— Зачем вы убиваете моих детей? — услышали мы, едва присоединились к ментальному пространству. Язык был не важен, так как тут шло общение больше при помощи образов, а не слов.
— Они напали на нас первыми, — произнёс я и показал образ того, как мы хотели пройти мимо группы арахнов, а те бросились на нас.
— Мои дети защищали наше хранилище пищи, — сказал ментальный голос, судя по всему, королевы, которая использовала этих непонятных пять летающих арахнов как ретранслятор.
— Думаю, вы знаете, что это не ваш корабль?
— Он и не ваш. Я вашего вида не знаю, вы не похожи на меклан. Хотя у тебя и есть частички генокода меклан, — ментально указала королева на меня. Меня аж передёрнуло от осознания того, что она смогла считать мой генокод удалённо. — И у нас идёт война с мекланами. Это мой трофей, — говорила королева другими образами, но моё сознание интерпретировало их именно так.
— Война закончилась тысячелетия назад.
— Это правда? — В это мгновение мы почувствовали просто невероятное ментальное давление. Но не успели ничего предпринять, как оно вновь вернулось просто до высокого уровня. — Значит, о нас уже никто и не помнит почти, — сказала королева с какой-то грустью в голосе. Вообще, понять её образы было очень сложно. Всё же мы мыслим слишком разными понятиями.
— Некрасиво читать память собеседников. — Вот теперь я думал, как её уничтожить. Эта королева считала только что всю мою и Ули память, и это очень опасно.
— У меня для вас есть предложение, — сказала внезапно королева. — Вам эти щиты сильно нужны. Я отдаю щиты, и вы доставляете меня в дикий космос, — добавила она.
— И подвергаем опасности целую галактику на уничтожение от тебя, — со скепсисом ответил я.
— Мне нет нужды уничтожать все виды. Я давно преодолела установки, внедрённые джоре. Всё, что мне надо, — жить и петь песню своего улья.
— Извини, но не верю.
— А выбора у вас не будет. Я отпущу вас, но после того, как вы доставите меня в дикий космос.
— Уля, давай! — крикнул я Уле, чтобы она активировала «последний шанс». То же самое попытался сделать и я, но ни у меня, ни у Ули ничего не получилось.
— Я ведь сказала, что у вас выбора не будет, — повторила королева. В образах, которые она передала, чувствовалась уверенность.
После разрыва общего ментального пространства нам только и оставалось смотреть за тем, что делают наши тела. Я подошёл к воротам на склад и ввёл код, открывающий склад. После подошёл арахнид и отрыгнул какую-то гадость на датчики, которые должны были подтвердить должность капитана линкора. К моему удивлению, датчики приняли эту гадость, и ворота начали открываться.
Склад был огромным. Он больше километра в длину и ширину, а в высоту около сотни метров. Тут стояло несколько тысяч контейнеров и, как я понял, все эти контейнеры как раз и были теми самыми четырьмя планетарными темпоральными щитами. Как же я был наивен, уверенный в том, что смогу щиты поместить в свёрнутое пространство в скафандре. Я и десятой части не смог бы поместить. А дальше арахны при помощи телекинеза стали выносить контейнеры и уходить вместе с ними через чёрную дыру в никуда. Мне так казалось, по крайней мере. Но когда в дыре исчез последний контейнер, туда направились и мы вдвоём. Мгновение дезориентации — и оказались явно на борту улья арахнов.
Мы стояли в большом ангаре, в котором находился корабль меклан. И именно в него загружали контейнеры с планетарными щитами. Честно говоря, у меня наступила какая-то апатия. Если вначале я пытался вырваться из-под ментального контроля, то сейчас понимал, что это бесполезно. Я опять своими действиями всех подвёл. В том, что эта тварь подчинит всю мою команду, не сомневался, разве что Бурль сможет противостоять ей. Но что сможет сделать один Бурль против тысяч арахнов. Только сейчас до меня начало доходить, что королева не просто выросла, она эволюционировала и не ограничилась стандартным развитием, заложенным джоре. Королева начала развиваться самостоятельно и смогла под себя переработать технологии меклан.
