— Какого еще, нахрен, пива?!
— Да вот этого, — ушлый тип щелкнул пальцем по банке у меня в руке.
И как только смог разглядеть?! В рассеянном свете направленного в потолок фонарного луча я сам своих рук практически не видел. А этот ушлепок глазастый даже банку, спецом в тень отведенную, разглядел.
— Попросил-то всего глоток, — не унимался Гривень. — А ты на меня, как на собаку…
— Мля, да я вообще тебя не слышал.
— Ну да, и просто так, ни за хрен собачий, послал.
— Да, на пиво! На! — сунул Гривню недопитую банку.
— Не надо, — изобразил обиду попрошайка.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами и в пару глотков добил пиво.
— А мне! — Гривень выхватил у меня банку и отчаянно затряс над распахнутым ртом.
— Так, народ, хорош рассиживаться. Собираем манатки и выдвигаемся, — объявил Свин.
Когда все поднялись и закинули за спину рюкзаки, прежде чем открыть дверь, командир провел короткий инструктаж:
— Чтоб незаметно для ботов выбраться из города, нам нужно по тоннелям пройти пять станций метро. Это двенадцать с половиной километров. Дорога будет крайне опасной. Тоннели кишат слепунами. Поэтому в пути не разбредаемся, идем тесной группой. Чтоб, при атаке тварей, дать коллективный отпор.
— Дорогой, расскажи ребятам о слепунах, — попросила Люсьен.
— Это твари обитающие под землей. Произошли из гигантских крыс, так называемых крысиных королей. Как очевидно из названия, глаза у них не самое сильное место. Скажу больше, у высокоуровневых слепунов глазницы вовсе зарастают за ненадобностью. Но отсутствие зрения с торицей компенсируется у тварей сверх развитыми нюхом и слухом. Кроме того, слепуны наделены интеллектом гораздо больше наземных собратьев. Они очень хитрые и опасные противники. Короче, когда спустимся в тоннель, всем ухо держать востро, держаться вместе, не косячить, и стараться двигаться как можно тише… Всем понятно?
Выслушав нестройный хор ответных заверений, Свин неожиданно обратился к моему приятелю:
— Гривень, пойдешь замыкающим. На тебя, братан, главная надежда! Верти башкой во все стороны, и, ежели чего заметишь, тут же поднимай тревогу!
— Свин, может лучше мне замыкающим? — вызвался Мухомор. — Я покрепче буду. И ежели чего…
— Скажи, сколько сейчас я тебе показываю пальцев? — перебил Свин.
— Так ты ж руку в тень убрал!
— Гривень?
— Три пальца.
— Как это? — удивился кваз.
— У меня Кошачье зрение, — вместо Свина пояснил Гривень. — Дар такой дурацкий достался от Стикса.
— Еще вопросы будут? — спросил Свин.
Никто не откликнулся, и Свин открыл дверь.
— За нами медляк, — шепотом предупредил всех Гривень, когда мы двинулись дальше к стеклянным дверям.
— Далеко? — уточнил Свин.
— Шагах в пятидесяти. Но ковыляет резво. Если не ускоримся, у турникетов может нагнать.
Новость о медляке не напугала даже самого слабого в отряде — Гуся. Такая мелкоуровневая тварюшка, как медляк, не в состоянии была даже прокусить наш камуфляжный костюм.
— Нагонит, прирежь по-тихому.
— Понял. Сделаю… Овечка, стоять! — неожиданно Гривень с шепота перешел почти на крик.
Девчонка, обогнав Свина, в свете фонаря первой подошла к распахнутому дверному проему. Но беспрекословно подчинившись окрику, замерла в полушаге от порога.
— Че орешь, чудила! — зашипел на крикуна Свин.
— Не знаю, че там за дрянь висит, но она мне очень не нравится, — пояснил Гривень, вновь перейдя на шепот. — Да ты ближе подойди, посвети прям на рамку, и сам все увидишь.
Вместе со Свином к распахнутой двери приблизился весь отряд. С близкого расстояния в ярком луче света стала заметна практически прозрачная крупноячеистая, похожая на паутину, сеть, затянувшая дверной проем с верху до низу.
— Млять! Вот дерьмо! Не ожидал от них такой прыти.
— Чуть не вляпались! — поддержала Свина Люсьен.
— И че это такое? — высказал общее недоумение Стакан.
— Сейчас узнаете, — фыркнул Свин. — Гривень, медляк далеко?
— Уже в двадцати шагах.
— Значит так! Сейчас проходим через соседние двери и сразу жмемся к стенке. Рихтовщик, свою бесшумную волыну держи наготове.
Пришлось приложить усилия, открывая другие двери, пружины, удерживающие их в закрытом положении, оказались чудовищно тугими. Но все справились. И застыли вдоль стены в напряженном ожидании. Свин погасил фонарь, и стало темно, как в жопе негра.
— Он в пяти шагах, — донесся едва слышный шепот Гривня. — В двух…
К шепоту присоединилось тихое урчанье крадущейся по следу твари.
— Входит…
Урчание тут же сменилось утробным болезненным воем.
Свин снова зажег фонарь и направил луч на бьющееся в прозрачных путах тело. Бесцветные нити на глазах погружались в кожу твари, рассекая ее будто острый нож. При этом над нитями клубился белесый туман с характерным кислотным запахом, под нитями плоть твари обугливалась, и по краям многочисленных ран покрывалась кровавыми волдырями ожогов. Медляк катался по полу, обезумев от чудовищной боли, и обреченно выл.
Я вскинул винтовку, собираясь прервать мучения твари. Но был остановлен яростным шепотом Свина:
— Рано! Жди!..
Ждать пришлось не долго. Появление второй твари вышло настолько эффектным, что засмотревшись на шоу, я чуть не забыл ее пристрелить.
Луч фонаря метнулся вверх над катающимся по полу бедолагой и выхватил из темноты странное пятилапое страшилище, словно зависшее в воздухе над надрывающейся внизу жертвой.
— Ни хрена себе тварина! — прошептал Гривень, которому, с его читерским зрением, скрывающаяся в потемках картина виделась целиком.
Подсвеченная фонарем тварь резко дернула пятью конечностями и провалилась вниз разом на метр. После этого маневра я увидел толстую полупрозрачную нить, выходящую из спины твари и тянущуюся, похоже, до потолка. Эта нить, как страховочный трос, удерживала тварь в воздухе.
Еще рывок, и тварь рухнула точно на бьющееся на полу тело. Четыре лапы поменьше заграбастали медляка и прижали к полу, а пятая, изогнувшись скорпионьим хвостом, ударила острым концом жертву в затылок, аккурат в багровую шишку зародыша споровика. Медляк мгновенно замолк и задергался в лапах палача в смертельных конвульсиях.
— Стреляй, сбежит! — зашипел Свин.
Игнорирующая бьющий в упор луч фонаря тварь на едва слышный голос среагировала мгновенно. Бросив жертву, подалась назад и резко рванула вверх на нитке-страховке.
К счастью, Свин был готов к такому повороту и ни на миг не упустил шуструю бестию из луча фонаря. Я трижды бахнул в безглазую черепушку твари, прежде чем невиданная доселе зверушка, наконец, забилась в агонии. Тварь успела подняться метра на три, но утратив после смертельного ранения контроль над страховкой, камнем рухнула вниз.
— А это, ребятки, и есть слепун! — уже не таясь в полный голос объявил Свин в воцарившейся тишине. — Пойдемте, рассмотрим тварь поближе.
Глава 11