Луиза бросилась к краю платформы и схватилась за металлические перила, нависая над ними, как взволнованный ребенок. Ее короткие волосы коснулись щек, и кровь прилила к лицу. Как прекрасно. Чтобы попасть в сад, надо было спуститься на два уровня. Должен же быть какой — то путь вниз. В ее коммуникаторе могут быть карты. Она похлопала по карманам. Проклятье. Она забыла его взять.
Но лифт наверняка доставит ее туда. Да. Ей необходимо было увидеть сад вблизи. Нужно было прогуляться под ветвями деревьев и почувствовать траву под ногами. Величие природы казалось пережитком прошлого, мифом.
Открылся лифт, и из него вышел шахтер в сером комбинезоне, уступая ей дорогу, когда она практически налетела на него в спешке. Серебряные двери бесшумно закрылись, и на нее уставилась женщина. Совсем незнакомая. Она нахмурилась так сильно при виде своего отражения, что лицо ее скривилось. Нос наморщился, а рот исказился. Это была уже не она. Не была собой. Зеленый цвет глаз, который она унаследовала от отца, исчез. Как и ее рыжие кудри, доставшиеся ей со стороны матери. Теперь у нее темные глаза, и волосы тоже.
Обычно она избегала зеркал. Они лишь служили напоминанием о том, что она никогда не будет больше собой. Никогда не увидит свою семью и друзей. Та жизнь прошла.
Серебряные двери распахнулись, и она резко выдохнула. Все казалось зеленым, пышным и совершенным. Все было живым и растущим. Аромат наполнил ее. Она дышала глубоко, вбирая в себя влажный, насыщенный запах земли и пьянящий запах цветов. Она вновь и вновь вдыхала этот аромат. Ее щеки болели от улыбки.
Двери перед ней начали закрываться, и она протянула руку, чтобы остановить их. Луиза вышла из лифта в сад.
* * *
Жена спала, именно так, как он и планировал. Адам прокрался внутрь, стараясь не потревожить ее. Он опустился на край кровати. Он был таким чертовски уставшим, что его кости казались хрупкими, лишенными энергии.
Така сидел с ним несколько часов, играя в бесконечные партии шахмат и потягивая саке, и еще долго, после того как Роуз ушла спать. А ушла она раздраженной. Всем быстро надоело обсуждать ситуацию с его браком. По — видимому, эта женщина не встретилась сегодня с Роуз для ознакомительного обхода, несмотря на неоднократные запросы, отправленные на коммуникатор. Как будто он виноват в том, что его жена необщительная. На самом деле, он почти оценил это. Ну, или, по крайней мере, понял. Она, должно быть, ошеломлена всеми этими переменами.
Но нет, он не хотел обсуждать свою жену или их мнимый брак. Роуз не раз вздымала руки в воздух. Така поднял бровь, но ничего не сказал. Он продолжал молчать, пока Адам, немного пьяный, не доковылял до двери. Снова.
— Дай этой ситуации шанс, — сказал его друг.
Но разве этого хотела его жена?
Адам положил руку обратно на матрас и склонил голову на плечо, позволяя сну овладеть им. Так чертовски устал. Слабое освещение отбрасывало тени, но ее лицо казалось ясным и мягким во сне, разочарование и отвращение от их вчерашней встречи не отражалось на нем. Она спала на боку, прижав руку к щеке, как ребенок. Другая ее рука, свернувшись и обхватив голову, лежала на кровати, как будто она пряталась или защищалась от нападения, ожидая его.
Любопытно. Адам подвинулся на кровати, чтобы подобраться поближе.
Его манил какой — то запах, приглашая еще ближе. Обнаженный изгиб ее плеча находился совсем рядом, поэтому он наклонился и принюхался. Никто не узнает. Цитрусовый, лимонный — кто бы мог подумать? Запах был приятный. Он вдыхал глубоко снова и снова.
Луиза издала какой — то тихий звук и перевернулась на спину. Рука, охранявшая ее голову, поднялась, и ее ладонь прижалась к его груди. Адам лежал совершенно неподвижно, не смея даже дышать. Ее пальцы прижались к нему, но не настолько сильно, чтобы оттолкнуть, а скорее как будто она потягивалась, разминая их.
Ее глаза открылись, большие, темные и сонные.
— Адам?
— Да. Оцепенев, он навис над ней. По правде говоря, он не смог бы даже пошевелиться, чтобы спасти себя, и не мог сказать почему.
Убрав руку с его кофты, она по — прежнему смотрела на него сонным взглядом. Она не проснулась. Не по — настоящему. Он не должен был беспокоить ее. Обнюхивал ее, пока она спала. О чем, черт возьми, он думал?
— Все в порядке. Засыпай, — сказал он.
Она ничего не сказала, глядя на него темными глазами.
— Ты в безопасности.
— Хорошо. Веки опустились, и она отвернулась от света и от него.
Адам сполз с матраса, не сводя с нее глаз. Плохо это или хорошо, незнакомка в его постели. Его жена, благодаря смерти Гидеона и контракту, подписанному еще до того, как они познакомились. Насколько это может связывать их? Да и что означает такая связь?
Она выглядела такой нежной во сне. Он потерял счет тому, как долго стоял там, глядя на свою жену.
