— Этот дурак чуть ли не до кости руку себе сжёг! Звоните в скорую! — произнёс один из друзей Ромы.
— Знаешь, а ведь это был очень плохой поступок с твоей стороны, — с укором посмотрел на Марка Коля.
— Отнюдь. Я дал ему урок одной из главных добродетелей — мудрости. Может в следующий раз он будет мудрее и не станет так тупо калечиться из-за чужих слов? Впрочем, мужества ему не занимать, не так ли? А это вроде тоже добродетель… у кого-то.
— Не надо скорой! — вдруг прохрипел покрасневший и опухший Рома, придя в себя на руках у друзей.
— О, очнулся, — послышался радостный голос.
— Ну ты и мразь, Малина! — прохрипел другой.
— Это ты просто других моих пороков не знаешь, — сухо ответил Марк и выжидающе оглядел поднимающегося Рому. Рука его и правда была сожжена до безобразия. Камень даже прилип к коже, въелся в неё. Во время паники подростки, когда их товарищ упал на пол, схватили кочергу и с силой оторвали булыжник вместе с большим куском мяса. Даже представить было нельзя, как заживёт это кровавое месиво и заживёт ли?
— Например? — злобно прохрипел Рома Петров, но, видимо, недостаточно злобно, чтобы задание было выполнено. Эта надоедливая просьба разозлить бугая никуда не пропала. Так и осталась висеть.
И тогда Марк крепко задумался: «Он всё ещё не зол на меня? Серьёзно? Но что же более всего злит таких, как он? Надо срочно придумать хоть что-нибудь. Ах да! Вспомнил!».
— Я гей, — проговорил он самоуверенно. Хотя в мыслях его вертелось: «Да разве же это порок? Ну да и ладно, для таких, как он, эти два слова — как волшебное заклинание, произнёс — и они в бешенстве».
Стоило ему это сказать, как задание тут же пропало, а «Ур» повысился со второго до третьего. Марк улыбнулся, но в следующую же секунду его кто-то толкнул, да так, что он отлетел боком прямо в стену. Обернувшись, юноша увидел, как все, кроме Коли, стали обступать его и с ухмылками, полными презрения, осматривать. «Как зверьё. Да уж, вот сейчас я и повеселюсь…», — подумалось ему.
— Белый, а ну иди стой на шухер!
— А-а? Но…
— Быстро! — крикнул на него все ещё шатающийся из-за боли Рома.
Николай, опустив голову, послушно пошёл ко входу и сел там на пол, как-то печально выглядывая в предбанник. Тем временем Марка окружили. Сразу бить его не стали, а решили для начала поговорить, а если быть точнее, то попытаться поиздеваться над ним.
— Ты где живёшь?
— Тебе какое дело? — отозвался Юмалов.
— Говори по доброму, мы всё равно узнаем! — Злобно ответили ему и чуть толкнули ногой в плечо.
— На Н — й проспекте, — соврал Марк.
— Там же нормальные пацаны живут, как ты вообще с такими волосами жив ещё? Короче, ты же понимаешь, что мы всем там расскажем про тебя, и тебя все, только увидят, сразу будут бить? Тебе не дадут нормально жить, тебя будут опускать и опускать, — стал его пытаться запугать Петров. — Но если ты отдашь нам свой телефон, мы никому не скажем. Понял?
Марк не ответил, а лишь закатил глаза. Озлобленный, Рома поднял вверх ногу и пнул наглеца, отбрасывая его к стене и крича: «Понял?!». Сам же Марк в это время подумал: «Как же плохо этот парень бьёт ногами! Даже не бьёт, а просто толкает! Неудачник».
— Ты чего лыбешься, урод? Смешно тебе, что ли? Ты телефон-то отдашь?
— Нет, не отдам.
— Тебе чё, техника важнее жизни? — спросил кто-то в стороне.
