Услышав это имя, Санок дернулся в седле, и впился в Джама глазами. На мгновение парню стало страшно. Слишком взрослым, слишком серьезным был этот взгляд.
— Откуда ты его знаешь? — Санок больше не походил на мальчишку. Интонация взрослого, мимика, движения тела, все это резкого контрастировало с внешним видом мальчика.
— С тренировки, — Джам не видел смысла утаивать от мальчика эту информацию, — вместе на айкидо ходили.
— Иркутск?
— Москва. Недалеко от МГУ.
— Он в МГУ учится? — удивился Санок.
— Нет, в РГУФКе, — Джаму понравилось наблюдать за мальчиком.
— Как у него дела? — выдавил из себя паренек.
— Да нормально, — пожал плечами Джам, — с отчимом косяки были, но сейчас нормально общаются.
— А, — мальчик шмыгнул носом, — а отец его?
— Так он погиб вроде, — какая-то мысль, какое-то случайное совпадение не давало Джаму покоя, — служил в Сирии и не вернулся. Но Тоша, насколько я знаю, все равно ждет.
— Почему? — жадно ухватился за последнюю фразу Санок.
— Потому что ему отец обещал, что если с ним что-то случится, то его друг его найдет и передаст весточку и медальон.
Рука мальчишки потянулась к груди, но на полпути он спохватился и сделал вид, что почесал свой живот.
— Спасибо, Джам, — Санок поблагодарил бывшего археолога и ударил пятками верблюда, отрываясь от Джама вперед.
— Выдрин Антон, Выдрин Антон Александрович, — проговорил Джам, внимательно наблюдая за спиной странного паренька.
Ему показалось, или на последнем слове Санек на мгновение вздрогнул?
Глава 11
До Города и впрямь оказалось два дня ходу. Джам ожидал увидеть подобие восточного села, но все, что он разглядел — были обычные развалины. Пустыня почти поглотила остатки каменных стен и зданий, и лишь высокая башня, возвышающаяся в центре развалин, навевала мысль об обитаемости этого места.
Пройдя сквозь распахнутые самодельные ворота, которые Джам издали принял за кучу мусора, караван обогнул несколько барханов и остановился около огромной каменной арки.
— Внимание всем! — Берк приподнялся в седле и окинул взглядом свой отряд, — сейчас мы спустимся вниз! Ничему не удивляйтесь и не вертите головами по сторонам! Идем в таверну, там и делаем окончательный расчет. Всем все ясно?
И не дожидаясь ответа, паладин пришпорил верблюда, направляя его в темный зев песчаного холма.
Джам с интересом наблюдал, как мимо проплывают каменные стены, облицованные, обвалившейся местами, плиткой, хотя пол был чист, словно его выметали от налетевшего песка и дерьма верблюдов каждый час.
По тоннелю отряд спускался порядка получаса. После чего вдали послышался шум и… это свет?
— Интересно, — пробормотал себе под нос Джам.
— Знаешь, какой вопрос задают все без исключения странники, попавшие в Город? — ехавшая позади Лика услышала бормотание парня.
— И какой же? — улыбнулся Джам. В его голове роились тысячи вопросов.
— Откуда тут свет? — довольно ответила девушка, пытаясь прочитать по лицу парня, попала ли она в точку.
— Действительно, — Джаму даже не пришлось изображать удивление и интерес, — а откуда?
— Несколько древних магических светильников висят под потолком бóльшей части Города.
— Бóльшей части?
— Ну да, — девушка немного смутилась, — тут… много районов. Но я была только на центральной улице, куда мы сейчас и направляемся.
— Слушай, — Джаму в голову пришла внезапная мысль, — а откуда энергия берется на эти магические светильники?
Караван уже вышел из тоннеля, и парень первым делом посмотрел наверх. Ровные ряды хрустальных светильников, расположенных в шахматном порядке, давали мягкий свет.
— Ого! — парень покосился на Лику. — Они что, подстраиваются под солнце?
— На первый вопрос ответить не дал, а уже второй тут как тут, — звонко рассмеялась девушка. — Да, Джам, светильники каким-то образом синхронизируют свою работу с солнцем, а энергия берется с налогов.
