— Если они ничего не сделают, я сам с вами разберусь, — скрипнул зубами Берк.
«Вот черт! С чего бы Берк настаивает на эскалации конфликта?» — Джам через силу приоткрыл глаза, и обнаружил, что за перепалкой паладина и двух всадников не следит только ленивый. — «Теперь понятно, репутация, все дела…»
— Уж не на Арену ли ты хочешь нас вызвать, паладин? — правый всадник буквально выплюнул последнее слово. — Тогда говори, где и во сколько!
— Послезавтра получишь уведомление, чистый, — Берк не остался в долгу, и вложил в слово «чистый» всю грязь и презрение, которое только смог в себе найти.
— Зарвался, паладин, — неприятно хохотнул левый, — ничего, мы научим тебя уму-разуму, поехали, Тревор!
— Поехали, брат.
Смерив паладина и сгрудившихся вокруг него арбалетчиков снисходительным взглядом, двое всадников нарочито медленно направили своих жеребцов в противоположную сторону.
— Вот твари! — какой-то воин протянул Джаму руку, помогая подняться на ноги. — Неймётся этим чистым! Как их Шаман еще здесь терпит?
Джм с трудом поднялся на ноги и с холодной яростью посмотрел вслед представителям общины Чистых. О них он уже был наслышан. Секта, всеми правдами и неправдами вырезающая магов и других одаренных. Причем, сами адепты не гнушались пользоваться мощными артефактами и какой-то особенной магией.
«Вот только магией ли? Я же точно видел лазерный пистолет!» — мысль немного отвлекла парня. — «Но откуда у них пистолеты? Ведь насколько я понял, это мир меча и магии! Единственный способ, как могло попасть сюда это футуристическое оружие — портал?»
— Ты как, парень? — подошедший паладин озабоченно посмотрел на руку Джама. — Обычно после этой их странной магии, руку у бедалог, попавшихся им на пути, отрывало напрочь! Чтоб им самим попасть на все их костры!
— Попадут, — прохрипел Джам. Горло отчего-то сильно пересохло и даже немного саднило. — Дай время, и я с этими уродами поквитаюсь!
Парень, за последние недели надевший корону, вдруг остро понял, насколько он еще беззащитен. Да, клинок подарил поистине чудесные возможности, да и в бою Джам полностью полагается на него, позволяя клинку плести свой узор. Но сейчас его хорошенько макнули мордой в грязь. Будто два гопника избили возвращающегося из школы отличника. Ладно хоть портфель не отобрали!
— Джам, ты как? — Санёк виновато шмыгнул рядом. — Извини, но я ничего сделать им не смог бы, поэтому сразу же за Берком побежал.
— Спасибо, дружище, — парень с благодарностью посмотрел на мальчишку, — мы им еще наваляем!
— Уж будь уверен, — Санёк с неприязнью посмотрел вслед скрывшимся за поворотом всадникам, — ты видел его ствол, а?
— Видел, — кивнул Джам, осторожно касаясь раны. Руку пронзило острой болью. — Придет время, узнаем, откуда у них такие технологии.
— Когда соберешься, меня с собой возьми, хорошо? — мальчик требовательно посмотрел Джаму в глаза.
— Там видно будет, — криво улыбнулся Джам, и проковылял к Лике. Около девушки уже суетились другие женщины и отрядный лекарь.
Невысокий, круглолицый мужичок вообще-то был ветеринаром, и специализировался на верблюдах, но наложить повязку и намазать рану мазью, которой ему дал старина Крог, вполне себе мог.
Берк, чье настроение мгновенно упало ниже дна засохшего колодца, погнал всех в сторону высокого длинного здания — с хорошо читаемой надписью над воротами «Пункт сделок и найма».
Разместив верблюдов в просторной конюшне, паладин завел весь свой отряд в Пункт сделок. Следующие два часа Джам с интересом наблюдал за особенностями бюрократического аппарата кочевников. Зрелище было настолько интригующим, что парень даже забыл про свою рану, боль в которой немного притихла.
