— С того, что Большой Вэ отказался с тобой работать, а у вас явно поджимает время, — сказал Пайк. — С того, что это мутное дело, а у тебя в команде человек, чью голову хотят заполучить слишком многие. С того, что именно так работает свободный рынок. У меня есть то, что вам нужно, поэтому я могу диктовать условия.
— Ты мне должен, — напомнил Такеши.
— Но не столько, — сказал Пайк. — И именно в знак того, что я тебе должен, я умножил обычную цену на два, а не на три.
Откровенно говоря, у нас была отвратительная позиция, чтобы начинать торговаться. Мы не раскрывали подробности, не сообщали мотивы, и нас действительно поджимало время, а Большой Вэ, кем бы он ни был, отказался иметь с нами дело. Но и соглашаться вот прямо сейчас тоже было нельзя, иначе Пайк поймет, в каком мы отчаянном положении и продолжит выкручивать нам руки.
Кабан уже раскрыл рот, я и видел, что он готов произнести гневную тираду, но Такеши его опередил.
— Полторы цены, — сказал он. — После чего мы спишем все долги и начнем отношения с чистого листа.
Видимо, потенциальный профит, который Такеши собирался получить от использования Венца Демиурга был несравнимо ценнее, чем любой презренный металл.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Пайк и отбил какую-то команду на планшете. Интересно, почему он интерфейсом не пользуется? — Я дам вам самый быстрый корабль и лучшего пилота. Сроком на две недели. Условия обычные, если что-то выйдет за рамки, договаривайтесь на месте. По рукам?
— По рукам, — сказал Такеши.
Но рук друг другу они пожимать не стали. Пайк бросил самокрутку в пепельницу, собрал свое барахло и сказал, чтобы мы ожидали здесь, его лучший пилот сейчас подойдет.
И отчалил.
— Насколько мы переплатили? — поинтересовался Кабан.
— Вы вообще ничего не платите, — напомнил Такеши. — Я финансирую операцию из своего кармана.
— И насколько ты переплатил?
— На самом деле, ни на сколько, — сказал Такеши. — Я ожидал чего-то в этом роде.
Ну да.
Когда люди приходят к кому-то вроде Пайка, они готовы заплатить любую цену, и кто-то вроде Пайка непременно этим пользуется. Таковы законы рынка.
Спрос, предложение и вот это вот все.
И я не мог не заметить, что Такеши Пайк обошлись без письменного контракта. Видимо, давние деловые отношения позволяют им обходиться лишь устными договоренностями.
Пока мы ждали лучшего пилота, я снова начал гадать, кто же это будет. Анакин Скайуокер, Юлий Морган или Мэвэрик с белоснежной улыбкой Тома Круза?
Но это оказалась девушка. Хрупкая и миниатюрная в своем летном комбинезона, с длинными волосами, собранными в задорный хвост, с очками, закрывающими верхнюю половину лица.
Но улыбка у нее и правда была белоснежной.
— Привет, мальчики, — сказала она, открывая ногой дверь в переговорную комнату. — Пайк сказал, вам нужно полетать.
— Нужно, — сказал Кабан.
— Без проблем, — сказала она, шлепая на стол свой планшет. — Я — Кира.
— И ты лучшая? — не совсем тактично поинтересовался Такеши.
— Скажем так, лучшая из свободных. Это если по рейтингу смотреть. А если по факту, то просто лучшая, — сказала она.
— А почему тогда свободна?
— Корабль маленький, — сказала она. — Грузы выгодно возить только очень ценные, а они не так часто встречаются, в боевых действиях не участвую, потому что огневой мощи не хватает, а в патрулировании обычно нужны корабли, наводящие страх и ужас одним своим видом. А у меня кораблик вполне себе симпатичный.
— Но маленький, — сказал Такеши.
— Зато быстрый, — сказала Кира. — Или вы, здоровяки, боитесь в него не поместиться? Вас сколько человек полетит?
— Мы втроем и еще один, — сказал Такеши.
— Кто?
— Специалист по порталам, — сказал Такеши.
— Маг?
— Ну, можно и так сказать, — нехотя признался хакер.
— Маг на космическом корабле — это плохая примета, — заявила Кира.
— К сожалению, в этом полете без его услуг не обойтись, — сказал Такеши.
— Э… а вы уверены, что тут безопасно разговаривать? — поинтересовался я. — Может быть, пойдем к нам и там все обсудим?
— Переговорные не прослушиваются, — заверил меня Кабан. Такеши кивнул, подтверждая. — Иначе довольные клиенты этого заведения уже давно разнесли бы тут все в пыль. Но идея здравая, у меня как-то поудобнее будет.
— А вы уверены, что без услуг мага не обойтись? — спросила Кира. Видимо, жители техногенных миров в целом не любят фэнтезийных персонажей. Или у нее такой же бзик, как и у нашего хакера.
— Уверены.
— Мне это не нравится, — сказала она.
— Мы платим полуторную цену, — сказал Такеши. — Насколько я знаю, Пайк берет себе тридцать процентов от суммы контракта, все остальное — твое. За эти деньги мы можем себе позволить быть немного эксцентричными. А нравится тебе мы вообще не должны.
— Вот ты мне уже не нравишься, — заявила Кира. — Впрочем, я — профессионал и могу переступить через свои личные антипатии. Куда летим?
Я сказал.
Она нашла планету Элронда на своем планшете, прикинула маршрут…
— Далековато, — сказала она, и сомнение слышалось в ее голосе. На самом деле, это было не просто далековато, это было невозможно, если лететь напрямую. Правила игры запрещают полеты, выходящие за пределы одной звездной Системы.
— Мы стартуем отсюда, — сказал Такеши, тыкая пальцем в карту.
Она увеличила масштаб.
— Это фэнтезийный мир.
— Для этого нам в команде и нужен маг, — объяснил Такеши.
— Старт из верхних слоев атмосферы? Там, где ограничения на технологии должны отсутствовать?
— Именно.
— Это довольно рискованно.
— Не более рискованно, чем таскать контрабанду через пояс астероидов.
— Когда я таскаю контрабанду, все зависит от меня и от моего корабля, — сказала Кира. — А тут — маг. Стоит ему немного ошибиться в расчетах, и мы сами превратимся в астероид, а местные посчитают, что это какое-то знамение или боги их решили наказать. В зависимости от того, куда мы свалимся и сколько разрушим.
— Значит, мы будем надеяться, что наш маг не ошибется в расчетах, — сказал Такеши. — Кроме того, разве это не вызов твоему мастерству? Лучший пилот…
— Детский развод, — сказала Кира. — На взрослых людей не действует.
— Странно, — сказал Такеши. — А раньше срабатывало.