И тут толстяк увидел меня:
— Вилли, бежим! Привиде-е-ение!!!
Белокурый ариец обернулся, глаза его расширились от ужаса:
— Это призрак Кроули! У них все получилось!
Я опешил.
По их мнению, я не живой, а восставший из мертвых чернокнижник прошлого? Похоже, нацисты в своей твердыне совсем разумом двинулись!
Немцы рванули так, что пятки засверкали. Я даже выстрелить не успел. Вот же засада: сейчас тревогу поднимут этажом выше. Свезло, так свезло!
Похоже, пристрелят меня здесь, и никто не узнает где могилка моя. Эх, «ты не вейся черный ворон над моею головой! Черный ворон, черный ворон, черный ворон — я не твой!»
Я мрачно усмехнулся: «Ну да, та курица, что носится со свастикой как со списанной торбой — похоже, не гордый орел, а чернокнижный, трехсотлетний ворон».
Я рванулся за фрицами, ориентируясь на шум шагов.
Они убегали в последний неизученный коридор. И это было хорошо. Хотелось верить, что позади никто за мной не крадется.
Коридор переходил в винтовую лестницу без перил, ведущую наверх. Судя по высоте стремящихся ввысь ступеней, тут можно было выбраться наверх башни. На самую крышу. Да что толку? Мне нужно не место для любования пейзажами, а черный ход, через который выносят за территорию замка мусор. И он не может быть в подземных этажах. Вот если бы столовая находилась повыше, шанс удрать через нее уже был.
Над головой мелькали каблуки удирающих. Я даже слышал, как один из фрицев отчетливо сопел и клацал зубами. Похоже, это был толстяк.
— Господа курсанты! Стоять! — раздался сверху властный голос. Значит, я не ошибся — эти «зеленые салаги» потому и рванули от меня, что погоны им налепили пару дней назад и ничего они в жизни не видели. — Что за беготня на территории секретных лабораторий? Вы что, до сих пор инструктаж не прошли?
Вот и настоящие соперники нарисовались: фиг смоешь! Этот крикун драпать не станет. Начнет стрелять, не вынимая «Вальтера» из кобуры, прямо с бедра. Прожженный вояка.
— Там, там… — это явно басил толстяк. — Там призрак!
— Вилли, стыдитесь! Ну ладно, Якоб — деревенский увалень, но вы же — из приличной семьи!
— Homo sum et nihil humani a me alienum puto![3]— отчетливо простучал зубами второй немец. — Клянусь, там — нежить! Она нас преследует!
— А стрелять, господа, вы не пробовали? Или этому больше в спецшколе не учат? — наставник «желторотиков» презрительно усмехнулся. — Ignorantia nоn est argumentum![4] Внимайте, пока я жив!
Я успел сообразить, что сейчас произойдет что-то ужасное. На мое счастье в двух шагах оказался открытый арочный проем на новый этаж башни, а нацисты были много выше. Я метнулся в эту нишу, упал на пол, прикрыл голову руками.
Предчувствие меня не обмануло: рвануло так, что штукатурка посыпалась с потолка. Это сверху кинули гранату.
— Эй, идиоты! — заорали уже из глубины того самого прохода, что спас меня от неминуемой смерти. — Вы там совсем нюх потеряли?! Забыли, чем пахнет кулак руководителя практики? Так я вам напомню!
Что теперь? Бежать внутрь этажа, зная, что сверху непременно спустятся посмотреть на обезображенный труп «призрака»? Или, наоборот, рвануть вверх по ступеням и прикончить сначала студентов?
— Для полноты картины антропологического измерения черепов, помимо узников Аушвица и русских комиссаров, думается, Вилли и Якоб, я отвинчу еще и ваши пустые арийские головы! — гремел между тем голос из уводящего в неизвестность коридора. — И какой это недоносок оставил включенным хронометр на отметке «откат» вместо наблюдения за системой, я вас спрашиваю?!
Пока невидимый руководитель практики разорялся по поводу «гениальности» присланных ему на практику студентов, я преодолел коридор этажа и высунулся из-за угла в очередной арочный проход.
Передо мной высился странный аппарат, смахивающий на гибрид электроники и алхимического сооружения. Немец в белом халате был поглощен щелканьем разноцветных счетчиков, он стоял за крутящимися шестеренками и отталкивающимися друг от друга железными шариками, вздернутыми на лесках. Фашист был за всем этим фантасмагорическим нагромождением микросхем, мигающих диодов, запитанных от четырех автомобильных аккумуляторов, стоящих здесь же, на полу.
Убить нациста ничего не стоило. Но я замешкался. Было противно стрелять, пусть и в преступника, но в безоружного, играющего в изобретение новых технологий.
Ученый стоял ко мне лицом. И я узнал его. Это был тот самый деятель, что зажарил током моих товарищей.
— Меня ведь не просто так поставили во главе медицинского факультета Страсбургского университета! — ворчал фашист. — Все эти медицинские эксперименты в Дахау, проводимые господином Рашером, и «работы» герра Менгеле в Аушвице они лишь для отчета, но для вот души, мои юные коллеги…
— Пригнитесь, герр Хирт! — голос за моей спиной явно не принадлежал перепуганным студентам.
