Не забыв накануне дать указание к утренней побудке, я проснулся от очередного стука в дверь. Мысленно чертыхнувшись, я повысил голос, подтверждая, что уже встал. Мысли о том, что в мире, где существует магия, вполне могли бы придумать что-нибудь более эстетичное, чем орущий под дверью подросток, стали следствием моего недосыпа.
Как и в прошлый раз перед рейдом, направляясь к Северным воротам я купил десяток пирожков у бабки-лоточницы. Запомнив её по цветастому платку, найти искомую торговку на оживленной центральной площади оказалось несложно. То, что я не успел съесть, я отправил в Инвентарь, как вещи, так и продукты, любой предмет, попавший в «карман», никогда не портился.
«— Надо бы разобраться, что это за Инвентарь такой, на каких принципах всё это работает, я же вроде маг, а так ничего и не знаю», — выискивая фигуру нужного мага, среди собравшихся перед Северными воротами людей, размышлял я.
Начавшие открываться Порталы, привлекли моё внимание голубыми всполохами. Двинувшись в нужном направлении, я стал свидетелем того, как вначале большие группы Охотников, а потом группы поменьше, проходят через открываемые для каждой из них переходы. Вчерашний маг также присутствовал здесь, именно он кастовал заклинание и держал Овал открытым, пока последний из группы охотников не проходил через мерцающее голубым марево овала.
— Доброе утро, — подошел я к нему, после того как последняя группа прошла исчезла из города и Портал схлопнулся.
— Пришел требовать свои деньги назад? — обернувшись в мою сторону, осклабился маг.
— Нет, всё как и договаривались, открывайте Портал, — вновь начав злиться, ответил я.
— Хм, — недовольно хмыкнул он, после чего заученным движением вывел вязь руны.
Размер мерцающего овала, открытого для меня, был чуть меньше, чем те, что появлялись на площади до этого. Решив, что это из-за того, что я буду проходить один, я смело шагнул вперед. Стоило мне оказаться на той стороне, как сухой ветер начал трепыхать полы моей мантии, а запах местных трав «ударил» в нос.
— Не туда смотришь, он там, — раздался за моей спиной спокойный голос.
Обернувшись, я увидел, что Портал мало того, что не закрылся, так еще и давнишний маг сам через него прошёл и стоял сейчас рядом со мной. Переведя после этого взгляд в ту сторону, в которую указывала рука мага, я увидел довольно длинную и толстую змею. То, что это измененная тварь, я догадался по уродливым костяным наростам, венчающих спину змеи. Дополнительно к этому, раскрываемая время от времени пасть издавала странный протяжный звук, при этом демонстрируя множество мелких зубов.
— Ну что, как тебе Зоррикан? Правда милашка! — смотря туда же, куда и я, произнес маг.
— Такого бы заклинаниями, с дальней дистанции, — внес я предложение, так же занятый рассматриванием того, как медленно перемещается тварь.
— Заклинаниями нельзя, внутренние органы попортить можно, здесь только один способ, заставить змею истечь кровью, — давая понять, что во вчерашней шутке имелась очень большая доля правды, ответил он.
— Значит только ближний бой? — произнес я очевидное.
— Да, маги кастуют Замедление или Обездвиживание, а мечники наносят резанные раны, после этого все отбегают подальше, маги лечат мечников, кому не повезло напороться на костяные шипы, а остальные ждут, пока она доползет, чтобы снова атаковать, — в двух словах поведал он мне тактику рейдов по уничтожению подобных тварей.
— А пока она ползет, из резанных ран вытекает кровь, так? — желая убедиться, что все правильно понял, спросил я.
— Так, — согласился он, после чего перевел взгляд на меня и сказал: — давай, теперь проходи в Портал, мне его долго держать не с руки.
— А, э, — не зная, как на это реагировать, я так ничего и не произнес.
