Внутренний радар начал шалить. Клинок все так же показывал на север, а левая рука, наоборот, тянулась на юг.
— Ребята, давайте жить дружно, — шепнул парень себе под нос, искренне надеясь, что никто не видит, как он разговаривает со своими руками. — Сначала сходим в Город. Шибко хочется глянуть на ту гробницу!
Оставшееся время Джам, плюнув на исследование сокровищницы, провел в купальне. С наслаждением вымывшись горячей водой, парень будто заново родился. Настроение после купания было в высшей степени умиротворенное, и Джам, испытав на миг легкие угрызения совести, решил пойти проверить как дела у руководства отряда.
К тому моменту, когда Джам подошел к трону, Берк закончил подписывать последний контракт, заверяя его магической печатью. Все без исключения рабы, включая Харчка, выразили желание войти в отряд паладина.
«Сегодня ночью кто-то либо убежит, либо не проснется», — подумал Джам, поймав несколько злобных взглядов, брошенных на плюгавого гопника, который каждый пять минут сплевывал себе под ноги, с презрением смотря вокруг себя. — «А если нет, то я помогу».
После принятого решения, настроение скакнуло вверх еще на несколько пунктов, и Джам с удовольствием помог Гладию составить расписание тренировочных сражений и дежурств на следующий день. Потом Берк толкнул проникновенную речь, от которой большая часть вызволенного из рабства народа прослезилась. Джам был готов биться об заклад, что тут не обошлось без паладинских штучек.
Следом Крог быстро, не желая, видимо, тратить свое драгоценное время на подобных, вынес шесть смертных приговоров, и шесть человек, чьи сердца просто перестали битья, кулем осели на пол. После такой демонстрации ни у кого не осталось и мысли обмануть магию подписанного контракта.
Джама неприятно удивила возросшая магическая сила пожилого мага, но оказалось, что Муши вообще не был магом, хоть и являлся полноправным правителем этих мест. Крог не спешил распространяться, как именно удавалось толстому развратному чревоугоднику контролировать Оазис и овладеть менталом, но Джам еще днем заметил блеск в глазах мага, когда Крог поднял с земли простенький медный амулет. Скромное украшение соскользнуло с обезглавленного жирдяя в тот момент, когда укороченный на голову Муши катился от трона к ручейку.
Но надо отдать должное Крогу, тот не сразу надел амулет на себя, сначала принес его Берку, и о чем-то с ним пошептался. И уже только после согласного кивка паладина, с восхищением надел амулет себе на шею.
Парень вынырнул из своих воспоминаний и посмотрел перед собой. Собрание медленно, но верно, шло к концу. Вот Берк коротко и емко представил всем офицеров отряда, взявшего власть в Оазисе, и встреча плавно перетекла в плотный ужин. Еще полчаса и раздался протяжный звук гонга — отбой. Принятие присяги руководство отряда перенесло на следующее утро.
— Джам, завтра утром перед тренировкой подойди ко мне, пожалуйста, — Берк выглядел уставшим, но счастливым.
Паладин с головой окунулся в свою стихию — организовывать, защищать, вести за собой. И надо заметить, получалось у него просто великолепно.
— Хорошо, сир Берк, — Джам с улыбкой посмотрел командиру в глаза.
— И ты туда же, — поморщился паладин, — уши Гладию оторву!
— Ладно, командир, я понял, перед тренировкой буду как штык! — Джам подавил зевок и потер кулаком глаза.
— Добро, — паладин кивнул и, с пониманием посмотрев на вымотанного парня, добавил, — сейчас к Крогу подойди, он тебе настоечку даст, глубже уснешь и завтра как новенький будешь.
— О, благодарю, Берк! — оживился Джам и, кивнув паладину в ответ, направился к пожилому магу.
— Крог, привет, я за… — Джам не успел договорить, как маг, даже не повернувшись, бросил ему небольшую бутылочку.
— Джам, прости, времени совсем нет, завтра пообщаемся, хорошо? — протараторил маг, не раскрывая глаз.
