— Не хочешь, не говори, — пожал плечами Джам, — у твоих дружков спрошу.
Джам посмотрел на ближайшую к псевдо-Гаррету обсидиановую колонну.
— Какие дружки? — «гид» удивленно вскинул правую бровь, рефлекторно оглядываясь назад.
Джам не стал кричать: «Давай!», а лишь резко кивнул, делая шаг влево и тут же исчезая с легким хлопком. Надо отдать должное незнакомцу — он все-таки успел выпустить один болт, и если бы Джам не «прыгнул», то его живот обзавелся бы непредусмотренной матушкой-природой лишней дыркой. На таком близком расстоянии его чешуйчатый «бронехалат» ему бы не помог.
На лестнице что-то хлопнуло и вроде бы даже сверкнуло, но Джам не обратил на это никакого внимания. Весь мир в его восприятии сузился до одного заросшего щетиной человека. До прыжка расстояние между ними было около десяти шагов, и Джам «не долетел» до «гида». Выйдя из блинка в двух шагах от противника, он словно в замедленной съемке увидел, как небритый медленно направляет на него арбалет, кривя губы в злой усмешке.
«Все-таки забыл, блин, — как-то отстраненно подумал Джам, расталкивая плечом неожиданно вязкий воздух и понимая краем сознания, что не успевает ни блинкнуться, ни уйти в сторону, — забыл про расстояние…»
Треньк!
Под подбородком незнакомца появляется тусклое оперение арбалетного болта, его голова резко дергается, и он, выпустив последний выстрел куда-то над головой Джама, заваливается на спину.
— Колонны! — откуда-то издалека кричит Санёк, который не иначе как благодаря удаче попал в псевдо-Гаррета с пятнадцати шагов. — Лика! Не стой на открытом месте!
Звонкий голос пацана отрезвляет Джама, и парень бросается к ближайшему выступу. Прижавшись к неожиданно теплой стене, он начинает до рези в глазах всматриваться в темноту пещеры, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце.
— Джам! — Санек уже перезарядил свой арбалет и настороженно вглядывался в темноту. — Ты что-нибудь чувствуешь?
— Магов нет, если ты об этом! — крикнул парень в ответ и поискал глазами девушку. — Лика, давай пару светляков!
Магичка непонимающе посмотрела на него, потом резко зажмурилась и кивнула, показывая, что она в порядке. Секунда, и вверх взмыли несколько святляков, которых тут же засосало куда-то под потолок. Лика нахмурилась и запустила еще парочку. Их также засосало, но зато прожилки какой-то особенной каменной породы налились тусклым светом.
— Еще парочку? — неуверенно предложил Санёк.
Лика закусила губу и помотала головой. После чего нахмурилась и запустила в потолок несколько больших огненных шаров.
— Во! Другое дело! — Санёк деловито направился к гиду, лежащему недалеко от колонны, к которой сейчас прижимался Джам.
Потолок, напитавшись магией Лики, начал давать достаточно света для освещения пещеры. А посмотреть было на что. Черные обсидиановые стены, отблеск которых Джам первоначально по ошибке принял за оникс. Четыре колонны по бокам матовой пещеры, размерами примерно пять на шесть метров, да две полуразрушенные статуи около дверного проема, ведущего куда-то вглубь. Дальше, судя по карте, шел небольшой лабиринт, который выводил в обустроенный кланами форт. Первый из двух, имеющихся на четвертом ярусе. Второй располагался у официального спуска на пятый.
«Интересный мальчик», — подумал Джам, направляясь к Саньку, который деловито стаскивал с убитого одежду. — «Только что застрелил человека и ни капельки сожаления, сидит себе, что-то под нос насвистывает… Ох, чую, разговор грядёт! Только до безопасного места доберемся сначала».
Джам присел рядом и начал молча помогать снимать с несостоявшегося гида плащ. Мысли, тем временем, продолжали бежать как-то в разнобой.
