Но не отвечать как-то неудобно, поэтому приходится озвучить:
— Вероника.
— Вероника... — задумчиво повторяет шатен, зависая в прострации.
И чего так реагировать-то? Имя как имя. Кстати, а он назваться не хочет? Я ведь так и не знаю, как его зовут! И кто он такой?!
Однако представляться загадочный тип не желает. Выйдя в реальность, снова возвращается к своим баранам. То есть, посмотрев искоса, чуть щурясь, любопытствует:
— Ну и скажи мне, Вероника, почему ты сопротивлялась? Я тебе не нравлюсь?
Три раза «ха-ха»! Едва успеваю подавить гомерический хохот, рвущийся наружу. После всего, что сделал, он ещё спрашивает, нравится ли мне! Чтобы скрыть предательски растягивающиеся в улыбке губы я опускаю голову и прижимаю руку ко рту. Обижу ещё, ненароком. А мне и так проблем хватает! Приходится подождать некоторое время, прежде чем смогу «спокойно» говорить. Хорошо хоть, что он не торопит.
— Дело не в том, как вы выглядите.
— То есть внешне, я тебе нравлюсь? — быстро ориентируется он.
— Ну... — Я округляю глаза и тяну задумчиво.
Вот что говорить? Что от него так и прёт мужской привлекательностью? Ведь выглядит как мачо, никак не меньше. Попади такой образчик сильного пола в женский коллектив, сведёт с ума и оприходует ощутимую его часть. Особо впечатлительную, конечно. Пока до похотливых куриц не дойдёт, что характерец у него тот ещё!
— В чём тогда проблема? Не понимаю! — с явным интересом спрашивает он, не дождавшись от меня внятного ответа.
Вздыхаю, заставляя себя не думать о его внешности. Стараюсь ответить серьёзно:
— В том, что вы пытаетесь, загнав меня в угол, получить результат, который вам нужен.
— А ты знаешь, какой мне нужен результат? — смотрит удивлённо.
— Хм... — Я отвожу глаза. — Догадываюсь.
— Это мне не нужно! — презрительно фыркает этот гад.
— Тогда зачем вы это всё устроили?! — офигеваю от его откровенного вранья.
— Я просто хотел, чтобы ты расслабилась! — похоже, мужчина сам не замечает, как переходит на повышенный тон.
— Чего?! — меня аж передёргивает. — А это не одно и тоже?
От моего заявления наглый врун замолкает. Мельком глянув на него, понимаю, что находится он в состоянии больше всего похожем на недоумение. О, боже! Неужели он действительно не понимает?!
Решаю, что хватит ему одному получать информацию, пора бы и мне хоть что-нибудь узнать! Сам же сказал — поговорить. Вот сейчас именно тот момент, когда можно воспользоваться его состоянием.
— А можно вопрос? — быстро спрашиваю, пока он не начал говорить.
Одаривает меня серьёзным взглядом. Вроде не отказывает. Ладно, пойдём дальше.
— Кто вы такой?
Ни один мускул не шевелится, даже выражение глаз не меняется. И за мной собеседник всё так же внимательно наблюдает.
Вздыхаю тихонько. Нет, кажется, отвечать он не собирается. Обидно. А ведь я боюсь даже предположения какие-то делать на его счёт!
— Я надеялся обойтись без этого, но ты не оставляешь мне выбора, — наконец, выдавливает из себя.
Ой, не нравится мне его тон! Совсем не нравится. И то, что он делает тоже. Слежу глазами, как мужчина поднимается и отходит от меня метра на два в сторону.
— Торрп эйшук тилшш! — буквально выплёвывает непонятные слова.
А дальше непредсказуемо резко гаснет свет. А потом кровать, на которой я сижу, исчезает, и я плюхаюсь на жёсткую поверхность, отбивая себе пятую точку.
Чертыхаюсь, поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной темноте.
Мне это кажется?
Размеры комнаты вдруг становятся огромными. Даром, что ничегошеньки не видно. Просто ощущение возникает, что площадь помещения не десять квадратных метров, а сто десять, не меньше. Я так пугаюсь, что даже делаю несколько шагов вперёд, чтобы дойти до стены. Только её там не оказывается. Прохожу ещё дальше и вбок немного — стена словно действительно исчезла!
Неожиданно меня окутывает волна холодного воздуха, словно кто-то открыл гигантский холодильник. Пальцы тут же замерзают, кажется, даже моё дыхание мгновенно превращается в кристаллики льда, которые с лёгким шелестом оседают вниз.
Разворачиваюсь кругом, вглядываясь в окружающий мрак. Вдалеке чудится что-то. Тёмное. Большое. Шевелящееся. Пыхтящее. Я не вижу его в темноте, но точно знаю, что оно там. И приближается! Медленно, с напрягом. Сверкают точечки-глаза. Исчезают. И тут же сзади меня начинает пыхтеть ещё один. И ещё. В панике оглядываюсь, пытаясь понять — что мне делать?! Как прекратить это!?
Сверху что-то протяжно-тоскливо скрипит, будто медленно открывается давно не смазанная дверь. Поднимаю голову — по потолку, просто нереально высокому для такой маленькой комнаты, ползёт жуткий слабо-фосфоресцирующий силуэт, чем-то отдалённо напоминающий скелет кошки. Гигантской саблезубой кошки с удлиненным, как у кита, позвоночником и шестью конечностями. От моего взгляда призрак на мгновение зависает и падает вниз, замерев неподалёку. Чувствую — смотрит. Причём так смотрит, словно выискивает — куда лучше напасть.
От страха ещё сильнее холодеют пальцы и дрожат ноги. Глубоко дышу морозным воздухом, стараясь держать себя в руках, не поддаваться панике и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Даже закрываю глаза, но всё равно продолжаю видеть этот кошмар. Ну как такое может быть? Можно с ума сойти!
