— Двадцать семь фиалов Маны, минус пять процентов, итого шесть тысяч четыреста десять монет, — подвел итог калькуляции Жокс.
— Беру, — подтвердил я правильность вычислений и выложил монеты на прилавок.
После того как обмен товаром был закончен, я докупил еще семь фиалов Крови для Фрода, окончательно потратив все свои деньги. Алхимик для вида побурчал, что я мол скупил у него все запасы, но было видно, что он доволен. В конце разговора Жокс даже намекнул, что готов вновь купить у меня ингредиенты, на что я скорчил лицо и показал одними глазами на подслушивающих нас девушек. Все правильно поняв, он перевел разговор на Склад, куда мы скидывали мертвечину измененных животных.
Покинув лавку Алхимика, девушки повели меня к торговым рядам у Рынка, пришедшая в негодность после последнего рейда одежда у Хлоа требовала замены. Сама девушка, выпив двадцать семь фиалов, пребывала в задумчивости, а вот Екка искренне радовалась, на ставшую за совместно прожитые годы подругой девушку.
Я же обдумывал предложение Жокса, отлично поняв его намеки. Настоящей работой по разделке туш было не посещение холодного Склада, а переход в Долину и расчленение рейд-боса. Показавший своё «дно», бюджет требовал, чтобы его пополнили, а я так и не потренировался в работе с мечами после всех мутаций организма.
— Екка, Хлоа, думаю вы и без меня на Рынке справитесь, — остановившись, произнес я: — у меня срочное дело нарисовалось, вот вам пять золотых, купите себе что-нибудь, я потом оценю.
Подруги не стали настаивать на моём присутствии, в конце концов, я только замедлял процесс ознакомления с имеющимся ассортиментом, да и мало что понимал в тканях и фасоне. Отойдя с центральной улицы в какой-то проулок, я, не стесняясь идущих мне на встречу пары горожан, создал Портал и шагнул в мерцающий овал. Идея, которая меня посетила, требовала проверки, не став откладывать на потом, я занялся её реализацией.
Еще Хоби, маг из команды подобравших меня в Пустоши охотников, говорил, что Око использует Эссенцию для того, чтобы «работать» со своим носителем. Однако, в башне Магии, «механизм» срабатывал куда чаще, чем в обычной жизни, при этом никаких единиц Эссенции за это не потреблялось. Выученная мной Печать Круг, имела отдаленное сходство с башнями Магии и я хотел попробовать потренироваться вдалеке от посторонних глаз.
На то, чтобы выложить Круг из камней, я потратил почти час времени. Решив изначально сделать конструкцию капитальной, я использовал Левитацию, применяя заклинание на огромные валуны. Каждый из выбранных мной камней в высоту доходил мне до плеча. Из-за их большого размера, диаметр Круга получился почти двадцать метров. Закончив, я посмотрел со стороны на результат своих усилий. Среди разбросанных вокруг мелких камней, правильно расположенная груда валунов выглядела как основание давно разрушенной башни.
— Класс! — не смог сдержать я испытываемой эмоции удовлетворения.
Печать Круг встала на созданную мной конструкцию только после того, как я смог встать четко по центру. Для этого мне даже пришлось передвинуть пять камней, так как высчитать, где у имевшегося «эллипсоида» центр, никак не удавалось. После этого пришлось еще какое-то время потратить на расчистку внутренней поверхности Круга, облачившись в цельно-металические доспехи, я «сузил» свой кругозор и чуть не упал, споткнувшись о валяющийся под ногами камень.
«— И как мечники сражаются в таких условиях? Не всегда же есть возможность биться на песке?» — злился я на потраченное впустую время.
Спустя полтора часа все приготовления были закончены. Достав оба меча, я сделал пару махов оружием, после чего отдал управление «механизму». Находясь под разгоном, отследить всё, что вытворяет мое тело, улучшенное мутациями Крови, удавалось в полном объеме. Вначале были выполнены все движения, которые я уже знал, потом связки из этих ударов, а потом пошло и что-то новенькое, того, чего мне не хватало, чтобы по мнению «механизма», правильно выполнить тот или иной комбо-удар.
Как я и подозревал, наличие активного Круга, значительно способствовало передаче данных моему телу от Ока. Помимо того, что тело двигалось и махало оружием, в моей голове появлялись знания о том или ином ударе, блоке, уклонении. Став лучше понимать, что делает «механизм», я попытался ему помочь, использовав на себя Левитацию после одного излишне инерционного удара.
