— Что же мне делать…
— Освободиться из клетки! Выйти из неё и увидеть мир таким, какой он есть, увидеть настоящим себя. Чтобы отпереть эту клетку, нужен ключ. Куда ты его дел? Ты знаешь, мы оба знаем это. Он там… в изнанке. Посмотри на нас сквозь неё. Посмотри же, Марк! Глядишь узнаешь, кто ты.
— Нет… Нет! — он закричал и испуганно отпрыгнул от воды. — Я не могу, это безумие. Ни за что, я ни за что не посмотрю на свою душу, — он нервно рассмеялся, — я и так прекрасно знаю, что увижу там. Но всё это лишь вздор, это ничего не значит. Я… я буду свободным — это главное, я освобожусь через стремление и любовь к смерти. Надо лишь доказать, что мой дух сильнее его духа. И тогда — свобода. Только так. Ты понял меня? Я не убийца, я libéré…
Он говорил это медленно, словно удивляясь собственным словам. «Я должен противостоять ему, ради всех, ради свободы и… ради меня». Подумав об этом, Марк медленно поднял голову вверх, и капля холодного дождя упала на его лицо.
— Вот и первый дождь в этом году, — едва слышно прошептал Марк.
Со временем дождь перешёл в ливень и становился всё сильнее, сильнее. Мальчик же продолжал нежно касаться взглядом сумрачного неба, орошающего округу холодным покрывалом капель; со стороны могло показаться, что он в глубоких раздумьях, но в тот миг в его голове была освободительная пустота, как та, из которой состоит весь наш и его мир. Вдруг на его лице появилась высокомерная улыбка, и он поднялся с земли. Вдохнув воздуха полной грудью, Марк неторопливо снял с себя всю одежду и обнажённым залез на парапет. Широко раскинув руки в стороны, словно пытаясь обнять весь мир, он поднял голову вверх и отдался стене дождя, смывающей всё на своём пути. Медленной, аккуратной поступью юноша пошёл вперёд по парапету, чувствуя впивающиеся в кожу шероховатости. А дождь всё продолжал лить, делая путь Марка более и более скользким. С каждым шагом ему становилось всё труднее держать равновесие, и казалось, будто он вот-вот споткнётся, подскользнётся и кубарем свалиться со своего пути. Ещё чуть позже перед ним и вовсе встала непреодолимая, казалось бы, преграда — двухметровая пропасть, разделяющая две половины тонкого парапета и являющаяся проходом на пирс. На несколько минут Юмалов остановился у самого края и глубоко задумался. Кажется, на том его путь и кончился, перепрыгнуть это и не подскользнуться невозможно. Марк закрыл глаза и внутренним взором нащупал копошащийся в груди комок сомнений из которого торчала призрачная ниточка, потянув за которую, он без труда распутал весь клубок, а после — прыгнул. Мгновение полёта затягивалось — допрыгнет ли он? Тело было невесомым и только капли дождя стучали по лицу, как бы отговаривая от прыжка, но было уже поздно. И вот его ноги мягко опускаются на чёрную поверхность парапета. Приземлившись, он пошатнулся и едва не свалился вбок, но сумел-таки удержать равновесие. На его лице заиграла победная улыбка.
Но, что важнее, всё это время проливной дождь продолжал осыпать собой округу. «Подумаешь… дождь», — говорил он, но ощущал себя странно, не так, как обычно, словно это была и не вода вовсе, а нечто другое касалась его тела и стекало под одежду. Казалось, что эти капли могли проникнуть куда угодно, игнорируя все преграды на своём пути: крыши, зонты, одежду и даже кожу. Скоро Марк начал чувствовать себя отсыревшим насквозь, будто этот небесный плач впитывался в его мышцы и кости и проникал куда-то ещё глубже и глубже, туда, где тревожил что-то неизвестное. Поначалу это было приятно, но затем стало как-то невыносимо тоскливо и даже больно. И вот ему уже стало противно гулять по парапету, красуясь пред бесконечно синим небом, а захотелось спрятаться где-нибудь от этого гадкого ливня. Он пошатнулся и склонился в сторону, чтобы спрыгнуть с парапета.
— Нет! — остановившись, закричал он сам себе.
С огромным трудом ему удалось заставить себя простоять под этим дождём, падающим вниз уже не каплями, а целыми струями, ещё полчаса, до тех пор, пока он не окончился. Каждое мгновение этой пытки юноша порывался убежать, но сдерживался, думая о том, что ему до́лжно остаться и вытерпеть это, а то он проиграет даже такое… мелкое сражение. А ведь Марк не сомневался тогда, что таким образом над ним издевается противный душе его создатель.
