Оказывается, эльфы не только умело приручают разнообразную дикую живность, но и успешно ее магамодифицируют. Да, верховую езду они тоже приветствуют, но для быстрого перемещения на дальние расстояния по воздуху лесные магические коридоры малопригодны. Поэтому для этого у них в почете малая авиация в виде раскормленных до высоты в два-три метра разнообразных лесных пташек. Бухой тролль пробурчал что-то невнятное, но по интонации понятно было, в каком месте он этих птичек видел и что он их на посохе вертел, и начал опять создавать новый шаманий дельтаплан, поскольку прежний остался где-то там, на поляне, где мы приземлились.
И только тут я осознал мощь этой эльфийской редьки со щупальцами, именуемой ими мандрагорой. Она тогда мало того, что тащила всех нас, так при этом еще умудрилась поднять в воздух не только просто огромную тушу Скъяаррла, а ведь у него ведь еще и кожа каменная! Это тоже сколько десятков килограмм веса добавляет? Явно дохрена и еще чуть-чуть.
В общем, на своих бройлерах в полет решили отправиться только эльфийский король и маг. Деревяшка говорящая далеко от Древа отдаляться, как выяснилось, не может. Наргхен сказала, что тут на этом ее полномочия всё. И так, мол, младшие боги слишком вмешались в происходящее, чуть не нарушив принцип невмешательства. Да, ее помощь в исцелении Древа по факту нарушением не была, поскольку угроза была куда как выше способностей местного населения, а войной, в которой помощь одной стороне была бы нарушением, все происходящее не являлось. Ибо никакого объявления войны никому ни от кого не приходило. Да и вообще, еще до нашего прихода теория об иномировом происхождении проблемы уже имела место быть. В общем, если будут еще проблемы с природой там, куда мы прилетим, тогда и нужно ее будет позвать.
Тень же не стал строить из себя ушастую выскочку, заявив, что на драконе еще ни разу не катался, поэтому отнюдь не против такого круиза. В конце концов, тенями он потом хоть откуда домой может попасть, а так хоть воочию посмотрит, что там за зараза такая завелась, что чтобы хотя бы на след ее выйти, пришлось так усиленно попотеть. И вообще, он теперь тут как бы за главного, пока там Аппатак за дающего храпака Мардукора дела разгребает, так что надо знать если не все, что творится в Небарре, то хотя бы по максимуму возможного. Подхода объединенного войска светлой рощи ждать не стали. Потом, когда уже на место прибудем, король с верховным магом тропу к ближайшим деревьям откроют и приведут свое войско, а пока они будут подтягиваться в столицу и ожидать открытия прохода возле Великого Древа. На этом приготовления решили закончить и, оседлав своих голубей-переростков, эльфы взлетели, направившись вдоль набравшей яркость ниточке, уходившей куда-то вдаль.
Поскольку магической реактивной тягой эльфийские птички не были оборудованы, на Гарика, перекинувшегося драконом, мы забирались не особо спеша, устраиваясь поудобнее. Он их все-равно в два взмаха крыльев догонит. Я вытребовал себе задачку для тренировок по маноконтролю посложнее и маги, посовещавшись с драконом, разрешили мне потренироваться в освоении простейших трехмерных рун. В частности, руна «вспышка», как самое простое и безопасное для освоения заклинание. Внешним видом этот конструкт с рунами ничего общего не имел и внешне был похож на морского ежа. Небольшой шарик, вокруг него сложный узор из ниточек, растущих прямо из шарика, уходящих затем в расположенную поверх них сферическую оболочку, из которой в разные стороны торчат иголки. Если сделать правильный узор, то иголки начнут светиться. Проблема конструирования в том, что руну эту надо делать с копейку размером, иначе она светиться не будет. Либо маны вбухать такую уйму, что этот прожектор потом будет сиять без подпитки пару десятиилетий. В общем то, таким образом для местных мореходов маяки и делают. Как бы там ни было, а мана дешевле топлива и электричества.
