— Млять! — скорчившись на полу, я пытался вдохнуть воздух и перетерпеть сильную боль.
— Ой! — второй женский голос, прозвучавший после произошедшего, подсказал, кто именно явился в башню.
— Хлоа! Екка! — просипел я, показывая интонацией всё, что думаю о подружках.
Подошедшие девушки выражали «вселенское» раскаяние. И, сообразив, что я не собираюсь вставать с пола при их приближении, они протянули ко мне свои руки, помогая принять вертикальное положение. Толи случайно, толи специально, подруги на какой-то момент прижались ко мне с двух сторон. Упругая и пышная, женская грудь, да еще и в двойном исполнении, помимо воли снизила испытываемый мной негатив.
— Что хотели то? — чуть поведя плечами, я освободился от их рук.
Очередной сумбур, на два голоса, в течение нескольких минут, довел до меня информацию о том, что выход в Долину группы Нора назначен на завтра. И так как я дал согласие на участие, то должен быть у Северных ворот с рассветом. В конце девушки заявили, что заниматься дальше они мне не дадут, потому что сегодня надо лечь спать пораньше.
Подумав, что в их словах есть резон, я прислушался к себе и не мог не отметить начавшую накапливаться усталость. Решив последовать чужому совету, я покинул Полигон, спустившись в зал Магии. Прежде чем покидать здание гильдии, мне захотелось проверить прогресс изучения заклинаний, так что я остановил жестом руки увязавшихся за мной девушек, и зашёл в альков. Прогресс Вздоха за два часа достиг 23 процентов и это оказалось чуть меньше, чем я ожидал. Выйдя из алькова к дождавшимся меня девушкам, я прошёл вместе с ними через Холл гильдии и вышли на улицу, освещенную по ночному времени множеством магических фонарей.
— Ты ужинал? А в Купце сегодня баранина! — вновь взяв меня под руки и, не встретив сопротивления с моей стороны, они повели меня в нужную сторону.
Таверна Купец оказалась куда ниже классом, чем то заведение, куда приводили меня вчера на ужин к Нору. Ожидаемо, ни второго сына Барона, ни его команды, здесь не оказалось. Заняв столик, девушки сделали заказ и принялись развлекать меня пустой болтовнёй. Не обольщаясь подобным вниманием, я, тем не менее, решил воспользоваться возникшей возможностью узнать об этом мире чуть больше.
К сожалению, задуманное не удалось, на любой мой вопрос то одна, то другая девушка рассказывали смешные истории, якобы происходившие с кем-то из их знакомых. Через какое-то время я решил от них не отставать и принялся пересказывать байки, услышанные от Охотников за время путешествия в команде Ронга. Раздающийся от нашего столика смех привлекал чужое внимание и через какое-то время к нашему столику подошёл подвыпивший мужик, видимо считая, что одному парню двух девушек слишком много.
— У тебя какой ранг? Третий? Будет четвертый, приходи, вместе в Лоргу переберемся! — звучал ответ от подружек на его незамысловатое предложение сменить компанию.
Испытывая по началу неудобство от того, что не я «разрулил» ситуацию, а сами девушки, в конце концов я просто принял сложившуюся ситуацию как данность. Самим подругам, кажется, даже нравилось «отшивать» мужчин, используя меня как «опору» для своих слов. Подвыпивший мужик, оказавшийся кстати Охотником, вступил с Хлоа и Екка в «полемику». Внимательно всех слушая, я узнал, что Лорг, это город со зданием гильдии от четвертого до шестого ранга а так же то, что там находится море.
— Ты только представь, бескрайнее, голубое, теплое море! — отшив мужика и добившись, чтобы он ушёл, произнесла повернувшись ко мне Екка.
— Да, мне особенно нравится стоять по шею в соленой воде и качаться на волне, вверх-вниз, вверх-вниз, — совсем недавно испытав схожие чувства во время тренировки в башне Магии, проникновенно произнес я.
— Говорят, что здание гильдии в Лорге поставили только для того, чтобы Охотники могли отдыхать между рейдами, — стрельнув глазами в подругу, поддержала разговор Хлоа.
— Но цены там такие, что такое вот вино за три золотых идет, — вернув блондинке взгляд, вздохнула Екка, переведя взор на стоящую по середине нашего стола бутылку.
