— Двадцать — мало, — отрицательно покачал головой воин. — Для дроу тарифы выросли — не слышал? Да и деревни тут не каждый день горят. Давай тридцать и кидай пати… К Серому озеру нормально?
— Да, — со вздохом кивнул я и, приняв воина в группу, передал ему тридцать монет.
Забрав деньги, Злой Инженер открыл портал, хитро подмигнул и улыбнулся:
— Ну, бывай, игрок.
— Ага, — кивнул я. — Привет передавай Каше-с-Гречкой и Сказочнику…
— Каше-с-Рисом, — машинально поправил меня он, затем сообразил и удивленно выдохнул: — Ты что же, рогу нашего знаешь?
— Пересекались пару раз по работе с Кашей этой вашей и со Сказочником, — пожал плечами я и, не прощаясь, шагнул в висящее над землей окно.
Портал вывел меня к небольшому озеру, раскинувшемуся посреди соснового леса. Таких озёр в окрестностях Вайдарры полно, но это особенно примечательно, и не зря Злой Инженер отправил меня именно сюда.
Из-за некоторых особенностей местности в эту локацию никогда не доезжали конные патрули, а пешком стража ходит только по городам. Потому тут в свое время было не протолкнуться от ПК разных мастей и тех, кто за ними охотился. В основном безрукие идиоты, кому не хватало ума существовать в городских стенах, или беглецы из Шанамы, которая тут в шести километрах севернее. Впрочем, последние здесь находились недолго.
Выйдя из портала и быстро сориентировавшись, я нашел небольшую тропинку над озером и по ней направился к дороге на Вайдарру. Солнце, словно по заказу, скрылось за облаками, густо пахло хвоей и лесной травой, где-то неподалеку стучали топоры, со стороны озера тянуло тиной и какой-то тухлятиной.
Вообще, леса рядом с Вайдаррой из-за толп бегающего по ним народа больше напоминают городские парки. Точек фарма здесь нет, редкие животные не имеют постоянного места привязки, но зато можно легко прокачать начальные уровни травничества и рыбной ловли. Судя по доносящимся от воды крикам, народ сейчас этим как раз и занимается. Либо они все тут наплевали на ПК, либо ПК вымерли как класс, либо это сами ПК траву собирают.
После разговора с воином настроение заметно улучшилось. Ведь все оказалось так, как я и предполагал. Больше никаких проблем с общением нет! Этот парень не был неписем, но я с ним говорил без запинки и даже торговался, как все нормальные люди. Больше того! Я осознал это, только оказавшись здесь! Черт, как же мне этого не хватало в жизни, а сейчас… А что сейчас? С женщинами смогу нормально общаться? Ну-ну… Подо мной трава гниет и даже мухи стороной облетают… А что будет с женщиной, находящейся рядом хоть какое-то время?
— Давай! Отчаливай уже!
Донесшийся с озера крик оторвал меня от невеселых мыслей. Заинтересовавшись, я вышел на опушку, посмотрел налево и замер, пораженный увиденным.
Отсюда открывался вид на небольшой участок берега — в паре сотен метров, чуть ниже места, где я стоял, — и весь он был буквально забит рыбаками! Человек двести через каждый метр! Мужчины и женщины. С удочками и еще какой-то непонятной снастью. Еще человек десять копошились на большом плоту возле этого «пляжа» и, судя по всему, кому-то мешали.
На самом озере я насчитал два десятка точно таких же плотов с рыбаками, а дальний берег… Там тоже человек триста, и это только то, что я вижу. О-хре-неть! Тут же, наверное, рыба не успевает респавниться! И где, спрашивается, они все обитают? В Шанаме? Но там такую ораву не разместить даже на каторге! На земле спят? Очень похоже… Костров не видно, шалашей тоже — для рубки леса около города нужен высокий уровень профессии лесоруба, и те, у кого он есть, судя по всему, заняты постройкой плотов. Интересно…
Я еще с минуту понаблюдал за этим сумасшествием и отправился дальше, думая о том, что, возможно, у меня лично не так-то и много проблем. С женщинами что-нибудь придумаю — в магическом-то мире решение обязательно найдется. А не найдется — и один проживу, не обломлюсь. С Ракотом тоже как-нибудь разберусь и статую в Лууу разрушу. Да что бы со мной ни происходило, я никогда, даже под страхом смерти, не махнусь местами ни с одним из этих рыбаков. Они ведь там не от хорошей жизни сидят — тут, в Эрантии, никто никого кормить бесплатно не будет. Мобы больно кусаются, в городе за проживание нужно платить, и эта рыба у них, наверное, единственный способ прокормиться. Жесть… Малодушие заставляет людей эволюционировать в обратную сторону. Оказаться в мире равных возможностей для того, чтобы жить возле озера, питаясь низкоуровневой рыбой? Я лучше сдохну, но со мной такое не произойдет никогда.
