Глава 1. Вторая жизнь
Я открыл глаза и поморщился, запах стоял отвратительный. Интересно, где это я оказался? Последнее, что помню, это ступеньки, а дальше темнота. Выходил с утра пораньше на работу в небольшой аналитической конторке, оступился и ухнул с лестницы на полном ходу. После такого я должен был умереть или в лучшем случае оказаться в больнице, так что же происходит?
Я лежал на земле, прямо в грязи, никакого бетона, а надо мной раскинулось бескрайнее голубое небо. Застонав, попробовал подняться и осмотреться. Тело послушно исполнило все команды, нигде не болело, как будто ничего и не сломал. А вот вид меня ждал и впрямь потрясающий: лесная поляна и деревья. Ничего необычного, скажете вы, да только их размеры превосходили все разумные пределы. Расстояние между стволами было где-то полукилометровым, тем не менее, ветви соседних деревьев сплетались в причудливые узоры, а вершины терялись высоко в небе, я даже не мог их разглядеть. Да и местные насекомые заставили в ужасе сглотнуть — жужжащее неподалеку создание напоминало майского жука, вот только размером с мою голову. Если они тут такие огромные, боюсь представить, что ждет меня дальше. Хорошо хоть не агрессивные, жужжат себе в сторонке и на меня не реагируют.
Немного размялся, подпрыгнув несколько раз и ничего странного не обнаружил, гравитация была обычной. Стоять смысла нет, нужно куда-то идти, вот только куда? Посмотрел по сторонам на однообразный пейзаж и поплелся наугад. Одет я был в свой офисный костюм, тот самый, что напялил с утра, отправляясь на ненавистную работу. Сомнений уже не оставалось, я точно умер, вот только куда это меня занесло? На ад это место не походило, правда, и рай мне представлялся немного по-другому.
Погода была теплой, но не жаркой, тем не менее, пиджак пришлось снять. Кстати, бумажника и мобильника в карманах не оказалось, хорошо хоть ремень на брюках остался. Тащить пиджак на плече было неудобно, но выбросить рука не поднималась — не так давно купил, потратив чуть ли не половину зарплаты. Сколько так прошел, сказать сложно, часов у меня не было, но я уже порядком устал, когда впереди вдруг показалось что-то огромное, преградившее мне путь. Подойдя ближе, понял, что это поваленное дерево. Прикинув, что на путь в обход уйдет черт знает сколько времени, решил перелезть. Только задача лишь с виду казалась простой, потому что по высоте даже сваленное дерево превосходило мой отнюдь не маленький рост раз в пять.
В школьные годы на уроках физкультуры я не блистал, а, выпустившись, скалолазанием не увлекался, так что забираться приходилось скорее по наитию. Тем не менее, процесс пошел весьма бодро. Высота оказалась не запредельной, кора — бугристой, было за что ухватиться, а моя физическая форма не настолько печальной, чтобы не справиться с этой задачей. Добравшись до самого верха, вытер пот со лба и присел, переводя дух.
Брюки порвались сразу в двух местах, пиджак пришлось выбросить, но настроение было на удивление отличным. Ветерок нежно обдувал, давая телу остыть, и я получал искреннее удовольствие от этого приключения. Провел так еще несколько секунд, а потом начал аккуратно спускаться. И в середине процесса… Перед глазами вдруг возникла надпись: «Вы прокачали Ловкость до пятого уровня!». От удивления я чуть не сорвался вниз. Высота была небольшой, и чтобы что-то сломать, нужно постараться, но в моей ситуации даже легкий порез или ушиб могли привести к катастрофическим последствиям — до цивилизации, если она вообще тут есть, пилить было еще неизвестно сколько. Мне и раньше приходила в голову мысль, что я сошел с ума, а после странного сообщения совершенно в этом уверился. Если выпутаюсь из этой передряги, больше никогда не буду играть в компьютерные игры!