Все эти переглядывания и намеки на цены меня слегка напрягли, но я решил дождаться конца ужина и взглянуть на счет за выпивку и еду. На удивление, всё оказалось в пределах разумного, заплатив за всех я стал беднее не четверть золотого. Покинув здание таверны, мы вместе дошли до гостиницы по сумеречным улицам города. На этот раз девушки держали друг-друга под ручку, а я шел рядом. Выпитое вино повлияло на подруг не лучшим образом, в отношении ко мне стало меньше заигрываний и больше апломба. Применив к себе заклинание Лечение, я протрезвевшим взглядом окинул прильнувших друг к другу Хлоа и Екку, после чего пришел к выводу, что они неместные.
«— Как там их, Фемины вроде?» — припомнил я самоназвание женщин, управляющих в одном из государств.
Расставшись с девушками в фойе гостиницы, я поднялся на третий этаж и прошел к своей комнате. Почему-то освещение в этой части коридора не работало и дверь моего номера находилась в полутьме. Открыв ключом дверь, я толкнул её вперед и невольно задержался на пороге. Льющийся через окно свет от Луны «выбеливал» квадрат на полу посреди комнаты и концентрировал темноту по её углам.
Пронзительная тишина, навалившаяся со всех сторон, обострила чувство страха. Попробовав создать Светлячок, я отчего-то сбился с каста. Моргнувший перед глазами мир, обозначил восполнение моего мано-источника. Вслед за этим, знакомое влияние «механизма» повело мою левую руку вперед и я не стал сопротивляться, отдав Оку управление.
Движение пальцев перед лицом завершило вязь довольно простой фигуры, после чего начало меняться восприятие окружающей действительности. Скрытое в темноте и по углам комнаты начало проявляться, становясь видимым. Заливаемое до этого лунным светом и слепящее глаза, напротив, стало бледнеть. Спустя пару ударов сердца всё уравнялось, делая восприятие серым и давая возможность осмотреться. Никакой опасности в моей комнате не обнаружилось, все предметы оказались на своих привычных местах.
«— Ночное зрение», — решил я назвать новое заклинание, которое опять излучилось самостоятельно под воздействием стрессовой ситуации.
Пройти вперед, запереть дверь на засов, снять с себя одежду, лечь на кровать, закрыть глаза, всё располагало к тому, чтобы заснуть. Сытый желудок так же благоприятно влиял на мое намерение, только вот сон опять не шел, перебиваемый новыми мыслями. Только что изученное заклинание не давало мне покоя, так как ничему подобному башня Магии не обучала.
Я конечно не раз и не два слышал о том, что Око может обучить своего носителя необходимым знаниям, но как это действует, никто четко сказать не мог. Изучая в своё время в Информатории данные о расходе Эссенции за время нахождения в Пустоши, я отметил, что на изучение заклинаний Очищение, Разгон и Лечения, Око использовало от десяти до тридцати единиц.
Закл Ночное зрение сегодня, выучилось самостоятельно и значит должна была потратиться Эссенция. Но, я отлично помнил, что состояние моих единиц Эссенции равнялось нулю после прохождения Идентификации и наречения Имени. Перебор событий, произошедших со мной в городе Хзолд, не давал подсказки, так как я не сделал ничего, чтобы могло дать мне дополнительные единицы Эссенции.
«— Убивать никого не убивал, даже Изгнанных, хотя это оказалось довольно выгодно», — проваливаясь в сон была моя последняя мысль.
Глава 13
Разбудивший меня, довольно громкий стук в дверь, прервал кажущийся вот-вот только что начавшимся сон. Крикнув, чтоб отвалили, я услышал голос подростка, сообщавший, что уже почти рассвет и я просил меня разбудить. Помянув недобрым словом Хлоа и Екка, видимо вместо меня озадачившиеся тем, чтобы никто не проспал, я сначала сел на кровати, а потом посмотрел в окно.
Действительно, над крышами домов уже занимался рассвет и если я хотел сегодня попасть в рейд, то следовало собираться и идти. Окинув взглядом пустую комнату, я задержал своё внимание на имевшемся здесь шкафе, и впервые подумал, а зачем он здесь нужен, если все пользуются Инвентарем. Впрочем, спустя пару минут, я окончательно проснулся и понял, что был не объективен, рассматривая шкаф. Всех прошедших Ритуал людей, пользование «карманом» заставляло испытывать переносимый в Инвентаре вес вещей, так что использование мебели для хранения тех или иных предметов оказалась вполне оправданным.