Глаз луны, словно Медуза, заморозил мальчика и обратил в статую. Он возвышался над безлюдной улицей, гордо выпятив грудь и принимая на себя удар всепроникающего дождя. А тот всё заползал и заползал под кожу, щекоча сердце и печёнку. Стоит ли говорить сколь велико было желание Марка сбежать? Тем не менее он оставался на своём месте, борясь с мертвецкой рукой, что сжимала сердце меж своих хладных пальцев, и держался!
Вот, наконец, спустя час промёрзлый дождь пошёл на спад, и накрапывать стали лишь редкие опоздавшие капли. Стало спокойнее. Юмалов подобрал свою одежду, отмыл её кое-как от крови в реке, стараясь не глядеть в воду, и направился домой. Скоро должен был наступить рассвет.
2. Множество
2.
Поутру Марк собирался в школу, но делал это неосознанно, будто всё ещё находясь во сне. Ему вновь было ужасно лень делать что-либо, словно всё вмиг потеряло свой смысл, но эмоции прошлой ночи и сила воли заставили попробовать прожить ещё один день. Однако даже так первые часы он находился в полудрёме и словно под дурманом. Бабушка Марка это заметила, но промолчала, а через пару часов, придя в церковь, молилась за него своему богу. Сам же мальчик лениво оделся, умываться не стал, в зеркало смотреться — подавно, просто вышел на улицу, имея вид помятый и крайне нездоровый, прошёл несколько шагов прямо, а затем поднял голову высоко вверх и, безмолвно шевеля губами, стал о чём-то размышлять. Таким образом он совсем не смотрел на дорогу и полностью отдался в волю телу. То, однако, оказалось не то предателем, не то насмешливым идиотом, но суть в том, что привело оно Марка вовсе не в школу, а на место вчерашнего убийства.
Там, в переулке, собралась небольшая толпа зевак, обступивших остывшее тело, и пару полицейских, крутящихся вокруг него. Посмотрев на это со стороны, Марк сначала удивился тому, что находится здесь, а после задумался и осмотрелся. Рядом находился магазин одежды. Зайдя туда, он достал из кармана свои сбережения и купил широкополую шляпу, тёмные очки и шарф. Выйдя обратно на улицу, он небрежно намотал всё это себе на лицо, тем самым его скрыв, и, перейдя через дорогу, вошёл в толпу. Пробившись слегка вперёд, Юмалов встал посреди толпы и стал слушать и наблюдать за действиями полицейских, которые проверяли документы жертвы, найденные на трупе. Тем временем подле Марка пара подростков-зевак разговорилась. Один из них был ровесником Марка и даже напоминал его внешне, собственно, он и говорил.
— Каким же психом надо быть, чтобы сделать это!
— Ага, даже мурашки по коже и мутит.
— Чувак, который сделал это, явно очередной сумасшедший шизофреник Я помню похожую историю. В общем, пару лет тому назад мужик один тоже пошёл на улицы и стал резать прохожих. Так когда его поймали, то оказалось, что он думал, будто делает хорошее дело. Всё болтал про апокалипсис, богов и прочее тому подобное. Когда его повязали, то он даже не сопротивлялся, думал, что это пришли откуда-то с небес и что его отправят в чистилище. Потом уж на допросах кричал-орал, мол только смерть освободит людей, мол весь мир в заложниках и прочее тому подобное. Весёлая история, должен сказать. Ну так вот, мне кажется, что это подобный случай. Какой-нибудь псих напридумывал себе дерьма и, не выдержав собственных иллюзий, пошёл резать людей. Наверняка считает, что таким образом становится свободным: переступая мораль, то есть. Только я вот не пойму, а зачем так жестоко было убивать тогда? Зачем это уродство? Впрочем, на черта вообще пытаться понять сумасшедшего, правда ведь?
Дослушав эту историю, Марк прикусил губу и стал скрести ногтями кожу на своей шее. Зубы его стучали в такт настенным часам, почему-то свисающим со стены соседнего здания, и поэтому юноша решил поговорить с парнем. Протолкнувшись через людей их разделяющих, Юмалов дотронулся до плеча мальчика и тихо, почти гортанным голосом произнёс: «Почему вы все считаете меня сумасшедшим? Может, я просто настолько преисполнился в своём познании, что вышел за грани вашей узкой реальности и увидел больше?». Однако лишь когда он договорил свои слова, при этом прикрыв глаза и так нравоучительно покачивая указательным пальцем, он заметил, что плечо, на которое он опёрся, куда-то делось. Недоуменно осмотревшись, Марк увидел лишь пустоту в том месте, где только что стоял мальчик.
