Бард играл на гитаре и пел.
В сумме выходило, что они качались.
На этот раз Гарри пришлось иметь дело со змеелюдьми. Змеелюди шустро ползали, поднимались на своих массивных хвостах до человеческого роста и активной плевались ядовитой слюной.
А еще у них были руки, которыми они могли держать разнообразное холодное оружие.
Гарри пытался прикинуть, в какие условия надо поставить, например, анаконд, чтобы в ходе нормальной, неигровой эволюции у них выросли руки, но представить себе такой выверт пока не мог.
Змеелюди были уровня двести пятьдесят плюс, но убивать их было несложно. По сравнению с хвостом две ноги дают преимущество в маневренности, и Гарри этим преимуществом умело пользовался. Они вошли в данж едва ли полчаса назад, а Гарри взял уже три уровня.
Барду, с которым британец создал группу, досталось пять. Конечно, его вклад в бой был существенно меньше, но он был значительно ниже уровнем, и очков опыта ему хватало с избытком.
Пел он, кстати, так себе, на уровне исполнителей из недорогого лондонского паба где-нибудь в пределах слышимости звона колоколов церкви Сент-Мэри-ле-Боу, и особого прироста характеристик Гарри не ощущал. Эд объяснял это тем, что у него гитара плохая.
Первого змеечеловека Гарри взял на гарпун, но это было слишком легко. Тогда он подобрал с пола выпавшие из рук покойного кривые мечи, похожие на турецкие ятаганы, и дальше пошел уже с ними.
Бард держался в десяти шагах позади. Это позволяло ему уворачиваться от ядовитых плевков обитателей данжа.
Гарри вонзил меч в грудь очередного змеечеловека и дважды его провернул.
— И все же, — сказал британец, вытаскивая ятаган и резким взмахом стряхивая с него зеленую кровь. — Мне кажется, что ты меня лечишь.
— Вовсе нет, — сказал бард. — Конечно, у нас, бардов, есть разные песни, но то, что я сейчас делаю, ближе к бафферу, чем к хиллеру. К тому же, тебя не надо лечить, они же в тебя еще ни разу не попали.
— Я не в том смысле, — сказал Гарри. — Просто я думаю, что ты мне врешь.
— О чем?
— Об этом данже, — сказал Гарри. — В смысле, не вот об этом, а о том чертовом данже, из которого пресловутый Соломон Рейн вынес свое абсолютное лидерство. Я разговаривал с людьми в тавернах и на постоялых дворах, а также имел несколько бесед с торговцами на рынке, и никто из них ничего не знает о данже. Про Рейна, конечно, слышали все, но единой версии о том, как он стал номером один, не существует.
— Это нормально, — сказал бард. — Откуда им знать?
— А тебе откуда?
— Барды есть почти везде, — сказал Эд. — Кроме того, в среде бардов принято обмениваться информацией, потому что мы всегда в поисках сюжетов для новых песен, а для того, чтобы написать поистине хорошую песню, надо быть в курсе, что сейчас актуально.
— И кто твой источник? — спросил Гарри.
— Мой кто?
— Откуда ты узнал о том данже и Соломоне? Кто тебе рассказал?
— Профессиональная этика, знаешь ли…
— Я сейчас разорву группу и дальше пойду один, — пригрозил Гарри.
— Не-не-не, ты не должен так поступать с добрым и милым Эдельвейсом, — сказал бард. — Эдельвейсу очень трудно качаться. Мне рассказал другой бард, а он слышал от третьего барда, который был знаком с поэтессой, чей любовник принадлежал к Дому Красных Ветвей, а Дом Красных Ветвей принимал активное участие в тех событиях и на данный момент считается главным пострадавшим от произошедших наверху перемен. А почему ты не пользуешься той зловеще светящейся штукой?
— Гарпуном?
— Да, им. Он же более эффективен.
— Если я буду убивать противника с одного удара, ловкость и уворот у меня никогда не прокачаются — сказал Гарри. — Я думал, вы тут понимаете в такого рода вещах.
— Я бард, служитель муз и далек от вульгарного махания железками, — заявил Эдельвейс.
Тут на Гарри навалились сразу трое змеелюдей и ему пришлось поставить разговор на паузу. Секунд на двадцать.
— Так что там за история? — спросил он, меняя один из ятаганов на его упавшего с трупа брата-близнеца, чуть лучше заточенного.
— Доподлинно известно немногое, — рек бард. — Ведомо мне, что Соломон Рейн и двое его подлых приспешников из недавно присоединившегося к Системе мира…
— Подлых приспешников? — уточнил Гарри.