— Привет, завтракали? — спустившись в низ, я застал около десяти парней и трех девчонок, составлявших основу команды долговязого.
— Да, мы все вместе уже перекусили, — ответила Хлоа, оказавшаяся ближе остальных к лестнице, после чего отвернулась к членам своей команды, из которых почему-то почти никто на моё появление не отреагировал.
— Я тогда по дороге к северным воротам что-нибудь перехвачу, — произнес я и вышел из фойе гостиницы, даже не уверенный в том, что меня расслышали.
Дорогу до ворот я знал, несколько раз уже прогулявшись по городу, несложно было уяснить, что самая широкая улица ведет аккурат от одних ворот до других, правда делая ещё в центре изгиб и проходя через городской рынок. Пройдя через проулок, я как раз оказался на этой улице и, сориентировавшись по солнцу, свернул на лево. То, что светило вставало здесь на востоке, как и в моем родом мире, можно было считать небольшой удачей. Только вот нахождение города Хзолд в Южном полушарии, порой путало моё понимание, где Север, а где Юг.
Перед городскими воротами я насчитал еще десять человек, не входящих в основной состав команды Нора. Дожевывая пирожок, я подошел к одному из парней, которого помнил по общению в башне и поздоровался. Еще трое подошли уже к нам, видимо слышавшие про вчерашнее происшествие во время тренировки и желавшие лично услышать от меня историю об аномально быстро летящих Булыжниках на втором этаже башни. К моменту, когда Нор с сопровождаемый его мечниками и магами прибыл к воротам, мы стояли довольно кучно и неплохо уже общались.
— Так, все здесь? Кто не пришёл, того не ждем, сейчас будет Портал на две минуты, все заходим! — гаркнул здоровяк, не отходивший от Нора ни на шаг.
— Сима, слушай, а как зовут этого здоровяка? А то мне его по имени никто не представил, — не повышая голоса спросил я у мага, к которому подошел в самом начале.
— Это Аввл, он телохранитель Нора, они со вторым сыном Вольного барона с детства вместе, — дал пояснения парень, после чего понизил голос и добавил: — а магиню рядом сними, зовут Кацэ, она чуть ли не сестра Нора, правда точно никто ничего не знает, но они не спят вместе и это точно!
— Спасибо, — поблагодарил я его за информацию, попутно отметив, что сплетен вокруг любой мало-мальски значимой фигуры в любом обществе всегда довольно много.
Тем временем на небольшой площади перед Северными воротами открылся овал Портала. Первым в него вошли несколько мечников и пару магов из тех, кто пришел вместе с Нором. После того, как один из магов вернулся и подтвердил, что с той стороны безопасно, второй сын Барона шагнул в голубое марево, сопровождаемый своими людьми.
После них в Портал потянулись и все остальные, я тоже не стал задерживаться, но сумел зайти в Портал одним из последних. Торопиться и толкаться, как делали некоторые из присутствующих, я не видел смысла, оранжевый огонек, бегущий по периметру овала, четко показывал оставшееся до закрытия перехода время. Место, где мы оказались, ничем не напоминало мне Пустошь, куда меня выбросило Порталом после демобилизации. Вокруг росла трава, а так же имелись хоть и чахлые, но деревья. Голубой небосклон вносил умиротворение в окружающий нас пейзаж, а чуть прохладный ветер придавал бодрости.
— Вперед, — вновь послышался голос Аввла, после чего все куда-то двинулись.
Идти, судя по всему, предстояло пешком, никаких вьючных животных, или еще какого-либо вида транспорта не предусматривалось. Задумавшись на мгновение, почему так, я сообразил, что у тех, кто владеет Портальной магией, необходимости в ездовом и гужевом транспорте нет. Почти полчаса мы шли неорганизованной толпой, но стоило показаться траве с первым проплешинам из серого песка, как последовала команда остановиться.