Я осторожно закончил спуск и уселся в тени ствола, желая разобраться в случившемся. Надпись никуда не делась, лишь уменьшилась и теперь висела сбоку. Как мне показалось, Система, если это была она, терпеливо ждала подтверждения, что информация принята. Я потянулся к надписи рукой, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло. Пальцы прошли сквозь буквы, а те продолжали висеть как ни в чем не бывало. Сменил тактику, на этот раз мысленно отдав команду надписи исчезнуть, и сработало! Буквы пропали, как и не было, а я на несколько минут завис, пытаясь убедить себя, что это не сон. А потом отдал команду Системе отобразить меню. Что сработает, уверен не был, но получилось.
В игрушки в свое время я играл немало, поэтому знал, что делать. Начать ревизию решил с инвентаря и сразу расстроился. Никаких тебе плюшек, не говоря уже о комплекте новичка. Даже ржавого ножичка и книжки «Как выжить в полевых условиях» не дали, дескать, сам разбирайся. Тьфу! Дальше полез в раздел характеристик. Кстати, никаких очков для распределения не было. Кажется, Система сама тебя «подкачивает», ориентируясь на реальные достижения, и это расстраивало. Игры меня всегда привлекали тем, что ты становился сильнее, чтобы выполнять более сложные задачи. В жизни же все наоборот — хочешь чего-то достичь, будь добр, трудись. Кажется, местная Система как раз из второй категории. И тут появилось еще одно сообщение, что сработал навык логики, уже прокачанный до 12 уровня. Коль уж столкнулся с ним, сразу же решил выяснить, что это за фрукт и с чем его едят. Тут тоже все прозаично — Система думать за меня не собиралась, выводы предстояло делать самостоятельно. Тем не менее, я был доволен, ведь оказалось, что навык срабатывает только если умозаключение верно.
Закончив с Логикой, вернулся к статам. Итак, всего их восемь, притом значение последнего скрыто, даже информацию о нем прочитать не могу, но обо всем по порядку. Сама табличка выглядела так:
Ловкость — 5;
Выносливость — 7;
Сила — 5;
Интеллект — 15;
Харизма — 10;
Мудрость — 12;
Живучесть — 1;
Обучаемость — ???
В принципе, эти значения вполне ожидаемы. Низкие Сила и Ловкость — ну да, я не атлет и спорт не особо люблю, жизнь в мегаполисе до добра не доводит. Средняя выносливость — спасибо бегу по утрам, не зря я решил привести себя в тонус. Приступил бы раньше, глядишь и Ловкость с Силой были бы повыше. Продвинутые Интеллект и Мудрость — это благодаря универу и работе. Харизма средненькая, потому что я не знаменитость, не первый парень на деревне и даже не душа компании, но с людьми по роду своей деятельности постоянно контактировал, так что все справедливо. А вот почему у меня такая беда с Живучестью, непонятно.
С назначением большинства статов тоже ясно. Ловкость, Сила, Выносливость и Харизма вопросов не вызывали, с оставшимися же было не все так прозрачно. Оказалось, что Мудрость — это нечто наподобие эрудиции. Чем больше знаешь о мире, его истории, правилах и обычаях, тем выше значение. А Интеллект — это способность делать выводы, искать закономерности и находить решения. Моя работа аналитика подразумевала под собой все эти умения, вот и развились они у меня лучше прочих. Кстати, именно отсюда росли ноги навыка логики. Живучесть — это возможность сопротивляться любому урону, а также быстрее восстанавливаться в случае ранений и травм. Как я понял, низкое значение здесь у меня из-за расовых особенностей и отсутствия какой-либо магической или технической защиты. И логика подтвердила мои догадки.
А вот про Обучаемость информации не было вообще. Я видел название параметра, видел знаки вопроса в области значения, а описание отсутствовало вовсе. Даже при попытке запросить хоть какое-то пояснение, выскакивала ошибка. Я предположил, что от Обучаемости зависит скорость, с которой развиваются остальные параметры и навыки, но логика упорно молчала. То ли догадка моя неверна, то ли уровня навыка не хватает для подтверждения, то ли Система в принципе не могла дать ответ на этот вопрос. И в этот раз логика сработала исправно, подтвердив мой вывод. Тьфу, и как это понимать? Какой из трех вариантов верный? Но Система молчала как партизан на допросе и давать пояснения отказывалась.
