— Скучный ты человек, Чапай.
Подкол засчитан.
Я аккуратно помог Соломону подняться на ноги. Он охнул, его качало, но от моей дальнейшей помощи он все-таки отказался и отправился изучать образец наскальной живописи самостоятельно.
— Да, — подтвердил он, изучив надпись. — Я этого языка тоже не знаю.
Мы исследовали стену рядом с надписью, тщательно, вдумчиво, и надеясь, что следующая партия эльфов не будет слишком торопиться на расправу и не станет нас отвлекать. Мы водили руками по камню, мы гладили его и нажимали на все выступы. Не знаю, кому из нас повезло, но в какой-то момент камень дрогнул и разошелся, явив за собой очередной тускло освещенный коридор.
Самая унылая Нарния из всех, что я видел.
Новый коридор оказался не особо длинным, всего около двадцати метров, и заканчивался он вполне обычной дверью. Замков на двери не наблюдалось, ни кодовых, ни сканирующих, ни амбарных, так что я просто обхватил ладонью дверную ручку, повернул ее и потянул дверь на себя.
И ничего.
— Попробуй толкнуть, — сказал Соломон.
— Спасибо, кэп.
Я толкнул, и дверь открылась, и тогда мы впервые увидели мир Архитекторов, и он оказался совсем не таким, как мы ожидали.
В принципе, я затрудняюсь сказать, чего именно я ожидал.
Черную выжженную землю, багровое небо в тревожных сполохах, причудливые небоскребы, закрученные спиралью, потоки лавы, туман, дождь, города, умирающие в своих нечистотах, струящуюся по улицам кровь, переплетение труб и проводов и снующих вдоль них насекомоподобных роботов, автоматические системы ведения огня, направленные на меня с той стороны…
И ничего этого там не было.
Вместо этого за дверью царило лето. Яркое солнце, голубое небо, бескрайнее поле высокой травы. В подземелье пахнуло теплым воздухом с примесью характерных для степей ароматов.
— Немного не то, что я предполагал увидеть, — сказал Соломон, и с ним трудно было не согласиться.
За дверью лежал милый пасторальный мир без каких-либо признаков цивилизации. Особенно высокоразвитой цивилизации, создавшей вундервафлю, попирающую собой уже добрую половину галактики и не собиравшуюся останавливаться.
— Это может быть перевалочный пункт, — сказал я. — А мы должны знать наверняка.
— Да, — согласился Соломон. — Тебе придется пойти туда.
— Только мне?
— От меня в этом состоянии мало толку, — сказал Соломон. С этим тоже трудно было не согласиться, еще немного, и его придется нести. А нести такую тушу… нет, нет, я же обещал. — Я подожду тебя с этой стороны.
— Постарайся не умереть от внутреннего кровотечения, — сказал я.
— Уж постараюсь, поверь мне.
И пусть мне придется без какой-либо подготовки и информации лезть в очередной дивный новый мир, его положению тоже не позавидуешь. Он ранен, а целительная магия здесь не работает, а выйти из данжа он не может, потому что там его ждут эльфы. Вполне возможно, что по возвращении я найду только его большой холодный труп.
И хотя выбору в него не было, на мой взгляд, он как-то слишком легко это свое незавидное положение принял. Совершенно не в духе последних нескольких часов.
То ли он начал более здраво смотреть на вещи, а то ли на самом деле выбор у него был, просто я об этом выборе не догадывался.
Я посоветовал своей худшей половине заткнуться, потому что нельзя подозревать всех всегда и во всем. Точнее, можно, но жизнь это не облегчает.
— Не оставишь мне коды? — спросил Соломон.
— Нет, — сказал я.
— Не доверяешь?
— Не в этом дело, — соврал я. — Просто, раз уж я это начал, я это и должен закончить.
— Представь себе гипотетическую ситуацию, — сказал он. — Ты обнаружишь, что это тот самый мир, который нам нужен, и у тебя будет время активировать маячок. Но возможности вернуться сюда у тебя уже не будет.
— Значит, вам с Элрондом надо будет найти другой способ, — сказал я.
— Ты опять все усложняешь.
— Вовсе нет, — сказал я. — Если я не вернусь, ты все равно труп, потому что там — эльфы, и тогда коды достанутся им. Там сейчас уже половина клана собралось, наверное, учитывая обстоятельства.
О том, что с этой половиной клана мы и вдвоем ничего поделать не сможем, я, разумеется, умолчал. Но решать проблемы надо по мере их поступления, и сейчас мне было не до эльфов с их глупыми вендеттами и провальными модераторскими квестами.
И не до Соломона, если уж на то пошло.
Рейн вздохнул.
— Я вернусь, — сказал я.
— Ладно, — сказал Соломон. — Возвращайся.
Мы было протянул ем руку, но вспомнил, что у него там все переломано, и легонько потрепал его по предплечью.
Разумом я понимал, что, возможно, принял не самое умное решение, сложив все яйца в одну корзину и прихватив эту корзину с собой в, опять же возможно, самое опасное место во всей галактике, но ничего с собой поделать не мог. Какое-то чувство внутри меня, для простоты назовем его интуицией, говорило мне, что я все делаю правильно, и иного способа просто нет.
И дело не в Соломоне или Элронде или всех из сразу. Дело во мне.
Это слишком важное решение, чтобы я доверил его кому-то еще.
Перед самым уходом я кое-что вспомнил, вернулся в зал и притащил Соломону все несистемное и читерское оружие, что мы там оставили. Если эльфы пройдут таки мимо азиата и каким-то чудом заберутся в этот последний коридор, дополнительные возможности Соломону, при всем моем сложном к нему отношении, не помешают.
При самом плохом раскладе он по, крайней мере, умрет в бою и получит шанс вознестись в местный аналог Вальгаллы.
Потом мы обменялись с ним еще одним символическим рукопожатием. Допускаю, что я предчувствовал нехорошее и просто тянул время.
— Удачи, физрук, — сказал Соломон.
Я снова дернул за ручку, распахнул дверь настежь и шагнул в лето.
Интермедия. Борден
Гарри У Меня И Так Нормальный Билд Борден выбрался из теплой воды на горячий песок и попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха. Затем он собрался попрыгать на другой ноге, вытряхивая воду из другого уха, но уловил какое-то движение позади себя и не глядя ткнул туда трофейным гарпуном.
И хотя там что-то определенно было, гарпун не встретил никакого сопротивления.
— Значит, это опять ты, — разочарованно сказал Гарри.
— Срок моего ультиматума истек, — сказал песочный человек. — Ты решил?
— Решил, — сказал Гарри, и перед его глазами снова развернулся список с выбором классов.
— И что же ты решил?
— Иди ты к черту, вот что, — сказал Гарри.
— Но почему?
— Потому что иди ты к черту, вот почему.
Гарри плюхнулся в шезлонг и принялся раскуривать сигару.