— Пристанище? А что это?
— Так называется место, где тусуются Странники. Познакомишься с другими, заодно будешь знать, где можно будет если что найти помощь или поговорить по душам с кем-нибудь. Заодно определимся с твоими навыками и найдем тебе работу. Ладно, хватит болтать, пойдем!
Девушка встала из-за стола и повела меня прочь из этой кафешки. На этот раз она шла не впереди, а рядом и с головой ушла в объяснение принципов работы Системы. Оказалось, интерфейс есть у каждого живого существа, только вот большинство Беспамятных к нему не имеют доступа. Правда, существуют миры, где даже они могут прокачиваться и совершенствоваться, но не так быстро, как Странники, и без возможности перенести достигнутое в следующую жизнь.
Не скажу, что узнал много нового, но Илька поведала мне, что кроме статов и навыков, которые я уже успел немного изучить, есть еще умения. Последние можно было использовать для получения определенного эффекта. Как геймер, определил для себя навыки как пассивки, а умения — как активки. Для их применения нужно было несколько вещей. Во-первых, мана, что было вполне ожидаемо, учитывая, что ее полоску я уже видел тогда у озера. Во-вторых, для каждого отдельно взятого умения существовали свои требования для использования. Тут были три основных мерила — величина определенных статов, общий уровень Странника и значение прокачки навыков. Кроме этого, иногда встречались более специфические требования — типа пола, возраста или мировоззрения. Влияние последнего меня заинтересовало, но Илька ловко ушла от ответа, как мне показалось, она сама его не знала. Пояснила только, что таких умений было немного и доступны они только для продвинутых пользователей, так что мне до такого высшего пилотажа, как до Луны пешком. В-третьих, для использования умения нужно его банально выучить. Для этого требовались очки развития (ОР), которые иногда использовались при взаиморасчетах между Странниками, но редко. В основном для сделок прибегали к местной валюте мира, в котором находились.
Прокачать умения можно было несколькими способами. Во-первых, в Системе существовало соответствующее дерево, вот только изначально оно было пустым. Не отображались не только отдельные скиллы, скрыты были даже сами направления. При изучении специальных книг можно было получить подробную информацию про разные умения, тогда они отображались в дереве и можно было их изучать. Вот только найти такие книги было сложно, да и времени уходило много, чтобы разобраться в вопросе. Во-вторых, выучить скилл можно с помощью учителя, но для этого тот Странник должен иметь навык Наставничества достаточного уровня. Поднимать его было хлопотно, долго и на начальных этапах неприбыльно, поэтому тех, кто выбрал этот путь и смог достичь в нем высот, было мало. В-третьих, существовали свитки, тут нужно было только найти торговца и заплатить немалые деньги. Лучший способ для толстосумов.
От такого количества новой информации голова шла кругом, но Система вознаградила меня за старания, выдав надпись: «Вы прокачали Мудрость до тринадцатого уровня!». Что ж, мои знания об окружающем мире действительно выросли, так что все логично. Впитывая полезную информацию, я не забывал глазеть по сторонам. Никаких магических трюков в исполнении местных по ходу нашего движения я не заметил. Похоже, волшебство здесь действительно под запретом, что тут же подтвердил от навыка Логики. Интересно, в чем причина? Нужно будет потом спросить Ильку. Городок был небогатым, здания даже в центре, где, как я предполагал, мы с Илькой и находились, знавали лучшие времена. Тем внушительней показалась постройка, напоминавшая собор, на которое и указала мне девушка. Здание с громадной куполообразной крышей возвышалось над домиками вокруг, по углам его были башенки. Как мне показалось, их использовали для обороны в случае нападения. Чудо архитектуры для доэлектрического мира.
— Это и есть Пристанище, — с гордостью сообщила мне Илька, замечая мою восторженность. — Ну, что стоишь, пойдем!
