— Не знаю, Джам, — мальчику не понравилось реакция напарника, — слушай, соберись. Ты основная ударная сила у нас. Если не среагируешь на внезапную угрозу, нас всех положат.
— Ты чертовски умудренный для одиннадцатилетнего мальчика, — не удержался Джам, возвращаясь, тем не менее, в здесь и сейчас.
— В школе хорошие учителя были, — буркнул недовольный чем-то Санёк, — долго нам еще?
— Полпути прошли, — Джам посмотрел на идущую следом Лику, — еще немного осталось.
Хоть парень и тащил на себе основную часть груза, по девушке было видно, что марш-бросок через четыре уровня дается ей непросто. Тем более что последние часы, она старалась не тратить внутреннюю энергию на волны Свежести — мало ли что их ожидает впереди?
Периодически Джам замечал манящий блеск золота в коридорах, отмеченных на карте красным, иногда как будто-то бы видел замаскированную дверь, но инстинкт выживания толкал его вперед.
«Дойти до форта — раз. Передохнуть — два. Добраться до отмеченной символом Гиппократа точки на карте — три».
Один раз Санёк оступился и чуть не улетел в темную яму, накрытую мороком, второй раз на них напал ржавый доспех. На обычные болты ему было плевать, а тратить огненные Санёк не захотел. Скорость агрессивного доспеха была раза в два ниже, чем у Лики. Девушка ударила его в грудь воздушным кулаком, и пока опрокинутый навзничь доспех поднимался на ноги, ребята, слегка ускорившись, оторвались от него на приличное расстояние.
— Долго еще? — прохрипел Санёк, обессиленно приваливаясь к стене.
Джам не стал говорить мальчику, что тот едва не попал в ловушку, молча бросив свой рюкзак в двух шагах от Сани, прямо посередине коридора. В его вещмешок тут же с противным шипением вонзился небольшой дротик, вылетев из незаметного отверстия в стене на уровне колена.
— Ох ёпт! — пацан тут же оказался за спиной Джама, позабыв про усталость, — много их тут? На карте же вроде чисто?
— Вот именно, — нахмурился парень, не давая Лике пройти дальше, — это последний коридор и здесь не должно быть никаких ловушек. Вот в соседнем, который идет параллельно этому — да. Дротики, падающее лезвие, камнедробилка, если я правильно понял обозначения на карте.
— Что будем делать? — насторожено поинтересовалась девушка, с опаской поглядывая на торчащее из рюкзака оперение дротика.
— Два варианта. Или возвращаемся, — Джам почесал заросшее короткой щетиной горло, — или аккуратно идет дальше.
— А мы пройдем? — уточнил Санёк.
— Пройдем, — пожал плечами Джам, — тут ловушки-то примитивные. Классика Древнего Египта.
— Да? — недоверчиво покосился на обшарпанные стены коридора мальчик, — ну давай попробуем.
— Главное идите за мной шаг в шаг, — предупредил Джам и, зацепив рюкзак за лямку, притянул его к себе.
— Хрен дойдешь до этого пятого яруса еще! — ругнулся Саня, — к чему такие сложности?
— Не выражайся, Саня, — Джам уже нацепил рюкзак на спину и выбрал из свертка с оружием короткое копье с широким листовидным лезвием, — с нами дама.
— Мис кузи, — буркнул парень, вслед за Джамом надевая на плечи свой рюкзак, — пардон муа, муадмазель.
— Да ты, я смотрю, полиглот, — хохотнул Джам, настроение которого резко пошло в гору. — Так ребят, тут пластины нажимного действия. Идем шаг в шаг и скоро будем на месте. Все ясно?
— Да.
— Угумс.
— Ну, двинулись, тогда!
По коридору они шли от силы минут пять. Остальные полчаса Джам внимательно осматривал каждую царапинку и зазор, сделанные на полу, стенах и потолке. Но все неприятное рано или поздно заканчивается и вот, наконец-то, отряд вышел из лабиринта и с любопытством рассматривал широкую — во всю пещеру, абсолютно черную стену форта, которая, казалось, поднималась до самого потолка.
Стена была усеяна десятком бойниц и вместо широких ворот могла похвастаться лишь двумя обитыми железом дверцами, расположенными на разных краях монументальной стены. На потолке ярко горели каменные прожилки, хорошо освещая небольшую, десять на десять метров, площадь, раскинувшуюся от выхода из лабиринта до самой стены.
— Ну что, идем? — Джам посмотрел на Лику и Санька, и получим молчаливые кивки, уверенно направился к правой двери. Она была ближе.
Всю дорогу через площадь Джама сопровождал чей-то колючий взгляд. Он готов был поставить все свое золото, что обладатель колючего взгляда следит за ним через прорезь арбалетного прицела. К тому же, по ощущениям Джама, за стеной находилось пятеро магов. И если один, по внутренней классификации парня, был похож на свечку, то остальные четверо представляли из себя ровно горящие костры.