Какой-то местный чиновник в сопровождении Берка подходил к каждому из каравана, и разворачивал небольшой лит с договором. С кем-то чиновник отчаянно спорил и ругался, порываясь уйти, с кем-то лишь перекидывался парочкой слов. Одет он был в темные брюки, заправленные в сапоги. Под поношенным сюртуком выглядывал клетчатый жилет.
— Ишь ты, модник какой! — не сдержался Джам, увидев золотую цепочку, идущую из кармана жилета в брюки. — Этот тип явно любит себя!
— А то, — согласно кивнул Борзый, один из бойцов Берка, — он обычно еще цилиндр с собой таскает и этот, как его, лесипед!
— Велосипед? — переспросил Джам.
— О! Точно, — кивнул Борзый, — велосипед! Мистер Браун он такой…
— Мистер Браун? — переспросил Джам, не замечая, как его губы растягиваются в улыбке.
— И не говори! — понимающе сплюнул на пол Борзый. Впрочем, боец тут же опомнился и, воровато оглянувшись по сторонам, быстро затер плевок носком сапога. — Дурацкое имечко!
«Бьюсь об заклад на свою сумку с инструментами, что мистер Браун самый что ни на есть настоящий британец!»
Наконец-то очередь дошла и до Джама.
— Добрый день, имя, возраст, профессия, цель визита, — подошедший чиновник был тщательно выбрит, а воротничок его белоснежной рубашки — тщательно накрахмален.
— Добрый день, Джам, 27, археолог, сопровождаю своего командира, паладина Берка, — Джам неосознанно скопировал интонацию чиновника и дал ответ такой же пресной скороговоркой.
— С вас два золотых, — равнодушно отозвался мужчина.
— Сколько?! — раненой белугой взревел Берк, — побойся Древних, Мистер!
— Мистер Браун, — клерк не обратил ни малейшего внимания на вспышку паладина, — согласно положению номер четырнадцать дэ, размер отряда не может составлять более тридцати человек, этот юноша — тридцать первый. Поэтом с тебя штраф полтора золотых.
— Ну ты же прекрасно знаешь, что я уже подал заявку на формирование своего клана, Мистер Браун!
— Не ты, а вы, сэр Берк, я на службе, — растянул губы в улыбке чиновник. — Вот когда заявка будет рассмотрена и утверждена, тогда и сможешь заполнить форму Эм-шестнадцать на возврат.
— Ну ты и жучара, Мистер, — с некой толикой уважения пробормотал Берк, — и как только налоговая Цитадели решила с тобой расстаться?
— Тебе ли не знать, Берк? — устало вздохнул мужчина. Казалось, его маска вот-вот окончательно треснет, но нет. — Два золотых, мистер Джам.
— Окей, — Джам выложил на стол две монеты и, не удержавшись, добавил, — Ландан из зэ кэпитал ов грэйт британ!
— Yes, indeed, — с великолепным оксфордским выговором ответил англичанин и, нисколечко не удивившись, переместился к следующему в очереди — Саньку.
— Добрый день, имя, возраст, профессия, цель визита.
— Добрый, — согласился Санёк и звонко отрапортовал, — имя: Санок, возраст: почти четырнадцать лет, профессия: профессиональный воин, цель визита: контакт с магами, хочу обучаться в школе чародейства! На мгновение в зале воцарилась тишина, после чего отряд Берка грохнул дружным хохотом. Даже Мистер Браун не удержался и усмехнулся. В итоге, за Санька чиновник-джентельмен взял всего два медяка, чем возмутил мальчика до глубины души.
— То есть как два медяка? — паренёк даже слегка опешил. — Почему вон с того длинного два золотых, а с меня всего два медяка?!
— Потому что он воин, а ты — мальчишка, — веско припечатал джентльмен и подошел к Лике, которая до последнего оттягивала встречу с проверяющим.