Мне показалось, что я заметил в соседнем переулке движение, и между домов мелькнула черная тень. «Вы прокачали навык Наблюдательности до третьего уровня!» — тут же откликнулась Система. Это меня не порадовало, а скорее насторожило. Если Система накинула мне за это уровень навыка, значит, с этой тенью не все так просто. Хотел рассказать об этом Ильке, но она не церемонясь втащила меня внутрь храма, а дальнейшее напрочь выбило мои подозрения из головы.
Глава 3. Фестиваль всех лун
На пороге нас хмуро оглядела пара стражников — один с огромным щитом и копьем, другой — с двумя мечами. Смотрелись они грозно, но Илька весело помахала им свободной рукой и прошла внутрь. Стражники были Странниками, судя по цифрам над головами — у одного осталось шесть жизней, у второго — шестнадцать. Недурно, ничего не скажешь!
В Пристанище народу было немного, на что я указал девушке.
— Разумеется! — удивилась она. — А, да ты ж не в курсе, сегодня фестиваль всех лун, почти все к нему сейчас готовятся. Вечером такое будет! Да мы с тобой тоже пойдем.
Спорить было бесполезно, девушка всерьез взялась за мою адаптацию на новом месте. Чувствовал себя подростком, который попал в оборот и не знает, что делать. Ладно, это раньше я не понимал, что происходит и был в культурном шоке. Пора взять себя в руки и вернуть утраченную самостоятельность. Начать решил сразу и во время знакомства с руководителем Пристанища, седым старичком, взял инициативу на себя. Остался вежливым, но дал понять, что готов сам о себе позаботиться. Старик поприветствовал меня в этом мире, обещал помочь подыскать работу по желанию и способностям, а за мое обучение как Странника ответственной назначил Ильку. Если весь разговор она стояла, насупившись, недовольная, что я взял на себя роль лидера, то после этого быстро вернулась к своему обычному жизнерадостному состоянию.
Попрощались мы со стариком довольные знакомством. Я — был рад теплому приему и обещанной поддержке, он — что нашел грамотного человека, умеющего работать с цифрами. Оказалось, такой сейчас как раз нужен Пристанищу.
— Куда теперь? — бодро поинтересовался я, покидая здание.
— Ко мне домой, — без стеснений ответила Илька. — Примешь ванну с дороги, да и одеть тебя нужно соответствующе, мы же на праздник идем!
От такого приглашения в голове проснулись пошлые мысли. А что, девушка она симпатичная: грудь у Ильки сочная, фигурка ладная, да и личико ничего. Блондинка, как раз в моем вкусе. Вот только девушка или не понимала, какие желания могут возникнуть у меня после приглашения, или у нее на мой счет свои планы.
По дороге мы болтали о всяких пустяках, Илька рассказывала об этом мире и предстоящем фестивале. По ходу мы зашли в лавку, чтобы купить мне подходящий для праздника наряд. Точнее, подходящим его называла девушка, для меня эта рубаха напоминала ворох сшитых вместе разноцветных лент. Хотел отказаться от наряда, но проходивший мимо мужчина посмотрел на меня завистливо и выбрал рубаху поскромней. Оказалось, что чем цветастее костюм, тем состоятельней считается человек. Илька пояснила, что благодаря тому, что она — Странница и сохранила навыки из прошлых жизней, обеспечить себя в этом мире не составляет для нее труда. Несмотря на мои расспросы, девушка так и не сказала, чем занимается. На рубаху я согласился только в том случае, если получу ее в долг и потом верну за нее деньги — хватило с меня и халявной выпивки днем. По моему стойкому убеждению, платить должен мужчина или хотя бы напополам, в противном случае я ощущал себя альфонсом. В конце концов девушка была вынуждена мне уступить, а Система поощрила сообщением: «Вы прокачали навык Убеждения до шестого уровня!».
По пути к ее дому Илька много смеялась и, казалось, получала от моего общества искреннее удовольствие. Это придало мне уверенности, поэтому стоило нам оказаться внутри и захлопнуть дверь, я прижал девушку к себе и поцеловал. Она сопротивляться не стала и ответила на мои ласки. На вид Илька казалась юной и неопытной, вот только я не учел, что она уже успела побывать принцессой и пираткой. Кто знает, какие в тех мирах обычаи?