— Чего? Куда он делся? — едва сдерживая раздражение и злобу, спросил он второго паренька, с которым говорил пропавший.
— Кто? Ты о чём вообще? — испугался парнишка.
— Тот! С кем ты стоял и болтал сейчас.
— Да я один тут был.
Замерев, Марк медленно поднял раскрытые ладони, облачённые в перчатки, к своему лицу и глубоко вздохнул.
— Не морочь мне голову… а! — он замахнулся и тут же опустил руки вниз. — Да ладно, не важно. У меня есть идея, — громко сказал он и осмотрелся.
Один из полицейских отошёл в сторону, а второй тем временем накрывал тело брезентом или чем-то похожим.
— Я знаю, кто убийца! Знаю! — закричал вдруг Марк и стал пробиваться вперёд сквозь людей.
Все вокруг зароптали и стали оглядываться. Юноша же с лукавой улыбкой, которую он успешно умудрялся скрывать, шёл вперёд, к служителю порядка, при этом постоянно крича, что знает убийцу. Наконец он оказался перед полицейским и посмотрел в его глаза. Всей своей позой Марк пытался показать страх и глубокую неуверенность, он даже задрожал в какой-то момент.
— Знаешь, кто убил? Не бойся, парень, тебе ничего не будет, мы тебя защитим, если что. Скажи: кто убил?
— Кто убил? — переспросил юноша.
— Да.
— Я убил!
Крикнув это, Марк достал из кармана нож и попытался вонзить его в полицейского, но не смог. Лезвие остановилось в паре сантиметров от живота человека. Рука мальчика дрожала, а его лицо замерло в странной, мучительной улыбке. Это продолжалось пару мгновений, в которые никто не двигался. В конце концов Марк коротко и нервно бросил: «А-а, чёрт, не могу!», — плюнул на пол, выбросил нож в сторону и, развернувшись, побежал. Полицейские тут же кинулись за ним. Влетев в толпу, Марк стал расталкивать их руками и быстро пробиваться на свободу. Тут за его спиной прогремел выстрел. Словно кто-то хлопнул по ушам. И люди словно опомнились. Толпа вздрогнула, стала медленно озираться, постепенно приходя в себя и сознавая происходящее. Началась паника. Обернувшись на мгновение, Юмалов увидел, что рука полицейского с зажатым в ней пистолетом была поднята высоко вверх. «Стрелял в воздух», — с облегчением подумал мальчик и продолжил свой побег.
Выбравшись на другой стороне, Марк осмотрелся вокруг, как сурикат. Рядом с ним, по правую руку, горела оранжевой краской дверь, слегка приоткрытая. Он тут же бросился туда, скользя ногами по мокрому асфальту. За секунду он распахнул дверь и вбежал в здание. То был старый завод, кажется, давно заброшенный и насквозь проржавевший. Марк побежал прямо, сквозь огромные чаны, от которых несло углём и пылью, толстые ржавые балки и станки, ногами заплетаясь в разбросанных по полу трубах. Скоро за ним внутрь влетели полицейские. Позади послышались хлопки выстрелов. Пару раз пули пролетали совсем рядом с ним, но Марку чудом удавалось укрываться за кучами хлама, разбросанными по заводу. И брызги искр, не добираясь до живой плоти, разлетались о стальные опоры, брошенные станки и пресса, меж которых ловко лавировал мальчик. Всё вокруг щёлкало и грохотало. Тем временем Марк же совсем ничего не осознавал и просто бежал, не разбирая даже пути и не думая о том, что делать дальше. Быть может, если бы он мог в тот момент мыслить рационально, он бы остановился и радостно принял в своё тело пули, но увы его телом управляла та дьявольская, человеконенавистническая сила, которая не даёт людям освободится от гнёта жизни и заставляет их вечно бежать, не жалея ног. И Марк был обречён пробираться через клокотание пуль, в клочья раздирая одежду и кожу.
Вот он в очередной раз резко свернул в сторону и побежал меж двумя большими резервуарами, намереваясь крюком обойти преследователей и сбежать от них. Слыша сзади громкие выстрелы, он всё ускорялся, пробираясь через узкий проход. Но вот, когда он уже почти выбежал на свободу, прямо перед его лицом из-за бака появился один из полицейских. Видно, удивившись встрече, он растерялся не меньше юноши, а потому не сразу поднял руку с пистолетом вверх, для выстрела. Слева от Марка стоял низкий железный столик. Он судорожно схватил его обеими руками и махнул им перед собственным лицом. Раздался выстрел. Пуля попала прямо в стол, раскидав повсюду горящие кусочки своего тела, и удар отдался в руки Юмалову, словно электрический заряд. Вскрикнув, он выронил свой щит и мельком глянул на стоящего перед ним мужчину. Было видно, что и ему страшно. Это обнадёжило Марка, и он даже надел на лицо нахальную улыбку. В то же время за его спиной объявился второй полицейский и стал целится в спину юноше. Будто почувствовав это, Марк бросился вперёд и попытался столкнуть противника, стоящего перед ним, на землю. Но тот удержался, и они вцепились в друг друга. Началась борьба. Стрелок никак не мог решится стрелять, боясь зацепить напарника. Наступил будто бы и паритет.
