Ещё одним приятным бонусом выполнения задания стража стало повышение опыта на скромные 5ХР, таким образом до следующего, пятого уровня, мне было нужно лишь 2 очка.
Я оплатил перенос. Маг воздел руки, и арку наполнили серебристо-голубое искры, через несколько мгновений слившееся в сплошную мерцающую пелену.
Портал Назенграда находился посреди центральной площади. Вокруг царила сутолока. На площадь выходили фасады трёх таверн, кузницы и нескольких лавок. Потоки мобов и игроков перетекали из одной в другую и, подобно рекам, впадающим в море, вливались в шесть узких, уводящих с площади улиц.
Я решительно нырнул в толпу и начал пробираться к ближайшей таверне. Вдруг перед моими глазами всплыло оповещение:
«Вы были ограблены,
— 45 монет».
Я звучно выругался, машинально хватаясь за кошелёк. Моя и без того скудная мошна полегчала до пяти монет. Многие отключали сервисные сообщения, чтобы максимально погрузиться в игру, и тогда бы их ждал весьма неприятный сюрприз, когда они решили бы расплатиться в таверне или лавке. Но я пока что недостаточно освоился, чтобы отказаться от них, тем более, так проще.
Я, в дурном настроении, завернул в таверну и остановился на самом пороге. Окинув полный зал мрачным взглядом, я гаркнул во все горло:
— Здесь есть Лугард?!!
Глава 5. День 2 (Лугард)
Было бы слишком хорошо, если бы я нашёл его сразу. На мой громогласный вопрос повернулась пара голов, но ответа я не получил. В таверне царил гул, мобы и игроки разговаривали, ели и пили. В Назенграде было куда оживлённей, чем в предыдущей локации. Не желая сдаваться, я протолкался к стойке и повторил вопрос бармену, но тот ничем мне не смог помочь. Тогда я обратился к ближайшему игроку — дюжему воину во вполне приличной броне.
— Привет, Лугарда знаешь?
— Его все знают, — отхлебнув эля, ответил игрок.
— Не видел его случайно здесь? Мне сказали, что он в Назенграде.
— Сам только недавно пришёл, — покачал головой мой собеседник.
Я распросил ещё нескольких игроков и получил совет посетить соседнюю таверну. Так как это в целом совпадало с моими собственными планами, я решил последовать ему. Однако удача мне улыбнулась лишь в третьей таверне. Серафима, размаху крыльев которой позавидовал бы любой стервятник, сообщила, что Лугард на дуэльной площадке. Я заинтересовался.
— На западном выезде есть что-то вроде амфитеатра, каждый день в полдень там проводятся дуэли. Может записаться любой желающий, вон, на доске есть специальный список. Оппонентов выбирает игра, по схожим характеристикам и тыры пыры. Если тебе найдётся противник, то тебе придёт оповещение. Иногда приходится ждать вызова несколько дней. Многие просто ходят туда попялиться или сделать ставки.
Я поблагодарил серафиму и подошёл к доске. В дуэльном списке в самом деле значилось имя Лугарда. Сперва я хотел вписать туда и своё, но, подумав, не стал. Вызов мог прийти не сразу, а я не хотел терять время. Отказ же от назначенного поединка грозил потерей репутации, которая у меня и так была на грани. Ещё запрета входить в города мне не хватало. И я направил стопы на дуэльную площадку.
Дуэльная площадка представляла собой большое прямоугольное ристалище из утрамбованной земли, огороженное по периметру толстыми деревянными брусами. Площадку с трёх сторон окружали несколько рядов скамей, подобно амфитеатру, полого поднимающиеся вверх.
Я остановился у входа на арену, но охраняющие ристалище мобы попросили меня не загораживать проход и пройти на трибуны. Зрительские места были заполнены едва ли на четверть, и я без труда нашёл себе место в последнем ряду. Отсюда открывался великолепный вид и на ристалище, и на трибуны. Среди зрителей были игроки самых различных классов — от воинов до дроу и зверолюдов, которых можно было купить только за донат. Я внимательно оглядел трибуны, пытаясь угадать, кто из зрителей мог быть Лугардом. Не добившись успеха, я перевёл взгляд на арену.
