— Чего это он? — удивленно спросил я у Наргхен, сотворяя флакончик нашатыря и протягивая богине. — Дай ему нюхнуть, чтоб в себя пришел. Если не поможет, я ботинки сниму. Правда, если после этого дерево от вони совсем завянет, то я не виноват!
— Все шутки шутишь. — вздохнула богиня природы и опустила руку с нашатырем под стол.
Правда, наклоняться не стала. Плющ, окутывающий тело Наргхен, выпустил еще один росток, стремительно проползший, удлиняясь, по руке. Этот росток подхватил флакон, несколько раз его опутав, и вытянулся в сторону бессознательно валяющегося мага, подставляя вонючую емкость тому под нос.
— Конечно шучу. Я ж Денис Веселитель. — пожал я плечами. — И вот за эти шишки весь шум?
В руке у меня лежала вытянутая хвойная шишка. По форме и размерам она была похожа на чуть вытянутое куриное яйцо. Чешуи, как у кедровой или сосновой шишки, только гораздо крупнее, а потому и самих их было гораздо меньше. И даже орешков, как в кедровой шишке, не было. Какие-то плоские изогнутые мелкие пластинки, размером с половину моего ногтя на мизинце. Хмыкнув, я положил ее на стол и приказал веточке, выращенной мною из пола, втянуться обратно.
Под столом закашлялся Ориэлл, и Наргхен вынула оттуда руку, ставя флакон так же на стол, только не перед собой, а перед обморочным эльфом.
— Как ты это сделал? — сиплым голосом спросил остроухий маг. — Великое Древо может слушаться лишь своего хранителя! И плоды можно сорвать только с моего разрешения…
— Это и есть его сила. — ответила за меня Наргхен.
— Но при этом я бог веселья, пьянок и укуривания веселянкой. — подняв указательный палец перед собой, добавил я. — В общем, получишь ты свой анх, но с одним условием. Графу Хиндзи, что в Горааррааре, нужна помощь в распространении моего культа. А шишки свои себе оставьте, моложе будете. Думаю, с помощью вашей хваленой эльфийской магии можно будет очень сильно ускорить распространение моей религии. Как — сами с графом придумаете. Из меня пока маг, как из тролля — флейтистка.
С этими словами я достал один из своих анхов и протянул его эльфу. Тот опять че то опять чуть в обморок не грохнулся. Какие же они тут все нежные. А ведут то себя, словно тут каждый ушастик — баба олигарха. Получив артефакт, Ориэлл с сияющим взглядом слегка наклонился вперед, прижимая руку с анхом к груди, видимо обозначая таким образом поклон, после чего быстро куда-то ушел, сославшись на исцеление своего любимого дерева. Наргхен отправилась за ним, попросив нас не хулиганить и сильно незнакомых эльфов не пиздить. Они, видите ли, не сильно плодовитые, перебить их быстрее, чем потом популяцию восстанавливать.
— Ну что, приступим к издевательствам над кляксой. — посмотрел я на притихшее на столе, сжавшееся в комок, пятно астрального охотника. — Миюффт, иди сюда, будем кормить его моей жизненной силой, а ты будешь меня лечить.
— А почему именно ты? — надула мелкая губки. — Давай эльфа какого-нибудь поймаем.
— Эльфы, конечно, ублюдками еще теми оказались, но все-равно как-то жалко ни за что зверушек мучать. — пожал я плечами. — Сначала надо будет на кого-то нарваться, чтоб было, за что пиздюль выдавать. Ну их всех, пачкаться еще об них. А я сам по себе живучий достаточно.
С этими словами я врубил берсу на миллион живучести, чтоб если что, и самому тоже быстро регениться.
— Ну что, Скъяаррл, давай посмотрим, что эта личинка энерговампира умеет? — обратился я к троллю. — Только ты аккуратно, скажи ему, что сразу все не глотал с голодухи. А то его еще астральный понос прохватит.
Глава 4
Астральный охотник. Неведомая никому хрень, способная пожирать чужую жизненную силу. Вот и сейчас я протянул ему ладонь, и по приказу Скъяаррла охотник выбросил в ее сторону тоненькую ниточку и бар моего здоровья дрогнул. Дрогнул и тут же вернулся в прежнее положение. Регенерация от берсы работала будь здоров, и регенила не только тело, но и прану. Да, да, да! До этого я только догадывался, что так будет, ни разу не проверив это на практике. Ну а как иначе узнать, насколько этот параметр рабочий, если не методом антинаучного тыка? Лучше уж так, на контролируемом паразите, чем в реальном бою.