Не буду объяснять, чем мы занимались следующие несколько часов, скажу только, что выкупаться я все-таки успел. До начала праздника время еще оставалось, и мы лежали, глядя в поток и собираясь с силами перед вечерней прогулкой.
— Знаешь, по сравнению с предыдущим миром, я оказался в раю, — довольно резюмировал я. — Ну, это такое место…
— Я поняла. А куда тебя забросило в прошлый раз?
— В какой-то доисторический мир. Деревья огромные, а обитают там динозавры, это такие…
— Да слышала про них, я опытная Странница! Никогда не видела, но слышала. Один из Странников рассказывал, что провел в том мире некоторое время. Он был опытным, прожил до этого пять жизней и неплохо прокачался, но и ему пришлось там несладко. Что уж про тебя, такого зеленого, говорить…
— Я не зеленый, просто невезучий.
— Ага, знаем мы таких. Кстати, что у тебя с умениями? Ты так и не рассказал.
Я залез в интерфейс, покопался там, но результат оказался неутешительным. Если некоторые навыки у меня-таки имелись, то с умениями был полный швах. К моему удивлению, оказалось, что сам я не первого уровня, как ожидал, а тринадцатого, поэтому в моем распоряжении имелось аж 39 ОРов. Руки сразу зачесались что-нибудь выучить, но Система разочаровала — доступных умений не оказалось. Озадаченный, полез с расспросами к Ильке.
— Так и думала, — кивнула она. — Но не переживай, это нормально, у всех новичков так. Ладно, хватит с тебя на сегодня занятий, пошли отдыхать, завтра расскажу больше. Одевай костюм!
Мне определенно нравилась моя новая жизнь. Если раньше женщины не особо обращали на меня внимание и мой опыт сводился лишь к нескольким месяцам совместной жизни с одной взбалмошной особой, от которой я быстро устал и без сожалений с ней расстался. Тут же с самого начала такая красотка, нрава приятного и без тараканов в голове. Черт, кажется, я начинаю влюбляться. Ладно, в таких вопросах торопиться нельзя. Может, она преследует пока неизвестные мне корыстные цели. Да, пессимистичный червячок из первой жизни, подгрызающий дерево моей веры в людей, никуда не делся. Лишь на время затаился, а теперь опять принялся за свою черную работу. Или это инстинкт самосохранения? Время покажет.
Я выкинул эти мысли из головы и решил наслаждаться жизнью, пока могу. Быстро напялил разноцветный наряд, который теперь уже не вызывал такого раздражения, как раньше, дождался пока оденется Илька, и мы покинули ее домик. На улицах было уже людно, все спешили к центру города. Как объяснила мне девушка, намечались танцы, а ближе к ночи и фейерверк, самый настоящий. В этом мире прогресс двигался медленно, но до этой штуки уже додумались. Правда, процесс изготовления фейерверков держался в строжайшем секрете, а производство обходилось дорого, поэтому развлекались так редко.
Кроме того, в город съехались барды со всего королевства. Они расположились на обочинах центральных улиц города, играя на лютнях и рассказывая истории, собирая вокруг себя не только детей, но и взрослых. Мы с Илькой остановились у одного из них, чтобы послушать историю о благородном лорде, победившем в одиночку целую стаю драконов. Оказалось, что в этом мире они еще не перевелись, да и другая магическая живность водилась.
Мой внешний вид, к моему удивлению, не вызывал смешков, да и не один такой я был разноцветный. Такие наряды носили только мужчины, женщины были одеты лишь в черное и серое. Как объяснила мне Илька, таков закон этого королевства. Разноцветное дозволено лишь сильному полу, слабый же всячески ущемлялся. В общем, набившая оскомину фраза «Твое место на кухне, женщина!» полностью отображала местную парадигму.
— Мне это не нравится, но что поделаешь, — прокомментировала мое наблюдение Илька. — Зато среди Странников таких предрассудков нет. Не важно, мужчина ты или женщина, млад или стар, все едино. Важны твои характеристики, навыки и умения, именно они и определяют твое положение среди Странников.
