По старой доброй традиции мой шаткий мир захромал вместе с ней. Одного намека на ее присутствие в моей жизни достаточно, чтобы выбить меня из привычного русла.
— Дружище, если ты не на диете, то самое время пойти перекусить, — заглянул в кабинет Олег, вырывая меня из своих мыслей и напоминая, что сейчас время обеда, что я на работе, и что уже прошли сутки с момента нашей встречи с Марьяной. Честно признаюсь, это слабо отрезвляло.
«Это точно, самое время пойти перекусить», подумал я, сжимая брелок с ключами от автомобиля. Рядом были несколько неплохих кафе с прекрасными бизнес-ланчами, но упрямая голова несла ноги совсем в другое заведение. Я должен с ней поговорить, должен хотя бы увидеть ее.
Я вертел головой почти как флюгер, но это не принесло мне ожидаемого результата. Я не увидел в ресторане и намека на присутствие белокурого шефа. А для попыток прорваться на кухню или в недра ресторана мне не хватало кондиции. Хорошо, упрямица, будь по-твоему, я приду сюда и завтра. Мне нужно с ней поговорить. Я только узнаю из первых уст о случившемся, ведь в Париже мне казалось, что ее здоровью ничего не угрожало. Точно, я только поговорю и узнаю. Да и еда здесь отменная, и мне почти по пути.
Это больше похоже на помешательство, и чего он не уймется. Даже не выглядывая в зал, что я себе строго на строго запретила, я знала, что он в зале, как и вчера и позавчера. И хоть я запрещала себе и думать об этом предателе, взгляд то и дело падал на настенные часы, отсчитывая часы и минуты до обеда. Я ждала его слишком долго. Ждала до последнего, что он вернется ко мне. И он пришел, но почти женатым мужчиной, как всегда недоступным для меня.
Украдкой подглядывая за официантами и заказами, я старалась вычислить его столик и его заказ. И даже не смотря на то, как долго и тщательно я подбирала су-шефов, для него готовила всегда я, находя сотни неотложных дел для остальных поваров, раздавая задания направо и налево. Такую же операцию собиралась провернуть и сегодня, если бы меня не отвлек Тео.
— Мари, к нам пришел особый гость, — сверкнул белоснежной улыбкой мужчина, отправляя мое сердце в бескрайний полет от нахлынувшей паники.
— Тео, это совсем не то… — почти заблеяла от страха я.
— Наконец-то кто-то стоящий откликнулся на вакансию менеджера. Тебе стоит принять его, мне его опыт показался внушающим доверие, — даже не дал мне договорить Шерези, но зато возвращая мне голос.
Совсем заигралась в партизана в своем окопе из кастрюль и тарелок. Меньше всего мне хотелось сейчас, чтобы Тео догадался, что я… Что я что? Господи, да, о чем я только думаю! Вольский без пяти минут женатый мужик, и вообще-то, дорогуша, он тебя бросил в Париже ради другой невесты. Видимо, что-то не сложилось с красавицей-моделью. Понимая, что еще немного и я ринусь утешать Влада от надуманного мною же разрыва, я решительно открыла дверь в свой кабинет, да так и застыла на пороге.
- Артем Николаевич? — я никак не могла скрыть свое удивление при виде своего бывшего начальника, старшего менеджера ресторана «Первый».
Подсознательно и не только грела душу мысль, что сейчас мы поменялись местами и теперь от моего слова зависит его судьба.
— Здравствуй, Марьяна. Поздравляю. Отличный ресторан. — скупо улыбнулся немолодой мужчина, протягивая мне свою жилистую руку.
Так же скупо он отчитывал меня каждый раз все мои промахи, прожигал во мне дыры глазами, одним движением брови заставлял все бросить и вернуться на рабочее место. Как же я его, кровопийцу, ненавидела, особенно за волчий билет и то, как он выгнал меня из ресторана.
— Не ожидала вас снова встретить. Чем я могу помочь? — стараясь не давать волю эмоциям, произнесла я, усаживаясь на свое место.
А у судьбы оказывается тоже имеется чувство юмора. Другого объяснения тому, что такой профессионал своего дела, сидит безработным почти полгода, я не находила. Цезарю цезарево, и вот передо мной лучший сотрудник «Первого» с таким же билетом в профнепригодную жизнь.
Подвела закалка Артема Николаевича. В попытках добиться дисциплины и организованности наорал наш бывший менеджер на любимицу вип-клиентов Леночку, а ушлая официантка возьми да пожалуйся своим покровителям. И все было бы хорошо, если бы его просто уволили, но Лене хотелось шоу и бедного мужчину заставили унижаться прямо посреди полного зала гостей. И уже только за то, что он не прогнулся под весом чужих купюр, я готова была его уважать. Но, к сожалению, мое уважение не весомый аргумент при приеме на работу, а вот «избиение» посетителей ни один работодатель оставить без внимания не мог.