Обычно, чтобы погасить инерцию и перейти в атаку, «механизм» смещал мой центр тяжести и делал контр-направленное движение оружной рукой. Мне показалось это не очень эффективным, так как здесь скорее подошёл бы меч-манимэ, со своим весом под пятьдесят кило, а не мои мечи, дающие в сумме от силы шесть килограмм.
Заклинание Левитация лишило меня инерции, но «механизм» этого не ожидал и все закончилось падением. Диалога у меня с Оком не было, так что объяснить, что я хочу, никакой возможности не имелось. Однако, я не опустил «руки» и еще три раза применил Левитацию, пока «механизм» окончательно не перестал использовать тот прием гашения инерции, в который я постоянно вмешивался.
«— Нда, похоже, что совместить несовместимое не получится», — расстроился я.
Позанимавшись еще полчаса, я изредка перехватывал контроль за телом во время упражнений. Под «механизмом» тело двигалось отлично, но стоило самому пытаться контролировать этот процесс, как тут же появился дисбаланс и асинхронность. Несмотря на это, я попытался «вплести» в оружный бой атакующую магию, произнеся вслух слово-активатор Эрч.
Огненный шар появился в пространстве и устремился в выбранном направлении. В этот же момент из-за спины я услышал утробный рык, попытка резко повернуться вылилась в неконтролируемое падение. Находясь под разгоном, я успел увидеть находящееся в прыжке измененное животное. Стартовав с одного из камней Круга, неизвестная тварь имела четыре занесенных для удара сверху вниз копьеобразных жвало.
Судорожная попытка отдать управление «механизму», вкупе с выкрикиванием ключа-активатора заклинания щита, вылилось в многократно моргнувший мир от сработавшей Печати. Даруемого Разгоном ускоренного восприятия мира оказалось недостаточно, чтобы я понял что произошло. Лёжа на камнях сломанной «куклой» я не мог двигаться, в глазах все плыло, тело скручивала жуткая боль, а голова просто раскалывалась на части.
«— Доигрался», — перед тем как потерять сознание, мелькнула мысль.
Глава 8
Когда я очнулся, над моей головой раскинулось ночное небо. Лежа на спине, я смотрел на незнакомые созвездия и пытался понять, что меня беспокоит. Воспоминания о том, как корёжило всё тело еще были свежи в памяти, на фоне этого, отсутствие каких-либо болезненных ощущений сейчас, порождало панику.
— Парализовало что-ли?! — произнес я, предполагая худшее, что могло случиться за исключением самой Смерти.
Стоило произнесенным словам прозвучать в ночной тишине, как уши, уловив звуковые волны, подтвердили, что я по крайней мере могу слышать. Вслед за слухом вернулось и обоняние, запах песка и камней в Долине трудно было с чем-то спутать. Тактильные ощущения стали следующими и они подсказали, что я все еще нахожусь в своих доспехах. Принять сидячее положение, а потом и встать, заняло какое-то время.
Тварь, которая так неожиданно атаковала меня со спины, обнаружилась буквально в двух шагах. Её тело напоминало сейчас грубо перемолотый фарш, если бы здесь помимо меня был кто-то ещё, я бы подумал, что тот долго и методично шинковал противника разделочным ножом. Удержав в себе порыв тошноты, я отошёл в сторону, пытаясь продышаться. Через какое-то время мне стало получше и я перевел своё внимание на окружающую обстановку, так как уловил, что что-то изменилось, но пока непонятно, что именно.
— А это как? — взгляд наконец-то задержался на ближайшем валуне, в Круге из которых я валялся неизвестно сколько времени.
Решив, что мне мерещится из-за темного времени суток, я подошёл вплотную к ставшей плоской поверхности камня. Активация Печати ночного зрения не сильно изменила ситуацию, использованные мной для строительства Круга камни изменили форму, став друг с другом единым целым. Попробовав применить к камню закл Левитации, я ничего не добился. Что-то не давало созданной мной руне изменить локальный закон мира и лишить многокилограммовый валун веса и это было очень странным.
