Далее мы зашли в магазин плащей… с ходу напоровшись на самый дорогой.
— Они их что, из шкуры синего носорога делают!? — возмутился Свен, глядя на ценники.
— Виверна. Виверна господин. — уточнил выскочивший торговец, потирая руки.
— Так я и поверил.
В общем, плащи, купленные в другом магазине, пара ботинок с высоким голенищем, более удобных для скачки на лошади, чем те безразмерные полусапожки, что нам выдали в корпусе. Пара ножей, чтоб пырнуть друга в спину, еда и прочее. Все это навьючили на себя, или на лошадь, и в путь.
Саара села впереди, что учитывая её более низкий рост и легкую ступенчатость седла, сделало мои глаза ровно на уровне её макушки. В общем, обзор я не потерял. Свен вскочил в свое седло, кобыла под которым сделала свечку ещё на середине процесса — друга это никак не остановило, скорее раззадорило.
— Но, но пошла! — стегнул он бок лошадки, пуская с места на галоп.
— Пошел! — не заставила себя ждать Саара, стукнув ножкой бок жеребца, и навалившись на меня из-за ускорения коня, увидевшего, что его уделывает какая-то кобыла!
Добрались до места дислокации без приключений за десять дней неспешного пути, что на шесть дней раньше крайнего срока. А вот после начались проблемы. Сначала — рано приехали. И мы были вынуждены транжирить остатки денег в таверне и маяться бездельем, шляясь по окрестным лесам, полям и селам, устраивая мини спарринги меж собой и с местными завсегдатаями.
И не всегда силовые. Была, к примеру, игра в города. Эрудит и отгадай загадку. А также конкурсы — кто дольше протянет в холодной воде, найди по запаху свинью, и куда делся наш конь!? Жеребчик оказался любвеобильным.
Потом, комендант крепости, в которой мы должны начать служить, напротив, приписал нам десять дней опоздания. Разразился скандал. Свен не был готов к такой растрате, да и я с Саарой тоже. Абсолютно ничего этим не добившись, мы ушли маяться дурью еще десять дней, чтоб по возвращению получить еще и выговор.
И на этом наши злоключение не закончились! Как выяснилось, серебряная монета в день, это без учета кормежки и ночлега! А с учетом — нас ждет пожизненная кабала. Быстренько пересчитав затраты, ценность коек в казарме на двадцать человек и похлебки «тюремная баланда», мы пришли к единогласному решению, что лучше взять деньгами. Это предусмотрено контрактом… но не сильно-то жалуется начальством.
Денег то нет, то и не будет. То все ушло в счет долга за обучения. В общем, протянув еще десяток дней на хлебушке и мелких подработках, по типу подай, принеси, поколи, а то слишком много магов, а работать все равно некому, мы все же получили свои первые доходные — пятак серебряных на рожу.
— Да мы так тут на пожизненное застряли! — проревела Саара, нарушая гнетущею тишину вечера — Теперь понятно, почему отец вернулся домой седым старцем, уходя крепким юношей…
Отец девушки был военным. И нет, она не из тех детей, что росла без отца, она появилась на свет уже после того как он вернулся. Только вот между ней, и старшим братом, тридцать четыре года разницы. Она ровесница младшему племяннику.
Магией, внешностью, и упертостью — всем этим девушка в мамку, что столько лет ждала своего благоверного, будучи неплохим деревенским целителем и вообще красивой женщиной. От бати ей достались только мраморные глаза и хладнокровие человека, забравшего много жизней.
Как бы нам тоже не пришлось тридцать лет служить. Что с учетом такого жалования, даже с учетом участия в битвах, за что положена доплата, вполне возможный исход.
Настроение упало еще ниже. Варианты плюнуть на все и бежать в соседнее королевство, или хотя бы графство, стали заманчивыми как никогда. Правда документы… слепки аур… на нас слишком много бумаг в досье хранится, в подвалах дознавателей. А вот как расправится с химерами и прочим мелким шулерством, для нас сейчас уже не стоит вопросом — нас учили убивать подобных тварей и мы уже знаем все их возможности и недостатки. Как и знаем, как обмануть простейшие магические сигнализации.