— Почему вы решили, что я вас приму на работу? — задала я вопрос, когда Артем Николаевич замолчал, чтобы не перебивать его.
— Потому что ты меня поймешь, — мужчина улыбнулся одними уголками губ. — Знаю, что не любишь меня. Но я же не тушканчик в зоопарке, меня не любить, а уважать надо, можно и побаиваться. Вот тогда и работать будут все как надо.
— Вы цеплялись ко всему и шпыняли меня каждый день. Это так надо работать?
— А ты бы пыталась, молодая да зеленая, что-то доказывать всем, если бы тебя и так по шерстке гладили? — заметил он без особого запала.
Его глаза устало смотрели на меня. А ведь ему тоже нелегко. Нелегко было прийти ко мне, и нелегко было слышать отказы отовсюду. А ведь не такой уж он и зверь, чтобы я выгнала его взашей. Положа руку на сердце, можно признать, что ни разу не ругал он меня просто так. Да и будучи теперь хозяйкой ресторана, именно такого управленца с жесткой крепкой хваткой я хотела бы видеть в своем заведении.
— Вы приняты, Артем Николаевич.
— Спасибо за шанс. Я тебя не подведу.
Все заслуживают шанс. Он же не просто так приходит в мой ресторан, может хочет что-то сказать? Может объяснит свое поведение тогда? Или может извинится? Даже пусть это ничего не изменит уже в наших жизнях, просто поговорить с ним и выслушать — это не так уж и много.
Глава 21 — Точки над i
Глава 21 — Точки над i
Воровато оглянувшись на зеркало, которое появилось в моем кабинете вместе с приездом Тео, я сняла китель и пошла к служебному выходу, от которого было рукой подать до парковки.
Чем дольше растягиваешь поход к стоматологу, тем меньше вероятность, что все-таки туда попадешь. В этой ситуации я пользовалась такой же логикой. Чем скорее я расправлюсь с этим, тем легче мне станет на душе. Наивная.
Машину Владислава я нашла быстро, в своих шпионских играх я зашла так далеко, что еще в первое его посещение вычислила автомобиль, на котором он уехал на моих глазах. Порадовавшись тому, что он не изменил своей привычке водить машину самому, стала неподалеку, дожидаясь мужчину. Выяснять отношения лучше наедине, чем на глазах у посетителей, или еще хуже на глазах у Тео.
Впервые упорство Вольского меня раздражало, до победного он там что ли высиживает и меня выжидает. Я уже порядком замерзла и пожалела, что выскочила в легкой шифонной блузе на улицу. Лето в этом году обделило нашу полосу солнцем и теплом. А вернуться в кабинет за ветровкой я не могла из-за опаски упустить Влада.
Как будто услышав мой призыв, и не дав окоченеть, из дверей ресторана показалась его фигура. Он показался мне расстроенным и может от того шагал широкой поступью, глядя себе под ноги и не замечая меня. Почти у самой машины он поднимает голову вверх и наконец-то видит меня.
Кажется, что само время застыло, и мы стоим напротив друг друга целую вечность, уже не боясь отвести взгляд. Хотя я уверена, что на самом деле не прошло и пяти минут с момента его появления. Сейчас без постороннего внимания я могу смело его разглядеть и отметить, что он мало изменился с нашей последней встречи. Его глаза по-прежнему напоминают мне кофейную гущу, но после долгой разлуки они мне кажутся еще красивее, чем в моих воспоминаниях. На красивом лице уже показались первые морщинки, с головой выдавая привычку их обладателя хмуриться. Волосы на висках чуть тронула седина, но это совсем его не портит. Скорее еще больше добавляет мужественности.
«Тео так точно не смог бы», с улыбкой подумала я о своем французском драконо-рыцаре. Уверена, первый же седой волосок повергнет его в шок и траур, он слишком щепетилен и критичен к своей внешности.
Хоть оба мужчины мне дороги, они совершенно разные. И сейчас их главное отличие в том, что Тео меня никогда не предаст, не бросит, не променяет ни на кого другого. Эта мысль дает мне тот самый недостающий заряд сил и смелости на разговор с Владом.
Не говоря ни слова, Влад подходит к автомобилю и открывает передо мной дверцу. Также молча я сажусь, провожая глазами его фигуру, огибающую машину и присаживающуюся на водительское место.
— Я думал, ты больше не сможешь сесть со мной в машину, — без приветствий, и без намека на иронию говорит мой спутник.
— Я тоже, — мой ответ также честен. Но вдаваться в подробности и рассказывать ему о своей приобретенной фобии автомобилей я сейчас не хочу.
