— Я пока ничего не предлагаю, — сказал Армандо. — Я живописую ситуацию.
— Тогда продолжайте.
— Поиски Первого Игрока осложняются сразу двумя факторами, — продолжил он нагнетать. — Во-первых, он не оставляет логов. Вообще никаких следов, кроме следа в людской памяти, а это, как вы понимаете, довольно ненадежный носитель информации. И поскольку он не оставляет за собой цифрового следа, его нельзя обнаружить обычными методами. Гадалки, пророки и оракулы сдерут с вас кругленькую сумму, а потом просто разведут руками.
— Вы хорошо знаете, как тут все функционирует, — сказал я.
— Просто живу долго, — объяснил Армандо. — Система — это механизм, подчиняющийся определенной логике. А Магистр каким-то образом научился эту логику игнорировать.
— Просто он живет еще дольше, — сказал я. — Какой второй фактор?
— У Первого Игрока есть очень редкий и весьма полезный скилл хаотического портала, — сказал Армандо. — То есть, он в любой момент времени может открыть дверь в иной рандомный мир, сам не представляя, что его ждет за порогом.
— Такой ли уж полезный этот скилл? — усомнился я. — А если за порогом жерло вулкана?
— Есть способы выжить и в жерле вулкана, — сказал Армандо. — А Магистр очень хорошо научился выживать. В то же время, хаотический портал непредсказуем и может забросить его куда угодно. И вместе с тем, что он не оставляет следов…
— Да, я понимаю, — сказал я. — Найти его практически невозможно. А даже если найдешь, он может снова уйти этим порталом и придется начинать все сначала.
— Вот, наконец-то вы улавливаете суть, — сказал он. — Найти его практически невозможно. Особенно если у тебя нет доступа к такому ненадежному носителю информации, как человеческая память. Или если вы не умеете с ним работать.
— Хорошо, я все понял, — сказал я. — Вы только что взвинтили ценность своих услуг до небес. И какова же будет конечная цена?
— Полагаю, вы найдете ее вполне приемлемой, — сказал он. — Для начала, я бы хотел, чтобы вы взяли меня с собой в этот путь.
— Зачем?
— Это неплохая тема для баллады о странствиях.
— А на самом деле?
— Мне нужно с ним поговорить, — сказал Армандо. — Однако, те обстоятельства, при которых мы расстались, вряд ли позволят нам сохранить приятельские отношения. Без вас он не станет меня слушать.
— А со мной станет?
— Шансы чуть больше, — сказал он. — Вы — текущий номер один, но это не главное. Вы относитесь к тому типу людей, что ему по нраву.
— Это к какому же?
— Человек действия. Ходячая неприятность, по пятам за которой следуют толпы врагов. Он обожает таких героев.
— А он вообще, между нами говоря, нормальный?
— Можно ли сохранить нормальность, прожив тысячу лет в мире вроде нашего?
— Вопрос снимается, — сказал я. — Теперь дальше. О чем вы хотите с ним поговорить?
— Я хочу попробовать убедить его вернуться к… более активной жизни, — сказал Армандо. — Последнее время в Системе творятся странные вещи, и было бы лучше, если бы он о них знал.
— Что за странные вещи?
— Вы знаете про Вычислителей?
— Знаю, — кивнул я. — Это такие… сущности.
— Верно, — сказал он. — И сейчас в Системе появилась новая сущность, которая пожирает Вычислителей, как свинину на ребрышках.
— Ну, Вычислители тоже не ангелы в белых одеждах, — сказал я. Говоря по правде, судьба Вычислителей в моей душе ничего не трогала и особого сочувствия не вызывала.
Вообще никакого сочувствия не вызывала.
— Дело не в том, хорошие они или плохие, — сказал Армандо. — Дело в том, что Вычислители являются одной из основообразующих частей Системы, и, пожирая их, эта сущность перехватывает их вычислительные мощности и берет области Системы, за которые они отвечали, под свой контроль. Она уже повелевает неписями и мобами, а также всем, что их окружает, а игроков, которые не успевают убраться с зараженной территории, убивает последней смертью.
По описанию Армандо это было похоже на компьютерный вирус. Ну, если принять как факт, что все мы сидим внутри одного большого компьютера.
И тут у меня возникли определенные подозрения. Очень нехорошие и очень похожие на правду.
— Где это происходит? — спросил я.
Он назвал мир, и я внутренне содрогнулся, однако, постаравшись внешне ничем охватившего меня смятения чувств не выдать.
Это был тот самый мир, в котором обитал Элронд. Тот самый мир, в котором мы с Виталиком помогли ему сделать что-то странное с местным рейд-боссом.
Совпадение? Не думаю.
Логика происходящего была мне ясна. Если не можешь что-то уничтожить, следует это возглавить.
Вторая Директива просто не оставляла сбрендившему искину другого пути.
Допустим, он сожрет целый мир, а что дальше? Вычислители ведь объединены в единую сеть, сможет ли он атаковать на других планетах? А что, блин, если да?
Я, конечно, был против Системы и сам стремился ее уничтожить, но не такой же ценой. Не пожертвовав жизнями вообще всех игроков.
Для меня в такой победе не было смысла.
Но Элронд может считать, что только так он и способен обеспечить свою безопасность.
Да уж, я как чего устрою, вдесятером потом не разгрести. Хотя там и Виталик руку приложил, но он так удачно свинтил из игры, что ему теперь толком и не предъявишь.
Каким образом в новую концепцию вписывалось уничтожение мира Архитекторов, я пока не представлял, хотя и мог бы набросать пару вариантов.
Чувство вины, мой самый постоянный спутник, опять вернулось ко мне, да еще и позвало своих друзей.
— Ладно, эта часть сделки приемлема, — сказал я. — Но почему вы думаете, что Магистр захочет помочь?
— Наверняка я этого не знаю, — сказал Армандо. — Предсказать его поведение в некоторых ситуациях невозможно, но Система — это его детище. И пусть они порою не в ладах, я не думаю, что он будет стоять в стороне и смотреть, как она гибнет.
Ясно-понятно. Ладно, с этой проблемой я тоже буду разбираться, когда вопрос встанет ребром. Сначала надо этого парня найти и Венец Демиурга из него вытрясти.
И пусть Армандо всеми силами пытается намекнуть мне, что это невозможно, я, как обычно, собираюсь пойти до конца. Главное же — красиво ворваться, а там уж куда вывезет.
А то, что Магистр порою со своим детищем тоже не очень ладит, я все же взял на заметку.
— Что со второй частью ценника? — спросил я.
— Тут все еще проще, — сказал Армандо и продемонстрировал мне белоснежную улыбку, что для его лет уже достижение. — Мне нужна история.
Да, следовало бы догадаться.
— Как я стал первым номером? — обреченно спросил я.
— О, нет, — улыбка стала еще шире, и я стал опасаться, что у самого старого барда Системы порвется лицо. — Полагаю, эту часть уже вытряс из вас мой ученик, а я не собираюсь идти в проторенной им колее. Мне нужна вся история.
— Она довольно длинная.
— Ну так и мы отправимся в путь не прямо сейчас, — заявил Армандо.
— Да? А я-то думал, что вы ребята расторопные. Держите руку на пульсе, чувствуете нерв и вот это вот все.