Из раздела характеристик хотел перейти к изучению навыков, но не получилось. Нет, на этот раз дело было не в Системе, а в моем желудке, который напомнил о себе недовольным урчанием. Когда я ел в последний раз и сколько уже хожу голодным, не знал, поэтому решил выйти из тени под стволом дерева, где с удобством устроился, и поискать пищу. Смущало то, что я совершенно не в курсе, что тут съедобно, а что нет. Но и это было не главной проблемой — вслед за голодом пришла жажда. А вот с этим затягивать нельзя, нужно скорее найти водоем. Сразу же пожалел, что не осмотрелся с высоты поваленного дерева, пришлось исправлять допущенную ошибку и карабкаться обратно.
На этот раз Система за старания повышением характеристик не наградила, зато сама жизнь оказалась куда благосклонней. С высоты поваленного дерева я разглядел блеск воды где-то впереди по курсу. Идти туда еще долго, но хотя бы теперь мне известно направление. Быстро слез с дерева и бодро зашагал в сторону водоема. Действительно, не прошло и пары часов, как впереди замаячило средних размеров озеро. Моя полоска выносливости, находившаяся слева сверху вместе с маной и здоровьем, уже наполовину опустела, и значение начало вдруг стремительно снижаться — сказывались отсутствие отдыха и голод с жаждой. Кстати, о мане и здоровье, они появились вместе с выносливостью, а до этого я их не видел. Провел эксперимент, то отдавая команду им пропасть, то вызывая их опять. Все получилось, полоски послушно исчезали и возникали снова в левом углу. Из чего я сделал вывод, что три бара всегда скрыты, если только игрок не пожелал обратного или значение одного из параметров сильно не упало.
Пока ставил эти нехитрые эксперименты, успел дойти до озера и сразу же жадно припал губами к живительной влаге. И в этот момент мне было абсолютно пофиг, есть ли там какая-то зараза и справится ли с ней мой организм — так хотелось пить. Конечно, вполне возможно, что через несколько дней я об этом пожалею, но, если не попью сейчас, то этих нескольких дней у меня может и не быть.
Утолив жажду, я отошел от кромки воды и подумал, что было бы неплохо перекусить. Но перед тем, как искать пищу, хотелось бы набрать воду во что-то и взять с собой, а, если получится, лучше бросить в инвентарь — так можно больше унести, да и руки останутся свободными. Пока прикидывал, что использовать в качестве бутылки, почувствовал дрожь земли. Еще не понимая, в чем дело, пошарил глазами в поисках укрытия. Тут была невысокая гора с зиявшей в ней пещерой в сотне шагов справа. Вход был достаточно большим, чтобы я мог туда залезть. Стоило только определиться с укрытием, как обнаружился виновник землетрясения. К озеру длинными скачками несся динозавр раз в десять выше меня ростом. Зеленый весь, а зубища такие острые, что точно теперь будут сниться мне каждую ночь в кошмарах. Если выживу, конечно.
— Твою мать! — только и смог проорать я, разворачиваясь и устремляясь к убежищу. Ящерица-переросток тоже обратила на меня внимание, что-то радостно проревела и рванула за добычей. Она была куда быстрее, но меня подгонял страх, а адреналин выделялся как бешеный. Нет уж, дудки, я только несколько часов назад отдал концы, еще к одному такому приключению я не готов. Ведь на этот раз смерть может быть окончательной, а я только получил доступ к Системе и еще не наигрался.
Не знаю как, но добраться до пещеры у меня получилось. Стоило только поравняться со входом, как Система поспешила поздравить сообщением: «Вы прокачали Выносливость до восьмого уровня!». Блин, попал в игру, а мне не выдали ни оружия, ни супермощного колдунства, ни еще какой-нибудь читерской хрени. И чем, спрашивается, я должен побеждать эту громадину? Интеллектом или харизмой? Забился поглубже в пещеру и как раз вовремя. Динозавр попытался достать меня лапой, но, Слава Богу, у него не вышло — проход оказался слишком узким. Ящер попробовал еще раз, но снова безуспешно.
— Ага, зверюга, кто тут самый умный и быстрый, а? Знай наших! — торжествовал я во все горло. Это не было настоящей радостью, скорее, истерикой. Внутри кипели эмоции и рвались наружу, а у меня не было ни сил, ни желания их сдерживать.