Начав обходить Круг изнутри, я убедился, что изменения затронули все камни, участвовавшие в создании Печати. Пройдя почти полный оборот, мой взгляд случайно зацепился за чернеющее на песке пятно. В ночном зрении имелся один недостаток, порой было очень сложно определить из какого материала состоит то или иное. Подойдя в плотную, я наступил на пятно ногой, после чего резко отшатнулся и чуть было не упал навзничь.
— Да что за день то такой, а?! — возмущенно воскликнул я, обеими ладонями держась за свои глаза.
Вторым недостатком, как выяснилось, у ночного зрения оказалась избыточная чувствительность глаз к яркому свету. Печать приглушала яркий свет, но делала это не сразу, так что от ярко вспыхнувший под моими ногами камень оказался для меня очень неприятным сюрпризом. После того как заклинание Лечение окончательно убрало последствия яркой вспышки, я присел на корточки и аккуратно расчистил ослепившее меня место.
Вгоняя мои мысли в водоворот догадок и предположений, на земле чернел квадрат, точно такой же, как я видел в Альковах, в Салоне и в Портальном зале. Свет, что так меня ослепил, вероятнее всего был теми самыми частицами света, что использовались в местных технологиях для передачи руной письменности. Отменив действие Печати, я чуть помедлил, после чего сделал шаг вперед.
«Опора»
«Синхронизация завершена»
«Привязка завершена»
В появившемся передо мной «молочном» мареве строчки рун высветили мало понятные надписи. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так этом в том, что название случайно созданной конструкции звучит как Опора. С кем произошла синхронизация, к кому осуществлена привязка, оставалось не ясным.
— Статус опоры, — попробовал дать я команду.
«Доступ подтвержден»
«Идет сканирование…»
«Сканирование завершено»
Я хоть и не ожидал ничего впечатляющего, но получить совсем ничего, оказалось несколько неожиданным. Далее я еще какое-то время «мучил» как свой мозг, так и светящееся передо мной марево, пытаясь хоть что-нибудь выяснить. Результат имелся, но он не сильно меня впечатлил, так как прямо сейчас я ничего не мог сделать.
Из Опоры, являвшейся начальной фазой в создании зданий-артефактов, можно было буквально «вырастить» почти всё что угодно. Однако раскинувшая кругом проклятая земля сводила к нулю пользу от постройки любых гражданских зданий или же производственных помещений. Более интересно выглядели военные объекты, но попытка понять, что требуется для активации строительства, дало осознание того, что создание мной Опоры лишь случайное стечение обстоятельств и у меня нет никаких понятий о том, что значат все те руны, висящие перед моим взором в кажущемся бесконечным списке.
— О! Здания Обучения! — вернувшись назад, к начальному списку рун, обнаружил я пропущенную строчку.
Появившиеся пять наборов рун познакомили меня с достижениями местного мира в системах получения знаний. Список содержал как уже знакомые названия, башня Меча и башня Магии, а так же нечто новое, Арена, Лабиринт и башня Медитации. Сразу же заинтересовавшись башней Медитации, я столкнулся с той же проблемой, что и с постройками военного назначения. Для её развития требовалось непонятные улучшения, из всего списка я понял только то, что нужно создать расширение пространства но не в горизонтальной плоскости, а по свернутой в «трубу» вертикали.
После этого я уже без особого интереса ознакомился с Лабиринтом, который вообще имел судя по всему четыре измерения, так как руна Хронос довольно часто встречалась в тексте, а знания Ока лишь подсказывали, что она нужна для работы со Временем. Для очистки совести я посмотрел и Арену. Список непонятных рун оказался здесь минимальным и я смог узнать, что после улучшения Опоры до Арены можно будет создать Якорь, а потом выучить печать Малая Ловушка.
Не зная, что такое для местных Якорь, я все же решил попробовать создать Арену, не обращая особого внимания на то, что время было далеко за полночь. Воспоминание о том, как сработала Печать Яма у Стражников, через которую переместили напавшего на меня убийцу в Каземат, до сих пор имело в моей памяти яркое воспоминание. Чему-нибудь подобному я бы хотел научиться, так что не особо более раздумывая подтвердил развитие Опоры до Арены. После небольшого ожидания, появившиеся руны проинформировали меня о том, что надо поставить Якорь.