— С налогов? — Санок или Санёк не удержался, и влился в беседу. — Это как?
— Ну, — девушка немного смутилась, — отец мне говорил, что пять процентов выручки местные торгаши, ремесленники и прочий народ, предлагающий услуги, отдают за защиту, а еще пять — за регулярную подпитку светильников.
— Интересно, — вновь протянул Джам, — Лика, а что насчет канализации? Есть тут такая штука?
— Конечно, — фыркнула девушка, — хоть ваш паладин и считает это место дырой, каких Сеть не видывала, но это Город. Многоярусный город, со своей стражей, правилами, гильдиями и прочими атрибутами обычных городов. Тут даже губернатор вроде как есть!
— Сугубо номинально поди? — Санок усмехнулся краешками губ, а Джам про себя отметил широкий вокабуляр парня.
— Не знаю, — пожала плечами девушка, — если ты имеешь в виду, что губернатор тут для виду, то да. Настоящие хозяева Города это…
— Знаешь что, Лика? — чужой взгляд внезапно кольнул Джама под левую лопатку, — думаю, не стоит это здесь обсуждать.
— Смотри-ка, Тревор, свежее мясо прибыло! — чей-то самоуверенный голос хлестнул по Джаму словно плетью. — Никак Берк долги раздавать товаром будет?
Джам нехотя повернулся и смерил внимательным взглядом двух всадников, остановившихся в трех шагах от цепочки верблюдов. Парень вздохнул, он печенкой чувствовал приближение неприятностей. Эти лощеные морды на вороных конях смотрели на отряд Берка, словно на свою собственность.
Перед взглядом тревожно мигнули и тут же пропали какие-то привычные мурашки:
Вни……е! З….е: у…..ть Р…н Ч…х?
П…..ть?../н..
«Главное не поддаться на провокацию», — подумал про себя Джам и тут же еле удержался от того, чтобы не заехать себе по лбу ладонью — а вот Лика за словом в карман не полезла.
— Да кто вы такие, чтобы нас мясом называть? В зеркало с утра смотрелся?
— Господин, не обращайте внимания на рабыню хозяина! Она дерзкая и много позволяет себе! — Санёк мгновенно сориентировался, и постарался свести конфликт на нет. — Я все расскажу хозяину, и он даст ей плетей!
— Не будем отвлекать достопочтенного Берка, — холодно улыбнулся правый всадник, скрывая охватившую его ярость, — накажем эту девку сами!
С этими словами он распахнул полу своего плаща и незаметным движением руки сорвал с пояса хлыст. Секунда, и развернувшаяся хищная кожаная змея обожгла плечо Лики. Девушка завизжала, скукоживаясь в седле, но от хлыста было не спрятаться. Щелчок, еще один. И только на четвертый удар Джам сумел его перерубить. Для этого пришлось развернуть верблюда и вскочить на седло.
— Смотри-ка, мальчишка показал зубы! — лениво бросил второй, рассматривая огрызок кнута, который его товарищ с досадой швырнул на землю. — Придется наказать.
Все, что успел сделать Джам, когда увидел хищное дуло странного пистолета — подвернуть корпус, чтобы выстрел пришелся не в грудь, а в плечо. Все его инстинкты кричали о том, что "прыгать" сейчас нельзя. В следующее мгновение узкий луч прожег в Джаме аккуратную дырочку.
Джаму было так больно, что он забыл и про свой клинок, и про блинк. Упав с верблюда на твердую землю, парень мычал от боли, зажмурив глаза. Плечо огнем рвало изнутри. Хотелось свернуться в клубочек и забиться куда-нибудь под верблюда.
— Что здесь происходит? — услышав Берка, Джам испытал волну облегчения. — Что Чистым понадобилось от моего отряда?
— Берк, отдай нам девку, она нас оскорбила, — процедил сквозь зубы владелец лазерного пистолета, — от этих магичек одни лишь проблемы…
— Сегодня же ждите ноту протеста. За нападение на мой отряд в городской черте вам придется заплатить большой штраф!
— Ну-ну, — усмехнулся потерявший хлыст всадник, — и кто заставит нас выплатить его тебе? Шаман или, может быть, Гладиатор? Ахахах!