— Давай сильней, я регенюсь быстрее, чем оно отсасывает. — кивнул я троллю, а он кивнул в ответ и усилил охотника. Клякса на столе стала в два раза крупнее и… Плотнее, что ли… А напор откачиваемой им праны усилился раза в три.
Медленно, неуверенно, но столбик здоровья медленно пополз вниз. Рядом возникла Миюффт и положила свои ручки мне на спину. Дрогнула моя шкала маны и почти незаметно потекла вниз — ага, это мелкая свою ульту врубила. Потому что шкала здоровья сначала замедлила свое движение вниз, затем застыла на месте, а после и вовсе начала заполняться.
— Ми, скажешь, когда твои силы будут на пределе, чтоб манатоки не спалить. — предупредил я мелкую.
— Хорошо. — раздался голосок из-за спины. — Но если что, я сейчас совсем не напряжена, можете усиливать своего… Чем бы оно ни было.
— Слышал? — обратился я к каменному шаману. — Усиливай зверушку постепенно, посмотрим, на что мы все способны.
Усмехнувшись, тролль кивнул и у меня аж голова закружилась, как резко охотник начал меня опустошать. А Миюффт с новыми силами начала вливать в меня жизненную энергию. Чтобы вы примерно понимали, на что это похоже, засуньте голову в самый большой пакет, какой найдете, надуйте его так, чтоб швы затрещали, а после плотно завяжите его на шее, например, шарфом. И дышите полной грудью. Вот в те моменты, когда воздух в пакете заканчивается и он полностью прилипает к коже всей головы, а вдохнутого воздуха нифига не хватает — это будет похоже на то, когда вас опустошает астральный охотник. А когда вы снимаете пакет и отдышиваетесь на свежем воздухе — это целительница вас праной наполнила. И не спрашивайте, откуда я такие ощущения знаю! Чего по пьяни на спор не сделаешь.
Минут через десять за моей спиной раздался напряженный голос мелкой:
— Я, кажется, на пределе.
Я молча посмотрел на Скъяаррла, и тот кивнув, ослабил хватку своего ручного паразита. Клякса же уже к этому моменту раздулась до размеров старенького горбатого запорожца. Покормив того еще минут пять и догнав размеры охотника до жигулей, Миюффт попросила передышку, и мы прекратили эксперимент. Хотя охотник был против и шаману даже пришлось его принудительно одергивать.
— И что дальше? — задумчиво глядя на зверушку, спросил тролль.
— А хер его знает. — пожал я плечами, так же задумчиво глядя на заметно подросшего паразита. Причем подрос он не только в размерах, но и в уровнях, до четырех с копейками сотен. — Надо пробовать его как-то в астрал дернуть. А потом поучиться добывать его обратно. Есть у кого идеи?
С этими словами я оглядел своих монстродеров. Неожиданно, из всех собравшихся, идею подала Увалия.
— Если я правильно поняла тебя тогда, когда мы боролись с ледяным великаном… — задумчиво начала она издалека. — То этот ваш шаманский астрал — это изучаемый некромантами мир мертвых, называемый нами еще и обратной стороной. В таком случае, есть вероятность, что этот объект, именуемый вами охотником, ни что иное, как описывавшееся в одном из трудов академии «чумное эхо». Однажды, на одном из практических занятий на кафедре некромантии, при создании одушевленного зомби, один из учеников допустил ошибку в конструкте заклинания, в защитном контуре. Этот контур должен был ограничивать количество призываемых с обратной стороны, вселяемых в труп, призраков. И вместе с призраком призвалась еще одна сущность. Преподаватель вовремя заметил нити энергетического паразитизма и изолировал зомби сферой отрешения. После расследования всех обстоятельств, а также свойств полученного зомби, было установлено, что сущность паразитировала на духе и была очень тесно с ним сплетена. Таким образом, был проведен ритуал двойного изгнания, и обе сплетенные сущности были изгнаны обратно в мир мертвых. Таким образом, могу предположить, что данный экземпляр так же попал в наш мир в результате неумелого некромантского опыта. И, теоретически, для перемещения его обратно в астрал, нужно привязать его к какому-нибудь духу, и, переместив уже духа на обратную сторону, отвязать его там.
— Ну, попробу… Ем… — сказал я, поворачиваясь к шаману, но тот уже все сделал.
Сначала над столом появился дух какого-то инфернала. Этот дух схватил кляксу в охапку, а та обняла его кучей отростков, прорастая в демонического призрака кучей ниточек, как плесень в булку хлеба. А потом дух демона растворился, оставив за собой лишь легкое облачко тумана. Глаза Скъаяррла заполнились туманом, а через некоторое время над столом вновь появился демон с охотником. Нехотя, словно у него вкусняшку отбирают, охотник вытянул нити из духа и, втянув отростки, хлопнулся на стол. Демон же, совершенно по живому облегченно вздохнув, растворился.
