«Какой интересный сон», — Джам прокручивал события сна снова и снова под заевшую в голове песню:
«Я свободен от любви, От вражды и от молвы, От предсказанной судьбыИ от земных оков…»
Напевая припев себе под нос, парень молча следовал за паладином в центр. Вслед за Берком перешагнул ручеек и с любопытством посмотрел на стоящий около трона Крога стол, на котором лежали какие-то бумаги и пару крепких стульев, стоящих вокруг стола.
— Присаживайся, — Крог устало откинулся на спинку трона. — Не поверишь, сколько всего пришлось исправлять после этого ублюдка.
Джам удивленно приподнял бровь. На его памяти, пожилой маг в первый раз за все время их знакомства позволил себе пропустить крепкое словцо. Да и пожилой ли? Джам повнимательнее присмотрелся к старине Крогу — морщины, до этого рассекавшие широкий лоб, исчезли, куда-то пропали мешки под глазами, а щеки мага горели легким румянцем. Крог уловил удивление Джама, но понял парня немного не так.
— Знал бы ты, что он тут вытворял… — сморщился маг, наблюдая за тем, как Джам присаживается на стоящий рядом с троном стул. — Но не будем об этом. Берк?
Паладин вздохнул и немного поерзал на стуле, от чего тот предупреждающе скрипнул. Еще раз вздохнул, и положил на столик, стоящий между троном и стульями, желтоватый лист бумаги.
— Джам, кхм, — рыцарь прочистил горло, — мы умеем быть благодарными. Мало того, что с твоей помощью мы отбились от головорезов Одноглазого, так еще и Оазис получили! Уж можешь мне поверить, кто только не пытался взять Муши за, кхм… жабры. В особенности, Гладиатор с Шаманом. И сейчас, благодаря тебе, у меня появилась возможность попасть на третий ярус Города.
— Эм, Берк? — Джама дико смущало, как они выглядят со стороны.
Сидят трое мужчин вокруг небольшого круглого стола, орут на всю, как говорил его тренер, ивановскую, а вокруг люди спят! Парню точно не нужно было лишнее внимание, а тут прям, чуть ли не табличку на него вешали, так показушно приближая его к себе.
— Может, хотя бы в комнаты уйдем, а то у всех на виду, да и спят же люди?
— Что? — не понял его паладин. — Ааа, ты про ребят? Не переживай, они нас не видят и не слышат, Крог купол поднял.
Маг кивнул, подтверждая слова командира.
— Джам, — Берк решил не ходить вокруг да около, — мы тебе должны. Мой обет не позволяет просто так проигнорировать твой вклад в развитие нашего отряда. Знаешь, я ведь уже хотел сдаться… Довести отряд до Города, а оттуда двинуть в Лес или в Бастион.
Рыцарь невесело усмехнулся.
— Тяжело, знаешь ли, смотреть, как на твоих глазах умирают твои люди, да еще и не во имя благого дела, а из-за жадности туземных корольков! В первый раз мне повезло с Крогом, второй — с Гладием, третий — с тобой. Подожди, дай закончу! — Берк заметил, как Джам открыл рот, чтобы что-то сказать. — Я понимаю, что у тебя свой путь. И сегодняшнее видение это подтвердило, но знай, у тебя всегда будет куда вернуться!
— В смысле, видение подтвердило? — Джам перевел взгляд с Берка на Крога. — Вы что, тоже видели эти огоньки?!
— Видели, Джам, — Крог наконец-то улыбнулся, — думаю, не ошибусь, если предположу, что у тебя такой яркий сон впервые?
— В общем-то, да, — согласился Джам. — У меня бывают, конечно, ммм, приступы воспоминаний, но, в общем и целом, я еще никогда не летал над континентом…
— Мы тоже были, мягко говоря, в шоке, — вклинился в беседу Берк. — Видел бы ты, как старина Крог перепугался!
— А ты сам попробуй не испугаться, когда четверть магической энергии куда-то утекает! — добродушно возразил маг. — Повезло еще, что подключиться сумел!
— Интересно, — протянул Джам, судорожно размышляя, что же делать дальше, — и что это было?
— Джам, — Берк откуда-то достал котелок с ароматным напитком, — давай я тебе сейчас расскажу все, что мы с Крогом знаем, а потом постараемся ответить на твои вопросы. А вот это контракт, который лежит перед тобой, это соглашение на вступление в наш отряд на офицерскую должность с правом доли в пятнадцать процентов.
— Всего? — не сдержался Джам.
Крог с Берком переглянулись и, не сговаривались, захохотали.
— А парень-то не промах! — выдавил из себя Крог, вытирая выступившие слезы.
— И не говори, дружище, — согласно хмыкнул паладин и посмотрел на Джама, — вот что, парень…
Командир владеет половиной имущества отряда, остальная половина делится между офицерами. В Городе работает обрывок Сети, и те командиры, которые смогли заслужить право попробовать пройти инициацию, получали доступ к секретной информации. Самые вкусные заказы, лучшие цены, влияние на политику Города. Отряд, клан, род — именно в такой последовательности происходило становление самых влиятельных группировок пустыни, и Берк не собирался упускать свой шанс.