Далее разговор как-то не завязался. По очереди к нему подходили и пинали подростки, изредка приговаривая что-то вроде: «Ты теперь будешь нам носки стирать» — и всё в таком духе. Руками они его бить не желали, так как «даже трогать противно». Впрочем, никто из них не умел правильно наносить удары, а потому Марку даже больно не было, напротив, он надеялся, что если его побьют, то он снимает побои и просто пойдёт с ними в полицию. Однако такими темпами у него могло не остаться и самого малого синяка. Это его расстраивало. Тогда он стал подумывать о том, чтобы дать какой-нибудь отпор, но что-то его останавливало.
Вдруг мальчик заметил, что иконка его единственной способности панически мигает. Теперь, когда у Марка был третий уровень, он мог видеть больше в изнанке, нежели раньше, и, кажется, сама способность очень хотела, чтобы он взглянул на что-то. Немного помедлив, он всё же «переключился» на изнанку. Всё вокруг него заполонил туман, почти сразу же начавший рассеиваться. С новым уровнем повысилась и возможная длительность нахождения на этой стороне, так что Юмалов не торопился и решил внимательно осмотреться. Встал, широко раскрыл глаза и приготовился смотреть. Но стоило туману лишь немного рассеяться, как на его лицо целым роем налетели неизвестные насекомые. Собравшись в одну сплошную красно-чёрную кучу, они ударились о его лоб и рассыпались по коже. Выглядели эти твари как комары. Издавая громкие визжащие звуки, некоторые из них попытались залезть под веки Марка, другие в нос, а кто-то пробовал просочиться прямо под кожу. В панике он стал отмахиваться от них, но они липли к рукам, кусали их и настырно пытались пробраться в появляющиеся ранки. Совсем скоро одной из этих тварей удалось провернуть это дело. Оно оказалось под кожей и стало ползать там. Юмалов не выдержал и закричал. К удивлению Марка, насекомые испугались громкого звука и шустро разлетелись по сторонам.
На несколько секунд от него отстали. Юноша поспешил воспользоваться передышкой. Тем временем вид комнаты уже целиком открылся его глазам. Все те парни, что измывались над ним, сейчас выглядели неполноценными уродами. Мало того — уродами, слипшимися друг с другом и сросшимися в одно тело. Тело искажённое, покрытое шерстью. Руки у них атрофировались и напоминали скорее лапы, а голова так и вовсе превратилась в небольшую жёлтую шишку, торчащую из шеи. Но вместо головы у них их плеч повыростали огромные и очень высокие наросты, покрытые маленькими дырочками, напоминающими пчелиные соты. Внутри этих вызывающих дрожь и неистовое отвращение опухолей вились большие стаи таких же насекомых, что напали на Марка. А если присмотреться, то можно было увидеть, как эти же насекомые бегали под кожей своих жертв. Да, Марк видел сотни хаотичных дыр в телах подростков, внутри которых бегал рой гадких насекомых. Они копошились там, выглядывали из дырок наружу и забегали внутрь. Тысячи и тысячи насекомых. Топот их маленьких ножек и жужжание можно было даже расслышать. Отвратительное зрелище.
Самое жуткое, однако, находилось за спинами подростков. Прямо в воздухе там зависло чёрное, матовое существо. От него невозможно было отвести взгляд, хотя мальчик и желал это сделать, но глаза были словно прикованы к напоминающим китовую кожу чешуйкам монстра. Его притягивал и одновременно отталкивал вид противных изогнутых когтей, ниспадающих почти до пола рогов, а также шести крыльев, будто вырванных у серафима и грубо пришитых монстру. Оно не было безумно большим или до невозможного уродливым, но вызывало у мальчика подсознательный, непонятный страх. Тревогу. Вид этого существа вызвал у Юмалова образ из детства: ночь и комната залитая ею доверху, его узкая и маленькая кровать, а напротив угол. Этот угол был скопищем черноты. Невозможно было разглядеть, что скрывалось в нём, что пряталось и сидело там, выжидая. А мальчик чувствовал, каждую проклятую ночь, он чувствовал, что в этом углу сидит нечто и смотрит на него. Оно сидело там и пожирало ребёнка своим невидимым взглядом. И теперь Марку показалось, что он встретился лицом к лицу с тем самым монстром. Страх обуял его.