Не обращая внимания на возмущения Санька, чиновник подошел к девушке:
— Добрый день, имя, возраст, профессия, цель визита.
— З-здравствуйте, — по девушке было видно, как она волнуется, — Лика, двадцать один год, студентка магической Академии Цитадели, меня сэр Берк спас из плена Мишу. — Вот как? — ничем не показал своего удивления Мистер Браун. — У меня на вас есть предписание. Ваш батюшка, который и объявил вас в розыск, велел передать вас представителям ордена Чистых. Все необходимые бумаги у меня имеются с собой. На его последних словах девушка обмякла, как будто бы из нее вытащили скелет. Чиновник, видя какой эффект произвели его слова на Лику, вздохнул с сочувствием:
— Простите, мэм, но приказ есть приказ…
Рядом бессильно скрипел зубами Берк, сжимая и разжимая свои огромные кулаки, стоящий рядом Джам принялся судорожно прикидывать дальнейшее развитие событий. То, что сейчас затевать силовое сопротивление было бесполезно, парень понял сразу же, едва взглянув на своего командира. Хоть в этом "Пункте сделок и найма" не было ни малейшего намека на охрану, что-то подсказывало Джаму, что перечить Мистеру Брауну бесполезно. — Слушай, Браун, а если…? — Берк звякнул мешочком с золотыми. — Ты же сам знаешь, что с ней сделают Чистые! Может, официальный запрос её отцу отправим?
Паладин взял проверяющего под локоть и отвел немного в сторону, предпринимая отчаянную попытку подкупить неподкупного чиновника, которого он знал уже не один год. — Во-первых, Берк, даже не думай, — чиновник с выражением покосился на появившийся в руках паладина кожаный кошель, — а во-вторых, уже дважды отправляли, Шаман лично вопрос курировал, но не вышло. Чистые взяли старика Порка в оборот. — Настолько сильно, что готов отдать свою родную дочь? — не поверил паладин. — Именно, — холодно кивнул британец, пряча под напускной строгостью свои чувства, — поэтому прости, дружище, должен действовать согласно уставу. — Извините! — в разговор отошедших от отряда мужчин вклеился звонкий голосок. — Мистер Браун, если не ошибаюсь, время ровно полдень, а по уставу в полдень у вас — обед. Может быть, закончим регистрацию нашего отряда после обеда? Вы сходите в таверну перекусить, а мы обязуемся не менять свою диспозицию!
Оба мужчины с удивлением посмотрели на незнамо как оказавшегося около них мальчишку. — Надо же, — во второй раз за день усмехнулся чиновник, — регистрация, диспозиция, какой начитанный мальчик.
— Я же говорю, я — профессиональный военный! — тут же выпятил грудь колесом Санёк. — Знаете, как отец меня гонял по "Искусству войны"?! Ох и намучился я тогда!
— Санок, иди к остальным, — Берк оправился от удивления и, нахмурившись, посмотрел на мальчика своим самым грозным взглядом, — у нас с уважаемым Мистеров Брауном серьезный взрослый разговор!
— Постой, Берк, — вмешался Мистер Браун, — а ведь мальчишка прав, у меня сейчас обед, составишь мне компанию? А твои бойцы пока дождутся нас здесь?
— Кхм, — Берк посмотрел на чиновника, на Санька, на Лику и снова на чиновника, — кхм, и вправду! Санок, пока мы с уважаемым Мистером Брауном обедаем, сходите с Джамом на улицу — там стоят палатки, в них продают всякую всячину. Так вот, возьмите что-нибудь пожевать на весь отряд, понял меня?
Паладин достал парочку золотых из своего кошелька и бросил его Саньку.
— А что? — Берк поймал снисходительный взгляд Брауна. — Нам и пары золотых хватит, а ему на всю роту еды взять нужно!
— Ну-ну, — многозначительно хмыкнул чиновник, направляясь к выходу из Пункта, — ну-ну.