На этот раз в него летит [Стрела Скверны], что пробивает защиту и врезается в грудь, отбросив на несколько метров. Огонь вокруг тут же гаснет, как и песок подо мной останавливается. Но с плиты не схожу, приближаюсь к раненому, что плюется кровью. Скверна уже начала растекаться по нему.
— Какого черта, — спрашивает он сквозь кашель хриплым голосом. — Кто ты такой? Почему моя регенерация не работает?
— Я… Демон. Смерти… — говорю я растягивай слова и делая драматичные паузы, после чего развожу руки в разные стороны и создаю в каждой по [Стреле Скверны] размером с небольшое копье. Воздух вокруг меня начинает искриться разноцветными вспышками, а из стрел на песок начинает капать концентрированная скверна.
Он приподнимает голову и глаза начинают с ужасом расширяться.
Глава 18
— Нет!
Я оборачиваюсь на крик и вижу Крину, что бежит ко мне. Вот этого мне и не хватало! Разве могу я теперь убить этого демона на глазах у другого? Есть вариант наложить на девчонку [Демоническую печать], тогда она никогда не сможет рассказать об увиденном, но стоит ли оно того?
Пока я терзался сомнениями, что же мне делать в сложившейся ситуации, девушка наконец добежала до нас.
— Господин, что вы делаете? — запыхавшись, спросила она. — Вы же не собираетесь убивать другого демона?
— Другого демона? А кто я по твоему? — её возглас почему-то разозлил меня. — Посмотри на меня, посмотри внимательно. Этот демон, — я ткнул [Стрелой Скверны], что всё ещё была в моей руке, в сторону раненого, — пытался убить меня и что-то сомнений не испытывал.
— Я не собирался никого убивать!
Я обернулся на дракона, что смотрел на Крину в поиске поддержки — по глазам понял, что он узнал девчонку.
— Крина, меня достал ваш пацифизм и сверхценность демонической жизни. Объясни мне, почему я должен пощадить того, кто сам пытался убить меня пять минут назад?
— Но это же демон, высший демон. Господин Аветус, пожалуйста! Нас и так осталось слишком мало! Кого вы поведете в бой во время Нашествия, если не останется нас как расы? — Девушка жалобно смотрела на меня. — Прошу вас, не совершайте этой ошибки, не убивайте вашего подданного!
— Какого подданного? Он мне никто. Ещё один трус в расе тех, кто уже давно не является тем великим народом, что когда-то правил миром.
— Аветус? — нашу перебранку с девушкой прервал удивленный вскрик дракона. — Тот самый Аветус?
Он с удивлением переводил взгляд с Крины на меня и обратно.
— Да, господин Кастул, — уверенным тоном ответила Крина. — Это Ельвар Морохил Друлавар Аветус именуемый Аветус Кровавый.
— Я узнал тебя, ты одна из сирот, что приютила госпожа Кассия.
— Верно, — кивнула она.
— Поверить не могу, — он закашлялся и скривился от боли, — что у Кассии действительно получилось призвать последнего истинного короля в материальный мир.
— Получилось, — вставил я свои пять копеек. — Но что я увидел? Жалкие трусы, что прикрываются бесами, мобами, что прежде были лишь игрушкой, развлечением, а теперь используются как пушечное мясо. А что сами демоны? Когда они в последний раз воевали? Мне стыдно за вас, вы не достойны называться потомками великой империи, что правила большей частью континента. Как жалкие крысы вы прячетесь здесь, — я развёл руки в стороны, в которых всё ещё были стрелы. — Что это такое? Ответь, достойны ли такие трусы называться демонами? Лично я — сомневаюсь.
— Но Аветус… Господин Аветус, мы прошли сквозь мировую войну и травлю, нас слишком мало. Мы не можем геройствовать как раньше.
— Геройствовать? А что сделал ты? Напал на одинокого человека, уверенный в победе. Ведь вы теперь только так и делаете? Нападаете на слабых, а сильных избегаете? Что это за крысиная тактика? Мне было бы стыдно быть одной расы с тобой, но сейчас я в теле человека, так что вопрос, что хуже, — я снял перстни, чтобы дракон мог увидеть мой истинный статус. — Смотри же, смотри. Ты был прав, я обвешан артефактами, — по спине прошли холодные мурашки от [Анализа], что он использовал на мне и я усмехнулся.
— Вы в теле Героя? — в замешательстве спросил Кастул и отвел взгляд. — Это многое объясняет. Вы правы, мы трусы. Но что нам остаётся делать? — он снова посмотрел мне в глаза, уже с неким вызовом. — Кто нам покажет иной путь?
— Ты хочешь, чтобы я брал каждого за ручку и объяснял как быть? А своей головы на плечах у вас нет?
— Станьте для нас примером! Да, возможно, мы действительно потерянное поколение. Я родился уже после мировой войны, я с детства слышал истории о великом прошлом одновременно с напутствием быть осторожным и ценить свою жизнь, иначе мы исчезнем как вид. Я хочу, чтобы мой народ встал с колен, но как? Как это сделать тем, кто не знает иного пути, кроме как прятаться?