Но это все уже потом, а для начала надо научиться создавать этого светляка хотя бы без свечения, размером с кулак, а потом уже уменьшить. И вот тут я понял, почему все встреченные мною ранее маги были хлюпиками. Хотя, казалось бы, вбухай опыт в силу хотя б чуток, и в ус не дуй. Ты все равно по сравнению с крестьянами полубог. А вот нихрена! Все доступные очки опыта маги тратят в первую очередь в параметр разума! Ибо память и способность сосредотачиваться на куче мелочей жизненно важна, в прямом смысле. Чуть ошибся в конструкте — и ты труп. Это мне с Мардукоровой ультой зашибись. Захотел миллион разума — покрутил настройки, включил. Ну, ладно, миллион — много в данном случае. Тыщи хватило, чтобы запомнить узор. Но стоило только отключить берсу, как за пять минут все забылось. А я даже первые пять ниточек узором скрутить не успел!
Короче, таким макаром я весь полет время и убивал под ровный храп удерживаемого деревянными лапами дельтаплана тролля, нарезавшего круги вокруг Гарика, который от скуки нарезал круги вокруг эльфийских голубей, заставляя тех обильно удобрять проплывавшие под нами леса и поля своим голубиным навозом. Я пытался своими силами запомнить узор, получившийся под берсой с пятой попытки, и ни в какую без усиленного разума не желавший запоминаться. Но это, сцук, намного интереснее алгебры или стихоратуры! Это не всякие там вам «Мой дядя самых честных грабил, потом от шлюшки занемог», и не многочлен математический, представляющийся в голове совершенно не математическим, а очень даже мутантом-пауком с залупками на лапках. Это, мать вашу — магия. Тут можно и помучаться, чтобы наизусть заучить! Куда как больше в жизни пригодится, чем знание, каким концом противогаз натягивается на голову, а каким — шланг на хер. Или на фильтр, там кому как больше нравится.
— Фу, народ, кто обосрался? — поморщившись, отвлекся я от процесса волной кислой вони тухлятинкой, и очередной недоделанный ежик-светляк рассыпался туманом. — Ладно еще, подпердывать в полете — кабина открытая, все проветрится. Но так навонять — еще постараться надо!
— Это не мы. — ответила Лиса. — Это на земле. Наверное, дерьмодемон обосрался, сдох от вони получившейся кучи и разложился рядом с ней.
— А че, у вас и дерьмодемоны на Небарре водятся? — аж прифигел я от такой фразочки.
— Да не. — ответил Леха. — Это так в простонародье навозных големов называют. Отличный инструмент для самостоятельной доставки удобрений на поля. Сам пришел, сам себя по земле размазал. Но со стороны — жуткое зрелище, я вам скажу. Я такого впервые увидел, когда в поле осенью, в стоге сена ночевать прилег. Утром просыпаюсь — а он ползет на меня, я думал — монстр какой, чуть в бой не кинулся. Противогаза не было, это и остановило, решил в другую сторону, в лес отойти.
— А мы таких в бою используем. — хохотнул поравнявшийся с Гариком и зависший сверху, проснувшийся, видимо, от вони Скъяаррл. — Особенно против аристократии альянсовской эффективно. Драпают так, что даже золото забывают!
— Это все увлекательно весьма, но тогда все же, чем это так несет? — поморщившись от еще одной зловонной волны воздуха, спросил я у окружающих, после чего вспомнил про наколенники со сферой очищения и врубил эту функцию.
Дышать сразу стало намного легче. Видимо, поняв, что я сделал, взмахнула посохом Увалия, и из ее навершия разошлась пленка десятиметровой сферы. Судя по тому, что сморщенные носы остальных пассажиров разгладились, это тоже был какой-то аналог очищающей сферы. Так что я отключил свою абилку и осторожно понюхал воздух. Ну да, так и есть. Видать, некромантам такие чары тоже преподают. Хотя, если ты с трупами и зомбями всякими работаешь, то это, наверное, вообще — первоочередное, что выучить заставляют. Тем временем эльфийские голуби пошли на снижение, следуя за ставшим еще более четким паразитическим каналом, и Гарик, что весьма логично, тоже начал снижаться. И по мере уменьшения высоты все четче и четче становилось видно причину этой вонищи. Несколько гектаров земли было залито чем-то гнилым, напоминающим гной. Что странно, растительность была жива, хоть и выглядела немного пожухлой. Видимо, поэтому Наргхен на это место внимания и не обратила. Цветочки не умирают — значит, ничего и не происходит.