На дороге в Вайдарру было не протолкнуться от игроков. Вся эта пестрая толпа двигалась в обоих направлениях, шумела, смеялась, переругивалась и со стороны напоминала огромный табор цыган.
Плохонькие доспехи едва ли на каждом десятом, одежда тоже самая обыкновенная, и практически никто не вооружен. Но это-то ерунда: броню можно «отключить», оружие помещается в сумке, но какого хрена они все тут без дела шляются?! Чуть больше часа до полудня, и в это время все нормальные люди уже давно должны стоять на спотах[2] или вовсю бегать по социалкам, но… У людей сегодня какой-то праздник? Хотя, с учетом количества перенесенного сюда народа, можно предположить, что такие толпы — явление тут вполне обыденное. Это же не Серые Пределы и даже не Антрума, но все равно — слишком уж много бездельников. Пятидесятый уровень можно получить всего-то за пару месяцев, а тут почти все они не выше тридцатого. Что на озере, что на дороге. Конечно, можно особо не заморачиваться, если у тебя впереди вечность, но все сливки-то соберут те, кто сможет прокачаться быстрее других. На том-то озере, в Приграничье, рыбалка в тысячу раз круче, чем в окрестностях столицы. И рыба намного вкуснее и крупнее, чем здесь. Впрочем, какая мне разница…
Выйдя на дорогу, я направился в Вайдарру по свободному участку, оставленному для верховых и телег. Правила дорожного движения пусть соблюдают тридцатые нубы, я же в толпе идти не хочу. По-хорошему, конечно, неплохо бы кобылу призвать, но это — конкретное палево. Нет, мне пофигу на этих людей и на то, что с ними сотворит Юлин навык, но я должен заглянуть по дороге в Шанаму. В шахтерском городке полно стражи, и не стоит попусту рисковать. Так что Юля пока подождет призыва вместе с остальными, а я прогуляюсь и заодно по дороге подумаю о делах.
Погода постепенно портилась. Ветер усилился, небо затянули серые тяжелые тучи, в воздухе повеяло дождем. Откинув с головы капюшон, я поправил повязку на лице и, выведя перед глазами квест-лог, задумчиво посмотрел на полупрозрачные строки. Итак, у меня три основные задачи: найти в катакомбах Вайдарры Зану Солнечную и узнать у нее нынешнее месторасположение Нид Гаала, раздобыть утерянные страницы дневника Аркама и освободить Мервина. Именно в таком порядке.
По первому пункту все вроде бы ни разу не просто. Область поиска Заны обозначена на карте гигантским желтым пятном, прикрывающим столицу и часть пригородов. Вообще, катакомбы Вайдарры — это огромная территория с локациями от двадцатого до хрен знает какого уровня. Разработчики их создали для прокачки совсем уж ленивых игроков. Мобы там гораздо сильнее обычных, качаться не очень удобно, поскольку локации перемешаны в непонятном порядке и с двадцатой может легко соседствовать сотая, но даже один день гриндинга в катакомбах денег принесёт больше, чем месяц рыбалки на озере Сером. Впрочем, к делу это совсем не относится. Что же до Заны… Казалось бы, найти непися на такой территории не получится и за год, но это только в том случае, если не знаешь, где нужно искать. Я вот, например, знаю. Дело в том, что по квесту
Почему странной? Да потому, что темными сёстрами называют себя, как правило, вампиры женского пола, и мне сложно представить, что нужно сотворить вампиру, чтобы получить к имени такую приставку.
Как бы то ни было, эта подруга, скорее всего, находится на территории ковена отрекшихся, и там же стоит алтарь Вилла, который нужен мне по заданию некроманта. Месторасположение алтаря обозначено на карте оранжевой точкой, и его я смогу найти без особых проблем. Если Заны вдруг там не окажется — потрясу кого-нибудь на предмет ее поисков. Товарищей, думаю, там хватает, и кто-то из них обязательно окажется в курсе, кому их бывший глава доверил секретное знание. Так что по двум пунктам все вроде ясно, а вот со страницами дневника действительно есть проблемы. И дело даже не в том, что их просто может не быть в Ордене или у Карта по какой-то причине не получится их раздобыть. Дело в том, что я не знаю, как поговорить с самим Картом.