Заметив мои попытки отогреть руки, Влад поворачивает ключ и вместе с печкой включается музыка. Голос Далиды, льющийся из динамиков, приносит новое воспоминание. Вечер, такси, французский шансон и рядом этот же мужчина. В мою душу настоящим ураганом влетает так много «если бы», на которые у меня нет ни ответов, ни предположений. Влад сжимает руль и этот жест дарит мне скрытое наслаждение в купе с щемящей тоской, говоря мне о том, что и он сейчас испытывает то же, что и я.
— Что с твоей ногой? — Влад первым нарушает тишину в салоне, заставляя меня снова удивиться. Мои ноги это последняя тема, которую я собиралась с ним обсуждать. Тем более, что я настолько свыклась со своей хромотой, что даже не замечала этого. Это не являлось табу в моем окружении, просто люди, которые окружали меня все это время и так прекрасно знали причину.
— Разве это должно тебя волновать? Не припомню, чтобы тебя интересовало мое самочувствие пять лет назад. Ты просто сбежал к своей невесте, — никакие старания не позволяют мне удержать обиду в моем голосе.
— Я не сбегал ни к какой невесте. Что за чушь? — хмурится Влад.
— Егор сказал…
— Егор значит? — перебивает меня Вольский. — А мне Егор сказал, что сделал тебе предложение и на правах счастливого жениха попросил не вмешиваться в ваше личное счастье. Где же сейчас твой ненаглядный жених? Он хорошо справлялся о твоем самочувствии?
Он говорит это едко, в его голосе полно иронии, за которой он пытается спрятать обиду. Но я не придаю этому внимания, потому что сейчас в моей голове звучит голос медсестры Габи. Мой жених бросил меня в больнице, не пробыв со мной и десяти минут. Почему я решила, что это Влад?
— Влад, это ты оплатил мое лечение? — мне нужно было удостовериться в своей догадке.
— Какое это имеет теперь значение? — устало выдохнул мужчина, лишь на миг встретившись со мной глазами.
Но для меня это имело огромное значение.
Все это время я обеляла пропажу Егора с горизонта тем, что он и так слишком много сделал для меня. Но оказалось, что он не сделал ровным счетом ничего. Подарил сертификат на курсы от кулинарной школы? Да, только они успели успешно завершиться к моменту моего выздоровления. Записал в академию? Звонок по телефону может сделать и выдрессированная макака. Спасибо ему, что оставил заявку от моего имени, но диплом Кордон Блю целиком и полностью моя заслуга.
Это я училась, стажировалась и платила за бакалавриат по бизнесу почти по 10 тысяч евро в год. Это я спустила в одночасье все свои денежные накопления. Это я ради поступления в академию, настояла на выписке в сентябре не смотря на все предостережения моего лечащего врача — мадам Дави. Это я училась и работала одновременно, не жалея сил и времени, чтобы мне было чем платить по счетам и на что жить. Я радовалась платным стажировкам больше всех остальных студентов вместе взятых, и если бы не помощь Габи, первое время разрешившей пожить у нее, моя жизнь в Париже стала бы еще большим кошмаром. Я шла к своей цели, выполняя все задания преподавателей и не брезгуя лекциями о том, как, к примеру, правильно чистить и резать лук. Ближе к концу второго года обучения там же я познакомилась с Тео, который проходил стажировку по кондитерскому делу.
Сама или с помощью новых друзей, но я постепенно преодолевала все трудности на пути к диплому, к высокооплачиваемой работе и к профессиональному уважению от коллег по цеху. Я не учла только слов мадам Дави, хоть и в противном случае не смогла бы никак сократить нагрузки, сделавшие меня в последствии хромой на всю жизнь.
Влад слушал меня внимательно, не перебивая, от чего я чувствовала себя как на исповеди. Не знаю, сожалел ли он том, что так больше и не навестил меня; а мне хоть и было жаль, что мы были так обмануты и ослеплены своей обидой, было также ясно, что иначе я бы не стала той, кем я являюсь.
Мы долго разговаривали, сидя в машине, обходя стороной личную жизнь каждого из нас. К таким разговорам я еще точно не была готова.
— У меня есть кое-что для тебя, — Влад потянулся к бардачку, почти прикасаясь ко мне и вызывая волну мурашек по телу.
— Мне не надо ничего, — поспешно затараторила я.
— Это твое, — даже не стал меня слушать Влад, доставая из небольшого свертка подвеску, которую я считала давно утерянной. А точнее нарочно забытой…
Мой ключик, ключик от сердца. Странно, что, несмотря на все обиды, браслет с ключом от подвески до сих пор хранится у меня.
Открывая подвеску, я знала, что там увижу. Будто бы только вчера я сидела на просторной кухне московской квартиры и вырезала фотографию из газеты. В моей жизни у меня были и есть только двое мужчин, которые дороги мне. И разница между ними лишь в том, что я никого не смогла полюбить также как Влада, чтобы ни случалось в нашей жизни.