Несколько секунд Марк с мужчиной боролись, но уже совсем скоро мальчик стал проигрывать и наконец совершил ошибку. Не уследив за движениями врага, Юмалов дал ему возможность отпрыгнуть чуть назад и ловко обойти его со спины да схватить сзади, не давая больше сбежать. Испугавшись чего-то, вовсе не ареста или смерти, а чего-то ему самому пока неизвестного, Марк, словно дикий зверь, зарычал и вцепился зубами в ладонь врага. Не сдерживаясь, он выдрал немалый кусок мяса из руки полицейского, заставив того ослабить хватку. Тут же, не медля и секунды, Юмалов вырвался из ловушки и побежал.
В паре метров от него находилась железная лестница. В диком азарте, смешанном с адреналином, Марк зацепился за холодные перекладины и стал лезть наверх. Позади вновь зазвучали выстрелы, но уже будто предупредительные. Не совсем ещё понимая смысла этого, мальчик продолжил вскарабкиваться вверх, пока не оказался под самой крышей завода. Там был лишь небольшой мостик, что шёл вперёд и в конце концов упирался в стену — тупик. Он оказался в ловушке. Добежав до конца мостика, Марк обернулся. Запыхавшиеся и усталые, за ним следовали полицейские.
— Вот же… а может, оно и к лучшему, — сказал он, запыхавшимся голосом и стирая со лба густые капли пота.
Тут Юмалову попалась на глаза иконка «изнанки». Он понял, что нужно делать. Без колебаний Марк нажал на неё. Мир сменился. Обернувшись к стене, он увидел парящую перед собой крылатую тварь, такую же, как та, что в прошлый раз чуть не задушила его.
— Давай же! — закричал он и сам бросился на неё.
Монстр закричал соколом, взмыл вверх и вцепился длинными когтями в плечи мальчика. Пронзив их насквозь и заставив его закричать от боли, чудовище вспорхнуло над крышей завода и вылетело наружу через разбитое окно, унося с собой и Марка. С победной улыбкой юноша смотрел на удаляющийся силуэт здания, который отвечал ему мрачным взглядом битых окон. Казалось, что он обыграл это злополучное место. Но спустя несколько секунд улыбка слезла с лица мальчика, а на её место пришло выражение пустое и даже немного скорбное — завод вдруг взорвался и обратился пеплом, унося за собой очередные две невинные жизни.
Они летели высоко над городом. Отсюда было невероятно страшно смотреть вниз, и не потому, что Марк боялся высоты, а потому, что город был уродлив и чудовищен. Все здания его, все улочки — всё было изуродованным и больным, будто невидимая язва поглотила этот город и весь мир кругом него. Он парил над ним и уже не чувствовал боли в плечах, а чувствовал её лишь в сердце, боль за этих несчастных людей, что даже и не были-то людьми. Он видел в этих переулках и проспектах жуткую болезнь, от которой всё и гибнет.
Монстр тащил Юмалова всё выше и выше, вдруг мальчик понял, что его уносят туда, куда ему сейчас нельзя. Это было странное, нерациональное ощущение, но он поверил ему и ужаснулся, задёргался. «Сколько времени прошло? Сколько я здесь? После той ночи мой уровень поднялся до четвёртого, а это пятнадцать секунд в изнанке. О нет… у него есть ещё секунд десять, он успеет! Успеет!». Тогда Марк всеми силами стал пытаться вырваться. Он готов был даже упасть в эту грязь гниющего города, лишь бы не подняться слишком высоко, лишь бы не подняться туда. Казалось, что если сейчас его унесут на небеса, то произойдёт что-то плохое. Допустить этого было нельзя.