Тем временем, словно почувствовав на себе взгляд Марка, существо неторопливо направило на него свой обрубленный нос и впёрлось взглядом устрашающих, неописуемых глаз. Они смотрели друг на друга, глаза в глаза: одни были полны страха, а другие любопытства. Примерно так же переглядываются коллекционер насекомых и бабочка, которую вот-вот пришпилят булавкой. Но рано или поздно эта безмолвная сцена должна была оборваться. Либо Марк побежит, либо существа сделает свой ход. Юноша не решился. И тогда монстр с жадностью метнулся вперёд, обхватил мальчика своим толстым хвостом, будто змея, и стал душить его. Юмалов захрипел и запаниковал. Полный ужаса и страха за жизнь он пытался выключить адскую способность, но только теперь осознал, что выключить её нельзя, можно лишь ждать, когда она закончится сама. Однако хвост всё сильнее и сильнее сдавливал его тело, пытаясь сломать кости и разорвать тело. Сможет ли он выдержать это до того момента, как истечёт таймер? Марк едва ли верил в это и лишь отчаянно паниковал. Его кости изнывали и трещали, а из рта доносился ничтожный хрип, от звука которого монстр, казалось, даже засмеялся. Впрочем, это только в тот случае, если этот нечеловеческий вой можно было как-то сравнить со смехом. И всё это действо длилось так до невозможности долго, что Марку показалось, будто вместо костей переломилось само время, оно разломалось и закрутилось, из-за чего юноша словно постарел за эти жалкие десять секунд.
— Что с тобой? — внезапно донёсся до ушей Марка обычный человеческий голос.
Всё прекратилось. Обессиленный, он упал на пол. Диким взглядом окинул Рому и его прихвостней, смотрящих на мальчика с насмешками. «Но почему они настолько молоды? Они же ещё совсем дети!» — подумалось ему на краткое мгновение. Странная мысль, которая быстро появилась и так же быстро исчезла. Он попытался снова поймать её и рассмотреть, но в этот миг перед его глазами моргнул, как наяву, тот жуткий монстр. И тогда Марк осознал, что изнанка — это не просто какая-то картинка, это не менее реальный мир, существующий параллельно с его. Всё это было реальным. Всё было по настоящему. У мальчика закружилась голова. В совершенно маниакальном состоянии он растолкал прихвостней Ромы в сторону и побежал. Накинув на себя лишь лёгкую рубашку да штаны, Марк выбежал на улицу, не слушая криков Коли.
— Ты чего тут делаешь? — спросила его медсестра, зевнув.
— Я не могу тут больше находиться! Я ухожу! Ухожу!
— Да вали куда хочешь, — отмахнулась она.
Марк бежал прямо по заснеженному лесу босиком, не разбирая дороги, находясь в полностью отрешённом и сумасшедшем состоянии. Все те мысли, что посещали его за последнее время, стали наваливаться друг на друга и биться о его мозг, врываться в него, рвать изнутри. Ветви били мальчика по лицу, дорога виляла и расставляла ему ловушки, он падал и падал, но продолжал куда-то стремиться. Куда же? Куда он бежал? Он пытался сбежать от невыносимой абсурдности бытия, накрывающей его с головой. Марк ощущал себя цирковым животным, запертым в гадкой клетке и выставленным на потеху толпе. Он думал о том, что вся его жизнь не более чем странное развлечение для тех, что он не более чем тряпичная кукла в руках автора, играя которой, тот пытается развеселить толпу, словно ничтожный арлекин. Снова запнувшись о злорадные, змеевидные корни, Марк упал на снег, разодрав колени, и заревел.
— Неужели ты просто хочешь пресмыкаться перед публикой и в этом твоя цель? Неужто ты настолько жалок, что заставляешь мучиться целую вселенную ради этой нелепой, бессмысленной, уродливой истории без начала и конца, без смысла и красоты? Почему ты это делаешь, зачем? Чего ты хочешь добиться? За что нашим миром, всеми нами управляет ничтожный шут, служащий своим читателям, как безвольный раб? За что мне всё это?! Смилуйся! Мразь, смилуйся! — Кричал он в исступлении, упав на колени посреди леса.