Не понимая, что это такое, но уверенный в том, что «механизм» поможет, перехватив управление руками в создании Печати, я двинулся к центру площадки. Заняв геометрический центр, я попытался отстраниться от управления телом, но «механизм» никак не хотел помогать в создании энергетической конструкции. Промучившись пять минут, я решил сходить к черному квадрату и попытаться узнать, что я делаю не так. Но и здесь меня ждал облом, «молочная» пелена не хотела активироваться, сколько бы я на неё не вставал хоть одной, хоть обеими ногами.
— Сломалась что-ли? — отойдя в сторону, задумался я.
Что делать дальше, оставалось неясным и я неожиданно почувствовал «механизм», настойчиво тянущий меня куда-то в бок. Отдав управление Оку, я дошёл чуть ли не до противоположного края Круга, где Печать «легла» с первого раза. Очередная вспышка, кстати красного цвета, ознаменовала успешность моих действий. Прислушавшись к себе, я так ничего больше и не ощутил, всё сделанное оставалось на уровне чувств, догадок и предположений. Поняв, что и дальше возиться со всем этим нет ни желания ни настроения, я открыл Портал и перешёл в свой гостиничный номер.
Комната встретила меня тишиной и пустотой. Намерение зайти к девушкам и посмотреть, что они купили на рынке, уступило место усталости. Раздевшись, я лег на кровать и мгновенно заснул. Пробуждение от ударов ногой в мою дверь хоть и было неприятным, только вот тянущиеся из коридора чувства беспокойства от ребят и решительность сломать дверь, улучшили моё настроение.
— Да! Я проснулся! Все нормально, через четверть часа встретимся внизу! — крикнул я, не вставая с кровати.
Услышав мой голос, Фрод тут же успокоился, а вот Хлоа и Екка сменили беспокойство на желание попасть ко мне в номер. Уловив в их эмоциях кое-что еще, о чем стоявшему рядом с ними парню знать было не нужно, я через не хочу встал с кровати и накинул на себя одни штаны. Звук отодвигаемого засова и мой заспанный вид, показавшийся в проеме двери, по разному подействовал на мою команду.
— Доброе утро, — поторопился сказать я, прежде чем на меня посыпались их вопросы: — Фрод, как твоя мутация? Вот тебе еще семь фиалов Крови, как Реакция достигнет максимума, сразу бери Силу и пей эликсиры, ты мне завтра будешь нужен!
Передав парню небьющиеся склянки, я жестом показал, что он свободен. Не смотря на то, что я только что проснулся, от моего внимания не ускользнули неуловимые изменения в парне, взгляд его стал вновь внимательным и, я бы даже сказал, цепким. От былого увальня, который радостно бежал мне навстречу при любом удобном случае, не осталось и следа. Поняв меня по одному жесту, он лишь склонил голову и тут же покинул третий этаж гостиницы.
— Теперь вы, — глянув на девушек и отметив, что они опять в новых платьях, я дождался, пока Фрод скроется из вида, спускаясь по лестнице вниз, и продолжил: — либо заходите ко мне и ждете пока я приведу себя в порядок, либо идете вниз и ждете меня там.
Подруги переглянулись и видимо догадались, зачем я отослал Фрода. Тем более, что от созерцания их фигур и осознания того, что скрывается под одеждой, надетые на мне штаны начали топорщиться. Екка сделала ко мне шаг и поцеловала, после чего отошла назад, пожелав доброго утра и несильно задерживаться. Хлоа же прошла в мою комнату и обернулась, ожидая, пока я закрою за нами дверь. Причиной, почему Екк не осталась с нами, могло быть что угодно, но я больше всего склонен был думать на «дела», случающиеся у женщин каждый месяц.
— Ну, и где ты был? — после того как утренний секс-забег закончился, спросила меня Хлоа еще до того, как успела восстановить своё дыхание.
— Что ты Знаешь про Арену? — поинтересовался я, игнорируя её вопрос.
— А что про неё знать? Арена есть в каждой Столице, ну и еще в нескольких особо крупных городах. Имеющие Око, но не имеющие возможности, или смелости ходить в Проклятые земли, убивают на Арене измененных животных, пополняя свой запас единиц Эссенции, — произнесла девушка.
— А ты не знаешь никого из тех, кто занимается добычей измененных животных для Арены? — задал я завуалированный вопрос, вспомнив, что нечто-подобное мне рассказывал маг-восьмерка Дава.