На несколько минут воцарилась тишина. Я немного успокоился, решив, что пронесло. Теперь остается только посидеть тут и дождаться, пока динозавр свалит куда подальше, а потом можно и выбираться. Попить я успел, а без еды организм может обходиться сколько там? Не помню, но точно долго. Даже взгрустнул, что остался без интернета, он бы быстро дал ответ на мой вопрос. Ладно, и без него выживу, куда денусь. Стоп, что происходит?
Мое убежище сотряс мощный удар. Видать, динозавр сильно расстроился, что его обед сбежал, но сдаваться не собирался. Решил выкурить меня отсюда? Фигушки! Стоит только высунуться, как сразу пойду на закуску, а ящер не выглядел настолько сильным, чтобы своротить горы. БАХ!!! Вот же настырная тварь! БА-БАХ!!! Вот теперь я действительно занервничал, потому что сверху что-то посыпалось. БА-БУУУМ!!! От последнего удара динозавра потолок пещеры не выдержал и теперь поток камней стремительно несся к моей черепушке. Черт!!!
Глава 2. Странники
Открыл глаза и чертыхнулся. Опять двадцать пять. Похоже, я снова умер. Интересно, куда это меня занесло на этот раз? Лежал я в полумраке, в каком-то помещении. Благодаря горящему тусклому факелу разглядел, что нахожусь в огромном подвале. Неизвестные владельцы использовали помещение как склад. Тут рядами стояли бочки с вином, кучами были свалены мешки с мукой, зерном и еще какой снедью. Неужели владельцы не боятся мышей? И тут я увидел парочку котов, прогуливающихся неподалеку. Судя по всему, их тут далеко не двое, серым вредителям пришлось бы несладко, реши они полакомиться чем-то в этом подвале. Слава Богу, кроме котов вокруг не было ни души. Двигаясь украдкой, я начал искать лестницу наверх. Надеялся никого не встретить до тех пор, пока не окажусь снаружи — объясняться, что я тут забыл, не хотелось. Никаких вразумительных причин найти бы не вышло, а загреметь за решетку, только оказавшись на новом месте, в мои планы не входило.
Оказалось, переживал зря. Долго плутать не пришлось, и уже через пять минут я оказался во дворе большого двухэтажного каменного дома. Тут сидели и о чем-то спорили несколько мужиков-рабочих в потных нестиранных рубахах. Дружеская ссора была в самом разгаре, и им было не до меня, поэтому удалось незамеченным юркнуть за поленницу, а от неё до ворот было рукой подать. Стоило покинуть двор, оказался на оживлённой улице. Каким же было облегчением увидеть человеческие лица после пустынного мира с динозаврами, описать не берусь. Скажу только, что так и замер, оглядываясь по сторонам. Улочка была широкой, но, по современным меркам, неухоженной. Тут и там виднелся лошадиный навоз, старательно огибаемый пешеходами. Одеты люди были скромно, некоторые тащили тяжелые мешки, другие кричали из крытых лавочек, стараясь привлечь потенциальных покупателей. В общем, жизнь кипела, и народу было не до мужчины в странном порванном одеянии, появившемся со стороны богатого дома. Да, на мне были остатки офисного костюма, одетого еще утром перед работой. Только теперь с дырками, хорошо, что без кровавых пятен.
Взгляд вдруг сам собой задержался на красивой стройной блондинке лет двадцати пяти. Странной блондинке. Нет, кожа у нее была светлая, как и у меня, рога и хвост отсутствовали, да и во всем остальном она была обычной, вот только светящаяся над ней двойка привлекла мое внимание и насторожила. Незнакомка неожиданно остановилась, и когда наши взгляды встретились, на ее лице появилась радостная и, казалось, искренняя улыбка. Блондинка замахала мне рукой, приглашая к ней присоединиться. Я такому немало удивился — раньше девушки так рьяно не настаивали на знакомстве, — но послушно пробился к ней сквозь людской поток.
— Привет! — поздоровалась она. — Ты ведь новенький тут, да? Мне казалось, что я всех Странников во Фреалии знаю! Судя по твоему виду, ты только переместился!
