И без отката.
Младший князь Дома Красных Ветвей рухнул под ноги Магистру, истекая кровью. Полоска жизни над его головой краснела и сокращалась на глазах. Несколько раз моргнув, она стала серой, а потом исчезла вовсе.
Тело, как Магистр и обещал, осталось на месте.
— Самое сложное при обращении с отцом всех мечей — это инерция, — объяснил Магистр. — Но за годы владения мне все-таки удалось с ней совладать.
Глава 14
Глава 14
Эльфы из Дома Красных Ветвей наверняка были хороши в том, в чем они специализировались, в конце концов, такие грозные репутации не рождаются на совсем уж пустом месте. Но у меня в ходе знакомства сложилось впечатление, что либо их грозная репутация все-таки несколько преувеличена, либо секрет их успешности крылся в долгом выслеживании и методическом планировании операций, а как только приходилось импровизировать и действовать в сжатые сроки, так они сразу начинали плавать. И умирать.
А поскольку у меня не были ни привычки ни возможности подолгу сидеть на одном месте, в моем случае им приходилось импровизировать все время.
И получалось у них так себе.
Тело второго клинка Дома лежало на земле. Магистр откусил последний кусок яблока, швырнул огрызок куда-то в сторону моря и положил меч на сгиб правой руки.
— И как вы намерены поступить дальше, джентльмены? — обратился Первый Игрок к эльфам. — Будете соблюдать договоренности или предпочитаете умереть прямо сейчас?
Эмоции с прекрасных лиц вечно юных долгоживущих эльфов считывались с трудом. Судя по тому, что я о них знал, выбор у них был небольшой. Вернуться домой без командира и не выполнив задания они не могли, так что у них действительно оставалось всего два варианта. Либо атаковать сейчас, либо атаковать позже.
И я был почти уверен, что они атакуют сейчас. Потому что неизвестно, сколько времени мы проведем в башне Магистра, неизвестно, не сможем ли мы уйти отсюда другим путем, неизвестно, не прибудет ли к нам какое-нибудь подкрепление.
Я крепче сжал Клавдию, и заметил, что Дон Армандо уже освободил свою фехтовальную руку для готовой выпрыгнуть из инвентаря шпаги.
Магистр был по-прежнему спокоен и невозмутим.
— Мы подождем, — сказал один из эльфов.
С другой стороны, если мы выполним свою часть соглашения, им хотя бы с Магистром не придется драться, а они уже увидели, на что способен его странный клинок.
— Тоже неплохой выбор, — одобрил Магистр. — Будучи любезным хозяином, я попросил бы служанку вынести вам раскладные стулья и холодные напитки, а, возможно, и горячие закуски, но у меня нет служанки, и я не особенно любезен.
Мы с Армандо зашли внутрь маяка, Магистр последовал за нами и запер дверь.
В помещении было сумрачно и прохладно.
— Чувствуйте себя, как хотите, — сказал Магистр. — Я ждал вас.
— Это дешевый шарлатанский прием, призванный для того, чтобы производить впечатление на доверчивых лопухов, — сказал я.
— Отчасти это так, юноша, — согласился Магистр. — Но кто ты, если не доверчивый лопух? Что мой старый недобрый друг Армандо тебе наобещал, чтобы ты согласился сопровождать его сюда?
— Вообще-то, это мне нужно было с тобой встретиться, — сказал я.
— Все любопытнее и любопытнее, — сказал Магистр. — А чего такого ты сделал нашим длинноухим братьям, что они объявили тебе вендетту?
— Убил какого-то их наследного принца, — сказал я, решив последовать совету Армандо и говорить все, как есть. По крайней мере, пока дело не дошло до более щекотливых вопросов.
— Зачем?
— В рамках игрового процесса, — сказал я. — К тому же, я понятия не имел, что он какой-то там принц.
— А если бы имел, тебя бы это остановило?
— В тех обстоятельствах, вряд ли.
— Ну а если бы обстоятельства были иными? — не унимался Магистр.
— Если бы бабушка умела дышать огнем, это была бы не бабушка, а дракон, — сказал я. — Что толку говорить о том, что могло бы быть, если бы?
— Но ведь решать умозрительные задачи — это самое интересное, — заявил Магистр. — Возможности, которые мы упустили, вероятности, которые проскользнули мимо нас. Каждое мгновение перед нами закрывается какая-то дверь, и тут же открывается другая. Что было бы, если бы длинноухие не пошли на сделку? Что было бы, если бы я не вышел?
— Трупов было бы больше.
— Трупов никогда не бывает мало, — сказал Магистр. — У них есть странное свойство. Там, где организовался один, в скором времени жди еще несколько. Впрочем, ты заинтриговал меня, парень. Армандо, насколько хорош твой юный друг?
— Он — текущий номер один, мессир.
— Да? — удивился Магистр. Он прищурился и посмотрел на меня. — А, и правда. Впрочем, я никогда вас не запоминаю. Вы же каждый год разные.
— Предпоследний первый номер был таковым больше двадцати лет, мессир.
— Да какая разница? — спросил Магистр. Ну, тому, кто старше самой игры, действительно, никакой.
Магистра что-то заинтересовало. Он извлек откуда-то, то ли из инвентаря, то ли из кармана штанов, причудливой формы очки, водрузил их на нос и посмотрел на меня еще раз, и под его взглядом я почувствовал себя насекомым, попавшим под изучающий взгляд энтомолога.
— Хм, — сказал Магистр. — Парень, а ты светишься, как радиоактивная пальма. Знаешь, сколько на тебя меток?
— Пять, — мрачно сказал я.
— Это только поисковых, — сказал Магистр. — Ого, даже Альвион. А там ты что натворил?
— Убил какого-то эльфа, — сказал я.
— Похоже, убийство каких-то эльфов вошло у тебя в дурную привычку, — заметил Магистр.
— Они первые начали, — буркнул я.
— Так и это важно? — спросил Магистр. — А знаешь ли ты, что остановить эту вендетту навсегда можно только одним способом?
— Догадываюсь, — сказал я.
— И ты на самом деле намерен убить их всех?
— Я никогда так далеко не планирую.
— С какой-то стороны это и правильно, — согласился Магистр. — Я много чего в жизни планировал, но планы всегда летят к черту, вступив в прямое взаимодействие с реальностью. Приведу несложный пример. Когда-то я планировал не видеть Дона Армандо больше никогда в жизни. Реальность — вот он стоит передо мной и явно чего-то от меня хочет. Чего ты хочешь от меня, Дон?
— Я всего лишь пришел сообщить вам о новой угрозе, мессир.
— Угрозе чему?
— Всему.
— Вот, значит, как, — сказал Магистр. — А ты, парень, с чем пожаловал?
— У меня есть вопрос, — сказал я. — И, возможно, просьба.
— Я прямо-таки какой-то важной персоной себя почувствовал, — заявил Магистр. — Доложу я вам, довольно таки неприятное ощущение. Как в старые недобрые времена.
— Как будто старые недобрые времена стали недобрыми без твоего непосредственного участия, — заметил я. Говорить прямо? Да пожалуйста.
— Да? Ты, видимо, не изволишь знать, кто я такой?
— Изволю, — сказал я. — Первый Игрок, Архитектор, альфа-тестер, один из тех, кто устроил вот это вот все.