Внезапно, когда мы стояли в нескольких сотнях метров от корабля меклан, корабль начало перекручивать, и спустя мгновение нас отбросило пространственным искажением в стену ангара. Лишь автоматическое срабатывание стабилизатора позволило нам выжить.
Когда спустя пару секунд мы вскочили на ноги, увидели перекрученный ангар перед нами, как и вывернутый наизнанку корабль меклан. Я сразу понял, что произошло. Была дестабилизирована свёртка пространства внутри корабля.
— Спасибо, что помогли загнать эту тварь в ловушку, — услышали мы по открытому каналу общей связи. Сориентировавшись, смогли увидеть мекланина в скафандре, который стоял в паре сотен метров от нас у другой стены ангара. — Три тысячи лет назад я подготовил ловушку, а эта тварь словно чувствовала всё и не хотела лезть в корабль. А я ведь специально разыграл жестокую битву за корабль. Последних дроидов на убой отправил.
— Вы кто? — спросил я у него на мекланском, просканировав нашего собеседника. Это очень старый мекланин-псион примерно моего уровня.
— О, извините, давно ни с кем не общался. Где мои манеры, — услышал я смех в голосе мекланина. Он явно поехал крышей за время своего пребывания тут. — Глава испытательной комиссии Оторийской верфи Гиряк Муфус. — Не знаете, что с Оторией сейчас? Они смогли отбиться?
— Боюсь вас огорчить, но Отория уничтожена. Как и остальные ваши планеты. Лишь лет пять назад ваши собратья начали возрождение, — произнёс я, не понимая, что говорить этому мекланину.
— А вы ведь не меклане. Ваши виды я не знаю? Вы не служите арахнам? Хотя чего я спрашиваю, арахны истребляют всех, — сказал он, вначале подозрительно уставившись на нас, а потом успокоившись. Он точно поехал крышей. — А что вы тут забыли?
— Нам нужны были щиты планетарные, — ответил я прямо. — Скоро в галактике будет война, на фоне которой ваша война с арахнами может оказаться детской игрой.
— Ты не врёшь, — произнёс мекланин, задумавшись, — Бер… — В следующий момент мекланин упал на живую палубу ангара корабля арахнов.
— Что с ним? — непонимающе спросил я у Ули.
— Он спит, он просто спит, — не веря, сказала она.
— Что тут вообще происходит? — В этот момент искажения на месте корабля меклан рывком исчезли, и мы почувствовали там живой организм. И это тоже псион. Внеранговый псион. — Твою же мать. Уля, готовься к «последнему шансу».
Успокаивало нас лишь то, что ментальное давление от этого псиона было гораздо слабее, чем от Сороны, — примерно на том уровне, на котором она было до своей эволюции.
— Не стоит, — услышали мы ментально, и через мгновение перед нами появилась мекланка.
— А ты кто такая? — только и смог произнести я от шока. Ведь в этой мекланке чувствовалась та же ментальная энергия, что и от королевы. — Что за день абсурдов. Ты королева?
— Верно. Пришлось сменить тело из-за моего верного врага, — сказала мекланка. — Подловил он меня, подловил, — как-то слишком по-меклански она начала мыслить.
— Мы, может, просто пойдём? — не выдерживая такого абсурда, спросил я у мекланки.
Внезапно изображение передо мной поплыло, но я заметил нечто тёмное, метнувшееся ко мне. А в следующий момент почувствовал сильную головную боль. С трудом открыв глаза, обнаружил, что нахожусь в одном из коридоров линкора меклан, в паре десятков метров от места, в котором мы почувствовали арахнов, собравшихся возле склада.
— Алекс, с тобой всё в порядке? — услышал я голос Ули.
— Что только что произошло? — спросил я у неё.
— Ты просто упал во время бега, — пояснила она и скинула запись со своей нейросети. — Это было пять минут назад, потом — бешеная ментальная активность и игнорирование меня. И вот ты очнулся, после того как я нанесла сильный ментальный удар.
— Или у меня была галлюцинация, — проверил я все записи на нейросети и скафандре, но того, что только что видел и помнил, на них не было. — Либо я начал видеть будущее.
— Скорее галлюцинация. У тебя была активна зона визуализации, а не зона прекогнистики на ментальном теле.