Но ответа не было. Вновь поднявшись на ноги, Марк вдруг почувствовал, что уже не может бежать, что его тело на грани: оно замёрзло и устало. Тогда мальчик поплёлся вперёд пешком, тщетно надеясь согреться от тепла собственного тела.
Неожиданно позади послышался скрип снега и быстро приближающийся топот. Слегка заторможено Юмалов обернулся. Прямо к нему бежал почему-то невероятно злобный и красный от этой злобы Рома. Догнав мальчика, он остановился против него и залез рукой в карман тёплой зимней куртки. Немного помедлив, парень достал небольшой складной нож, блеснувший на солнце жутким отблеском. Мутным, потерянным взглядом Марк скользнул по кончику лезвия. Тяжело вздохнул, словно на его плечах висел тяжёлый груз. Мальчик повернулся и медленно пошёл к Роме, борясь с едва волочащимися ногами. Спустя шесть шагов он добрался до застывшего противника и остановился. Ухмыльнувшись, Юмалов качнулся назад, занёс кулак чуть за спину и нанёс точный удар в лицо не ожидавшему атаки Петрову. Попал прямо в переносицу. Та сломалась. Секунду оба стояли, как персонажи картины Модильяни и тупо переглядывались пустыми глазами и нелепыми лицами. Наконец, Рома осознал произошедшее. Это ещё больше разозлило его, и он со звериным рыком набросился на Марка. Вместе они вцепились и упали на снег. Несколько раз перевернулись, попытались вырваться и в итоге вышло так, что Рома оказался сверху и попытался ударить своим ножом в грудь Юмалова. Взяв оружие обеими руками, он поднял его над собой и с силой опустил вниз. Однако в этот момент Марку удалось с силой дёрнуться в сторону, и нож вонзился в землю, лишь слегка поранив его бок. До крови закусив губу, мальчик выставил вперёд свои ладони и стал хватать противника за лицо и пытаться бить его, не давая тому снова замахнуться ножом. И это ему даже удалось. В пылу драки Петров так и не смог выдернуть оружие из земли, так что они стали просто бить друг друга. В какой-то момент Рома удачливо убрал руки Марка в сторону и смог сомкнуть уже свои ладони на шее врага. Мальчик захрипел. Сжав душащие его руки, он попытался убрать их в сторону, но сил на это не хватало. Его глазные яблоки наполнились кровью, сам он весь аж посинел, но не сдался. Вместо этого стал возить руками по земле, в поисках того, чем можно было бы защититься. Нож должен был быть слишком далеко, чтобы дотянуться до него, но может быть камень или какая-нибудь ветка… Но вдруг у него в руках оказался нож. «Он ведь совершенно точно должен был быть дальше!» — мысленно воскликнул Марк, но времени думать об этом у него не было, так что он с силой вонзил лезвие в бок противника. Тот охнул и на мгновение ослабил свою хватку. Этого было достаточно, чтобы Юмалов отбросил его обмякшую, но тяжёлую тушу в сторону и уже сам навалился сверху на врага.
Уже чувствуя победу, Марк стал со злобой опускать кулаки на лицо Петрова. Раз и другой, и снова, и снова. Он бил до тех пор, пока парень под ним не затих. Тогда Марк устало откинулся назад и медленно сполз с тела Ромы. С большим трудом ему удалось подняться на ноги. Под ним лежал окровавленный парень, чья грудь медленно и тяжело вздымалась, говоря о том, что он ещё жив. Поморщившись от боли в теле, Юмалов наклонился к лицу Романа и тихо прошептал.
— Ты сволочь, ничтожество. Но даже ты не умрёшь от моих рук… я не убийца.