Третья глава
День третий
Офис брачных координаторов был оплотом бежевого цвета. Луиза присела на край мягкого дивана с натянутой улыбкой, положив руки на колени, расправив плечи и выпрямив спину. Ее шея болела. Все это было похоже на бесконечное позирование для школьной фотографии, будучи при том паинькой.
К несчастью, под ногтями у нее была корка грязи. Она незаметно поджала их и спрятала с глаз долой.
На стене висела цепочка сертификатов. Изучая их уже почти полчаса, он практически запомнила их содержание. Это не давало ей поддаться искушению, выковырять грязь из — под ногтей, и насорить на нетронутый ковер. Потому что это выглядело бы жалко и неприлично.
Кристиана, консультант, деликатно откашлялась и в сотый раз повернулась к коммуникатору, расположенному на подлокотнике ее кресла. У этой женщины это было отработано до совершенства. Сначала изящный поворот головы, за которым следует удар пальца, чтобы оживить экран коммуникатора. Затем ее блестящие розовые губы открывались, чтобы издать немного раздраженный вздох.
— Я не думаю, что он придет, — сказала Луиза, потому что спустя двадцать девять минут кто — то должен был озвучить очевидное.
— Он, наверное, задержался на работе или что — то в этом роде.
— Необычно для первой встречи. Идеально изогнутые брови напряжены. — Что вы чувствуете по этому поводу, Луиза?
— Я полагаю, мы должны попытаться перенести.
— Я не про практические вопросы, Луиза. А про ваши эмоции. Розовые губы скривились в сухой улыбке. — Пожалуйста.
— Не удивлена? Мы были вместе меньше сорока восьми часов, — сказала она, — и обсуждение этого брака кажется преждевременным. Кристиана перевела взгляд на колени Луизы, где она теребила пальцы. — И нервничаю. Я нервничаю.
— Я здесь, чтобы помочь вам, а не судить, Луиза. Вы не должны нервничать.
И все же ее рубашка прилипла к мокрым подмышкам, а челюсть болела. Поди разберись.
— Хорошо.
— Почему бы вам не рассказать мне о том, что вы делали с тех пор, как прибыли сюда? — как бы приглашающе спросила консультант.
— Ну, я была волонтером в садоводческом отделе. Сегодня утром мы переносили рассаду. В основном листовая зелень для потребления. Поскольку внизу был не только сад, весь этаж использовался для снабжения колонии. Там располагались гидропонические установки, занимающие все помещения. Все это было непривычно, но ей нравилось. Это придавало ей сил.
Консультант кивнула, но по ее глазам было видно, что что — то не так. Проверка была провалена.
— Это хорошо, но я подумал, что мы могли бы поговорить о вашем браке. Как идут дела с Адамом?
Ох. С ним.
Ее взгляд скользнул обратно к сертификатам на стене с их причудливым позолоченным шрифтом. Признаться, что она не видела мужа с самого приезда, было неразумно. Она засыпала одна и просыпалась вновь одна. Единственным свидетельством того, что они живут в одном и том же месте, была вмятина, оставленная на его подушке.
— Медленно, но верно. Нет никакой спешки, верно?
— Верно. Но важно работать над созданием связи, которая поможет преодолеть вам первые проблемы в отношениях. Вы уже были физически близки? — Кристиана взяла свой ком — блок, и ее пальцы заплясали по экрану. — Луиза?
Физически близки. Хорошая формулировка. Это может быть работа Кристианы, но все же. От ее ярого интереса у Луизы по коже побежали мурашки. Было заманчиво солгать, но эта женщина, вероятно, могла бы распознать ложь за версту. Окружной прокурор всегда говорил держаться как можно ближе к истине. То немногое, что ей было позволено иметь.
— Нет. Мы не были физически близки.
— Странно. — Консультант нахмурилась. — Луиза, очень важно приступить к налаживанию физических отношений с вашим партнером как можно скорее. Уникальность этих отношений означает, что они имеют свой собственный набор руководящих принципов, установленных, чтобы обеспечить вашему браку наилучшие шансы на успех. Вам же объяснили все требования еще до того как вы покинули Землю, не так ли?
— Да. Окружной прокурор и судебная полиция читали ей бесконечные лекции. Политика горнодобывающей компании в отношении браков по контракту была подробно изучена. Как и их огромное количество требований. Если бы это не был единственный верный способ для нее исчезнуть с радаров, она бы никогда не поднялась на борт этого корабля. Но потом, Гидеон подарил ей надежду. Ее сердце сжалось при мысли о нем.
— Хорошо, Луиза.
— Кому идет этот отчет? — она указала подбородком на коммуникатор Кристианы.
Женщина слегка улыбнулась ей, но не ответила на вопрос.
— У нас есть шесть недель до прибытия следующего пассажирского корабля, Луиза. В это время будут проводиться обязательные еженедельные консультации для пар. Я отправлю официальное сообщение вашему мужу, чтобы предупредить его об этом.
Кристиана встала и провела рукой по юбке. — Нет никаких оснований полагать, что ты вернешься на корабле на Землю, Луиза. Нет, если ты будешь работать со мной.
Консультант, вероятно, рассчитывала, что ее слова звучали ободряюще, но Луиза смогла услышать только скрытую угрозу. Смертельную угрозу, хотя Кристиана не могла этого знать. У Луизы перехватило горло, и ей пришлось выдавить из себя слова — Я буду.
* * * * *