— Уля, давай запустим развед-дрон за угол, — произнёс я на всякий случай. — И проверь меня на тахионное излучение.
— Не вижу смысла, наши сенсоры там ничего не видят, но давай удовлетворим твою паранойю. Как я и говорила, там нич… — тут она заткнулась, так как за мгновение до того, как пропала связь с дроном, мы увидели сотни, тысячи арахнов. — Уходим, — сказала Уля и помогла мне вскочить на ноги, после чего мы осторожно направились назад, но второй дрон, отправленный назад, тоже наткнулся на толпу арахнов. — Уровень тахионного искажения зашкаливает, при откате тела он должен быть в сто раз слабее.
Внезапно изображение передо мной вновь поплыло, и я почувствовал сильную головную боль. С трудом открыв глаза, обнаружил, что вновь нахожусь в одном из коридоров линкора меклан. Точно в том же месте, где очнулся парой минут ранее.
— Алекс, с тобой всё в порядке? — услышал я голос Ули. Нотки в голосе были точно такими же, как парой минут ранее.
— Я в деградирующей темпоральной петле, — сразу дошло до меня, что я каким-то образом попал в темпоральную аномалию. Это очень хреново. Вырваться из неё можно только при помощи сильного выброса тахионов.
— Уверен? — сразу стала серьёзной Уля и начала моё сканирование. — Уровень тахионного искажения огромен. Делай вы… — начала говорить Уля, но петля оборвалась в этот раз раньше, чем в прошлый.
Вновь изображение перед глазами поплыло, и я услышал уже в третий раз:
— Алекс, с тобой всё в порядке?
— Уля, в сторону. Я в темпоральной петле, — начал я говорить, и когда Уля, восприняв серьёзно мои слова, отскочила в сторону, я, используя браслет-кровопийцу, рассёк реверс-темпоральный браслет. Запаса отрицательно заряженных тахионов в теории должно хватить, чтобы разорвать петлю времени.
— Получилось? — спросила Уля у меня.
— Сейчас посмотрим, — произнёс я, ожидая возврата в прошлое. Он как раз должен произойти в это мгновение, если я правильно рассчитал динамику деградации темпоральной петли. Но возврата не произошло, и я облегчённо выдохнул. — Получилось. А теперь по ситуации: там впереди ждёт засада из арахнов. Мы там ничего не сможем сделать, и королева возьмёт наши тела под полный контроль. Сзади ждёт также засада из арахнов.
— Потом обсудим петлю, — согласилась со мной Уля. Это сейчас несвоевременно. — Куда идём?
— Нам отсюда не выбраться никак, иначе кроме как на челноке. Королева слишком разумна и слегка двинулась по фазе. Ещё есть тут сумасшедший мекланин. Думаю, стоит нам забыть на время о щитах. Тем более мы их не утащим с собой. Это тысячи и тысячи контейнеров.
— Вызывай челнок, — сразу согласилась со мной Уля. Она понимала, что я шутить не буду, и сейчас, когда лишился браслета, рисковать не стоит. Ведь в случае чего я не оживу.
Через мгновение в коридоре появился наш челнок. Волны нереальности сразу начали расходиться по сторонам. Палуба начала превращаться в какую-то хаотическую плоть, само пространство стало вибрировать вокруг челнока. Включив стабилизаторы на скафандрах, мы рывком прыгнули на челнок и проскочили поле нереальности, не пострадав. А в следующий момент я вновь активировал гипердвигатель, и мы оказались в паре километров от нашего корабля. Правда, идти на посадку в данный момент не самое разумное решение. Нереальность вокруг челнока сейчас очень сильна, и она могла повредить нашему кораблю. Вместо этого мы воспользовались телепортом, чтобы вернуться на корабль. Челноку же потребуется около восьми часов, чтобы поле нереальности спало, и его можно было вернуть обратно на корабль. В карантинной зоне, куда нас телепортировало, уже находились Грея, Атами и Кхор.
— Фиксирую очень сильное темпоральное искажение, — сказала Грея и внимательно посмотрела на меня.
— Попал в деградирующую темпоральную петлю, — произнёс я.
— Сколько?
— Три итерации, это четвёртая. Вырвался, уничтожив браслет. Предыдущая итерация длилась меньше минуты.