«Безопасное место на пятом ярусе — смешно сказал», «Эх, жаль, броник кровью залило, да еще и на плащ попало», «Какой интересный арбалет…»
— Моё! — безапелляционно заявил Санёк, заметив взгляд Джама. — Можно?
— Конечно, — Джам еще раз подивился, почему мальчика не мутит от вида крови, — а старый куда денешь?
— В рюкзак, — не раздумывая ответил парень, к этой малютке болты, конечно, мои подходят, но мало ли что случится.
— Это да, — кивнул Джам, и с сожалением покосился на заляпанный кровью нагрудник.
— Беда с этими размерами! — пожаловался парню Санёк и протянул ему трофейные перчатки. — Когда уже вырасту?
— Быстрее, чем тебе кажется, — криво улыбнулся Джам, которого до сих пор немного мутило от произошедшего.
— Мальчики, зачем вам его вещи? — Лика уже успела выпить одну склянку с зельем, ускоряющим восстановление внутренней энергии, и привести свою причёску в порядок. — Джаму плащ будет мешать, а для тебя, Санок, он слишком велик.
— Да Бог с ним, с этим плащом, — отмахнулся мальчик, — хотя, думаю, он ничем не уступает нашим спальникам. Ты посмотри, какой арбалет, какие сапоги! А разгрузка его! Э-э, то есть, пояс с кармашками.
— Сомневаюсь, что мы первые, с кого попробовал взять дань этот тип, — задумчиво протянул Джам, стягивая с вышеупомянутого типа штаны, — вот только не могу понять, что произошло. Неужели он нас действительно был готов убить из-за денег?
— Думаешь, Чистые каким-то образом передали о нас инфу? — тут же напрягся Санёк.
— Не знаю, — Джам пожал плечами, — сам посуди. По его прикиду, парень явно не из бедных. Что он тут делал? Нас ждал или кого-то еще? Официально действует или на свой страх и риск?
— Хм, согласен. Чтобы промышлять перед фортом кланов — нужно быть или совсем отбитым типом, или иметь серьезную поддержку где-то в верхах.
— Ребят, а вы не думаете, что это человек кого-то уже ограбил?
— Все может быть, — протянул Джам, — но тел нет.
— Мог избавиться, — тут же отреагировал Саня, — в лабиринте попробуй найди!
— В любом случае, нам идти через форт. Если на нас нападут, то отступайте в лабиринт, а я отвлеку внимание гарнизона, — Джаму дико не нравилось происходящее, ведь по его прикидкам, они должны были опережать Чистых как минимум на пару часов.
— Классный план, — хмыкнул Санёк, но наткнувшись на злой взгляд Джама, пошел на попятный, — а я чё? А я ничё! Тут реально по-другому лучше не придумаешь. Только если прорываться.
— Вы сейчас серьезно? — глаза Лики были распахнуты так широко, что хотелось сделать ладони лодочкой и поднести к ее лицу — вдруг выпадут? — Да там бойцы сидят и маги не чета нам! Они волны отбивают! Им группа из недовоина, недомага и недострелка на один зуб!
Иногда племена расплодившихся гоблинов неведомым образом договаривались друг с другом и пробовали форт пустынников на зуб. Случалось это редко, но всегда неожиданно, причем гоблины умудрялись подчинять себе бродящих по ярусу тварей, и использовали их в качестве основной ударной силы. Големы, громыхающие пустотой доспехи, огромные полукошки-полусобаки — и это лишь малая часть населяющих четвертый ярус существ.
— Ну а что ты предлагаешь? — по-взрослому вздохнул Санёк, — идти через форт нам все равно придется. Гладий мне, конечно, рассказывал, что в лабиринте есть десятки входов и некоторые из них даже ведут на третий и на пятый ярус, но я сильно сомневаюсь, что наш бравый отряд сходу наткнется на это чудо. Нам бы по указанной на карте дороге пройти без приключений.
— Согласен, — ответил Джам, — будем действовать по обстоятельствам.
— Как обычно, — едва слышно буркнул Санёк. — Джам, поможешь снять броник?