Далее Аввл организовал из мечников нечто наподобие коробочки, в центре которой оказались мы, маги. Нор, к моему удивлению, оказался впереди, заняв центральное место в первых рядах бойцов ближнего боя. Девушка Кацэ, несмотря на свой миниатюрный рост, довольно споро навела порядок уже среди вверенных ей магов, распределив парней и девушек так, чтобы не меньше двух магов с заклинаниями Лечения находились у каждой грани коробочки.
— А тебя, с твоей скоростью, надо среди мечников ставить, даже щит магический у тебя вроде есть, вместо брони, — дойдя до меня, Кацэ уставилась на меня темно-карими глазами: — только вот не будет от твоих Булыжников толку, так что держись пока центра строя, может и сгодишься на что-нибудь.
Если в начале её монолога, я улыбался, то к концу, поджал губы. Грубить, или еще как-то реагировать на слова девушки, было преждевременным. Я не знал, на что она способна в плане магии, а так же не знал своего уровня, относительно окружающих меня магов. Впрочем, то, что после её слов, никто не стал смеяться, слегка примирило меня с произошедшим. Только вот забывать продемонстрированное в отношении меня пренебрежение, я не собирался.
— Цель, на две ладони направо, триста шагов, — один из магов, стоящих в самом центре, неожиданно подал голос.
— Вперед, пошли, — на этот раз скомандовал Нор и все его послушались.
Я, сколько бы не старался, при всем своем росте и остроте зрения, никак не мог обнаружить то, что парень-маг назвал целью и к чему мы начали так споро идти. Спустя пять минут, когда до оказавшейся прямо перед нами проплешены оставалось пройти не более десяти метров, в воздух взвилось небольшое пылевое облачко.
— Шиты! — прозвучала команда.
Мечники, все как один, у кого имелся щит, выставили их перед собой. Те, у кого не было щита, сделали шаг назад, скрываясь за чужой защитой. После этого раздались звуки попадания чего-то твердого по железным частям щитов и экипировки мечников. В поднявшемся шуме никто не услышал, как я пробормотал слово Гон, после чего скорость восприятия окружающего пространства для меня ускорилась.
В продолжавшем висеть над песчаной проплешеной песчаном облачке с трудом угадывался размытый силуэт какого-то животного. Закопавшееся в землю, оно торчало наружу частью своего тела. Именно из этой части вылетали костяные шипы, устремляясь в сторону нашего строя.
— Маги, атакуем, — прозвучала следующая команда.
Словно ожидая чего-то подобного, Кацэ первая выпустила закл, оказавшееся сосулькой. После неё, почти все маги-парни и Хлоа запустили по заклинанию. К моему удивлению, Екка не участвовала в атаке, задержав на девушке свой взгляд, я встретился с ней глазами. Судя по удивленно вздернутой брови на её лице, она удивилась, что я тоже не атакую. Решив, что выделяться действительно не стоит, я перевел свое внимание на атакуемый участок земли.
На том месте, где еще недавно висело пылевое облако, сейчас было что-то невообразимое, почти десяток попаданий всевозможных заклинаний изменил проплешину до неузнаваемости. Скастовав Светлячок, я отправил его в полет, не столько стремясь нанести урон атаковавшей нас твари, сколько улучшить обзор.
Шар Света, едва долетев до проплешины, юркнул в сторону и прилип к участку земли, которая тут-же вспучилась. Новая серия выстрелов костяных шипов устремилась в нашу сторону, из земли торчала та же тварь, но уже с прилипшим к её телу светящимся шаром.
— По светляку! — крикнула что-то сообразившая Кацэ и продолжила обстрел.
Зная, что запущенный мной Светляк не продержится и десяти секунд, я поспешно скастовал еще один и еще, давая целеуказание на перемещающуюся под песком цель. Каким образом Светляки находили тварь, я не знал, но это работало.
— Есть! — после очередного «залпа» в исполнение неполного десятка магов, тварь наконец-то перестала перемещаться.
Для верности, каждый из нас счел своим долгом запустить в неподвижную цель три-четыре заклинания, а потом еще и мечники «отметились» на костяном панцире животного, оставляя зарубки своим оружием. Труп твари, после всего произошедшего забрал себе Аввл и я понял, что надеяться на честный дележ органов с этого рейда расчитывать не стоит.
«— Типа нам Эссенция, а вам деньги», — неприязненно посмотрев в спину долговязого Нора и вставшего за его левым плечом здоровяка, подумал я.