+ Печать энергии ур. 2
Глава 17
Я вернулся на пустынный уровень Подземелья уставшим. Не выспавшийся, почти всё время потратил на подпитку энергией колыбели, либо её запечатывание с постепенной отдачей. Горячий воздух ударил в лицо, вызвав лишь тяжёлый вздох. Вечная ночь что-то не спасала положение, страшно подумать, что было бы здесь, нацепи они на потолок пещеры нечто похожее на солнце.
Крина осталась отдыхать ещё на несколько часов, сказала, что найдёт меня позже, перед ужином в оазисе.
Средним темпом было пройдено пару сотен метров, вокруг тишина. Странно, что поблизости не ощущалось [Ауры Жизни], вообще никакой. В прошлый раз, как и обычно, я отошёл на расстояние, прежде чем начать убивать. В этот — направился в другую сторону. По идее, я приказал Песчаному Червю перекусить и потом ожидать у прохода. Куда он пропал? Что-то перспектива топать на своих двоих меня не прельщала, но делать было нечего.
Лишь через час пришло ощущение [Ауры Жизни] какого-то существа, что притаилось между барханами. Я вздохнул с неким облегчением и выпустил [Тень Поглощения]. Всё происходило как обычно, дымка по песку, утробный рев умирающего монстра, а потом по спине пробежали неприятные мурашки. Я замер, не понимая причины, как вдруг осенило воспоминание, когда мужеподобная мечница применила [Анализ].
Я огляделся, во всех спектрах зрения, что были у меня — и ничего, даже [Ауры Жизни], действие которой доходило на расстояние до полукилометра. Какого черта?
Мог ли это быть авантюрист, или всё же демон?
Я решил не рисковать и использовал [Скрытность], хоть и понимал несостоятельности метода. Действие этой техники не превышало километра, то есть издалека меня мог увидеть кто угодно.
Через несколько сотен метров появилась новая жертва, технику [Поглощения] использовал осторожно, присев и положив руку на песок. Никаких воздействий на себя я не ощутил. Помогла ли [Скрытность], или меня продолжают преследовать? Кто бы знал. Ясно лишь одно: он не горит ненавистью и желанием убивать, иначе сработало бы [Предчувствие]. Оставалось надеяться, что это не нежить, против которой ничего особенного у меня не было.
Медленно, но верно, я продвигался всё дальше и дальше. Чувство обеспокоенности уже покинуло меня, так что решил немного пошуметь, чтобы раздобыть другого Песчаного Червя.
Были развеяны все навыки, а потом специально шёл тяжело, разбрасывая вокруг песок ногами. Минут через двадцать почувствовал дрожь земли и обрадовался. Улыбнувшись, отправил навык [Укрощение монстров] в сторону приближающейся [Ауры Жизни]. Червь сразу же подчинился и был оседлан. Я скрылся и поехал на новоприрученном монстре по впадинам, чтобы издалека никто не смог заметить.
Через какое-то время забрался на бархан и огляделся: впереди прорисовывался оазис. Что ж, приближалось время ужина, скоро и Крина должна появиться.
Оазис был обойден полукругом, так как я намеревался ещё подкрепиться маной.
Сначала [Предчувствие] предупредило об опасности. Стало не по себе, я приказал Червю двигаться медленнее. Потом с разных сторон ко мне начали приближаться живые объекты в количестве шести штук. Естественно, я напрягся, слишком неестественно это было. Кроме тихого гула не слышал ничего — неужели Черви?
Не теряя времени, начал отправлять [Укрощение монстров] в точки жизни, стоило им приблизиться на достаточное расстояние. Но нет, слишком быстро!
Приказываю двум подчинённым атаковать других Червей, то же самое и своему ездовому. Резкий удар в правый борт и я чуть не слетаю с моба. [Тень Поглощения] убивает агрессора, но уже с другого бока нападает ещё один, потом ещё. Чувствую себя как на аттракционе со скачущим быком. Учитывая, что моб имеет лишь шероховатую поверхность без единого нароста, удержаться проблематично.
Секундное затишье, чем я воспользовался и убил ещё одного из нападавших, но снова толчок, я на песке, качусь вниз по бархану. Тут уже не до точных атак, так что окружаю себя [Тенью Поглощения] и по мере возможности стараюсь уйти от туш монстров, всё же они огромные и двигаясь по инерции могут и задавить.