— Показал свою крутость, молодец, давай, возвращайся, я тебе сорок золотых верну, — привел маг последний аргумент.
Взглянув в его лицо, я сообразил, что здесь, в одиночестве, он меня ни за что не оставит. Если я даже откажусь, у высоко-рангового мага наверняка найдутся способы к моему принудительному перемещению.
— Один вопрос, как вы смогли удержать Портал, если сейчас вы здесь, а не там? — сделав уже шаг к порталу, чем показал свое согласие вернуться, я остановился и задал вопрос.
— Просто держу в воображении место, откуда открывал Портал, вот и все, — двинувшись вслед за мной, маг счел за лучшее сразу ответить, чем растягивать диалог.
Пройдя Порталом, мы оказались на площади перед Серверными воротами, после чего переливающийся голубым овал схлопнулся. Повернувшись к магу, я хотел было уже достать кулон, чтобы вернуть, но вместо этого принял сорок золотых монет. Маг, толи забыл, толи ему было все равно, но он не стал забирать его у меня назад. Решив, что если никто не настаивает, то и я не буду отдавать кулон. Тем более что не далее как вчера, наличие этого предмета показало свою полезность, дав мне возможность на чужих глазах использовать собственный Портал и избежать в последствии ненужных вопросов.
Неожиданное возвращение в город, хоть и спутало мои планы, но не сильно. Теперь я знал, как выглядит место, в котором обитает Зоррикан, так что теперь оставалось попытаться открыть туда свой собственный Портал. Лучшей точкой отправления мне показалась городская стена, опоясывающая город и имевшая множество бойниц по своему периметру, в настоящее время она служила скорее местом для прогулок, чем плацдармом для несения караульной службы.
Забравшись на самый верх, я двинулся вдоль зубчатой стены, время от времени посматривая по сторонам. Не смотря на ранее время, несколько парочек и один старик, гуляли в зоне моей видимости. Зайдя в угловую башню, имевшую ограниченный обзор как со стороны города, так и с внешней стороны, я применил заклинание Портал.
Еще свежее воспоминание о только-что посещённом месте, оказалось достаточно четким для активации перехода. Стоило голубому мареву овала появиться передо мной, как я тут же шагнул вперед. Схлопнувшийся за спиной Портал не входил в мои планы, я хотел, как и маг, удержать в памяти место отправления, чтобы потом шагнуть назад. Однако, испытываемая во всем теле боль, подсказала, что на этот раз я приблизился к пределу своих возможностей и к созданию заклинаний на чуть большие расстояния еще не готов.
Впрочем, я был на месте, тот же самый сухой ветер начал теребить полы моей мантии, а запах местных трав так же «ударил» по рецепторам. Глянув в сторону холма, по которому ползала тварь и что-то там грызла, я двинулся пешком в противоположную от неё сторону. Задуманное казалось мне вполне осуществимым, только вот следовало вначале потренироваться, прежде чем лезть к твари. Испытываемая телом боль постепенно сошла на нет, давая надежду на то, что у меня всё получится.
Отойдя на сотню метров, я решил, что разделяющее нас расстояние вполне достаточно и экипировался в свой доспех. Вооружаться пока что было рано, так как мне еще нужны были свободные руки для активации заклинания. Выполнить вязь Портала, пальцами рук, закованными в металлические перчатки, не представлялось возможным. Не смотря имеющуюся Ловкость, металические сочленения фаланг пальцев у перчатки предусматривали только хватательное движение.
Вдохнув и выдохнув, я убрал в Инвентарь перчатки, после чего принялся создавать Портал с точкой выхода в зоне прямой видимости. Для того, чтобы убедиться, что появившийся передо мной мерцающий овал действительно ведет к виднеющемуся вдалеке камню, я шагнул вперед. Удержать в сознании точку отправления опять не удалось, так как там не было ничего кроме травы.