— Всего то и делов то… — задумчиво пробормотал тролль. — Стоило то лабиринты строить с ловушками, да магическими замками. Изгнали бы сразу духа того, вместе с паразитом, и не было б никаких проблем.
— Ну, не в почете у светлых эльфов темные науки. — с усмешкой произнес новый голос за спиной.
Ну вот что за ебанутая привычка у местных, подкрадываться со спины! Резко развернувшись вместе со стулом, я увидел парочку эльфов. Один был одет, как Ориэлл, только узоры на одежде и диадема золотые. А вот второго я знал! Тень, собственной персоной. Вот только тот факт, что они рядом стояли, удивил меня куда меньше того факта, что похожи эти персонажи были, как бывают похожи брат и брат. Как братья Кличко! Я в свое время думал, что эти боксеры — вообще близнецы! Пока интернет не появился. Когда я узнал, что они не только не близнецы, но даже не двойняшки, у меня такой шок был, что я даже набухался. Вот и Тень с незнакомцем были очень-очень похожи.
— В общем-то, я благодаря тому случаю, и увлекся изучением темной магии. — продолжил за незнакомцем тень. — Я решил, что для нашего народа однобокое развитие магического искусства не только может выйти боком, но в какой-то степени, может даже оказаться жизненно опасным.
— Вы братья? — не нашел я другого вопроса.
— О, что ты, вовсе нет. — ответил незнакомый чувак. — Таналириэлл мой сын. Позвольте представиться, я Квизариэлл, король Светлой Рощи. Нет, что вы, не вставайте, мы не на официальном приеме.
Начавшие вскакивать монстродеры, не ожидавшие того, что перед нами сам правитель местных остроухих выскочек, растерянно застыли, после чего медленно расселись обратно по своим местам. Сам же Квизариэлл устало плюхнулся за соседний столик, а рядом с ним уселся Тень, доставая из-под своего просторного балахона бутылку эльфийского игристого и пару узких длинных стаканов из тонкого хрусталя. Если бы стаканчики не расширялись кверху и не были покрыты узорами, я бы подумал, что это и вовсе какие-нибудь мензурки из школьного кабинета алхимии.
— Ээээ… растерянно протянул я и осторожно задал вопрос. — А вы просто прибухнутые, или не все эльфы — зануды с раздутым самомнением?
— О, вы уже познакомились с Ориэллом? — хохотнул король, прикладываясь к стакану. — Да, мы уже выпили, но все-равно не все светлые эльфы снобы. Просто у нас, в отличие от людей, каждый может добиться чего-либо, выйдя с самых низов, из простолюдинов, и никто не будет смотреть на твое происхождение. Но вот чувство собственного величия у таких выходцев, как правило, зашкаливает. Вот, Ориэлл, например, из простого крестьянского рода. Конечно, не в том понимании, как это следует воспринимать в человеческом значении. Их семья занимается выращиванием овощей, фруктов, магических трав и различных грибов. Не вручную, само собой. Им служат как рабы иных рас, так и наемные рабочие, и зачарованные звери. Но если проводить аналогии с привычной людям иерархией, они из самого неуважаемого социального сословия. А вот Ориэлл сумел, пробился, дослужился до того, что стал хранителем аж самого нашего главного Древа. И зазнался, само собой. Ходит, строит из себя, даже с родней не общается. Но маг, стоит признать, сильнейший. И такая же ситуация во всех областях. А меня мой отец учил, что кем бы ты ни стал, всегда нужно помнить, с кем ты ел за одним столом. Когда на мой родной мир упала небесная скала, наши правители погибли, и не кому было думать об отдаленных Светлых Лесах. Небеса покрылись черными тучами, исторгавшими кислоту. Гибло все. Погибло и наше Древо Молодости. Воцарилась полная анархия, и лишь мой отец сумел собрать вокруг себя большинство уцелевших эльфов, хотя был всего-навсего рядовым егерем. Он же и сберег последний плод Древа. Сефоттин услыхал наши мольбы и вывел нас в этот мир. А мой отец посадил это Древо. Мало уже осталось тех, кто помнит это вживую. Нас, непривязанных к Древам детей, было несколько десятков. А дожили до наших дней и вовсе — единицы. А вот теперь… Эх… Видимо, вновь настала пора обновиться поколению…
— Так, король, а ну отставить депрессивные настроения! А то щас как накурю веселянкой! — стукнул я кулаком по столу. — Будешь сидеть на ветке, вить гнездо и ухукать, как сова!