Наконец, всё закончилось. Выбираю Червя с наименьшими травмами и запрыгиваю на него, остальных умерщвляю.
Ну и дела. Хоть и отделался лёгким испугом, всё равно всё это слишком подозрительно.
И тут чувствую очередную [Ауру Жизни] что быстро приближается ко мне. Вот только не по земле, а сверху!
Смотрю в сторону приближения опасности, но там ничего нет, хоть и знаю точное местоположение точки жизни. Достаю свой меч из ножен и спрыгиваю на песок, когда некто уже оказывается довольно близко.
Только сейчас он проявился, широкоплечий бугай с двумя саблями в руках. Широкие брюки, сапоги, безрукавка, а на голове нечто вроде тюрбана. Без растительности на лице, довольно молодой на вид, до тридцати человеческих лет. Он выпрямился в полный рост на Черве и усмехнулся. Мысленно приказываю мобу атаковать незнакомца, он слегка изгибается и останавливается. Снова приказ, но он не слышит будто.
— Пытаешься манипулировать моим же бесом? — усмехнулся незнакомец. — И не надейся, рассчитывай только на себя.
Он бросился на меня, широко расставил руки и пришлось принять удар сабель своим тщедушным мечом. Я отчётливо услышал какой-то хруст в лезвии и отскочил назад. Пользуясь заминкой, бегло осмотрел своё оружие: так и есть, трещина у основания гарды. Ну, я ни на что не рассчитывал, меч то самый обычный, не уникальный.
Противник рассмеялся, причём беззлобно как-то, будто уверен в собственном превосходстве.
— Неожиданно, да, Анабус. И что это за «демон смерти»? Впервые такое слышу.
— А ты Кастул? Я так полагаю.
Мужчина удивился, слегка наклонив голову на бок.
— Польщён. Но кто ты такой? Сомневаюсь, что демон. Слишком много на тебе артефактов навешано для придания образа. И оружие, мягко говоря, не очень.
Он резко подался вперёд и прыгнул на меня. Использовать испорченный меч было бы самоубийством, так что я отбросил его в сторону и принял удар [Щитом Тьмы].
— Странный цвет, — задумчиво протянул демон. — Только не говори, что в его основе тьма.
— Тьма благоволит мне, есть такое, — усмехнулся я.
— Не наглей, ты определённо мошенник, фокусник, но не более того.
Возможно, стоило бы применить против него [Лук Тьмы], самое удобное для меня оружие. Но он всё ещё был в режиме скверны, а этим светить не хотелось, да и не слишком удобный вариант в ближнем бою. Потому я остановил выбор на [Кнуте Тьмы], вызвав недоумение у противника. Всё же универсал в этом мире крайне мало, да и они довольно посредственны из-за ограничений мировой системы навыков.
Но это сначала недоумение, а потом смех.
— Странное оружие ты выбрал.
И он напал, снова встретив преграду в виде [Щита Тьмы], но на этот раз было приложено гораздо больше силы и щит треснул. Я успел отскочить и сделать замах, чтобы схватить демона за ногу и попытаться опрокинуть его. У меня всё получилось, только мужчина ловко отпружинил от песка руками и тут же оказался на ногах. Я сразу же ударил хлыстом по саблям, на что он удивленно уставился, когда потянул к себе.
— Не может быть! — воскликнул он. — Легендарное оружие?
Я ничего не ответил, тогда демон провернул свои сабли и что-то произнёс, отчего на меня понесся столп огня. Растерявшись, ослабил хватку и противник выскочил из захвата. [Щит Тьмы] выдержал атаку, но после демон исчез из поля зрения.
Чёрт! Опять применил [Скрытность] или нечто подобное? Но он не учёл того, что чувствую саму жизнь, а потому с закрытыми глазами могу определить местоположение. И он оказался… под песком. Странный тип, чего он добивается?
И тут песок подо мной дрогнул и начал засасывать, я отскочил и запрыгнул благодаря навыку на Червя, что всё это время замерев стоял (лежал?). На мои приказы моб не реагировал, а потом его качнуло и он начал заваливаться на бок — песок под ним стал зыбучим. Это плохо, очень плохо, летать я не умею!