Вдруг Марку на глаза попалась какая-то совершенно новая иконка, всплывшая под «изнанкой». «Неужели новая способность?» — с иронией и насмешкой произнёс он, в особенности смеясь над нелепым словом «способность» и тем фактом, что эта история приобретает такой нелепый вид. Однако делать было нечего, и он, стиснув зубы, нажал на небольшой квадратик, изображавший тело, поражённое не то проказой, не то чумой. Его левая рука неожиданно стала покрываться чернотой и гнилью, а также вытягиваться вверх. Вспенилась плоть и набухли гигантские волдыри. Они тут же стали лопаться и из них посыпались белёсые тельца личинок мух. Некоторые из них прямо в воздухе обращались зелёными мухами и залетали в раскрывшиеся раны, забирались прямо под жирную, окровавленную кожу и прогрызались в мясо. А превращение всё продолжалось. Несчастная конечность становилась всё более богомерзкой и уродливой, но Юмалов уже не мог смотреть на неё и отворачивался в сторону, кривя лицо в отвращении. Что ещё хуже, так это то, что изменение сопровождалось жуткими болью, жжением и чесоткой. Но не то беспокоило Марка: он вдруг осознал, что эта уродливая лапа, лапа монстра — это именно его рука, его — Марка, его души и самости. В тот миг он в очередной раз убедился, что его образ в изнанке был в разы, в разы хуже всех тех людей, которых ему довелось видеть. Но страх подняться ещё выше пересилил вдруг нахлынувшую рефлексию, и Юмалов, дождавшись, когда на кончиках его пальцев образуются острые когти, взмахнул кистью и сильно поранил чудовище, распоров его плотную шкуру и разорвав мясо. От неожиданности то вскрикнуло и отпустило Марка. Он полетел вниз.
Падение было удивительно долгим. Спёртый, полный вони ветер обдувал его тело и будто не давал упасть вниз. Порывы ветра небрежно дёргали его одежду, пытаясь сорвать, и хлестали бледную кожу. И вот он оказался уже совсем низко, настолько, что ещё миг, и он разобьётся о крышу одного из домов. «О, как хочется закрыть глаза», — подумал юноша, но заставил себя держать их открытыми и смотреть, внимательно смотреть, чтобы запечатлеть момент собственной смерти. И в этот миг, когда небытие уже раскрыло свою пасть, намереваясь поглотить новую душонку, реальность подёрнулась и действие «изнанки» окончилось.
Внезапно Марк упал на жёлтое кожаное кресло. Свист ветра пропал, его заменили тикающие часы с кукушкой. Юмалов был шокирован и недоумевающе стал смотреть вокруг себя. Находился он в средних размеров, ничем особо не примечательной комнате, разве что очень уж серой и почти лишённой мебели, из-за чего помещение казалось крайне просторным, а воздух в нём очень лёгким. Против него, на кресле, сидел и с интересом рассматривал его Константин, тот самый друг Поли. Впрочем, без того старого пальто узнать его было тяжело: весь его вид, одежда, причёска — всё будто пыталось скрыть его и сделать незаметным и серым. Невольно Марк подумал о том, что внешне они почти противоположности.
— Не так уж мы и различны, — вдруг заговорил Костя. — Я бы даже сказал, что мы копии друг друга.
— Что?
— Не смотри на меня таким испуганным взгляд. Не умею я читать мысли, просто у тебя всё на лице написано, — выражение это показалось Юмалову странным, но он решил его проигнорировать. Глядишь кто-то и правда может по лицу мысли определять?
— Как… я тут оказался? — осматриваясь, спросил Марк спустя время.
— В каком это смысле? Вошёл через дверь, — Костя слегка приподнялся с кресла, на котором сидел, и указал ладонью на входную дверь, смущённо заглядывающую в зал из-за угла коридора.
— Серьёзно? Я… просто вошёл сюда?
— Ну да, конечно.
— Тебя это не удивляет? — недоверчиво поинтересовался Марк, при этом, впрочем, вполне нагло раскинувшись на диване и закинув обутые в ботинки ноги на жёлтую кожу.
— Нисколько, я ведь сам дал тебе адрес и попросил прийти. Хотя… ты опоздал.
— Что? — Юмалов дёрнулся и подскочил на месте. — Когда это было? Я не помню ничего подобного.
— Ночью. Неужели ты забыл? Это забавно, — положив голову на сложенные руки, произнёс Сотин. — Ты тогда, не знаю, помнишь ли ты хотя бы это, ты тогда убивал проститутку.
Марк замер и неморгающим взглядом уставился на парня. Он не мог поверить в происходящее. «Может, я сплю, может, я в коме?» — крутилось в его голове.
— Расслабься ты, я тебе уже говорил, что никому не скажу. Мне просто интересно тебя послушать, ты очень занимательный человек, а кругом, знаешь, так скучно, — он посмотрел на Марка своим безразличным и мутным взглядом, отчего мальчика аж передёрнуло.
— Жуткие у тебя глаза, — сказал он.