Они управились за семь минут. Лика, виновата улыбнувшись, наколдовала водяную чистку, пояснив, что это заклинание не входит в программу обучения Академии, но его еще на первом курсе учит каждая студентка. Джам с Саньком переглянулись, с полуслова поняв друг друга. Одно дело продавать доспех, заляпанный кровью, другое — чистенький комплект. Пока Лика приводила нагрудник и плащ в презентабельный вид, Санёк нашел за колонной сумку убитого. На самой сумке обнаружился знак принадлежности к клану «Вольные охотники», а внутри Саня с удовольствием нашел пару десятков болтов для арбалета. Причем, половина из них была со специальными керамическими колпачками, приглушающими свечение наконечников. Несколько кошелей с золотом, пара фляг, съестные припасы, с десяток свитков с боевой магией и целое сокровище — мешочек с драгоценными камнями и кожаный пояс с множеством склянок. Боевая химия — своеобразный аналог земных коктейлей Молотова, зелья лечения и восстановления маны, эликсир истинного зрения, нашлось даже пару бутыльков, дающих возможность дышать под водой несколько минут.
Рядом с мешком Санёк нашел брезентовый сверток, из которого торчало несколько рукоятей мечей.
— Неплохо этот «гид» порезвился, — с трудом закидывая сверток на плечо, проворчал Джам, — не был бы таким жадным, уже давным-давно все продал бы на первом уровне и переехал в Цитадель.
— Это точно, — Лика с восхищением рассматривала драгоценные камни, — тут одних накопителей энергии на несколько тысяч золотых! В Академии с руками бы оторвали!
Вни……е! В……те ук…е. ые на….т… Ш.м.н.?
П…..ть?../н..
— Богатенький Буратино, — хмыкнул Джам, привычно смаргивая мигнувшие перед взглядом буквы-мураши, — ну что, пошли?
Покосившись на полуразрушенные статуи, Джам не сдержал горестного вздоха — ему бы пару недель на исследование! Уж больно солидно выглядели эти памятники старины. В левой смутно угадывался стоящий со щитом воин, а правая слишком сильно искрошилась и потрескалась.
Сам лабиринт Джам запомнил как-то урывками. Постоянное напряжение на протяжении последних суток сильно сказалось на парне. Прямо, поворот, прямо до конца. Обойти обозначенные на карте ловушки, направо, направо, прямо. Обойти ловушки, прямо, прямо, налево, пройти мимо невероятной панорамы, вырезанной из камня. На этом отрезке пути Джам даже прикрыл глаза, и шел, ухватившись за плечо Сани, слишком уж сильно было искушение изучить эту старинную гравюру.
«Я еще вернусь сюда, я еще вернусь сюда», — как заклинание повторял про себя парень, зажмурив веки и стиснув плечо Санька.
— Полегче, кэп! — недовольно прошептал мальчик, дергая плечом. — Все, можешь открывать глаза. Прошли мы эту картину.
— Что там было-то хоть? — борясь с желанием оглянуться, спросил Джам.
— Картина как картина, — пожал плечами Санёк, — две армии сражаются. Слева вроде как роботы всякие, турельки, вроде даже танки, справа големы всякие каменные, маги огненные шары швыряют, танки тоже, только в другой цвет перекрашенные. И не спрашивай, как я это понял по камню. Просто сразу как-то понимание нахлынуло, вот.
Саня немного помолчал, и Джам, жадно вслушивающийся в каждое слово, решил его не торопить.
— Знаешь, что там странного было? — протянул мальчик, — я вроде бы увидел автобус какой-то прямо посреди сражения.
— Может, вернемся? — закинул удочку Джам, которому сейчас стало плевать на всех тварей лабиринта и всех Чистых вместе взятых, — интересно, что там было? Наверняка эпизод из прошлого этого мира! Когда здесь появились первые форточники!
— Потом, — односложно ответил Саня и тут же переключил внимание Джама, вырывая археолога из размышлений, — когда следующая ловушка?
— Через один поворот, — рассеяно ответил Джам, — как думаешь, а могла эта гравюра изображать будущее?