Раз уж монстру всё равно не жить, то я просто убил его и рванул в сторону оазиса, направление к которому заприметил заранее. Демон всё ещё был довольно глубоко, тратить время на попытки достать его [Тенью поглощения] не хотелось. Лучше уж в оазисе, что находится на плите. А что он будет продолжать преследование я был уверен.
Хоть и смог удалиться на некоторое расстояние от демона и его ловушки с зыбучим песком, он сам продолжал меня видеть. Чертыхнувшись, применил [Скрытность], но точка жизни продолжала следовать за мной. Увы, бегать по песку сложно, меня спасала только выносливость, но демон был явно в своей стихии, он приближался.
[Поздравляем! Получен новый навык Бег по песку ур. 1]
Вот спасибо, толку только от такого подарка. До оазиса ещё достаточно далеко, а демон уже достаточно близко.
Земля уходит из-под ног, теряю равновесие и падаю, песок снова засасывает. Пытаюсь ухватиться руками хоть за что-то, но бесполезно, песчинки проскальзывает сквозь пальцы. В последний момент вспоминаю про [Щит Тьмы] и создаю вокруг себя барьер. Несколько секунд передышки и тишины. И тут понимаю, что окружающее пространство начинает давить на щит, более того, становится жарко. Не веря ощущениям, применяю [Тепловизор] и понимаю, что песок действительно нагревается. Он что, решил меня зажарить и похоронить заживо?
Сам создаю заклинание огня и расплавляю песок, делая трубу вверх, уже магией земли подталкиваю плиту под собой наверх и вылетаю пробкой. Приземлился на песок не совсем удачно и закашлялся. Хорошо, что не в глаза, но горло дерут песчинки, как и кожу от легкого ожога. Хвала [Регенерации], всё быстро проходит.
Оглядываюсь по сторонам — до оазиса всё так же далеко. Недалеко от меня небольшая плита, на которой я и вылетел. Запрыгиваю на неё и как на скейте мчусь к спасительному куску зелени. Насколько я знаю, огненные демоны плохо ладят с водой, это может дать мне преимущество.
Чувствую опасность, потом приближение чего-то огромного. Обернулся и чуть челюсть не потерял — дракон! Вторая форма этого подвида демонов, огромный, от носа до хвоста метров двадцать наверное, чешуя красная. Расстояние между нами уменьшается и тут плевок в меня какой-то огненной субстанцией, еле уклонился, но следом летит второй, третий. Из-за постоянной смены движения теряю равновесие и падаю на песок, всё же сыпучая структура не позволяет использовать магию земли в полной мере. [Щит Тьмы], об который разбивается огненная субстанция и разлетается по сторонам, барьер разваливается. Я стою посреди огня и чувствую, как [Аура жизни] приближается ко мне, уже нормального размера.
Достаю родимый лук, обращаю его в темный, призываю [Стрелу Тьмы]. Огонь расступается и вижу Кастула, что приближается ко мне с оружием в руках и самодовольной улыбкой на лице.
— Сдавайся, тебе не убежать…
Договорить он не успевает, я стреляю. Он скрестил свои сабли и принял удар на них, тут же отлетев на несколько метров, но не потеряв равновесие.
— Перед смертью не надышишься? — говорит он. — Не волнуйся, не убью, ты интересный экземпляр.
Я снова стреляю, уже используя [Улучшенную стрельбу], сразу десятью стрелами. Этот гад уклоняется от некоторых, другие ловит своим [Щитом].
— Это всё, на что ты способен? — смеётся он.
Я на грани, не вижу смысла использовать огонь против дракона, как и землю, здесь всё против меня. Даже воду в пустыне, вне оазиса, глупо пытаться применять. Использую Метательные ножи, демон смеется, но ровно до тех пор, пока они не пробивают его защиту — барьер рушится, и он с недоумением пытается уклонится. Ему неведомо, что ножей всего лишь два, что каждый раз они возвращаются. Устав уклонятся, он пытается их поймать, видимо, почувствовав подвох, но ножи в руки не даются, раня его и тут же исчезая из рук.
Слышу его проклятия, что подбадривает меня, пытаюсь ускорится, на что демон снова использует [Щит], только на этот раз несколько один за другим. И тут понимаю, что снова начинаю проваливаться в песок. Нахожу взглядом плиту, на которой катился, и заползаю на неё. Таким образом, удается удержаться на поверхности, при использовании магии земли.
— Сдавайся, — снова говорит демон.
— Не дождёшься.