Это был крик помощи, я это прекрасно понимал. Кастул мучался от боли, в его грудной клетке зияла огромная рана, залитая скверной, сквозь которую торчало несколько обломков ребер. И в этом состоянии, задыхаясь, он просил о помощи того, кто его чуть было не убил и покалечил пусть и заслуженно. Разве мог я отказать тому, кто сам понимал свои недостатки и хотел с ними бороться?
Я развеял стрелы и преклонил колено перед лежащим раненым чтобы взять его за ладонь.
— Принеси клятву на то имя, что увидел в статусе. Теперь я привязан к нему, как и к этому телу.
— Я только рад! — светясь от счастья сказал он. — Клянусь никогда и никому не разглашать никакую информацию о Владимире без прямого на то согласия. Клянусь не совершать никаких умышленных и не умышленных действий, направленных на причинение вреда чести, здоровья или жизни Владимира. Клянусь собственной жизнью и скрепляю печать клятвы.
Свечение, системное уведомление о скреплении клятвы. Вздохнув с облегчением, я использовал [Нейтрализацию скверны], после чего у Кастула возобновилась регенерация. Он застонал от боли и выгнулся, когда ребра вставали на место, издавая неприятный для уха хруст.
Когда всё было закончено, Кастул встал и поклонился мне, что было странно, так как я был ниже его на полголовы, если не больше.
— Я счастлив служить вам, Аветус! Это честь для меня, встать под ваше начало. И то, что вы подчинили себе скверну, является очередным доказательством вашего величия. С вами раса демонов вновь станет доминантой на континенте.
Я вздохнул и покачал головой — наивный юнец, хоть и бугай, внушающий всем своим видом опасность.
— На данный момент я никто в теле человека. Рано говорить о возрождении империи демонов, нам предстоит ещё слишком многое совершить. До Нашествия времени остаётся всё меньше.
— Вы правы, я сделаю всё от себя зависящее, чтобы вернуть демонам былое величие. А сейчас, прошу вас ко мне на ужин.
— Это вовсе не обязательно, — сказал я выставив ладонь в знаке, «стоп». — Крина говорила, что ты в хороших отношениях с Теурием, наверняка в твоём доме достаточно информаторов.
— Но зачем скрываться от Теурия?
— Ты действительно не понимаешь? — усмехнулся я. — Ведь я прямая угроза для него.
— Какая угроза? Ведь вы тот, кого все мы ждали! Не только Касия пыталась вызвать ваш дух!
— Одно дело получить поддержку духа, а другое — когда появится физическая тушка, что может претендовать на трон.
Похоже, только сейчас до Кастула дошло.
— К тому же, я слаб.
— Но вы владеете скверной! — удивленно воскликнул дракон. — Кто ещё может похвастаться таким? Даже если мы объявим вас обычным демоном, один только этот навык будет достаточно ценен, чтобы занять высокий пост при Теурии.
— Ты прекрасно видел, что я обвешан артефактами, так как Теурий или его приближенные не заметят этого? Как они отреагируют на человека с такой силой, в статусе которого стоит «герой»?
— Вы правы, я слышал слухи, что Кассии удалось найти подходящее для ритуала тело и призвать вас. Но все ждут только официального подтверждения от Теурия, для этого к Кассии был послан Венедикт Гинуций, сам глава Инквизария.
— Да, я в курсе, — отмахнулся я. — Вот только он пришёл с требованием выдать самозванца, прихватив с собой приличного размера штат элитных бойцов. Что-то не похоже на попытку разобраться в ситуации. Это говорит лишний раз о том, что Теурий дорожит троном и отдавать его никому не намерен.
Повисла пауза.
— Может, поговорим в оазисе? Я устал и хочу есть.
На это предложение демоны кивнули.
— Так вот что вы делаете в подземелье, — сказал Кастул, когда Крина уже начала подогревать еду, что приготовила для нас Вадома. — Вы повышаете уровень!
— Верно, — ответил я и отвернулся. Всё это время я старался скрывать, насколько ограничен в использовании магии и навыков. Я как батарейка, которой постоянно нужна подзарядка, иначе превращусь в обычного человека.
— Тогда я с радостью помогу вам повысить навыки! Я хороший боец, со мной вы прокатитесь в разы быстрее, чем убивая бесов.
— Понимаешь ли, Кастул, — протянул я медленно, подбирая слова. — У сосуда есть ограничение, мне нужно именно убивать, иначе повышение не зачтется.
— Это плохо, — задумался Кастул.
— Вот и я о том же. Сложная ситуация, но я должен через всё пройти, иначе рано или поздно меня найдут и убьют. Причем не важно, люди или демоны. Понимаешь, сосуд призвали члены Культа Истины, потом его отбили герои, что привели к королю. И только после этого сосуд нашла Кассия и призвала меня. Я имею доступ к памяти тела и знаю, что ему опасно находиться в мире людей. В то же время и среди демонов мне нет места, по крайней мере до тех пор, пока не стану сильнее.
Я поблагодарил Крину, что протянула мне тарелку с ужином и приступил к еде.
— В таком случае, — снова заговорил Кастул, — я могу обеспечить вас бесами, и даже запросить помощь у других владельцев уровней.
Я перестал жевать и уставился на Кастула — а ведь это хорошая идея!