Трава, кусты, деревья — все было покрыто гнилой слизью. Слизь эта заполняла овраги, образуя целые лужи, а местами — даже пару прудиков-болот. С одной стороны в это гнилостное пятно втекала небольшая речушка, метра два шириной, но уже никуда не вытекала. С другой стороны от пятна виднелось пересохшее русло. И что самое мерзкое — слизь эта шевелилась. И по мере снижения, становилось понятно, что это там шевелится. Животные. С помутневшими глазами, со склеившейся шерстью, но явно живые. Они дышали. Булькали пузыри гнили на их мордах от их дыхания, вздымались бока. И наличие этих животных объясняло, почему даже деревья покрывались слизью до самых макушек. Словно зомбированные, медленно скользили по деревьям зверьки, похожие на белок и крыс, покрывая новые, еще пока чистые растения на границе пятна этим гноем. Когда запасы слизи заканчивались, они спускались, измазывались мерзкой субстанцией и забирались обратно, продолжая этот процесс. Спустившись еще ниже, я рассмотрел даже птичек, занимавшихся тем же самым, по мере своих сил.
— Потроха крысиные… — прошипел сквозь сжатые зубы Тень, по всей видимости, ругательную фразу.
Я проследил за его взглядом. Там, куда он смотрел, из пока еще здорового леса вышел… Лось. Рога правда, немного другой формы, чем у земного, но явно это было лосем. Здоровый, чистый лось. Правда, качало его малость, словно он мухоморов обожрался. И вот, подойдя к краю покрытой гнилью земли, он замер и, понюхав эту жижу, принялся ее жрать. После чего, сделав несколько глотков, прошел вперед, к большой луже гнили и упал в нее, принявшись обмазываться этим гноем. И вот так, извалявшись полностью, зверь поднялся и, покачиваясь, пошел в сторону здорового леса, и уже там принялся эту субстанцию с себя стряхивать и обтирать об деревья и землю. Мы кружились в воздухе, наблюдая за этим процессом. Закончив процедуру, зверь вернулся к луже и вновь упал в нее, принявшись обмазываться гнилью.
— Отец, разворачивайтесь и возвращайтесь в рощу! — выкрикнул Тень со злостью своим сородичам. — Вы здесь ничего не сможете сделать, кроме как героически погибнуть!
— Почему? — спросил подлетевший поближе Квазариэлл. — Ты знаешь, что это за мерзость?
— Это «Гниль»!!! «Проклятая Гниль»!!! — неожиданно взревел Гартаил и выдохнул мощную струю пламени в сторону пораженного леса.
Драконье пламя лизнуло покрытые слизью макушки деревьев и пролилось на землю, растекаясь по гнили. Растения, животные, лужи — все на миг скрылось в магическом огне древней рептилии. Субстанция зашипела, а Гарик прервал поток огня. Постепенно языки пламени угасли, открывая нашим взорам просторы, на которых не изменилось ровным счетом ничего. Так же ползали покрытые гноем белки по стволам, так же копошились в лужах разные зверюшки, растаскивая субстанцию по здоровой местности. Даже копотью не покрылись.
— Видите?! — рявкнул Гартаил. — Даже истинное пламя не берет эту мерзость!
— Это угроза уровня Старших Богов. — подтверждая кивков головы слова ящера, продолжил Тень. — Даже нам, Младшим, во время обучения на этот счет давали одну четкую инструкцию. В случае прорыва «Гнили» — вызывать Мардукора, а он спит… Поэтому возвращайтесь к своему народу и велите всем собирать вещи. Если мы не достучимся до Мардукора, то Гниль поглотит планету за полгода.
— А как же Древа? — угасшим голосом спросил Квазариэлл.