Никто не будет посылать в погоню за магом дезертиром зверя, которого этот маг может легко убить. Да и вообще, посылать кого-бы то ни было — нафиг надо? Но вот черную метку такой человек получить до конца своих дней и любой страж, в любом крупном городе, тут же опознает в дезертире предателя. Так что жизнь данного гражданина обратится в крестьянский плуг и избушку под деревом. Что для мага равносильно полному концу карьеры.
То есть жить в деревни с такой меткой можно спокойно и долго. Но начав магичить, даже по чуть-чуть, кого-нибудь да привлечешь, к своей магической персоне. И уже этот кто-то будет решать, жить ли дальше оставившему свой пост волшебнику на рудниках, или умереть в страшных муках здесь и сейчас, от очередной свежо придуманной пытки.
Ни о какой официальной работе понятное дело и речи быть не может. Ни о каком земле и домовладении тоже. Никакого постоянного места жительства, если не готов расстаться с магией. Ни каких постоянных контактов, и даже с родственниками не повидаться, иначе им может крупно прилететь. Одно сплошное бомжевание.
Хотя тут существуют интересные дыры в законах. По типу того, что даже получив волчий билет, можно в случае чего от него просто откупится, вновь стать легальным полноправным магом. Надо просто оплатить все долги перед государством. Да штрафы. Да налоги. В общем, где-то по десятке золотом с рыла, и вновь полная свобода.
— Может в наёмники податься? — предложил Свен, выводя меня из дум. — Там говорят, платят неплохо. Да и нравы попроще.
— Две серебряных в день… Я узнавала. — ответила ему девушка. — Что в принципе, в связи с отсутствием висящего на шее долга, не такая уж и маленькая сумма.
— Очень даже не маленькая.
Сумма действительно неплохая. На серебряную монету можно дней пять жить в таверне, в одноместном номере с трехразовым питанием. За десятку можно купить упитанную свинью, за двадцатку, если поднапрячься, корову. Цена коня от тридцати. Мы свою пару купили за шестьдесят восемь серебра, со скидкой за опт. Они конечно не первой свежести — кобыла сильно хромала на заднюю левую ногу и имела проблемы с дыхалкой, жеребец в принципе здоров, но по факту не молод. На золотой можно купить крепкий дом в деревне с клочком земли достаточным для одного человека, или сразу целый надел без дома.
Так что две серебряных в день вполне неплохая сумма! За год можно накопить на свое имение, если конечно не спускать все в кабаках. Цены тут очень интересные и одна и та же вещь, в разных концах города и для разных людей, может иметь стоимость, различающеюся как небо и земля. То, что для крестьянина — пара медяков, для приведшего отметить наемника, может стоит в серебряный. Зато и прощается наемнику многое, что век не забудут крестьянину.
— Но все же… убивать людей за деньги… — протянул печально друг.
— Нам и так придется это делать. — не менее печально ответила подруга.
Глава 22. Уйти в закат
Хоть мы и запланировали «уйти в закат», на утро вновь отправились в крепость и продолжили нести службу. Желание и возможности не всегда совпадают, и не на все хватает решимости. Мы решили подождать, когда я наконец закончу свою «эпопею года». Хотя скорее уже наверное пятилетки. Когда-нибудь у меня все же должно получиться!
— Ничего не получается. — пропыхтел я, глядя в потолок.
Саара, лежащая у меня на плече, подняла голову, посмотрела, погладила по груди и вновь легла.
Конструкт и я… он просто засовывает меня в оболочку. В скорлупу… нужны либо точки привязки — камни накопители, либо… иное тело. Он не может быть снаружи! Только изнутри. Такая уж природа, и с этим я ничего не могу поделать. Я взглянул в сторону ветки сумона.