— Странников? Что ты имеешь в виду? — не понял я. То ли девушка говорила на чистом русском, то ли вмешалась Система, но незнакомку я понимал без проблем. Навык Логики подтвердил мою догадку, а я уже докумекал, что дело отнюдь не в общих корнях.
— А ты не знаешь? — она даже удивилась сначала моему невежеству, а потом в предвкушении захлопала в ладоши. — Знаешь, я еще никогда не выступала в роли наставника! Ладно, пойдем со мной, тут заведение есть одно неподалеку, там и потолкуем! Только сначала тебе кое-что понадобится…
С этими словами девушка залезла в заплечный мешок и выудила оттуда поношенный плащ. Незнакомка заботливо закутала меня в него, скрывая мою странную для местных одежду. Мне показалось, что в таком маленьком мешке не мог поместится такой огромный плащ, но задавать вопросов не стал. Точнее не успел, потому что девушка повернулась ко мне спиной, резво и уверенно заспешила вперед по улице. Я на секунду замер в нерешительности, а потом припустил за моей новой знакомой. Не знаю, может, она вела меня в какую-то ловушку, но я был готов рискнуть. Как показывал предыдущий опыт, смерть за мной угнаться не может, поэтому сейчас важнее всего понять, что происходит. Происходящее все больше напоминало компьютерную игру — умер, попал на точку респауна. Только вот это место сильно отличалось от предыдущего, как минимум, в размере деревьев — тут они были обычных размеров. Взглянув на небо, я обомлел: там красовались сразу два солнца. Судя по тому, что тут было не жарче и не светлее, чем на Земле, они были холоднее или более удаленными.
Пока я переваривал всю эту информацию, мы добрались до небольшого бара или кафешки, не знаю, как называют в этом мире подобные заведения. Людно здесь не было, только страстная парочка за дальним столиком справа, да двое мужчин, которые что-то деловито обсуждали. Местные торговцы, не иначе. Девушка сразу же прошла к стойке и сделала заказ. Через пару секунд хмурый здоровенный бармен, недобро на меня покосившийся, сгреб несколько монет, что положила на стойку моя провожатая и поставил перед ней две кружки с непонятной тягучей жидкостью. Девушка подхватила выпивку и указала на один из дальних столиков с противоположной стороны от сладкой парочки.
— Ну, рассказывай, это твой второй мир, да? — спросила она, когда мы устроились.
— Э-э-э… а откуда ты это знаешь? — вопросом на вопрос ответил я. Хотелось как можно больше узнать, при этом как можно меньше рассказав о себе. Поэтому и решил приврать — на самом-то деле это был мой третий. Теперь хотя бы точно известно, что все это разные миры.
— Прости, совсем забыла, что для тебя все сейчас должно казаться странным и подозрительным, — захихикала девушка. — Мой первый раз был очень давно, уже и забыла, что к чему. Ладно, я все тебе объясню. Кстати, меня Илькой звать, а тебя?
— Кирилл.
— Приятно познакомиться! Ладно, давай обо всем по порядку. Во-первых, тебе, наверное, интересно, почему у меня над головой горит двойка, угадала?
— Ага.
— Это отличительная черта всех Странников, которыми мы с тобой являемся. У тебя, кстати, если тебе интересно, семерка. Это число показывает, сколько у тебя осталось жизней, считая текущую. Когда это значение упадет до нуля, ты не сможешь возродиться. Точнее, сможешь, но также, как и Беспамятные.
Вот это уже обескураживало. А я-то надеялся, что бессмертный.