— Мы ничего не сделаем этой заразе. Если Гниль доберется до Рощ, эвакуируйтесь всем народом в другие миры через ближайший пирамидальный комплекс. — Покачал головой Тень, после чего повернулся к совершенно незаметно себя ведущей в последнее время арпатирской репортеше-блогерше, вернее, к шарику-зонду, виисящему у нее над головой. — Кси-ап-ми-ул-три-пять-пять, код черный. Императору от Тени. Портал на маяк через минуту, нужны военный и научный совет с вашим личным присутствием, прикрытие куполом химзащиты. Связь ноль. Гартаил, приземление на чистый участок, через минуту на нас пробросят портал. Аппатак! Услышь! Весь ерпархиат в охапку и ко мне! Общий сбор Младшего поколения через пять минут!
М-да… Судя по кипишу, это хуйня гнилая — самая хуевая из всей возможной хуйни. Надо попробовать Мардукора разбудить. В конце-концов, я ж херпарх, у нас с ним, как он сам говорил, души сплетены каким-то там образом. Если мой чатик не сработает, то и другие не достучатся и подавно. Так что, пока Гартаил заходил на посадочную площадку в виде небольшой полянки неподалеку от лужи гнили, я открыл чатик мессенджера с боссом.
«Шеф, тут какая-то гниль прорвалась, и ее все боятся, говорят, ты нужен»
«Сообщение не доставлено, абонент вне зоны действия сети» — ответил мне мессенджер системным сообщением.
«Слыш, ебонент! Небарра подыхает! Алярм, швайне!»
«Абонент временно всех послал в жопу и перевернулся на другой бок» — ответила система и откуда-то относительно неподалеку раздался уже знакомый звук гудения пирамиды, получившей перегрузку на свои рабочие кристаллы.
Все-все-все! Понял, разгребаем сами, пока энергоблок не ебанул!
Глава 8
В общем, пока наш авиалайнер заходил на посадку, пока мы с него десантировались, минута и прошла. Да Ня отдала своему зонду команду отлететь на край полянки, и на его месте появилась портальная арка. С обратной стороны виднелась какая-то белая комната без мебели, а на нашу стоянку оттуда приперлись… Три космодесантника из старкрафта. Самое подходящее описание. Огромный лязгающий металлом экзоскелет-доспех из толстых железных пластин, или из какого другого сплава. Рост — два метра. Вместо шлемов — полусферы из стекла с откидываемыми пластинчатыми полукруглыми раскладными забралами-защитой. Шли клином. Впереди — черный десантник с золотыми птичьими раскинутыми крыльями на груди. Вместо туловища птички изображен золотой треугольник острием вверх. Короче, крылатая пирамида. По левую руку чуть позади него шел чувак в экзоскелете цвета засохшей крови. Крылья на груди — серебристые и вместо треугольника — оскалившаяся голова какого-то кошачьего хищника. Точно сказать, какого именно зверя — невозможно, ибо изображение было настолько в стиле минимализма, что скорее тянуло бы на иконку с какого-нибудь игрового сайта, или на эмблему автоботов-десептконов, если бы те решили вместо автотехники в зверюшек превращаться. Типа такого:
И третьим спутников, за правым плечом вожака, оказалась спутница. Не знаю, имело это какой-то практический смысл для боя, но броня отличалась формой от гориллоподобных мужских вариантов в сторону более женственных образцов, слегка выделяя бюст и талию. Хотя, может, это и не боевая броня. Ростом немного пониже своих спутников, сантиметров на двадцать, на груди — серебряные крылья, вместо птички — треугольная колба с коротким горлом. Если вспомнить, что Тень вызывал военный и научный совет, то видимо — баба была министром по делам науки и прочей химии. Возможно, костюм у нее — чисто походно-химзащитный. Тогда по логике тот, с кошкой — военный министр. Ну а черный — несомненно, тот самый их император.
