Венедикт согнулся чуть ли не пополам, взяв девушку за руки чтобы поцеловать их.
— Вы всё так же прекрасны, — сказал он смотря ей в глаза. — Ваш истинный возраст узнать не так просто.
— Ничего особенного, — ответила она с улыбкой на колкость. — Нужно просто заботиться о внешности, могу и вам подсказать несколько интересных приёмов, а то вас то время не щадит.
— Спасибо, — сказал он и хохотнул. — Но мужчине идут морщины и седина.
— Прошу вас, — Кассия указала на один из узких диванов, что стояли в кабинете друг напротив друга, а между ними столик. Именно здесь она общалась с Авдикием накануне, удобное место для неофициальных бесед. Ведь будь у Венедикта неопровержимые доказательства, он бы так не церемонился — ещё один признак того, что из ситуации можно выйти почти безболезненно.
— Я слышал, что у вас появился интересный гость, — сразу ошарашил он девушку.
— Интересный гость? Что вы, ко мне давно никто не заходил, — усмехнулась она.
— Разве? — удивленно воскликнул он, продолжая ломать комедию. — Так и знал, что нельзя доверять слухам.
— И каким таким слухам вы поверили? Мне самой стало интересно.
— Говорят, вы держите у себя некого демона, что выдаёт себя за Аветуса.
— Что-о? — Кассия показала ещё большее удивление. — Назовите мне этих лжецов, что осмелились бередить душевные раны безутешной вдовы. Я бы на порог не пустила того, кто назвался именем моего покойного мужа, — сказала она с грустью и смахнула несуществующую слезу. — Он бы точно поплатился за подобные слова.
— То есть вы никого с таким именем не встречали?
— Нет, конечно же.
— Вы правы, демоны порой бывают жестоки к чувствам других. Ведь все мы прекрасно знаем, что Ельвар Морохил Друлавар Аветус погиб около пятиста лет назад, а вернуться из Чертог Тьмы невозможно.
Он внимательно разглядывал реакцию Кассии, ища нотки фальши в её актерской игре.
— С ним не удалось даже связаться, — с горечью ответила она, изображая душевные муки.
Венедикт встал и обошёл столик, чтобы сесть рядом с девушкой и взять её за руки.
— Ну что вы, дорогая моя, не стоит так печалиться, — вкрадчиво произнёс он. — Вы ещё достаточно молоды для новых отношений, незачем убиваться столько столетий.
Он погладил её по щеке и приблизился слишком близко, чем вызвал у девушки шок. Как бы фривольно Венедикт не вел себя порой, он никогда не заходил с ней так далеко. Она отпрянула от него и вскочила на ноги.
— Да как вы смеете?!
Но Венедикт лишь с самодовольной усмешкой смотрел на неё снизу вверх и явно чувствовал себя хозяином ситуации.
— Я ничего не сделал, — сказал он после непродолжительного молчания. — Если каким-то образом обидел вас, то прошу прощения.
— Уходите, если вам больше нечего сказать.
Он снова молча смотрел на неё пронизывающим взглядом и не спешил с ответом.
— Мы закончили, — сказал один из демонов, что заглянул в дверь без стука и тут же скрылся. Кассия не знала его лично, только то, что это один из подчиненных инквизариуса.
— Что ж, — сказал наконец Венедикт и встал. — Вы правы, мне больше нечего сказать.
Он поклонился и попрощался, после чего покинул помещение. Кассия подождала какое-то время и уже было потянулась к колокольчику, как один из слуг постучал в дверь и вошёл.
— Нашли что-нибудь? — с нетерпением спросила она.
— Нет, мы успели скрыть все следы присутствия гостя. Они хотели забрать алебарду Фульгар, но охрана не дала.
— Какая наглость, — фыркнула Кассия. — Они направились к башне?
— Да, госпожа.
— Будем надеяться, что Фавоний сделает всё как надо.
***
— Глупая старуха, — сказал Венедикт одному из своих приближенных, идя по коридорам поместья. — Всё корчит из себя недотрогу. Что-нибудь нашли?
— Нет, им удалось всё скрыть. Наши демоны заметили лишь косвенные признаки пребывания в поместье одного гостя.
— Чего и следовало ожидать, — усмехнулся инквизариус. — Я сразу понял, что она что-то скрывает.
— И что теперь?
— К башне Фавония. Этот полукровка известен лояльностью к Кассии. Если мы что-то сможем узнать, то только там.
***
Коты. Ну почему коты?
Фавоний выбрал для эксперимента с животными кошек, также пять групп по пять особей.
— А других животных ты не мог выбрать? — с разочарование спросил я.
— А в чем проблема? — удивился полудемон. — Этих животных больше всего, их легче было найти.
— Они не слишком маленькие? — спросил я, так как не мог признаться, что не хочу мучать кошек.
— Размер не имеет большого значения, лишь быстрее покажет результат.
Что ж, пришлось мне брать в руки этих животных и скручивать так, чтобы не царапались и не кусались, когда я начну причинять им боль откачкой жизненной энергии. Статусы и уровни у них были, хоть и представляли из себя в основном бесполезную информацию, одинаковую у всех особей.
Когда всё было закончено, скелеты унесли клетки, а мы с Фавонием приступили к изучению пространственных переходов. Я уже знал основы и открыл навык [Пространственная магия], что позволял мне использовать простые заклинания. Я мог спрятать небольшие предметы на время, или же телепортировать их. Увы, маны такие вещи жрали нещадно, так что я сомневался, что буду использовать их в будущем. Главное, что меня интересовало, так это пространственный проход, что вел через тысячи километров от леса недалеко от Южной Столицы в башню полудемона в Проклятых Землях. Ведь это были практически разные части единого континента! Это как из Пекина в Париж, если по меркам той планеты, где я родился человеком.
Слова я выучил, вот только проход сделать не получилось, увы. Хотя, по словам Фавония, короткие коридоры я уже должен был создавать, до километра. Возможно, дело было в том, что я должен был четко представить место перехода и связать его с точкой на карте.
— Ни у кого не получается с первого раза, — пытался утешить меня полудемон. — Всё придёт со временем. Вы и так достигли огромных успехов, что и не снились ни одному магу даже в самых оптимистичных мечтах.
Я лишь вяло улыбнулся на это замечание.
— Но этого мало, слишком мало.
— И всё же, не стоит пытаться сделать невозможное с одного маха.
— Если бы я не ставил высокие цели, то и не достиг бы ничего.
И тут нас прервал ворвавшийся в лабораторию один из моих охранников. Когда он переступил границу [Тишины], мы услышали его взволнованный крик.
— Слуга от Кассии! Он сказал, что к госпоже пришёл Венедикт Гинуций! В особняке проходит обыск!
— Твою мать! — вырвалось у Фавония. — Убирайтесь из башни, я спрячу Аветуса.
Демон кивнул и скрылся в дверном проеме, что вел на лестницу, Фавоний же развеял полог [Тишины] и отправился вслед за ним.
— Скорее, вам нужно спрятаться в подвале.
— А кто такой этот Венедикт Гинуций? — спросил я, спеша вслед за стариком.
— Это инквизариус Теурия. Тот, кто защищает власть Лорда Демонов и расследует заговоры. У нас большие проблемы, если он явился собственной персоной. Быстрее, скоро он будет здесь, — подгонял меня Фавоний. — Только не трогайте мобов, пожалуйста.