Но стоило ему это сказать, как Петров странным образом дёрнулся, взмахнул руками и одной из них схватил Марка за ворот рубахи, после чего потянул на себя. Второй же рукой он выдернул из себя нож и замахнулся им, намереваясь ранить Марка. Каким-то чудом мальчику удалось перехватить руку с оружием, и лезвие вошло в его тело лишь на пару миллиметров. Однако Рома не ослаблял упор и всё давил на нож, а Марк к тому моменту был совсем измотан. Он уже не мог сопротивляться и вот-вот бы сдался. И почувствовав это, Юмалов испугался. Ведомый страхом, свободной рукой он схватил с земли небольшой камень. Помедлив буквально секунду, Марк стал бить своего противника острым краем булыжника, опуская его прямо на и без того изувеченное лицо. Он бил и бил, размалывая лоб и нос врага в отвратительного вида кашу. Скоро весь снег кругом окрасился в красно-розовый цвет, а голова парня была расколота и вмята вовнутрь. Ничего уродливее и ужаснее Марк не видел до этого никогда, по крайней мере на этой стороне реальности. Задрожав всем телом, он едва сдержался, чтобы не заплакать? но стоило ему подавить этот порыв, как всё внутри него высохло. Уже не помня ни себя, ни чего другого, он поднялся и отрешённо побрёл вглубь леса, где скорее всего должен был погибнуть. Идя, он насвистывал под нос песенку.
Однако спустя несколько минут перед ним появился город, выросший будто бы прямо из земли. «Ты не хочешь, чтобы я погиб, да?» — нисколько не удивившись, проговорил вслух Юмалов, обращаясь в сторону небес.
Выйдя на улицы города, он, не раздумывая, зашёл в первый же попавшийся магазин, чтобы согреться в нём и отдохнуть. Он весь дрожал, его ресницы слиплись из-за холода и покрылись инеем. Медленно и нервно, словно помешанный, он стал расхаживать вдоль полок, набитых телевизорами. На них транслировались новости: «Вчера началась война между А — р и К — в. Конфликт начался из-за того, что группа людей из К — в украли священное ведро с площади столицы А — р. Сначала правительство А — р пыталось вернуть ведро с помощью переговоров, но К — в оказались непреклонны, они поставили ведро в своём музее, и им оно очень понравилось. На сегодняшний день погибло уже около трёх тысяч человек с обеих сторон». На экране появилось изображение старого деревянно ведра, из числа тех, что использовались в колодцах. Когда новости подошли к концу, Марк не выдержал, закрыл лицо руками и потерял сознание.
Вокруг стояла темнота, а сверху на Юмалова смотрела пара огромных глазных яблок, внимательно и с любопытство следящих за ним. Они висели в воздухе: оголённые и неморгающие. Вдруг под его ногами мигнул свет, а затем там, внизу, вновь показался образ планеты-монстра, заполненной паразитами. Как тогда, в окне туалета. Уродливое, шокирующее зрелище, но в этот раз Марк не выказал никаких эмоций. Он лишь прикрыл глаза, опустил вниз голову и несколько раз громко вздохнул. Затем медленно поднял взгляд на глаза и заговорил, чувствуя презрение и отвращение к неприкрытому любопытству, запрятанных в этих чёрных зрачках.
— Ты… — прохрипел мальчик. — Ты такое ничтожество! Зачем ты показываешь мне это? Ты думаешь, что те вещи, которые я вижу каждый день в своей реальности, лучше этого? Знал бы ты, как я утомился от мира, созданного тобой. Устал от всей этой несусветной гадости, царящей вокруг. Я разочарован в этом несовершенном и несправедливом создании твоём. Да кто бы в здравом уме мог сотворить такое? Лишь жалкий и жестокий трус, я полагаю. Неравенство, жестокость, уродство, бессмысленность, голод, войны, смерти детей, эпидемии — серьёзно? Так ты любишь своё творение? Или ты хочешь смотреть на то, как оно страдает? Как чахнет созданная тобой вселенная? Этого ты желаешь? Да будет так. Я обрушу весь свой гнев и свою ненависть на тебя, поганая ты тварь. Я буду уничтожать всё на своём пути, покуда ты не отпустишь меня и не дашь мне свободы. Не дашь свободы этому миру! А иначе я его уничтожу, обрушу на него свою милосердную ненависть. Словно Сурт, я срублю выращенное тобой дерево. Изничтожу, аннулирую всё, до чего смогу добраться, лжетворец. Ибо я сильнее, чем ты думаешь, даже если это именно ты создал меня. Я мятежный дух мира твоего, я есть Истинное Бытие, даже в оковах я сильнее и реальнее, чем ты! Во мне нет рамок, они лишь снаружи! Я докажу тебе, что имею собственную волю, и заставлю тебя страдать, наблюдая, как всё, что ты построил, рушится. Аки Сигимир, я помогу этому бренному миру избавиться от твоего гнёта, и тогда… и тогда… И тогда иллюзия спадёт с лица мира сего, и не будет вокруг ничего и никого, не будет и тебя. Только моё сознание, более ничего. И его я уничтожу, коли только есть во мне свобода воли, ибо если это и правда так, то я сдержу обещание. Я убью. Убью всё, что ты создал. Изуродую и превращу в ад. А ты меня остановишь, если есть в тебе хоть капля человечности!