А еще его выдавала странная корона. Никакого металлического обруча, над головой просто на воздух были приклеены золотые зубья в виде ромбиков… О, вспомнил! Октаэдр! Только очень вытянутый вертикально. Два спереди, посередина лба — сантиметров десять длиной и толщиной с мой указательный палец. И дальше постепенно уменьшались, скрываясь за головой. И нет, они не могли висеть на чем-то незаметном, скрывавшемся в волосах, потому что сверканием своей лысины император мог посоревноваться с идеально отполированным шаром для боулинга. Суровый мужик с волевым выражением лица и широкой нижней челюстью. Необычно большие глаза выдавали расовую родственность с Да Ней. Либо, у них в Арпатире любят аниме и пластические операции по приданию себе мультяшной внешности. Густые седые брови, которым даже Брежнев бы позавидовал, говорили за возраст, а почти безморщинистое лицо говорило опять же либо за пластику, либо за нереально хорошую медицину. Явно мужик с бабульками в муниципальных поликлиниках в одной очереди не сидел либо никогда, либо давным-давно это было, там наоборот — уже в пятнадцать лет седых волос набраться можно.
А еще за ними по воздуху беззвучно левитировала какая-то приблуда. Покрытая толстой металлической броней цвета старой нержавейки, усеченная на середине высоты пирамида с основанием шириной метра полтора.
Баба с колбой осмотрела поляну, которую мы избрали площадкой для организации штаба, после чего пару секунд поглядела на центр поляны, и эта недопирамида уверенно полетела в это место. Добравшись до цели, установка немного повернулась в воздухе, как кошка, думающая, каким боком лучше будет повернуться на север, чтобы к хозяину — жопой. После чего аккуратно приземлилась, слегка покрутив основанием из стороны в сторону, выравнивая землю, и с легким гудением немножко трансформировалась. Броня на боковых гранях по середине немного втянулась в форме креста, подчеркивая и выделяя углы, а из верхней площадки вылезла странная фиговина с тремя вертикально установленными штырями. Эти штыри заискрились электрическими разрядами, завращались каждый вокруг своей оси, и вместе с этим закрутилась и фиговина, на которой эти штыри крепились. И вместе с нарастающими оборотами фиговины от пирамидоподобной машины по поляне начало растекаться какое-то силовое поле. Когда оно коснулось моей кожи, я почувствовал легкую щекотку. Ну, кольнуло в паре мест. Я посмотрел на такое место на левой руке. Небольшой, еле заметный прыщик. Был. И откуда, спрашивается, взялся? Вроде вот, всего несколько часов назад, тут ожог был, который Миюффт исцеляла. Или у нее такая способность, что и прыщики восстанавливает? Ну, в общем, установка откровенно прижгла своим силовым полем начинавший зарождаться гнойничок. Даааа! Такую в школе поставь, она подростковыми прыщефермами подавится! Хотя и никаким клерасилом им морду больше не придется умывать.
— Тень. Мое почтение. — сложив руки перед собой на азиатский манер, наклонил голову в скафандре вожак.
— Император. Мое почтение. — повторил его жест бог тьмы.
— Церковь, Младшие, Архимаг? — коротко спросил техноправитель у бога.
— Оповещены. — кивнул Тень. — Должны прибыть с минуты на минуту.
— Ну, тогда пока представимся тем, кто нас не знает. — деловым тоном ответил арпатирец и повернулся к монстродерам. — Император Арпатира. Вы можете не представляться, заочно я вас уже знаю. Это Лу Вар, советник по военным вопросам, а это — Кра Ну Суал, советник по вопросам науки.
С этими словами указал рукой по очереди сначала на мужика с кошачьей эмблемой, а затем на бабу, подтверждая мои догадки, кто из них — кто. Тем временем генератор силового поля три раза пикнул, о чем-то сигнализируя.
— Можете отключить свои защиты, у кого активированы. — сказала научная советница и первой откинула стеклянное забрало своего костюма. Ну как — откинула… Как-то силой мысли, наверное, активировала нужную команду, как Железный Человек, и стекло, распадаясь на пластинки, втянулось в скафандр. А может, и не стекло это вовсе. Я ж не научный советник, откуда мне знать? Не все то стекло, что свет пропускает! Прервал мои размышления трехэтажный, с подвалами, мансардами и просторными лоджиями, мат Скъяаррла. Пока все это происходило, шаман приземлился с противоположного от портала края поляны и там же и притих. Я даже подумал, что он там уснул, но происходящее было поинтереснее пьяного великана, чтобы идти его проверять.