— Кто такие? Чего надо? — грубый голос шел откуда-то сверху, будто говоривший находился над дверью.
— Приключенцы, идем на вылазку в четвертый ярус, — прочистив горло, ответил Джам.
— Так вы уже на нем! — хохотнул невидимый весельчак. — Че пришли-то?
— По делам, — терпеливо ответил Джам.
— По каким? — не унимался постовой.
— По личным, — Джам, несмотря на то, что был выдержанным и вежливым человеком, искренне захотел набить собеседнику морду лица.
— Тебя не касается, — скрипнув зубами, добавил археолог.
На парня за последнее время свалилось столько всего непривычного, что голова шла кругом. Непонятные проблемы, в которых он вроде как и не при делах, но решать приходится ему. Выматывающая гонка по подземелью, недостаток сна, постоянное напряжение, неприятная встреча с псевдо-гидом, обернувшаяся банальной попыткой грабежа. И сейчас опять.
Чем-то голос за непреодолимой базальтовой стеной напомнил Джаму многочисленных тиммейтов в компьютерных играх, уверенных в своей абсолютной неуязвимостей, и не следящих за своим языком. Наверное, потому и перестал играть, что слишком много неадекатов было на один виртуальный метр той игрушки.
— Раз не касается, тогда валите обратно! — нахально заявили из-за стены.
— Ну всё, — выдохнул Джам, скидывая рюкзак с плеча. Клинок с еле слышным щелчком прыгнул в ладонь.
«Не успел засучить. Ниче, и так щас наваляю этому умнику!» — не успел Джам додумать такую приятную мысль и с хлопком прыгнуть за стену, как почувствовал тяжесть на левой руке.
Это Санёк всем своим весом повис на парне, что-то отчаянно ему шепча.
— Пусти! — рванул руку Джам.
— Ага, разбежался, — стоящий за стеной воин подумал, что парень обращается к нему.
— Джам, Джам, Джам, постой, — Санёк горячо зашептал, не разжимая своей хватки, — подумай сам, там боец стоит на дежурстве. Ему скучно, вот он и развлекается, как может. Не прыгай на него и вообще. Чем меньше людей знают про твою особенность — тем лучше, нам сейчас внимание — ни к чему, согласись?
— Да он! Ты понимаешь! — У парня от негодования в горле позастревали все слова. — Это же наглость!
— Так узнай его имя или дождись смены караула, — уже в полный голос сказал Санёк, — а лучше давай позовем начальство. Как узнает, кого пускать не захотел — сразу на Губу залетит.
— Много вас таких тут ходит, — несколько неуверенно донеслось из-за стены, — всех пускать места нет! И вообще, велено обо всех докладывать!
— Тогда доложи уже и не компостируй нам мозг! — звонкий голос мальчика разнесся по всей площади.
— Слышь, Серый, мелкого своего научи вежливости, — недовольно проворчали за стеной, — сопля соплей, а гонору-то!
— Сами разберемся, уважаемый, — прошипел сквозь зубы Джам, которого помимо упертого стражника начал раздражать Санёк со своими замашками. — И я не Серый!
— Да хоть Черный! — отмахнулся караульный, — понацепляют плащей разных!
— А с тобой позже поговорим, — многообещающе покосился на Санька Джам, — раскомандовался тут!
Одна только Лика молча ждала, чем кончится перепалка, задумчиво вертя в руках небольшой топаз. Девушка выглядела жутко уставшей, но старалась не подавать вида.
Наконец за стеной что-то визгнуло, скрипнуло, и донесся еле слышный бубнеж постового. Спустя полминуты что-то снова скрипнуло, визгнуло, и дверь совершенно бесшумно распахнулась.
— Заходите! — властный голос принадлежал высокому брюнету с ярко-синими глазами, стоящему в крепости. Воин был в полном доспехе, но без шлема. Его он небрежно держал подмышкой левой руки, в то время как правая покоилась на багряном полуторном мече.
Пройдя несколько метров по небольшому узкому коридору, ребята вышли на небольшую площадь, где их уже встречали брюнет в доспехах и его полная противоположность — блондин в изысканном камзоле и с небольшим скипетром, небрежно заткнутом за пояс. Помимо колоритной двойки — «Инь и Ян», — как тут же про себя их окрестил Джам, стоял пяток арбалетчиков, настороженно смотрящих на Джама, Лику и Санька через прорезь прицела.
— Здрасте, — немного оробел Джам, но тут же рассердившись на себя, продолжил, — здравствуйте. Не подскажете, где здесь можно передохнуть, поспать и докупить припасов?
— Это будет… дорого, — насмешливо протянул блондин, скользя про Джаму и его товарищам взглядом, — тут вам не там.
— Мы в курсе, — устало кивнул Джам, — подскажите, информация, что на территории крепости запрещены схватки — верная?