Ученый оторвал взгляд от своего изобретения, увидел меня, чертыхнулся, распахнул халат, пытаясь дотянуться до кобуры. На воротничке мелькнули дубовые листья штурмбаннфюрера СС. «Да, это птица высокого полета!» — подумалось мне.
Я упал на пол одновременно с нацистом. Автоматная очередь ворвавшегося позади противника разнесла колбу и три шестеренки магического агрегата. Выплеснувшаяся из развороченной трубки красная жидкость попала на рукав ученого. Хирт увидел это, глаза его расширились от ужаса:
— Ах, ты с-с-сукно испортил, Ирод!!! — и раздался взрыв, в ослепительной вспышке которого штурмбаннфюрер исчез. Был человек — и не стало.
Что ж, этот Хирт уже второй раз убегает от возмездия совершенно немыслимым путем. Не привыкать.
Я ждал новой очереди, но фриц медлил. Впереди полыхала разгромленная комната. Позади — меня ждали тепленьким.
Я рывком вскочил на ноги и с разворота всадил длинной очередью в преследователя. Но это оказалось излишним. Худой и высокий фриц был приколот к стене пробившим его насквозь обломком аппаратуры точно бабочка — иголкой. Взгляд его открытых глаз погас, рот был перекошен безмолвным криком. Собаке — собачья смерть!
С лестницы неслись голоса:
— Вилли, что стряслось? Что за взрыв в лаборатории господина Хирта? Якоб, ты опять перепутал полюса карбюратора?
— Никак нет, герр обергруппенфюрер зухгруппен! — дрожащим голосом докладывал один из практикантов. — Якоб не виноват. Это господин гауптштурмфюрер группы сопровождения Абверемтер лично спустился вниз, приказав нам не следовать за ним. И — вот…
— Мы видели там кого-то… похожего на призрака! — добавил, видимо, толстяк.
— Серьезно? — голос начальника звучал насмешливо. — И это я слышу из уст унтерштурмфюрера? Боги, куда катится этот мир? Исчезните с моих глаз. Быстро!
Что ж, видимо, наверх мне уже не прорваться. Через минуту туда прибудет подкрепление. А потом они уже и сюда нагрянут.
Одно хорошо: стягивая охрану, нацисты оголяют другие участки. Значит, нужно спешить и выход только один — через огонь. Второго шанса может и не быть.
Я пробежал через пламя. Языки огня лизнули мою одежду, не причиняя вреда.
Я оказался во второй комнате секретной лаборатории. Других дверей здесь не было. Окон тоже.
Но, на мое счастье, от взрыва покорежило стены, и открылся потайной выход, о котором нацисты могут и не догадываться. Кладка просела и камни, схваченные намертво цементом, отвалились цельным блоком.
За стеной обнаружилась проржавевшая дверь с зеленым лицом медузы Горгоны; без ручек и замка эта плита производила впечатление чего-то древнего, ни разу не открывавшегося.
Как бы мы не разбудили настоящее зло, столетьями дремавшее в этих подземельях! И, дай бог, чтобы это чудо открывалось вовнутрь, и дабы петли не изъела ржавчина.
Я ударил плечом. Мне померещилось, что змеи на голове медузы всколыхнулись, и дверь на удивление легко подалась вперед.
Передо мной зиял черный провал тоннеля. Ни отделки, ни электричества, ни гигантских полотнищ со свастикой.
Изнутри дохнуло затхлостью и плесенью. Словно настоящая жизнь ворвалась в чопорный, вылизанный до блеска, но неживой мир замка.
Я поймал себя на странной мысли, что вся моя беготня до этого была какой-то причудливой игрой, за которой с удовольствием наблюдали мелкие бесы Третьего Рейха, но теперь я могу выскользнуть из под их контроля! Нужно только не погибнуть.
Лишь бы снова не увидеть сапоги пристрелившего тебя нациста. И пусть это лишь мой страх, рвущийся наружу, сон в те мгновения, когда я теряю связь с реальностью, пусть морок — но он гвоздем засел в мозгу и не дает покоя. Я все сделаю, чтобы избежать нелепой смерти.
Да, что только в голову не приходит, когда мчишься в лабиринтах, нашпигованных врагами!
Локация: тайный лаз
Бег в природном тоннеле без фонарика — это восторг идиота!
В первую же минуту я налетел на каменную породу, потому что не заметил поворота.
Да, чернильный мрак вроде бы уже уступал место серой пелене непроглядности, в которой я предчувствовал дорогу, вернее, ощущал ее, стараясь двигаться на сквознячок. Именно струя воздуха давала надежду, что, в итоге, я не окажусь в каменном мешке, а уйду от преследователей.
Понимая тщетность и небезопасность бега, я перешел на торопливый шаг. Спотыкаясь на каждом шагу, вытянув руки вперед, чтобы напарываться на стены не всем телом, я танцевал во мраке: шаг вперед, два в сторону, шаг вперед.
Наверное, я смахивал на безумца, идущего по канату, и от этого ощущение, что за мной наблюдают, — лишь усиливалось.