— Что там у тебя такое? — окрикнул я шамана. — На ежика наступил противотанкового?
— Да лучше бы я на дикобраза сел! — гневно стукнул по земле дубиной ордынец. — Я духа на разведку отправил на эту гнилую поляну! Он же дух, что ему этот гной, подумал я. Он там в центре, в яме портал нашел, прямо на дне оврага лежащий. И канал этот паразитический, в портал уходит. Ну, я и послал духа дальше, в глубь, на родину гнили. И знаешь, что я там увидел?
— Что? — заинтересованно спросил я, и все присутствующие повернулись к троллю.
— Астрального охотника, вот что! — гневно раздул ноздри Скъяаррл. — Совершенно невообразимого уровня, я и цифр то таких не знаю! И это последнее, что я увидел, потому что этот урод просто сожрал моего духа! Он ДУХА уничтожил, ты представляешь?! Я разозлился и еще троих послал, только уже через астрал. А он и там тоже сидит! Одновременно и там, и там, можешь себе такое представить?!! Короче, чтоб его астральный понос пробрал, он мне минус четыре духа за минуту устроил!!!
И дальше каменный великан вновь перешел на специфическое ордынское боевое наречие, из которого цензурными были только предлоги с междометиями, а большая часть слов оказалась и вовсе непереводимой даже средствами УнИнРаЛа. Заслушавшись этой лекцией по тролльскому фольклору, я даже как-то не заметил, как к нам на поляну завалился новый персонаж. Просто краем глаза какую-то фигуру заметил, что рядом со мной встала. Хотя, попробуйте это пузо не заметить.
— Чем это его душу так ранили? — спросил меня пухлик, которого тут все Архимагом называли. — Чтоб тролля так без умолку орать заставить, это еще постараться нужно.
Ну, Скъяаррл ему еще раз все рассказал.
— А есть какое-то описание, что за «охотники» такие? — заинтересованно спросил глава Академии.
— Да у них даже посмотреть такую же тварюшку можно. — прошелестел окружающий нас воздух, после чего уплотнился, и перед нами материализовался Аппатак, и затем взмахнул рукой.
Воздух мелко задрожал, после чего закрутился небольшими вихрями по всей поляне. Эти вихри стянулись в кучу в одну воронку побольше, и рядом с ним прямо из воздуха появился уже знакомый по одной голограммной конференции начальник главной Небаррской церкви. Мастер Ка Дшуа. Одет он был в просторную разноцветную рубашку и шорты-парашюты. Словно его только что с Гаваев выдернули, оторвав от серфа. Хотя, а кто знает, может он реально где-нибудь на югах косточки свои старые в это время грел.
— Всех ерпархов я собирать не стал. — повернулся бог воздуха к Тени. — Главное — чтобы мастер знал детали происходящего. А там и призовет, если что, кого надо. Жрецы все же редко без дела сидят.
Вихри же тем временем не унимались, и приносили на поляну одного за другим и одну за другой остальных участников местного божественного бандформирования. Аппатак и Тень уже были тут. А вот ветром принесло Гурлю, Куршугу и Наргхен. Зар и Гу тоже не заставили себя ждать, эффектней всех появившихся в огненной и водяной воронках соответсвенно. Вот только я четко помню, что в храме, где я был в ту ночь, когда сотворил свой первый винфонтан, было восемь статуй. А из местных божеств я знаком лишь с семью.
— А где и кто восьмой? — осмотрев толпу богов, спросил я у Тени с Аппатаком.
— Айийшаа сама должна добраться с минуты на минуту. — ответил воздушник. — Не любит она ни телепорты, ни тем более воздушные пути. Богиня ремесла, в прошлом, будучи простой магессой, она специализировалась на стихи земли, как бы иронично это ни было.
— А что именно тут ироничного? — поднял я бровь.
— Ну хотя бы то, что по расе не положено… — еле слышно прошептала… Поляна.