Силуэт медленно начинает перемещаться мне за спину. Проявляя поистине чудеса концентрации, я поворачиваюсь синхронно, стараясь не выпускать его из виду. А если отвожу взгляд, он делает небольшой рывок ко мне, с каждым разом оказываясь всё ближе.
Что-то большое и скользкое касается моей ноги. Вся выдержка летит к чертям. От неожиданности пронзительно взвизгиваю и отшатываюсь в сторону. Силуэт издаёт протяжный скрип, как ножом по стеклу, и прыгает в мою сторону. От мерзкого звука меня скручивает, но всё же успеваю повернуться к нему боком и от мощного удара в бедро лечу на пол. Влажный, противно-мягкий, словно покрытый плесенью. Вя-я, гадость! На мои руки моментально налипает неприятная масса, по ощущению похожая на слизь. Силуэт мгновенно отпрыгивает, прижимается к полу и утробно рычит.
Ощущение близкой опасности заставляет быстро забыть и о брезгливости, и о боли. Вскакиваю на ноги, а призрачный силуэт словно только этого и дожидается. Снова он прыгает, на этот раз цепляясь когтями за платье. Я даже слышу, как трещит рвущаяся ткань. Пытаюсь схватить его, чтобы оторвать, сбросить с себя, но мои руки проходят сквозь пустоту. Ай! Острые, как бритва когти впиваются в кожу. Что-то горячее течёт по ноге. Вскрикиваю, едва не теряя сознание от пронзительной, невыносимой боли, и падаю на колени.
Нет! Этого не может быть! Так не бывает! Ничего такого не существует! Я не верю!
Боль резко прекращается, а в глаза ударяет яркий свет.
Кошмар закончился? Жмурюсь от ослепляющего потока и обвожу, наверное, весьма специфичным взглядом, помещение. Ничего и никого страшного нет. Комната опять стала пустой, хоть на этот раз и освещённой. Я просто сижу на полу, совсем рядом с одной из стен, а мужчина так и стоит, застыв на расстоянии пары метров. И рожа у него офонаревшая. Впрочем, мне не до его эмоций, вот честное слово! Осматриваю себя, ожидая худшего, и дурею от увиденного. Платье совершенно целое, руки чистые, ни царапин, ни крови. Никаких повреждений! От явной абсурдности происходящего меня плющит не по-детски. Закрываю трясущимися руками лицо. Всё чего я сейчас хочу — чтобы меня оставили в покое. Не видеть и не слышать ни-че-го!
Темнота. Леденящие душу звуки. Жуткие фантомы. Пронизывающий до костей холод. Призрачный, зловещий силуэт. Невыносимая боль. Яркая, ослепляющая вспышка.
Пугающие картинки сменяют друг друга, заставляя цепенеть от страха, сильнее зажмуриваться и вздрагивать. Кажется, что сознание совершенно не собирается возвращаться в нормальное состояние. Иногда, правда, удаётся «вынырнуть» в реальный мир и тогда мне начинает казаться, что кто-то пытается мне помочь, но удержаться на шаткой грани «явь-иллюзия» мне никак не удаётся и всё начинается заново.
Постепенно образы начинают угасать, с каждым разом становясь всё более тусклыми и нереальными. Понемногу всё более чётко воспринимаю происходящее. В сознание медленно вползают новые ощущения. Чье-то дыхание рядом. Сильная рука, обнимающая меня за плечи. Ладонь, которая проводит по моим волосам. Что-то живое и мягкое под виском.
Приоткрываю глаза и вижу чёрный комбинезон. Понятно. Дубль три, со сменой декораций. Чуть напрягаю мышцы и слышу над головой:
— Всё? Пришла в себя?
Отталкиваюсь от нервирующего субъекта, отодвигаясь подальше. Меня он не удерживает, просто следит насмешливым взглядом. И всё бы ничего, вот только «ползти» мне приходится по жёсткой горизонтальной поверхности — оказывается, мы всё это время сидели на полу. Свет из яркого, слепящего превратился в мягкий, умеренный, однако вокруг так ничего и не появилось. Пусто, голые стены. О как. Значит, мебели больше не будет?
— И что мне с тобой делать? — Мужчина подтягивает ногу к себе и опирается на неё локтем, занимая более удобную позицию.
— Простить и отпустить, — почему-то первое, что приходит на ум — фраза из мультика про Добрыню Никитича и змея Горыныча.
— Простить? А за что? — мужчина немедленно принимает крайне озабоченный вид. Как будто я на самом деле чего натворила.
— Извините, это я так, пошутила, — иду на попятный, раз уж с современным фольклором он явно не знаком.
— Н-да? — Он с каким-то недоверием прикусывает губу. — А когда вырубила мне технику, тоже «пошутила»?
— Я ничего не трогала! — Смотрю на него с возмущением. Вот только не надо сваливать на меня все шишки!
— Дихол укмерр! — визави снова сердито ругается на непонятном языке, на мгновение прикрывая глаза, и решительно встаёт. — Так, ладно. Всё равно уже ничего не сделаешь. Тебе придётся отключаться самостоятельно.
— Что значит «отключаться»? — спрашиваю с подозрением и на всякий случай отползаю ещё дальше.
— Твоё сознание сейчас зафиксировано в ментальной связке с моим. — Сводя на нет мои усилия, делает шаг и нависает надо мной грозная фигура. — Тебя тут нет. Ты спишь, вместе с другими, в совершенно ином помещении. Аппарат, который контролировал наше взаимодействие... — Он морщится. — Скажем так, сломался. Поэтому тебе нужно самой разорвать связь и проснуться там. Это понятно?
Зашибись. Это что, типа виртуальный сон?