Сделав себе еще одно напоминание о том, что точка отправления должна иметь какую-нибудь характерную особенность, я скастовал еще один закл Портала. На этот раз все получилось и я оказался рядом с осыпавшимся оврагом. После этого я начал переходить туда-сюда, произнося при этом вслух на русском языке слово Шаг.
На то, чтобы привязать слово-активатор потребовалось всего пару минут, впрочем, разбираться в том, случайность это, или же влияние близости проклятых тварей, я не стал. Меня куда больше влекли следующие детали моего плана и я, экипировав перчатки и оба меча, вновь открыл Портал, использовав слово-активатор.
На этот раз задача стояла зайти в голубое марево овала, совершить несколько ударов мечами в воздухе и вернуться назад, во всё ещё открытый портал. На первый раз, как и на пятый, всё получилось, но эти попытки проходили без участия «механизма». На шестой раз, стоило ему перехватить контроль и исполнить технику удара мечом, как Портал схлопнулся и я остался один на один с воображаемой тварью. Попробовав после этого еще раз воплотить задуманное, я так и не смог удержать действующее заклинание перехода в момент работы «механизма».
«— А что я беспокоюсь, создание Портала занимает меньше двух секунд реального времени, добавлю Обездвиживание, перед тем как создавать портал и спокойно уйду!» — устав от бесплодных попыток, придумал я новый план.
На то, чтобы начать его реализовывать, требовалось атаковать настоящую тварь. Так как здесь, кроме Зоррикана, никого не было, отрабатывать тактику приходилось сразу по боевому. Пока я шел к твари, заодно выбирая ориентиры для будущих перемещений, я чуть скорректировал план, решив подстраховаться.
«— Открою Портал, прохожу вперед, под Разгоном кастую Обездвиживание и назад, — решил я: — если обездвиживание пройдет и тварь потеряет подвижность, значит буду атаковать»
Внесенные коррективы требовали еще одной проверки и я, открыв Портал перешел к оставшемуся за спиной камню. Продолжая удерживать в памяти образ места, откуда переместился, я скастовал на камень Стан, после чего шагнул назад в продолжавший оставаться открытым портал.
— Есть! — радостно воскликнул я, убедившись, что вербальное создание заклинания не сбивает открытый портал.
Выйдя после этого на исходную позицию, я почти двадцать минут, а может и больше, занимался лишь тем, что смотрел на Зоррикана. Решиться, вот так вот переместиться к твари, на расстояние каких-то пяти метров, у меня не хватало решимости. В конце концов я взял себя в руки и совершил задуманное.
Шаг в открывшийся Портал, сказать слово Стан, кинуться назад в голубое марево овала. Оказавшись после этого лежащим на траве, я почти минуту приходил в себя. Только после того, как я применил к себе заклинание Лечения, моё сердце перестало бешено биться и стало легче дышать.
— Так и обосраться можно! — самому себе сказал я, раз за разом переживая вновь испытанные ощущения.
Воспоминание о том, как я оказался в пяти метрах от змеи, которая тут же среагировала на мое появление и перекатилась «колбаской», сокращая разделявшее нас расстояние до метра-полтора, вызвало в моих ногах слабость и учащенный пульс. То, что я все-таки успел скастовать Стан и кинуться назад, оказалось заслугой нейро-программирования, которое я устроил себе, перед тем как совершить задуманное.
«— Шаг, гон, стан», — раз десять произнес тогда я, перед тем как исполнить это в реальности.
Предпринятые усилия помогли остаться в живых, но не проясняли вопроса, подействовал на змею мой Стан или нет. Теперь следовало вновь сделать всё тоже самое, только выбрав место для перехода метрах в десяти от твари. Второй раз, уже зная, что меня ждет, совершить задуманное оказалось куда легче. Видимо от перестраховки, я вышел из Портала не в десяти метрах от твари, а в пятнадцати. Змея на меня даже не среагировала, но и для Стана расстояние оказалось чрезмерным.