На ристалище друг напротив друга застыли ангел и демонул. Ангел щеголяла большими белоснежными крыльями и бело-золотой бронёй, напоминавшей одежды древнегреческих амазонок. В обеих руках она сжимала длинное золотое копьё, наконечник которого был направлен в сторону её противника. Демонул тоже обладал парой кожистых крыльев, чешуйчатой чёрной кожей и парой витых рогов. Из оружия у него был трезубец.
Сперва я удивился, почему ни один из противников не взлетает, но потом разглядел, что к их левым ногам были прикованы цепями большие чугунные шары, позволявшие максимум сделать три шага в сторону.
Над ристалищем плавал большой щит, на котором отображались имена, классы и уровни сражающихся, а также выводилась вся информация о ходе боя. Оба игрока были восьмого уровня и имели схожие характеристики, позволявшие им сражаться примерно на равных.
Из-за специфических условии поединка, сгенерированных игрой, они могли применять только дальнобойные заклинания. Судя по всему, эта дуэль была организована в лучших традициях дикого запада — сражающиеся наносили удар одновременно, заслышав сигнал. Так как УП обоих были больше ловкости, при попадании заклинания в цель гарантированно наносилось повреждение. Так что исход дуэли целиком зависел от мастерства сражающихся: умелого расчёта — сколько вкачать маны в удар и верного глазомера.
Над ареной пронёсся сигнал к атаке. Ангел нанесла стремительный удар золотой молнией, на мгновение опередив своего противника. Золотая молния угодила точнёхонько в цель, отбросив демонула на спину. Трибуны взорвались восторженными криками. Желая развить свой успех, ангел выпустила в противника духовную стрелу, но на этот раз он увернулся, откатившись в сторону и до предела натянув цепь, и в свою очередь послал в ангела целый рой похожих на маленьких чёрных пчел тварей. Ангел окружила себя коконом света, но недостаточно быстро — несколько тварей успели проскочить, и на над головой крылатой воительницы появилось тёмное свечение. На табло зажглась надпись: «Отравление тьмой», и следом побежали цифры ущерба, впрочем, не слишком большого.
Я вновь перевёл взгляд на трибуны, изучая зрителей, и обращал внимание на ристалище лишь когда трибуны отзывались шумом и криками на очередной мастерский удар.
На сегодня это был последний запланированный поединок, так что, когда бой между ангелом и демонулом закончится, вся эта масса народа хлынет с трибун, и я уже вряд ли смогу поймать Лугарда.
Пару минут спустя мой взгляд остановился на одинокой фигуре рыцаря крови в серебристой броне, сидящей в среднем ряду соседнего сектора. Большинство зрителей, так или иначе, расселись на трибунах группками, одиночек было совсем немного, но даже они время от времени обменивались радостными или досадными восклицаниями с другими зрителями после особенно ярких атак. Этот же рыцарь не только ни с кем не разговаривал, но и сохранял крайне мрачное, сосредоточенное, даже как будто недовольное выражение. К тому же его окружал своеобразный ореол пустоты — как минимум по десятку мест на этом и паре соседних рядов вокруг него были свободны, словно никто и близко не хотел садится.
Рыцари крови отличались от бесплатного класса воинов «врождённым» умением «кровотечение», наносившим дополнительный урон при каждой атаке, а также парой других плюшек, связанных с ездовыми животинками.
Я поднялся и, пригибаясь, чтобы не мешать другим зрителям, начал пробираться к рыцарю.
— Осторожней! — раздражённо воскликнул сидевший на краю замеченного мною «пузыря пустоты» волк-зверолюд, когда я наступил на его свешивавшийся в проход хвост.
Я за несколько шагов преодолел оставшееся свободное пространство и плюхнулся на скамью рядом с рыцарем крови. Тот слегка повернул голову и взглянул на меня с явным неудовольствием.
— Тебе место мало? — раздражённо поинтересовался он, передёрнув плечами.
— Лугард? — вместо ответа поинтересовался я.
— Кто спрашивает?
— Кратос, маг пятого уровня, — до пятого уровня мне нужно было добрать ещё 2 очка, но я решил округлить.