Сколько текста, неужели это я все писал? У каждой собачки, мышки, кошки и гнома, своя предыстория. А уж сколько текста в файлах действия… Тут даже описание анимации сохранилось! Видать, когда я делал «первичную чистку» эти скилы просто не заметил. Это ведь собственно и не скилы вовсе, так что и не удивительно. Или заметил — тут в анимации слишком много действий, и физика больно… реалистичная? Интересно, они рабочие? Что будет, если призвать кого-нибудь из петов?
Идея интересная и немного глупая — петы жрут ману как на призыв, так и на поддержания своего существования. Но! Я могу попробовать переписать их код, заменить потребление накоплением, заменив их силовой каркас своим конструктом, установив контур питания на паразитическое магическое излучение аккумулятора, и впихнуть в тело миньона свой накопитель маны! Создать ходячею батарейку.
Поправить ИИ, прописать нормы действий, адаптировать к миру. У меня в принципе все для этого уже есть! И образцы, и заготовки, и знания, скрупулезно собранные за время создания своего провалившегося проекта! Есть все! Надо только собрать воедино. А это в принципе не сложно, и для некоторых петов вообще вопрос пары часов.
Я взгляну в сторону спящего на соседней кровати друга и погладил лежащею на груди девушку по волосам. Идея безумная, но может сработать! Только для начала…
Я выбрал самого пристятского по всем параметрам пета из существующих — крыса. Анимация в принципе достойная. Физика… какая же тут касабланка! Ща поправим! Насколько это возможно конечно. Структура… нда… тут можно и три ноги переломать, и все восемь рук вместе с пятью головами, и все одновременно. Но… это вообще будет работать!? Сырая мана сжатая в плотность собственным полем… чет какой-то бред, но мне ли судить всемогущего себя? На всю голову ушибленного сменой мест жительства в мировом масштабе. Одним усилием воли создавшего этот интерфейс из собственной памяти, и умерев, продолжая его доводить до ума.
Так, взаимодействия… алгоритмы интеллекта… ну тут в принципе много и не надо! Хватит и того, что осталось от игры, чтоб бегала взад и вперед. Мне же по факту и надо то, что проверить саму возможности призыва. Эх… тут столько… действительно, лучше просто призвать, а уже потом начать думать.
Хм, вроде ничего и не произошло… хотя пет вроде как отображается призванным. И команды стандартные есть «атака», «защита», «стоять», «ко мне». Мне на живот запрыгнула гигантская, размером с чихуа-хуа, крыса.
Лежавшая возле меня девушка вся тут же напряглась, превратившись из хрупкого и нежного существа, с лепестками роз за место кожи, в обитель стальных канатов и прибежище железной арматуры. Но тут же вновь расслабилась, продолжая неторопливо гладить меня по руке. В магическом зрении крыса выглядела как пустое место. Нет, не так, скорее, как идеально прозрачный воздушный шарик, веревочка от которого тянется к моему телу.
Значит, эта штука не смотря ни на что работает! Я отдал команду атаковать дверь, и крыса тут же бросилась… правда не на дверь, а просто метнулась в сторону — нужно допиливать ей прицел. Но сам факт! Создам себе кошечку или собачку… да тут в принципе целый табун петов! Несколько тысяч! Причем самых, что ни на есть, экзотических, и нарисованных в самой разной графике — последствие наглого пиратенга.
Я как последний идиот, набирал-собирал их из самых различных игр, надеясь одаривать ими всех и за все. Начиная от новых уровней и заканчивая игровым магазином, с квестами и лутом посередине. Не срослось… Зато помимо всяких там монстров, в том числе и летающих, вроде дракона или пегаса, есть и гуманоиды.
Целый набор гуманоидных гномов, фей, эльфов и троллей. Очень хочется попробовать призвать кого-то из них, попробовать поговорить, пообщаться… Хотя в чем смысл общаться, если у них вместо мозгов пустое место? Надо им туда хотя бы уж протокол самообучения впихнуть. Иначе я тут зависну на годы, так ничему и не научив этих “кукол”.
Вдобавок призыв чего-то больше кошки уже крайне затратное дело, так что придется просить помощи у друзей, и сливать всю ману ради пары минут общения. И еще и опасно — вдруг этот пет решит нас прибить, потому что «убить всех человеков». Или хуже того — произойдет фатальный сбой и бесславный конец трем славным героям.