К сожалению, прошло слишком много времени, и группа не восстановится, если я окажусь в одной с паладином локации. Идти же на территорию храмового комплекса и искать своего товарища самому — большего идиотизма сложно даже придумать. Не поможет мне ни
Выход, однако, есть. Нужно найти надежного человека и отправить его с весточкой к Карту. Всего-то… и такой человек, как ни странно, есть. Это Майк Матьюз или, по-другому, Барсук — менеджер моей бывшей команды. Его игровой класс — паладин, а значит, он в любое время вхож на территорию храма. Конечно, не хочется его подставлять, но если Майк не будет ничего знать, то это никакая и не подстава.
Барсук в свое время купил дом неподалеку от Кладбища Неудачников, в пяти километрах от городских стен — это примерно два часа пути от Шанамы, — и сегодня я успею к нему заглянуть. Надеюсь, Майк помочь не откажется, ну а если что-то не срастется — подумаю над другими вариантами. В Вайдарре у меня много знакомых, что-нибудь да получится.
Городок встретил меня мелким дождем. За тот час, что я сюда добирался, поток людей на дороге немного иссяк, но в самой Шанаме, несмотря на погоду, народа хватало. Люди сидели на обочинах, толпились возле здания городской администрации, слонялись по центральной площади без какой-то видимой цели. Все это очень напоминало старые американские фотографии времен Великой депрессии, а огромная очередь к воротам рудника только подтверждала это предположение.
Я не люблю толпу, потому что любая толпа — это стадо баранов, у которых не хватает мозгов на самостоятельные решения и действия. И эти вот, на площади, не исключение. Они будут цепляться за условности сгинувшего мира, потому что в их представлении нельзя выжить, не горбатясь на какого-нибудь дядю или государство. Они будут толпиться возле этого копеечного рудника до тех пор, пока кто-то умный не заберет их на другой рудник, где они продолжат вкалывать уже только за еду. Чем это отличается от рабства? Да ничем! Но тот, кто действительно хочет быть свободным — он обязательно им будет, только вот в толпе настоящей свободы не обрести никогда.
Обойдя ряд крестьянских телег, я пересек площадь и зашел в открытые ворота трактира, стоящего справа от здания городской администрации. Быстро оглядев двор, задержал взгляд на гнутой треугольной вывеске с двумя скрещенными кирками, усмехнулся и, обогнув колодец, потянул на себя массивную дубовую дверь.
Трактир «Скучающий шахтер» хорошо известен среди тех игроков-разбойников, которые выполнили квестовую линейку мастера-убийцы. При «дружеской» репутации с хозяином заведения тут иногда можно было найти заказ на огромные по тем временам суммы в пятьдесят и более золотых. Хозяин трактира Шед Айтон к прямому криминалу никакого отношения не имел, но при этом торговал информацией так, что эта его статья дохода перекрывала, наверное, весь остальной заработок заведения. Впрочем, я тут бухгалтерию не вел, поэтому могу и ошибаться.
Зайдя внутрь, я медленно обвел взглядом полупустой зал, кивнул стоящему за стойкой Шеду и не торопясь прошел на свое любимое место в углу у окна, которое, к счастью, оказалось незанятым.
При моем появлении брови трактирщика дрогнули, но уже в следующее мгновение его лицо вновь обрело устало-скучающее выражение и, готов поспорить, что больше он в мою сторону не смотрел.
Усевшись за стол, я привычно откинулся спиной на стену и с любопытством оглядел знакомый зал. Четыре несущих столба с висящими деревянными дощечками, уголок для игры в кости, горящий очаг. Пахло тут, как и раньше, дешевым пивом, сеном и кислой капустой, а все эти запахи забивал тяжелый аромат трубочного табака. Все вроде бы по-прежнему, но обрушившаяся на Аркон реальность все-таки оставила свой неуловимый след.
Доски внутренней обшивки покоробились от влаги и покрылись грязно-черным налетом, треснул и покосился один из столбов, на столе нацарапали новые надписи. Изменились и лица сидящих за столами людей. Раньше тут царили шум и веселье, посколькуу нубов сложилась традиция: отмечать здесь окончание первой трехдневной отсидки. Сейчас же то ли сроки подросли, то ли махать кайлом на руднике стало не так весело.
Вот интересно, а каким после обновления стал Шед? Он же изменился, как все, и стал живым, но… Как это вообще с ними происходит? Нет, я не опасаюсь подстав, НПС с «дружбой» на предательство не способны, но каково ему сейчас жить, зная, кем он был до обновления? И как ему общаться с теми, чья дружба имеет только цифровое значение?
Я вздохнул, скосил взгляд в окно и опустил голову. Интересно, какого хрена меня сегодня так тянет на философию? Насмотрелся на рыбаков и шахтеров? И не пофигу ли мне самому, какая у нас с Шедом дружба? Я помог ему, он помог мне — не все ли равно, когда и где это происходило? Ведь он меня определённо узнал — с «дружбой» НПС способны видеть сквозь
[1] Голда (от англ. gold) — золотая монета (сленг)
[2] Спот — выделенные куски локации, удобные для гринда (игровой сленг).