— Хорошо, — Джам посмотрел на мага.
Тот хоть и сидел на троне, но катящийся с висков пот говорил о чрезвычайном напряжении, испытываемым магом.
— Помочь чем? — не удержавшись, добавил парень.
Маг в ответ лишь покачал головой, и Джам с чистой совестью отправился спать. Несмотря на то, что в каменной крепости было много свободных койко-мест, Джам по привычке предпочел расположиться там, где до него никто не сможет добраться — на небольшом балкончике, расположенном по правой стороне каменного зала. Балкончики, которых на стене насчитывалось аж семь штук, носили, судя по всему, исключительно декоративный характер. С легким хлопком прыгнув на возвышенность, Джам расстелил спальник, выпил содержимое данной Крогом бутылочки в два глотка и отрубился, едва коснувшись подушки, с головой провалившись в обволакивающую темноту сна.
Джам не помнил, сколько он падал в этой бесконечной мягкой темноте — минуты, часы, года… Где-то в груди медленно, но верно росло чувство тревоги — «А что если дна не будет?!» Когда Джам уже готов был паниковать, его ноги коснулись мягкого дна. Парень, плавно согнул колени и, помедлив секунду, выстрелил своим телом вверх, оттолкнувшись от предательского дна, куда его чуть было не засосало.
Вверх было лететь легче и веселее. С каждый секундой темнота наполнялась серыми оттенками, пока, наконец, Джам не увидел свое тело, лежащее на небольшом балкончике. Мгновение, и под Джамом оказалась скала, торчащая посреди небольшого оазиса. Еще мгновение, и оазис превратился в еле заметное зеленое пятнышко на длинном песчаном языке, расколовшем континент на две части.
Справа от пустыни раскинулось огромное государство с множеством небольших речушек, чащоб, хуторов и городов, объединенных гигантской паутиной дорог. Юг континента закрывали грозовые тучи, а на севере расположился гигантский Лес, в центре которого Джам увидел возвышающееся над остальными деревьями Древо. Джам присмотрелся к Древу. Секунда, и оно запульсировало зеленым цветом. В эту же секунду континент покрылся россыпью зеленных точек, большее количество которых находилось в лесу. Одна из точек — яркая насыщенная звездочка салатного цвета, привлекла внимание парня.
Джам потянулся к ней своим вниманием, и неожиданно для себя услышал чертовски знакомый мотив:
«Под холодный шепот звезд Мы сожгли последний мост, И все в бездну сорвалось. Свободным стану я…»
— Ох ты, — Джам не чувствовал своего тела, но мурашки почувствовал на все сто, — ох ты! Наши люди, факт!
Будто отвечая его словам, чуть ярче полыхнули две небольшие зеленые точки — одна находилась практически вплотную к салатовой звездочке, вторая была чуть дальше.
— Смотри-ка! — Джам обратил внимание на полыхнувшую зеленым серебряную точку, которая находилась у самой кромки Леса. — Ни черта себе скорость!
Точка, переливаясь зелеными и серебряными оттенками, медленно, но верно, поползла к салатовой звездочке.
— Фанат, наверное, — Джам уже переключил свое внимание на странную радужную звездочку.
Звездочка находилась практически вплотную к серебряно-зеленой точке, но в Лес не двинулась, предпочтя перемещаться по дороге. Джам, прищурившись, осмотрел весь континент.