— Ролд… — подала голос Саара. — Давай поженимся.
От удивления я открыл рот. Вот уж от кого от кого, а от неё я не ожидал такого предложения. Меня просто как то устраивает наши текущие дружеские отношения! И… не то чтобы я решил зафрендзонить девушку, напротив, если уж и женится на ком, так это только на ней! И не то чтобы я там не нагулялся, боюсь ответственности, или не желаю себя ограничивать лишь одними отношениями.
Нет, просто меня более чем устраивает наши текущее взаимоотношения! Детские, милые, светлые. Светлые и невинные чувства, а не просто ночные марафоны. И мне всегда казалась, что её это тоже вполне устраивает.
Выходит, ошибся… неужели я ошибся? Опять ошибся… нет, отказываться я не собираюсь, но…
— Просто по законам корпуса магов… когда оба супруга числятся официальными магами, положены налоговые льготы и надбавка к жалованию. — пояснила своё желание девушка.
Ааа… прагматизм. Чистый прагматизм! Тогда другое дело!
— Конечно. — улыбнулся я и ткнулся ей в макушку.
Комендант скрипел зубами и метал молнии глазами — что в принципе, с учетом наличия у него магического дара, не простой оборот речи. Но все же выделил нам положенную по закону комнату — самую дальнюю, темную и маленькую. Но дом не там где золото, а там где семья. Так что мы и в таких условиях неплохо устроились, раскрутив положенную надбавку по полной и даже проткнув коней на дармовое сено. Это не освобождает нас от покупки овса, иначе лошадке сто пудово захворают от недоедания, но хоть за постой платить не надо.
Кстати, мы не единственные маги низшего сословия в крепости. И я бы не сказал, что наши держатся дружно, и все друг за друга горой. Скорее наоборот, каждый по углам сидит и не высовывается. Знать друг друга не знают, и видеть не хотят. Но и лютой ненависти тоже нет. Вполне нормальные, обычные, отношения.
Магов в этом мире вообще как грязи. По статистике, каждый десятый обладает даром. Каждый двадцатый может с ним что-нибудь делать. Например, пользоваться зачарованными предметами и артефактами. Каждый сотый, в принципе может уже может зваться магом, как я или Свен. Но вот настоящими магами могут быть лишь единицы. Да и среди «однопроцентных» не так много тех, кто прокачивает свой навык выше уровня, позволяющего водить караваны, используя магический компас. Остальные же и вовсе годятся только как жертва для ритуала.
Учится контролировать свою силу крайне нудное, долгое и тяжелое занятие. Начинать надо с малого, очень малого возраста, около пяти лет, и все тренировки, тренировки, непрекращающиеся никогда, до самой смерти. Отступил? Пропустил занятия? Начинай сначала. Научившись кататься на велосипеде, уже нельзя разучиться, но можно начать падать там, где раньше ехал без рук.
А так, если смотреть по людям с магией вообще, то дар есть в каждом человеке. Маленький, просто крохотный, но он есть у каждого жителя этой планеты. Исключения не менее редки, чем высокоуровневые маги. И ценятся люди полностью лишенные дара весьма неплохо! Их называют «чистыми» или еще «белыми», и все они состоят в особом «белом ордене».
Полное отсутствие магии в их тела, обусловлено её полным отторжением — иначе это в условиях мира, где магия буквально всюду, просто невозможно! Всё в этом мире — воздух, вода, земля и еда пропитаны силой насквозь, что можно даже сказать мир состоит из магии, в том или ином её облике. Как следствие, это делает чистых невосприимчивыми ко многим видам волшебства.
Это никак не защищает от падения полу тонного камня на голову, запущенного на беднягу злобным колдуном, для этого есть амулеты защитного поля, зато полностью защищает от направленной магии. От всего того, что прицеливается, всего того, что способно преследовать цель, и всего того, что капает на мозги. В голову таким людям не залезть, мозги не пропотрошить, мысли не узнать и проклятие не послать. Весь белый орден служит лично королю.