— И что же сейчас в цене? Что посоветуешь прокачивать?
— Никогда не угадаешь, — пожала плечами девушка. — Я неплохо стреляю из бластера и управляю космическим кораблем, хороша в этикете и бальных танцах, вот только здесь проку от всего этого мало. Можно прокачивать что-то, потом глупо умереть и оказаться в мире, где все твои умения абсолютно бесполезны.
— А есть и такие навыки, как этикет и бальные танцы?
— Много чего есть, всего и опытные Странники не знают.
Мы купили в одной из уличных лавок что-то похожее на хот-дог и отошли в боковой переулок, чтобы перекусить, пообниматься и при этом не привлекать к себе недовольных или завистливых взглядов, но это оказалось роковой ошибкой. Стоило нам выйти из толпы, как от одной из стен в этом же проулке отделилась тень.
— Тайная комната, — произнес незнакомец грубым голосом, и тут же звуки праздника и вся людная улица куда-то делись. Мы оказались в странном помещении, формой напоминавшем проулок, вот только вся поверхность была черной. К моему удивлению, отсутствие света на видимость внутри комнаты не повлияло, и мне удалось рассмотреть незнакомца. Ничего примечательного, молодой плохо выбритый человек с глазами-буравчиками, в которых не было ни крупицы сожаления. Одет он был не по-праздничному — в коричневый плащ, под которым просматривался странный пиджак, лакированную черную обувь и черную шляпу. Не хватало только сигары, и я бы назвал его настоящим мафиози. Вот только было мне в тот момент не до смеха, я струхнул. Сказалась жизнь офисной крысы, никогда не участвовавшей в дворовых разборках. Но со мной была Илька, поэтому ударить в грязь лицом не хотелось. Собрав всю волю в кулак, хотел было сделать шаг навстречу незнакомцу, но девушка положила руку мне на плечо и властным тоном произнесла:
— Не надо! Стой в стороне и не мешайся!
— Кажется, представляться мне смысла нет, — расхохотался неизвестный. — Ты и так догадалась.
— Маг жизней, о таких слышал каждый Странник, — ответила Илька.
— Он не слышал, — мужик показал пальцем в мою сторону. — Даже завидую, новенький, повезло тебе, быстро всему научишься. Подгоню тебе жизненного опыта.
Сейчас меня смущали не внешний вид «мафиози» или его невысказанная угроза, больше всего напрягало отсутствие плашки с количеством жизней над головой незнакомца. Неужели он исключение из местных правил? Но спрашивать было глупо, не та ситуация. Илька говорить или чего-то дожидаться не стала и выхватила откуда-то из воздуха оружие, напоминавшее большой пистолет. Хотя нет, судя по лучам, вылетевшим из него, это был самый настоящий бластер! Моя девушка не соврала — стреляла она и правда отлично. Один луч угодил в сердце незнакомца, второй — в шею, последние два — в глаза. Но все они натолкнулись на невидимую преграду в миллиметре от неизвестного и с шипением погасли, на секунду повисла тишина. Девушка поняла, что бластер бесполезен, и в другой руке у нее появился меч. «Мафиози» не стал ждать, пока Илька бросится в атаку, а небрежно и даже лениво взмахнул рукой. Голова девушки резко дернулась, как от пощечины, послышался хруст, и она сползла на пол комнаты.
— Твою мать!!! — проорал я, подхватывая тело девушки, в которую успел-таки влюбиться. На мои крики она не реагировала, лишь безвольно повисла у меня на руках. Я не сразу обратил внимание, что двойка над ее головой исчезла и только тогда окончательно понял, что произошло. Внутри все сжалось от гнева и обиды — логически я понимал, что шансов у меня нет. Навык издевательски подтвердил мои выводы, но русские не сдаются! Особенно, если у них на глазах так вероломно убили без пяти минут свою девушку. Мерзавец разрушил мое маленькое счастье, и спускать такое с рук было нельзя.