— Раз, два, три… пять… семь? — Джам решил отследить самые яркие точки. — Так, радужная около леса. Так, в Цитадели, в какой-то деревушке горит белая звезда, ай шайтан — аж слепит! Та-ак, в Лесу салатовая звездочка — ну-у, она по сравнению с этими махонькая, но все равно посчитаем! О, вон в горах еще одна полыхает матовой чернотой! Чуть ниже между горами и Крепостью — вроде так называется город, раскинувшийся на побережье, ровно горит оранжевая… Хм, приятный огонь, умиротворяет, что ли? Та-ак, а вон еще одна — серая, в пустыне горит. Стоп, оазис? Это здесь, что ли, получается?! Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд…
Джам еще раз пробежался глазами по раскинутому перед ним континенту. Сомнений не было. Серая звездочка, полыхающая в пустыне, и серая точка, горящая в горах Бастиона, словно тянулись друг к другу! Джам посмотрел на остальные звездочки. Радужных он практически не нашел — в Цитадели горело штук пять. Матовых было тоже пять-шесть, но все в горах Бастиона. Оранжевых точек, кроме звездочки, не было от слова «совсем». Зато Джам нашёл россыпь золотых точек, еле заметно горящих в горах. Если бы не золотая искра, перемещающаяся по горам еще быстрее серебряно-зеленой точки в Лесу, Джам бы и не разглядел едва тлеющие золотые крапинки.
— Ну-ка, — Джам присмотрелся к серому пламени, пылающему в пустыне. — Ну да, точно!
Сквозь серую хмарь нет-нет, да и пробивалась золотая искорка.
— Вот чёрт! — Джам поражённо замер, вспомнив гравюру над дверями в зале. — Это не камень! Это… яйцо!
На этих словах Джам почувствовал интерес, исходящий от молниеносной точки, рассекающей по горам Бастиона. Казалось, сосредоточь парень свое внимание на этом кусочке золота, как произойдет что-то важное…
Вни……е! Ж….е р…..ть…. д….?
П…..ть?../н..
— Да ну нафиг! — Джам аж мотнул головой, не желая встревать туда, куда его не просят, — ну яйцо так яйцо… Ого-го!
От резкого кивка головой континент подёрнулся небольшой рябью, точки и звездочки исчезли, взамен появилась… Сеть. Рваная, тусклая, еле живая… Шарик с одним-единственным континентом начал плавно поворачиваться вокруг своей оси. Цитадель, Лес, Бастион, Крепость и пустыня — самые крупные куски энергопаутины были именно в этих точках. Еще с десяток мелких паутинок находилось по всему материку: две штуки в горах, одна в цитадели, еще две под грозовыми тучами, остальные были разбросаны по всей пустыне.
Рассмотреть карту Сети более подробно Джам не успел. Часть первого континента уже скрылась, и по ходу вращения шарика начал выступать второй континент.
— Туда тебе пока рано, — в ухо Джаму ударил чей-то горячий шепот, — сначала собери клинок…
Дернувшись в сторону, Джам каким-то немыслимым образом поскользнулся и потерял равновесие.
— Что за бред, я же в воздухе? — мелькнула было мысль, но тут же потухла, сменившись страхом высоты.
— Ыыыы, — промычал Джам, отчаянно балансируя в воздухе, не в силах развернуться и хотя бы посмотреть, куда он сейчас полетит. Миг, и парень, не удержав равновесия, падает куда-то вниз.
— Ух, черт возьми! — вздрогнув всем телом, Джам очнулся на своем балкончике. Правая рука судорожно стискивала каменные перила, в левой был зажат злосчастный бутылёк Крога.
— Не хило! — выдохнул парень, вытирая пот со лба. — Это что за настоечка такая?!
— Слезай давай, и топай за мной, — снизу раздался негромкий голос Берка. — Джам, тебя Крог ждет, все равно уже выспался ведь.
— Это точно, — парень прислушался к своим ощущениям — спать вовсе не хотелось. — Иду-иду.
С легким хлопком появившись около Берка, Джам мощным зевком чуть не свихнул себе челюсть.
— Берк, а уже утро или еще…
— Еще, — коротко ответил паладин. — Сейчас все узнаешь, Серый.
— Серый? — удивленно переспросил Джам, моментом вспоминая свой такой яркий, такой реальный сон. — А вечер-то перестает быть томным…
Идя вслед за взволнованным паладином, парень начал напевать любимую мелодию своего детства:
«Под холодный шепот звездМы сожгли последний мост, И всё в бездну сорвалось, Свободным стану я. От зла и от добра, Моя душа была на лезвии ножа…»
Глава 9