— А че, есть че? — оживился Квизариэлл.
— Да у него всегда есть че. — ответил тому Тень с легкой улыбкой. — Я ж рассказывал тебе о новеньком. Вот, это он и есть.
— О, сам Веселитель?! — оживился правитель. — Так это ж тогда все меняет! Ох, наслышаны, наслышаны… Одна только Наргхен все уши нам натерла рассказами про твои новые джунгли за место пустыни. Слушай, а можешь как-нибудь аккуратно самолюбие Ориэллу укоротить? А уж я придумаю, как тебя отблагодарить!
На этих словах он загадочно подмигнул.
— Да уже. — усмехнувшись, ответил я. — Ему уже оба уха откусили, и нос. И кишки немножко повытаскивали. Этого хватит?
— Погоди, погоди. — помотал король головой, забавно, по спаниэлевски прихлопывая при этом ушами. — Я ж только что его видел, он мне навстречу… Аааааа! Так вот чего он такой задумчивый и виноватый шел! А я думал, это он над работой так своей задумался. Ха-ха!
— Ну, он и задумался над ней. — покивал тролль. — Как ему анх подарили, так он сразу и побежал работать. Говорит, к утру найдем, куда жизненная сила из вашего дерева утекает.
— Вот с анхом вы зря. — загрустил король. — Он же теперь совсем загордится.
— Ну, загордится — меня позовете. — ответил я. — Я ему нос в хуй превращу, и женскую письку на лбу заделаю, да так, что потом никакой магией не уберет. Будет в зеркало смотреться и белыми соплями сморкаться!
— Отличная идея. — одобрительно покачал головой король эльфов, а после с грустным вздохом продолжил. — Ладно, подурачились и хватит пока. Нам на утро предстоит разбираться с тем, что убивает наши рощи. Надо отдохнуть и собирать всех способных к потенциально возможному противостоянию.
— У меня есть предложение получше. — усмехнувшись, заглянул я королю в глаза. — Давай гульнем от души, выпьем, дунем, эльфиек пощупаем за… Ну, что наросло, за то и пощупаем, че уж. А завтра мы небольшой ударной группой пойдем бить молотом по голове этому чудику, а нащупанные эльфийки будут сидеть и ждать нас с войны.
Квизариэлл неуверенно посмотрел на своего сына, и Тень немного посомневавшись, кивнул ему в ответ.
— Ну что ж… — наклонив задумчиво голову, король медленно кивнул. — Но вы же не просто так этим займетесь?
— О, по вопросу цены мы уже с Ориэллом перетерли. — отмахнулся я, начиная создавать первый мешок веселянки. — Если че, потом по-дружески подскажете, где одного странного оракула найти. А пока несите бухло, и закусь. И обязательно музыкантов! Без музыки веселянка так не штырит!
Глава 5
Не знаю, что за мобильная связь у этих ушастых, но через полчаса вокруг дерева собрались уже все обитатели, как сказал король, всей рощи. Ну, или почти все, кто не был занят делами и связан служебными обязанностями. Тем временем слуги таскали на магически выращенные прямо из земли столики выпивку с закусками. Ну и сотворенные мною вальяны с гибкими кальяновыми шлангами. Сами мы вместе с правящей верхушкой местной власти расположились на широком вместительном балконе, выращенном прямо в древе. Перила были украшены, как и трон — густой хвоей, растущей, как мех, хвоинка к хвоинке. Причем балкон этот был так специфично выращен, что с земли его никто бы не заметил. Ну, небольшой нарост на огромном стволе. Бывает.
Местный народ культурно и воспитанно толпился в стороне, не прикасаясь к угощениям. Кто-то что-то обсуждал с другими. Кто-то делал вид, что любуется местными пейзажами. Словно ни разу в жизни их не видел. А хотя, вполне же так и могло быть? Знаю кучу народа, кто за всю свою жизнь из родной деревни даже в город ни разу не выезжал. А уж тем более куда-то за пределы родного края. Так чем эти ушастые отличаются, кроме внешности? Может, гонору то много, а как сидят в своей деревне, так и сидят, по редким праздникам выбираясь в райцентр.
Отдельно из этой толпы выделялась небольшая группка в богатых одеждах, почти как у Ориэлла с Квизариэллом. Они стояли обособленно от толпы с гордым видом, изредка переговариваясь между собой. Больше всех среди них выделялся один, с серебряным обручем вокруг лба и каким-то странным луком за спиной. Словно он взял магический посох из белого полированного дерева, с прозрачным кристаллом с куриное яйцо размером в навершии, и просто согнул этот посох дугой, натянув тетиву.