Сказав это, Марк не выдержал и закашлял. Сухой, рвущий кашель обдирал его горло и лёгкие, не давая и шанса вздохнуть. Он кашлял, и кашлял, и кашлял, и кашлял, не переставая ни на секунду, он начал уже выкашливать из себя свои лёгкие, свои внутренности, всё, что было в нём. Он словно пытался выкашлять из себя свою суть, свою человечность. Тем временем пара в уголках глаз, следящих за ним, собрались блестящие во тьме капли слёз. Они налились, разбухли и соскользнули вниз, в пустоту, однако Марк этого уже не видел.
1. Единство
Часть вторая.
1.
— Эй ты, тут нельзя спать, — чей-то злобный голос заставил Марка проснуться.
Замутнённые, почти закрытые глаза пробежались по округе — все ещё магазин да три человека в нём: продавец, низкая женщина с обвисшими как у бульдога щеками и мужчина в шляпе и пальто, стоящий спиной к юноше. Ничего не отвечая, он встал на ноги и вышел из магазина, борясь с головокружением и стараясь не упасть. Улицы были заснежены, но, кажется, осень уже приближалась. «Какой сейчас месяц?» — спросил сам себя Юмалов. Он вышел на довольно многолюдную улицу, одну из главных в городе.
Не удалось ему пройти и десяти метров, как к нему к нему из ниоткуда подскочил одетый в лёгкий розовый пиджак мужчина. Поправив свои не менее розовые очки, он наклонился к мальчику и заискивающе спросил:
— Мальчик, вот ты же хочешь выбраться отсюда?
— А? — услышав вопрос Марк сначала удивился, а потом сдержанно рассмеялся. — Допустим, хочу.
— Отлично! Я могу помочь тебе стать богатым! Ты выберешься со дна, станешь известным, признанным человеком! — На каждом своём этот человек делал сильный, ударный акцент, отчего его речь казалась вырванной из детского утренника или стереотипной рекламы. — И тогда ты будешь жить на горе этого мира!
— Эх… и для чего оно мне надо? Я не хочу выбираться «со дна». Мне бы выбраться из этой жизни. Сделай меня не богатым, а лучше неживым или хотя бы неразумным — вот это будет милостью.
— Тьфу, бля! Псих, что ли? А ну, уйди с дороги тогда, не до тебя! — Раздражённо пробормотал мужчина и оттолкнул мальчика в сторону.
— Ладно…
Он сжался, опустил голову в пол и пошёл дальше, слыша, как этот мужик подбегает к другим людям и говорит им то же самое. Правда Марк только сейчас заметил ещё одного человека. Настоящий гигант, пузатый и шкафообразный, присев, ходил за розовым пиджачком с не менее гигантской камерой в руках и снимал всё происходящее. Видимо, это должно было быть незаметно, но этот оператор даже на корточках был выше своего коллеги. Пожав плечами на это, юноша снова поплёлся прямо по улице.
Холод уже не донимал его, как если бы его кожа вдруг перестала его чувствовать. Промёрзшая насквозь ткань футболки уже не обжигала грудь, редкие снежинки не кололи лица. «Быть может, я уже умираю?» — спросил он сам себя, а затем тут же добавил: «Это было бы не так уж и плохо. Если я главный герой его истории, то моя смерть всё испортит. Но смогу ли я умереть?».