«— Ссыкло!», — обозвал я сам себя, возвращаясь на исходную позицию.
Для того, чтобы убедиться, что мой Стан проходит по твари и она замирает на четыре секунды, мне потребовалось десять попыток. Помимо самого факта работоспособности заклинания, я выяснил, что если появляться ближе семи метров, то со стороны твари следует «колбаска», как для себя назвал я подобный способ перемещения у змеи.
Заклинание Обездвиживание, класса редкое, действовало на дистанции в пять метров, так что всё складывалось как нельзя лучше. Я появлялся в семи, тварь перекатывалась, между нами оставалось метра три и я применял закл. В последний раз, я даже позволил себе ткнуть змею мечом, после чего ушёл через портал назад.
Возможно, тыкать в тварь оружием не следовало, так как иначе, у меня было бы больше времени на подготовку. Однако, нанесенного урона оказалось достаточно, чтобы оставшаяся в сотне метров от меня тварь, начала двигаться в мою сторону.
— Как так то? — заметив её целенаправленное движение ко мне, я едва удержал себя от открытия Портала в город.
Стоило окончательно понять, что времени больше не осталось, как все лишние мысли ушли в сторону, оставив сознание чистым и ясным. Под действием Разгона сознание приобрело еще и глубину, что позволило мне, в момент перемещения конструктивно мыслить. Атака с двух рук, прошла на удивление четко, длинные раны, нанесенные под управлением «механизма», наполнились густой кровью твари. Отработав еще одну связку, после чего следовало применить Стан и открывать Портал, я осознал, что старый Портал всё еще не схлопнулся.
После этого я окончательно перестал контролировать «механизм», позволяя телу наносить множественные рубленные раны змее. Почти три минуты моего субъективного времени длилась атака, после чего я выпал из ускорения, забыв заблаговременно скастовать Разгон. Тварь, до этого еле-еле шевелившаяся, резко ускорилась и я едва успел выдать комбинацию, гон, стан, шаг.
Шагнуть после этого в открывшийся Портал, не составило труда. Переместившись, я имел достаточно времени, чтобы прийти в себя. Змея, тем временем, двигалась в мою сторону, истекая кровью через многочисленные порезы. Все дальнейшее превратилось в повторение уже пройденного и пережитого, я атаковал тварь, нанося ей так много порезов, сколько мог, после чего кастовал стан и спокойно открывал Портал. Под конец, когда тварь уже едва-едва могла двигаться из-за крово-потери, я даже перестал её станить, просто открывая Портал и перемещаясь на пятьдесят метров прочь.
— Да! — после того, как возникло подзабытое ощущение наполнения Свежестью, а змея все еще двигалась, отрабатывая заложенные в её костный мозг команды, я смог расслабиться.
Далее следовало дождаться, пока тварь окончательно сдохнет, после чего забрать её в инвентарь и переместиться в город. План был хорошим, жаль только, что невыполнимым. Я не мог засунуть тушу в несколько тон в свой «карман». Короткое раздумье по поводу того, что дальше предпринять, натолкнуло меня на мысль переговорить с Алхимиком. Имея возможность почти мгновенно перемещаться на довольно большие расстояния, мне ничего не стоило ненадолго оставить тушу Зоррикана без присмотра.
— Здравствуйте, — переместившись прямо в торговый зал лавки Алхимика, я предстал перед ним в своем доспехе и с окровавленными мечами.
— Я не предавал Миы! — воскликнул он и тут же оказался экипирован в доспех, по скорости одевания способный составить мне конкуренцию.
— Э, извините, не хотел вас нервировать, — убирая мысленным посылом шлем и оба меча, я обезоруживающе улыбнулся.
— Э, а? — выражение лица алхимика было не менее обескураживающим, чем моё, минутой назад.
— Я Янус, — напряженно улыбнулся я.
— Я Жокс, — назвал свое имя Алхимик.