась парашютная система его штурмана, капитана Виктора Карпиани. Некоторое время он еще наблюдал ее, чтобы иметь в виду в случае задержки спасательной команды. Потом глянул вниз и от души выматерился.
Как раз за секунду до падения в холодный поток стремительной горной речки.
А в это время на базе уже были подняты по тревоге все спасательные службы, информация о сбитом самолете мигом облетела всех, в части их касающейся. На поиски поспешили вертолеты. Штурмана нашли практически сразу по маяку. Поиски пилота продлились долго и безрезультатно.
Затем пришла информация по каналам разведки — летчик попал в реку, его вынесло на территорию «Особого исламского воинства». Еще через какое-то время информацию скорректировали. Бойцы этого самого воинства, почувствовав, что пленный летчик — не только крупный козырь, но и крупные проблемы, сразу обменяли его на два старых, но на ходу танков Т-55 группировке «Черное солнце».
Агентура рыла ударными темпами.
Через три часа после ЧП в кабинете начальника авиабазы состоялось секретное совещание, в котором участие принял хозяин кабинета, его «секретчик», а также представители разведуправлений, чьи названия слишком известны, чтобы о них говорили даже в книгах жанра фэнтези.
— Работа идет, — сообщил один из разведчиков, совершенно серая и невзрачная личность. Отвернешься — и забудешь, как он выглядел. Второй, собственно, имел такую же забываемую внешность.
— В части нас касающейся это уже неплохо, — отозвался командир авиабазы. — Но мне что-то еще и родне его говорить надо? Что?
— Так он сирота, без детей, с женой развелся пять лет назад, — вставил «секретчик».
— Родня одно, СМИ — другое. Последним так и говорить, что работа ведется. Ищем. Про плен пока ничего не сообщать.
— Если взяло «Черное солнце», то его, скорее всего, приговорят к смерти и устроят публичную казнь, снимут на видео и распространят по сети Интернет.
— У вас есть там свои люди?
— У нас везде свои люди. Возьмите мои контакты. Если возникнут особо щекотливые вопросы от прессы, дайте им мой номерок. У меня талант говорить обо всем, ничего не сказав.
Меж собою командиры разведслужб чуть позже перекинулись более конкретными планами.