Огоньки и звездочки, увиденные Джамом на континенте, показывали чрезвычайно сильных магов или людей, способных серьезным образом повлиять на этот мир. Джам, подписав контракт, сможет рассчитывать на поддержку отряда в любой точке мира, при наличии у отряда ресурсов в данной области — эти и многие другие детали Джам узнал во время часового рассказа Берка.
— Ну, что скажешь? — паладин не глядя опрокинул в себя кружку с травяным отваром, смачивая пересохшее горло. — Вопросы, пожелания, предложения?
— Почему вы назвали меня Серым? — Джам, благодаря Гладию, уже был знаком с частью легенд и сказок кочевников и прекрасно знал, кто такой Серый в понимании бедуинов.
— Ты разве не видел на месте нашего оазиса огонек, горящий серым? — нахмурился Крог. — Джам, я не спорю, большая часть легенд и сказок придумана самими кочевниками, но поверь, в основе лежат серьезные пророчества. Да и потом, много ли ты видел человек, с таким же иммунитетом к магии, как у тебя? А эти твои перемещения! Это вообще что-то из легендарного наследия Древних!
Крог взглянул на Берка и, поймав его утвердительный кивок, продолжил.
— То, что ты сейчас услышишь, ни в коем случае не должно попасть в чужие уши, — маг выжидающе посмотрел на парня.
— Многие знания, многие печали… — пожал плечами Джам, попробовав отшутиться.
— Твое право, — вступил в беседу Берк, — только скажи, и мы остановимся на пятнадцати процентах, и ты пойдешь спать. Захочешь — останешься у нас, захочешь — уйдешь в свободное плавание. Но если ты сейчас останешься, то мы с тобой окажемся повязаны общей целью, клятвой, миссией — выбирай то слово, которое больше нравится!
— Я так понимаю, коготок увяз, всей птичке пропасть? — уточнил парень.
— Именно, — Крог прикрыл глаза, — и это тоже будет прописано в договоре. Сам понимаешь, мы тебя знаем от силы пару недель, и особых причин полностью тебе верить, даже учитывая, что ты форточник, у нас нет.
— Понимаю, — Джам разрывался между любопытством и осторожностью, — я с вами, мужики! Но вы должны знать, меня тянет туда, в горы. И вся моя чуйка кричит о том, что я там найду второго такого красавца!
Парень с любовью посмотрел на распахнувшийся клинок, который за последние дни стал продолжением руки.
— Очень даже может быть, — покладисто согласился Крог. — Если судьба твоя сложится так, что тебе придется идти в одиночку, мы не будем мешать, а наоборот, поддержим, и сейчас ты узнаешь почему.
Все оказалось до смешного банально. Крог, Берк и еще несколько человек уже какой десяток лет поддерживали реноме Серого. Эдакие пустынные Робин Гуды. Берк так и вообще, продолжал миссию своего отца.
«Да уж…» — у Джама не осталось сил, чтобы удивляться. — «Ну, а собственно, почему бы и нет? Нравится людям нести справедливость и порядок, чем я лучше, чтобы их осуждать? Тем более что с удовольствием избавил бы и свой, и этот мир от таких как этот Муши! Да и поддержка в новом мире ой как не помешает! Что у меня есть кроме парочки колец да клинка? Подаренная Лике кожанка да сумка археолога с огромным рубином, спасибо Али! Нет, поддержка однозначно нужна. Тем более что ребята эти мне по душе!»
— Я с вами, мужики, — после пятиминутного раздумывания ответил Джам. — Обсудим детали?
Берк тут же расслабился, спустившись как воздушный шарик. Паладин очень сильно рассчитывал на согласие Джама. Крог же только задумчиво хмыкнул себе под нос, будто нисколько не сомневался в выборе Джама.
— Значит, план такой, — Берк после согласия Джама вновь превратился в несгибаемого лидера. — Крог с Гладием остаются здесь. Берем с собой дочку торговца, пацана, как его там?
— Санок, — подсказал Джам.
— Точно, — паладин благодарно кивнул Джаму, — и всех, кто не захочет здесь оставаться.
— Парней своих брать не будешь? — ровно поинтересовался маг, но Джам успел заметить легкую тень волнения, пробежавшую по его лицу.
— Нет, — мотнул головой Берк, — с Джамом мы будем мобильнее.
— А мальчишка с девчонкой? — по Крогу было видно, как ему не нравилась затея паладина.
— Ты, главное, ошейник с нее сними, а там мы разберемся, — успокаивающе махнул рукой Берк, — есть пара задумок.
— Ну смотри, — вымученно улыбнулся маг.
— Крог, старина, все будет отлично! — паладин уже протягивал Джаму заостренное стило. — Кольни себя в палец и прижми его вот сюда.
Джам послушно уколол подушечку большого пальца и приложил его к контракту. В следующую секунду бумагу охватило золотистое пламя, осветив лица трех мужчин.
— Добро пожаловать в клан, — Берк с достоинством протянул Джаму ладонь.
Джам пожал руку командиру, потом обменялся рукопожатием с магом. Изнутри приятно грела мысль: «Я теперь не один в этом большом мире».
— Через два часа подъем, потом присяга, завтрак и выдвигаемся!
— Есть, шеф! — Джам, дурачась, приложил ладонь к виску. — Разрешите исследовать сокровищницу, пока время есть?
— Добро, — кивнул Берк, сворачивая контракт в трубочку. — Крог, приберешь?