Глава 7
— Ваш заказ, эрл…
Молодой подавальщик учтиво кивнул и выставил на стол доску с двумя румяными рыбными котлетами, пузатую кружку сидра, добавил обёрнутые в белоснежную тряпку приборы и, улыбнувшись, негромко произнёс:
— Приятного аппетита, хозяин подойдёт к вам чуть позже.
Я поблагодарил парня, вздохнул и принялся за еду.
Нет, все-таки ничего тут, по сути, не поменялось. Шед никогда не разговаривает с голодными посетителями, и он прекрасно помнит мою любимую еду. А эти доски на стенах и треснувший столб — да плевать на них, как и на случившееся в мире обновление.
Закончив есть и отодвинув пустую доску с приборами, я сделал из кружки три больших глотка и блаженно зажмурился. Гораздо лучше любого пива и напоминает тот яблочный сок, которым нас поили в детдоме. Жвачку апельсиновую ещё бы где-то найти, но в Арконе такого пока не придумали.
— Маленький ядовитый Крис превратился в грозного темного рыцаря? — Подошедший к столу Шед усмехнулся, крепко пожал протянутую руку и с доброй иронией посмотрел мне в глаза. — А я уж думал, что никогда тебя не увижу. Рад, что тебе удалось вырваться…
Чем-то он мне всегда отдаленно напоминал деда. Обветренное лицо, морщинки у глаз, манера говорить. Если бы не это, я бы не взялся за тот квест, рискуя испортить отношение с гильдией убийц Вайдарры. Два дня мне понадобилось, чтобы найти место, где шайка эльфа-полкуровки держала его младшего брата, и незаметно провести к дому группу поддержки. Парень выжил, а Шед потом сторицей меня за это отблагодарил. Вот и сейчас он ведет себя как раньше, так, может, никакого обновления не было?
— Привет, Шед! Да что со мной будет… — началя, но осекся и удивленно уставился на трактирщика: — Ты сказал «вырваться»? Ты что-то обо мне знаешь?
— О тебе лично — нет, — после небольшой паузы отрицательно покачал головой Шед. — Но давай сначала свои вопросы. У тебя четверть часа. В половине второго тут обедает магистр Гурам ан Тайер. Против него твоя маскировка бессильна.
Ну да… Шед не хочет подставлять меня под Светлого мага. Сам он, насколько мне известно, никогда не симпатизировал Темным, но друзей ведь не должно заботить, какой стихии ты служишь. Дружба — она немного про другое…
Согласно кивнув, я сделал небольшой глоток сидра, поставил кружку на стол и, не убирая руки, произнес:
— Мне нужен чистый вход в катакомбы, на дикую территорию, независимо от силы обитающих там чудовищ. Еще я бы купил информацию о ковене отрекшихся Вайдарры и женщине-вампире с именем Зана Солнечная. Никого убивать не собираюсь — мне нужно найти их и просто поговорить.
Некоторое время Шед молчал, испытующе глядя мне в глаза, затем вздохнул и выложил на стол квадратный кусочек кожи с тремя небольшими белыми знаками:
— Вот. Отдашь это Сиду Ронду — трактирщику «Усатой свиньи», и он откроет тебе проход. — Шед еще раз вздохнул, задумчиво посмотрел в окно и добавил: — Про Зану не слышал, а черный ковен считается разгромленным. Труп их лидера — Ургама Гаара — и тела еще пятнадцати отрекшихся опознали после битвы в Могиле Аркама. Алтарь, правда, не нашли, но не очень-то его и искали…
Услышав знакомое имя, я тут же сделал останавливающий жест и уточнил:
— Могиле Аркама? А можно поподробнее об этой битве?
Трактирщик кивнул, вытащил из сумки набитую трубку и, глядя на нее, задумчиво пояснил:
— Я знаю немного, но… Примерно месяц назад отец Себастьян узнал, что из Могилы Забытого Бога спутник Вилла собирается напустить на город чуму. По слухам, эту весть в Орден принёс демон из двуживущих, и он же командовал полутысячей, которая уничтожила Тиарана и всех, кто там с ним находился. — Шед раскурил трубку, выдохнул дым и, пожав плечами, добавил: — Этот бой по сей день обсуждают в каждом городском кабаке, но если тебе нужна правда — расспроси кого-нибудь из пришлых. С демоном там были Лазурные Драконы, Ферата и Ночные Клинки.
— Ясно, — я кивнул и посмотрел на часы. — Спасибо, Шед, сколько с меня?