Бластер и меч никуда не исчезли, и я решил ими воспользоваться — ничего другого все равно не умел. Схватил пушку и несколько раз нажал на курок. «Вы прокачали навык Стрельбы из энергетического оружия до двадцать первого уровня!» — отозвалась Система. Ого! А у меня неплохо развит этот навык, оказывается. Интересно, как так получилось? Может, в одной из прошлых жизней я тоже был космическим пиратом? Но отвлекаться нельзя, так и умереть можно.
Действительно, для человека, впервые взявшего в руки бластер, получилось весьма неплохо — только один луч не попал в цель, остальные угодили-таки в противника. Большинство с шипением исчезли, но последний пробил защиту незнакомца и прожег тому плечо. «Мафиози» разразился бранью, но сразу дал сдачи — что-то выбило оружие у меня из рук, а он уже использовал заклинание лечения, останавливая хлещущую из раны кровь и затягивая края. Я схватил валявшийся на земле короткий меч, но решил не бросаться на противника, а выиграть немного времени. Сам не знаю зачем, но вдруг комната развеется, и я смогу скрыться, смешавшись с толпой?
— Кто ты? Откуда она о тебе знает?
— Лично мы с ней не знакомы, — рассмеялся незнакомец, он тоже не прочь был поболтать. — Моя специализация — магия жизней, по этой черте она меня и узнала.
— Магия жизней, а что это такое?
— Ты когда-то пытался убить другого Странника?
— Нет, а причем тут это?
— Да притом. Когда ты убиваешь, у тебя есть выбор. Можешь присвоить отнятую жизнь себе, увеличив цифру над головой, а можешь отказаться от такой возможности. Соблазн велик, вот только Система таких не любит. Стоит тебе заграбастать чью-то жизнь, как цифра у тебя над головой действительно увеличивается, но становится красной и от этого тебе уже не отмыться! Даже смерть не помогает. Как ты можешь предположить, другие Странники не любят таких, как я и всячески пытаются обезвредить. А мы перемещаемся между мирами, убиваем, чтобы не выйти в минус после оплаты «билета» за переход. Так и живем.
— Гады, не даете жить другим спокойно, вот как это называется!
— Только потому, что вы не даете спокойно жить нам, — философски пожал плечами Странник. — Ладно, хватит болтать, мне нужна твоя жизнь!
Мужчина поднял руку, и из нее вылетел огненный шар. Настоящий фаербол, как в играх. Он был огромным, и я понимал, что увернуться не получится, а урона от него мне не пережить. Даже на таком расстоянии от жара полоска здоровья начала медленно, но верно уменьшаться. Что же делать? Я вспомнил, что мужчина говорил, что ему нужно убить, чтобы забрать жизнь Странника. Что же, теперь я знаю, как отомстить тебе за себя и Ильку. Да, это не полноценная месть, скорее, я собирался лишь немного подгадить, но ничего другого сейчас не мог. Сомневаться было некогда, я воткнул зажатый в руке меч себе в сердце, и меня начала окутывать тьма. Пока еще окончательно не умер, я отдал команду мечу переместиться в инвентарь, и это получилось. Но порадоваться не успел, потому что окончательно провалился в неизвестность. Последнее, что услышал в этой короткой жизни было яростное:
— Нет!!!
Это кричал разъяренный маг жизней, он слишком поздно понял мой замысел.
Глава 4. Новое начало
Я снова лежал носом в землю. Могу себе представить, во что превратился мой пестрый наряд, специально купленный на праздник всех лун, но сейчас совершенно не до этого. Теперь вопросов что же случилось и почему я все еще жив, не возникло, скорее, было интересно, куда это меня занесло. Тем не менее, я еще несколько секунд полежал на земле, собираясь с силами и пытаясь осознать, что только что произошло. Черт подери, как это я мог так просто потерять Ильку? Этот гад… Он мне за все ответит! Пусть он почти бессмертный, но и на таких должна быть управа. Ведь должна быть, правда, Система? Но мне никто не ответил и немудрено.