Физрук оставил дверь внизу открытой, так что это не составило труда, и уже через минуту Селена оказалась в маленькой гостиной на маяке. Магистр отошел от окна и налил себе чая.
— Тебя оказалось не так уж трудно найти, — сказала Селена.
— Это потому что я не прячусь, — объяснил Магистр.
— Да? А что еще можно делать в этой дыре?
— У меня отпуск.
— Судя по всему, бессрочный.
— Как пойдет, — сказал Магистр. — И, похоже, что время моего отдыха заканчивается. Зачем ты искала меня, дочь моя?
— Я не твоя дочь.
— Даже не знаю, к счастью это или к сожалению, — сказал Магистр. — Так зачем ты меня искала?
— Ты выдал ему какой-то квест, — сказала Селена. — Я тоже хочу его получить.
Магистр покачал головой.
— Это невозможно.
— Почему нет?
— Потому что награда за этот квест зависит от моего личного отношения к игроку, его выполнившему, — сказал он. — Этот парень мне нравится. А ты — нет.
— Тогда в сторону квесты, — сказала она. — Мне нужен Венец.
— Не нужен, — сказал Магистр.
— Появилась новая угроза.
— Я знаю.
— Даже так? И ты не обеспокоен?
— Нет, — сказал Магистр. — Система устойчива. Выстоит она и на этот раз. К тому же, я принял меры.
— Он?
— Он.
— Он не справится.
— Тогда справится кто-нибудь другой, — сказал Магистр.
— Но ты даже не знаешь…
— Я знаю, — сказал Магистр.
— Тогда как ты можешь быть уверен, что Система выстоит? Изначальный мир уже уничтожен.
— И это я тоже знаю, — сказал Магистр. — И по этому поводу у меня есть к тебе вопросы. Как так вышло, что изначальный мир уничтожен, а ты, глава придуманной тобою же службы безопасности, даже не пыталась это предотвратить?
— Новая угроза…
— Не бывает внезапных угроз, — сказал Магистр. — Они всегда где-то зреют, где-то растут, где-то набирают силу. И твоя работа, раз уж ты провозгласила себя главой службы безопасности, состоит как раз в том, чтобы находить эти угрозы и ликвидировать их до того, как они станут действительно угрожающими. Это как работа в саду. Сорняки нужно вовремя пропалывать, иначе ты потеряешь весь свой урожай.
— Избавь меня от этих старческих нравоучений, — сказала Селена. — Наш мир пал, и теперь мы оба живем здесь, как ты и хотел. И раз уж я здесь, то я намерена внести в Систему кое-какие изменения.
— О, я представляю, — сказал Магистр. — Зачем ты убиваешь топов, Селена? Неужели ты думаешь, что таким образом могла бы найти меня?
— Я подумала, а вдруг получится, — сказала Селена. — К тому же, я хотела оценить себя, проверить, на что я способна. И заодно неплохо прокачалась.
— Игра не сводится к одной только прокачке, — заявил Магистр.
— На начальном этапе сводится, — сказала она.
— И ты думаешь, что для того, чтобы перейти ко второму этапу, тебе нужен Венец?
— Не только.
— Что же еще?
— Мне нужен доступ к твоей армии.
— У меня нет армии.
— Я говорю об этой армаде боевых роботов, что появляются по первому твоему зову.
— И ты веришь в эти детские сказки? — Магистр изумленно задрал бровь.
— Я знаю, что это не сказки, — сказала Селена. — Я видела. Я даже побывала в мире, где они были созданы, хотя подробности технологии их изготовления мне неизвестны. Мастера-артефакторы говорят, что ты использовал какой-то уникальный артефакт, что это невозможно повторить.
— Я использовал свое вдохновение, современные технологии и высокое искусство магии, и там, на сплаве этих трех стихий, родилась моя армия, — согласился Магистр. — И, вне всякого сомнения, я могу это повторить. Но особенность этой армии заключается в том, что она предана только мне. И выполнит только мои приказы.
— Так не бывает, — сказала Селена. — Должен быть какой-то способ контроля.
— Он здесь, — Магистр постучал себя пальцем по виску.
— И что они будут делать, если ты умрешь?
— Мстить, — сказал Магистр. — Хочешь проверить?
— Я не хочу драться с тобой, старик.
— И это отличный выбор, — сказал Магистр. — Ну, по крайней мере, мудрый.
— Значит, ты не передашь мне ни Венца, ни контроля над своей армией?
— Ты прямо на лету схватываешь, девочка.
— Но почему? Почему ты готов помочь этому землянину и отказываешься помочь мне?
— Потому что его цель мне понятна, и я могу ей сочувствовать, — сказал Магистр. — Твоя цель мне тоже понятна, но она не вызывает отклика в моей душе.
— И какова же моя цель?
— О, ты истинная дочь своего народа, — сказал Магистр. — Все это время вы стояли над схваткой в красивой позе стороннего наблюдателя, делая вид, что происходящее вас никак не касается. Рисовали свои картинки, писали свои симфонии, играли в свои игрушки, возомнив себя истинными творцами. А теперь, когда война пришла и разрушила ваш дом, ты намерена вступить в игру и навести здесь свои порядки. Это вполне понятное желание, но я не хочу, чтобы в местном пантеоне появилась новая богиня войны.
— Ты так говоришь, как будто мы принадлежим к разным народам, — сказала Селена.
— А разве не так? Наши пути разошлись слишком давно, и теперь ты сама по себе, девочка.
— Не называй меня так.
— Ты же называешь меня стариком, и я особо не возражаю, — сказал Магистр.