— Кто такие эти Беспамятные? — поинтересовался я. — Почему у меня семерка, а у тебя двойка? А как…
— Тише-тише, все по порядку, — остановила меня девушка. — Давай начнем с общих законов вселенной. Во-первых, существует огромное количество миров, принято считать, что их тысяча, хотя точного числа никто не знает. Они сильно отличаются друг от друга. Существуют доэлектрические миры, доэлектрические с магией, продвинутые, космические, отсталые, а кроме этих основных категорий есть и другие. Каждый из миров самодостаточен, со своими законами и особенностями. Они обособленны, но при этом взаимосвязаны благодаря законам смерти. Стоит умереть, как возрождаешься вновь, но в другом мире. Беспамятные перемещаются в тела новорожденных, при этом теряют львиную долю полученных за прошлую жизнь характеристик, навыков и умений, а также воспоминания. Мы же, Странники, умирая, сохраняем все, чего достигли при жизни. И память, и все показатели Системы. Тело переносится в другой мир в таком виде, в котором умерло в прошлом, разве что омолаживается. Изначальное количество жизней у всех разное. Я видела тех, кто становился Странником, имея лишь две дополнительные жизни, но есть и те, у кого их больше нескольких десятков.
— А как становятся Странниками?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — И вряд ли кто знает. Для того, чтобы узнать, Странник ты или нет, нужно умереть. Именно после смерти происходит «распределение», как считается. Большинство остаются Беспамятными, и лишь некоторые становятся Странниками, получая какое-то количество жизней и начиная свой путь в новом амплуа.
— А сколько жизней уже прожила ты?
— К-хм… Это считается неприличным вопросом.
— Прости, если не хочешь, не говори.
— Да ладно, в этом нет какой-либо тайны, просто не спрашивай всех подряд, договорились? Это моя третья жизнь. Родилась я в доэлектрическом мире без магии и была самой настоящей принцессой, но сполна насладиться роскошью мне не дали, умерла в семнадцать лет. Я была заносчивой, высокомерной, считала, что все мне должны, но в один прекрасный день мой младший братишка организовал против меня заговор. Дело в том, что по традициям моего королевства, престол доставался старшему ребенку вне зависимости от пола, и Робби решил от меня избавиться. Когда я ехала по делам в провинцию, на карету напали разбойники и перебили эскорт. Надо мной они по очереди надругались, потом во всех подробностях рассказали замысел брата. Это только в сказках можно обо всем узнать, потом чудом спастись и наказать виновных, в жизни все куда прозаичней. Мне перерезали горло, я умерла, но стала Странником. Оказалась я в космическом мире, и мне не повезло так, как сейчас тебе — некому было рассказать, что произошло. Пришлось привыкать к техническим штучкам, а главное, к тому, что я сама должна уметь за себя постоять и никто мне ничего не должен. Хочешь чего-то — возьми. Я попала в пиратскую команду и неплохо повеселилась, бороздя просторы вселенной. Во время моих приключений я наткнулась на несколько Странников, которые поведали мне основы законов мироздания и дали парочку полезных советов, до остального пришлось докапываться самостоятельно. Мы с командой наделали немало шума и порядком попортили кровь Космической федерации, которая на самом деле была бОльшим злом, чем пираты. Но вечно наши странствия продолжаться не могли, в один не самый прекрасный день нас арестовали и показательно казнили, так я и оказалась тут.
Я увлеченно слушал рассказ моей новой знакомой и размышлял, прихлебывая из кружечки. Напиток оказался изумительным, что-то наподобие горячего шоколада, только гуще и по вкусу слегка напоминал сгущенку. Что ж, мои предположения оказались верными, я действительно после смерти перемещался в другой мир. Только таких перемещений у меня в запасе осталось лишь шесть, так что стоит быть аккуратней. Илька напоминала веселую болтливую и немного наивную девушку, а не принцессу или пирата — на них она совершенно не походила. Неужели этот мир ее так сильно изменил? На вид ей сейчас лет двадцать пять — тридцать, не больше, хотя я уже понял, что внешность для Странника не показатель. Если, умирая, ты снова становишься молодым, то любой юнец мог оказаться опытным, прожившим не одну жизнь человеком.
— А тут есть магия? — поднял я волнующий меня вопрос.
— Тише! — тут же напряглась Илька, глядя по сторонам, хотя вокруг никого и не было. — Да, есть, но местные ее не очень-то любят. Кстати, ты уже разобрался с возможностями Системы?
— Ну… успел немного просмотреть… — вопрос застал меня врасплох, и я замялся, но девушку это скорее обрадовало, ей нравилось делиться опытом.
— Ладно, вижу, ты уже допил, так что вставай, пойдем в Пристанище, расскажу тебе о Системе по ходу.