— Пятого? А по мне так четвёртого, — на лице рыцаря крови отразилось явное пренебрежение. — Вали отсюда, пока цел.
И он вновь перевёл взгляд на арену.
Да что это такое, тут что, все могут видеть ранги друг друга??!..
— Так ты Лугард или нет? — маскируя уязвлённую гордость раздражением, спросил я.
Рыцарь крови не ответил, а я почувствовал, что начинаю по настоящему терять терпение. Не хотелось думать, что я продал столь ценный артефакт и просадил кучу золотых, чтобы обменяться парой слов с этой надменной задницей! Однако сдаваться было ещё рано.
— До меня дошли слухи, что ты не прочь свести счеты Рагнаром? — задал вопрос я, за что удостоился заинтересованного взгляда рыцаря крови.
— Ты — тот нуб, что обещал побить его рекорд?
— Да.
На лице Лугарда промелькнула усмешка.
— Хочешь, чтобы я тебе помог?
— Почему бы и нет? — с нарочитым безразличием пожал плечами. — Враг моего врага — мой друг.
— Я помогу тебе победить, но сперва докажи, чего ты стоишь.
— Что от меня требуется?
— Видишь замок? — Лугард кивком головы указал на возвышающуюся за ристалищем каменную цитадель, окруженную глубоким сухим рвом. — Там живет лорд Шадар, владетель этих земель. Если его завалить, из него выпадает весьма неплохой лут, и среди прочего каждый раз гарантированно — кольцо истины, его могут носить только серафимы и рыцари крови. Лут редкий и весьма дорогой, так что Шадара регулярно кто-нибудь валит. Принеси мне кольцо, и я расскажу тебе, как в два счёта выиграть твоё пари, — увидев отразившееся на моем лицо сомнение, Лугард добавил: — У Шагарда всего-то седьмой уровень, а у стражи третий. Если не справишься с ними, ты ничего не стоишь.
Но причина моего сомнения была совсем в другом.
— Если я нападу на замок, у меня репутация сразу провалится, я даже в Назенград войти не смогу.
Все, кто хотел напасть на замок должны были выбирать между одноразовой прибылью и провалом репутации. Этот путь был хорош лишь для игроков, решивших пойти по тёмной стезе. Им открывались совсем другие квесты, и вместо городов они должны были обретаться в разбойничьих стойбищах. Нередко на досках объявлений появлялись групповые задания на вычищение того или иного лагеря. И тогда игроков ждали эпические битвы не только с ботами, но и друг с другом.
— Ты хочешь побить Рагнара или нет? Я буду ждать тебя в лесу за ристалищем. Я пробуду в Назенграде до конца недели, где найти меня, знаешь.
Последние слова Лугарда утонули в шуме — ангел одержала победу, и зрители повскакивали с мест, приветствуя храбрую воительницу криками и рукоплесканиями. Лугард поднялся и исчез в толпе прежде, чем я успел ответить.
На этом мне пришлось прерваться и покинуть игру.
Когда я вернулся на следующий день, от срока, назначенного рыцарем крови, осталось всего два дня.
За время отсутствия решение было принято. Я появился ночью, на окраине деревни, совсем неподалёку от ристалища. Отсюда был хорошо виден стоящий на небольшом скалистом возвышении замок и окраинные дома Назенграда. На улице было достаточно много народа, но всё это были игроки — мобы, повинуясь логике игры, мирно «спали» в домах.
— Безумие атаковать замок без зельев, с одним стартовым посохом… — пробормотал я, сам не веря в то, что собирался сделать. К тому же у меня совершенно не было гарантий, что Лугард мне поможет, кроме слухов о том, что он — человек слова. Что ж, репутация в игровом мире — важная штука, будем надеяться, что Лугард дорожит своей.
И я зашагал к замку. Мост был поднят, а дно рва усеивали острые пики, на которых в красноречивых позах застыло несколько «декоративных» тел. Спрыгну — неминуемо разобьюсь. Прикинув, где находится подъёмный механизм, я скастовал метеоритный поток, вложив в него двадцать очков маны. Заклинание разрушило часть каменной кладки, и тяжёлый мост с грохотом обрушился на мою сторону рва. Ещё одно заклинание в два раза меньшей мощности уничтожило решётку.