— Ты должен понимать, что мой… источник черпал свежую воду своей истории в роднике Дома Красных Ветвей… нет, так глупо звучит. В общем, ты должен понимать, что слушаешь версию проигравших, так что в ней все подано под таким углом. А знаки можешь расставить ты сам. Итак, Соломон и двое игроков из недавно присоединившегося к Системе мира… Поскольку один из… подлых приспешников был текущим объектом кровной мести самого Великого Князя, эльфы преследовали их по всем мирам, а троица низко бежала, не смея вступить в честный бой. И когда эльфы уже почти догнали их и занесли над ними мечи, готовясь свершить свое кровавое правосудие, Соломен увел свою троицу в древнее подземелье, доселе считавшееся непроходимым. Пылающие праведным гневом эльфы последовали за ними.
— И там они получили тот самый честный бой, которого так жаждали, и оказались этому не рады?
— Мой источник об этом умалчивает, — сказал Эдельвейс.
— Обратимся же тогда к сухому языку цифр, — сказал Гарри.
— Непосредственно в данже эльфы потеряли около двух десятков бойцов, никого не убили и подземелья не прошли.
— Потрясающая эффективность, — восхитился Гарри. — На чем специализируется их Дом?
— На шпионажах и диверсиях.
— Вдвойне потрясающая эффективность, — снова восхитился Гарри. — У вас тут массовую премию Дарвина за своей впечатляющее клановое самоубийство не выдают?
— А?
— Нет, ничего. Продолжай.
— Дальше будет часто использоваться слово "подло", — предупредил Эд. — Поэтесса была лицом заинтересованным, можно сказать, вовлеченным в конфликт, поэтому в ее рассказе преобладали эмоции. А свою версию тех событий я еще не успел сочинить. Итак, подлый Соломон подло пожертвовав подлыми приспешниками прошел проклятое подземелье…
— Если будешь писать об этом песню, постарайся не использовать такое количество слов, начинающихся на одну букву, — сказал Гарри.
— … в результате чего усилился многократно. То есть, эльфы говорят, что многократно, но если ты посмотришь в таблицу рейтинга, то сам можешь посчитать, что на самом деле он взял около ста уровней. Характеристик, конечно, тоже привалило, но в целом об усилении в разы не может быть и речи. Это эльфы там отмазываются.
— Где, кстати, можно посмотреть такую таблицу? — спросил Гарри.
— В любом бойцовском клубе или букмекерской конторе, — сказал Эд. — В конторе данные точнее и свежее, конечно, они ж на это ставки принимают. А в бойцовском клубе это просто стена славы. Вроде, те парни, на которых всем надо равняться.
— Угу, — сказал Гарри.
Новый змеечеловек был толще предыдущих раза в полтора, ядом не плевался, зато довольно ловко орудовал здоровенным трезубцем, не давая британскому агенту подобраться вплотную. Так что Гарри пришлось сначала изрубить трезубец в щепки, и только потом заняться самим толстяком.
— В общем, многократно усилившийся Соломон вышел из данжа и подло напал на сотню мирных эльфов, устроивших перед входом пикник, — сказал Эд. — Он использовал особо подлое оружие из высокотехнологичных миров и особо темную магию из миров магических, убил их всех и подло скрылся в неизвестном направлении. И когда эльфы повторно собрались на пикник на том же месте, Соломон вернулся и опять подло на них напал, и снова убил их всех. После чего взорвал это место и засыпал солью.
— А солью зачем?
— Полагаю, что для красного словца, — сказал Эд. — Дальше Соломон исчезает из нашего повествования и начинается самая грустная его часть. Ну, по версии поэтессы. Воспользовавшись ослаблением Дома Красных Ветвей, его гнусные конкуренты объединились и подло нанесли ему несколько ударов в спину, в результате чего Дом Красных Ветвей переживает сейчас не лучшие времена.
— К черту эльфов, — сказал Гарри. — Что там с данжем?
— Информация о данже крайне скудна, — сообщил бард. — Его полное прохождение увеличивает твои уровни и характеристики, неполное — отбирает их, а смерть в нем является окончательной, хоть ты весь амулетами обвешайся. Считается, что ни один из топовых игроков его пройти не сможет, потому что во время прохождения подземелье отбирает у тебя все системные дары, а потом сталкивает с противником, который частью этих даров все-таки владеет. А новым игрокам туда лезть нет смысла, потому что ноль, умноженный на что угодно, все равно в результате даст ноль, даже если им каким-то чудом удастся финального босса одолеть. Считается, что Соломон Рейн нашел эксплойт, позволивший обойти это ограничение, и частью этого эксплойта были те самые двое игроков, которыми он пожертвовал.
— Похоже, что он не очень приятный тип, — заметил Гарри.
— В топе приятных типов вообще нет, — сказал бард. — Когда ты все время прокачиваешься и все время ожидаешь ударов в спину от тех, кто тебе в нее дышит, сложно сохранить хорошие манеры, знаешь ли.
— Да, наверное, — сказал Гарри. — А можно с этим Соломоном как-то встретиться и поговорить?
— Конечно же, нет.
— Почему? У вас тут нет игрового братства или чего-то в этом роде?