Я откинул полог и предо мной предстало типичное убранство рабочего кабинета шарлатана. Полумрак, который освещался лишь несколькими свечами, отрасывающими диковинные тени, в подвешенных к потолку сосудах курились благовония, на небольшим столике, за которым восседала молодая, черноволосая, полнотелая женщина, подозрительно похожая на цыганку, стоял хрустальный шар.
— В самом деле ждала? — спросил я.
— Конечно же, нет, — рассмеялась она. — Это дешевый шарлатанский прием, призванный для того, чтобы производить впечатление на доверчивых лопухов, несущих мне свои деньги.
— Эффект несколько смазывается при следующем за ним откровении, — сказал я.
— А это еще более мощный психологический прием, должны продемонстрировать тебе мою искренность, — сказала Ирэна. — С чем пришел, воин?
— Откуда ты знаешь, что я воин? — спросил я.
— Потому что у тебя в инвентаре лежит самая страшная дубина, что я видела в своей жизни, — сказала она. — И, поверь мне, номер один, повидала я немало.
От мысли, что эта женщина не только может читать закрытые мной арактеристики, но еще и просвечивает мой инвентарь, как рентгеном, мне стало неуютно и я уже слегка пожалел, что решил зайти.
Чем больше народу знает, кто я и где я, тем больше потенциальных мишеней нарисовано у меня на спине.
— Так что же тебя привело сюда, однажды уже умиравший? — да как она это делает вообще?
— Дон Армандо из Коллегии Бардов просил меня зайти, — сказал я. — Хотел, чтобы ты на меня посмотрела.
— И как он?
— А ты не знаешь?
— Я не гадаю на друзей, если они сами того не просят, — отрезала Ирэна.
— Нормально он, — заверил я. — Пьет, пишет стихи и много спит.
— Значит, все как обычно, — сказала она и указала мне на стул для посетителей. — Садись. Буду на тебя смотреть.
Я сел.
Она посмотрела.
Потом еще посмотрела.
Я смотрел на нее в ответ и пытался прочитать хоть что-то из ее характеристик, но восприятия не хватало. Я даже не мог определить, игрок она или непись.
— Понимаю, почему Дон тебя прислал, — сказала она. — У тебя много врагов, мой юный друг… Нет, нет, не друг. Тебя слишком опасно иметь в друзьях, опасно даже вслух тебя так называть.
— Армандо не боится, — заметил я.
— У нас с Армандо разный взгляд на мир, — сказала она. — Армандо смеется в лицо опасности, а я стараюсь обходить ее стороной. Быть твоим другом — опасно, быть твоим врагом — еще опаснее, и твой путь беспощаден к твоим спутникам.
— Похоже на еще один шарлатанский прием, — сказал я. — Общие фразы ни о чем. Каждый может попробовать примерить их на себя.
— Каждый твой враг поставил на тебе метку, чтобы было легче найти, — сказала она. — Думаю, что именно это беспокоит Армандо. Но ты сделал что-то, мне непонятное, и эти метки временно неактивны.
— Насколько временно?
— Я не могу сказать.
— А снять их ты можешь?
— Нет, это не моя специализация, — сказала она. — Тебе надо в храм, желательно, в большой и посвященной какому-то могущественному божеству, и, может быть, верховный жрец этого храма сможет тебе помочь. Я лишь вижу метки, но даже не могу сказать, кто тебя пометил.
Я догадывался, что именно я сделал, чтобы деактивировать метки, но не мог не обратить внимания на очередной странный выверт игровой механики. Пожизненный дебафф, подаренный самой Системой, с меня спал, а метки, поставленные другими игроками — нет.
— Но ты хотя бы можешь сказать, сколько их?
— Пять.
Откуда столько? Я мог догадаться, откуда взялись три — это эльфы из Дома Красных Ветвей, ребята с Альвиона и Соломон Рейн. А еще две откуда?
Зато стало понятно, почему меня временно оставили в покое. Маячки погасли.
Но когда-нибудь они загорятся вновь, и я опять превращусь в мишень.
А пока это лишь мина замедленного действия, и срок, выставленный на таймере, мне неизвестен.
— Ладно, спасибо, — сказал я. — Я сколько-нибудь должен за вот это вот все?
— Друзья Армандо получают эту услугу бесплатно, — сказала она.
— Тогда еще раз спасибо и до свидания.
— Уже уходишь? Разве ты не хочешь узнать свою судьбу?
— По правде говоря, нет.
— Почему?
— Потому что я не верю, — сказал я. — Свою судьбы мы творим сами, а будущее — неопределено и туманно.
— Ты слишком умен для человека с дубиной, — рассмеялась она. — На самом деле, так оно и есть. Никто не может предсказать будущее, как нельзя прочитать ненаписанную книгу или послушать несочиненную песню.
— Зачем тогда нужны гадалки?
— Чтобы морочить голову простофилям, — сказала она. — Но кое-что из твоего ближайшего будущего я таки могу предсказать. И снова сделаю это совершенно бесплатно.
— Да? — я то ли удивленно то ли насмешливо задрал бровь. — И что же меня ждет?
— А ждет тебя драка, — сказала она.
— Так это любому воину можно напророчить.
— Нет, — сказала она. — Я имею в виду, прямо сейчас.
Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться, поэтому я поднялся со стула, приоткрыл полог и выглянул из шатра.
Что ж, и сломанные часы два раза в день могут показать правильное время.
Похоже, на этот раз она не ошиблась.
Глава 9
Глава 9
Я аккуратно задернул полог и снова посмотрел на Ирэну.
— И кто эти прекрасные мужчины? — спросил я.
Снаружи их было пятеро, и они стояли, выстроившись в линию перед палатками местных шарлатанов.
Хорошая новость заключалась в том, что это не были боевые роботы Альвиона. И не эльфы. Эльфы обычно не носят тяжелую броню, все эти панцири, шлемы, кованые сапоги и латные рукавицы. И двуручниками тоже размахивают крайне неохотно.
Так что я понятие не имел, кто эти ребята. Представители городского общества по защите исчезающего вида драконов… то есть, ящеров? Грибники-любители, которых я нечаянно падающими деревьями пришиб?