— О господи, — закатил глаза Такеши. — Ну, просто процитируй.
Я процитировал.
— Еще разок, — скомандовал он.
Я повторил.
— Это не розыгрыш?
— Ну, уж точно не с нашей стороны, — сказал Кабан.
— Самое странное описание квеста, что я видел, — заметил Такеши. — Начиная с квестодателя. Кто этот "Некто" и почему он обозначен именно так?
— Система его не видит, — сказал я. — Точнее, она видит его только в те моменты, когда он сам ей это позволяет. И в том объеме, который ему самому нужен.
— Интересный человек, — сказал Такеши. — Познакомишь?
— Он не особенно общителен, — сказал я.
— Нет, я должен видеть это сам, — сказал Такеши. — Даже скриншоты меня не удовлетворят.
Он скинул ноги с пуфика, открыл крышку и извлек оттуда белый пластиковый шлем, похожий на часть амуниции имперских штурмовиков.
— Надевай.
— Что это?
— Устройство, которое позволит мне увидеть твой интерфейс.
— Я не уверен, что хочу пускать тебя в свою голову, — сказал я.
— Не в голову, приятель, — сказал Такеши. — Только в интерфейс.
— В данном случае разница кажется мне несущественной.
— Ты знаешь, кто я?
— Хакер, — сказал я.
— Вот именно, — сказал Такеши. — В этом бизнесе все строится на доверии. Если доверия нет даже на вот этом, первичном уровне, то весь бизнес летит к черту.
— Вот именно, — сказал я и постучал пальцем по шлему. — Ты-то почему мне не веришь?
— Хороший довод, — согласился Такеши. — Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся.
Лучше бы не возвращались. Мне совсем не хотелось надевать на себя эту хреновину. Помимо того, что она не подходила к остальной моей одежды и выбивалась из образа, кто знает, что этот хакер сможет с ее помощью наворотить? Заразить шизофренией какой-нибудь или важную настройку из интерфейса сотрет…
Кроме того, я не готов был ни с кем делиться всеми теми массивами информации, что уже хранились у меня в голове, слишком много там было секретов, зачастую даже не моих. И время неподходящее, и человек не тот.
— Ладно, давай работать на доверии, — согласился Такеши. — Кто этот "Некто", который выдал тебе квест? И, пожалуйста, без стандартных оборотов типа "один игрок" или "какая-то непись, ты ее все равно не знаешь". Меня интересует либо официальный ник, либо кличка, по которой можно нарыть реальную инфу.
— Магистр, — сказал я.
— Магистр чего?
— Просто Магистр. Он — Первый Игрок.
Такеши аккуратно поставил свою чашку на стол и посмотрел на меня.
— И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты, бывший первый номер, выскочка из никому неизвестного мира, проведший в игре меньше года и толком ничего в ней не секущий, уже соприкоснулся с настоящей игровой легендой?
— Так это работает, — объяснил я. — Я говорю, ты веришь.
— И Первый Игрок выдал тебе этот квест? Почему?
— Возможно, потому что никого другого под рукой не оказалось, — сказал я.
— Новичкам везет, — сказал Кабан. — Дуракам тоже везет. Мы сейчас не можем сказать, какая именно ставка сыграла.
А я-то думал, что он друг. Что он на моей стороне…
— Может, и обе, — согласился Такеши. — Но я не верю в везение. Должно быть что-то еще. Ладно, расскажите мне про Пожирателя Миров. Кто он такой, откуда взялся, как именно он их жрет и сколько уже сожрал.
— Мы подозреваем, что один, — сказал я. — Но это не точно.
— Какой именно мир?
Я назвал.
— А, так это же фэнтези, — облегченно выдохнул Такеши. — Пусть он их все сожрет, Системе от этого не убудет.
— Не любишь фэнтези миры? — спросил Кабан.
— А за что их любить? Знаешь, сколько игроков живет в фэнтези мирах, при всем многообразии выбора и огромном количестве вариантов?
— Нет, — сказал Стас. — Никогда не задумывался. Сколько?
— Восемьдесят процентов, — сказал Такеши. — Восемьдесят процентов разумных существ выбирают мечи, копья, луки, магию, сделки с демонами и прочее вуду. Что это, если не инфантилизм? И что это инфантилизм, если не приговор всей Системе в целом? Фэнтези — это прошлое. Восемьдесят процентов разумных существ живут в нарисованных мирах с нарисованной магией и качают воображаемые характеристики, каких у них от природы никогда не было. И живут не потому, что вынуждены, и у них нет другого выбора, и их кто-то заставляет. Нет, им это нравится!
Я глянул на Такеши через окно интерфейса. У него был более, чем скромный сто двадцать шестой уровень и обтекаемый класс "техник", за которым могло крыться вообще что угодно.
— Первый Игрок, кстати, тоже живет в одном из них, — заметил я. Видимо, там жить проще.
— И что? А еще проще быть амебой и лежать на дне океана, — заявил Такеши.
— Это чистейшей воды эскапизм. Бегство в нарисованную реальность с нарисованным вуду.
— Я не думаю, что твоя реальность более реальна, — сказал я. — И твои технологии на самом деле — такое же нарисованное вуду, как и их магия. Если ты в принципе знаешь, как тут что работает. А если ты не знаешь, то мы напрасно сюда пришли и зря тратим свое время.
— Я знаю, — заверил меня Такеши. — И гораздо больше, чем ты думаешь. Поэтому я и называю те миры придуманными. Они куда более придуманы, чем, например, этот. Да и любой другой мир, в котором используют высокие технологии.
Но, откровенно говоря, любые высокие технологии, которые я встречал здесь, по меркам прогресса Архитекторов выглядели колесом из глины, камней и палок.
Это все равно, как хвастаться черно-белым телевизором с линзой перед экраном в век, когда появилась плазма и три-дэ.
— Тем не менее, все игроки, составляющие топ сто, имеют происхождение из фэнтези миров, — заметил Кабан.
— Потому что ваш гребаный рейтинг составляется тупо по уровню, — сказал Такеши и посмотрел на меня. — Извини, парень, но я должен это сказать. Только имбеци… люди не особенно дальновидные смотрят на уровень и вкладывают все заработанное в прокачку собственного туловища.
— Во что же вкладываются люди более дальновидные? — поинтересовался я.
— В снаряжение, например.
— Снаряжение можно потерять.
— Так голову тоже можно потерять, — сказал Такеши. — Хэдшоты-то никто не отменял. Ты можешь быть пятьсот плюс, а я подстрелю тебя из снайперской винтовки со спутниковым наведением с расстояния, которое тебе даже не позволит меня рассмотреть. Веришь, нет?
— Верю, — сказал я. — Но высокий уровень не означает, что человек вообще не озабочен своим снаряжением. И у меня на пятьсот плюс тоже может быть такая винтовка.