— Всё прошло хорошо, даже лучше, чем я рассчитывал. Он смог подняться на один уровень вчера.
— Как интересно. Может, вы заметили за моим мужем нечто странное?
Она внимательно посмотрела на старика, будто под кожу хотела залезть.
— Странное? Что конкретно вы имеете ввиду? — искренне удивился Фавоний. — Прежде не было случаев чего-то похожего на полное возвращение душ с того света. Откуда мне знать, что странно, а что нет?
— Вы прежде тесно общались с сосудом, верно? Заметны ли изменения?
И тут до полудемона дошло — она спрашивает, стал ли вести себя сосуд иначе, чем когда он был Димиром? Но к чему этот вопрос? Неужели она сомневается, что ритуал призыва души Аветуса прошёл успешно?
Фавоний задумался. Вчера он не обращал пристального внимания на поведение Аветуса, но у него не возникло никаких сомнений. Но что, если взять подозрения Кассии в расчёт?
— Знаете, прежде…
И тут Фавоний запнулся. Он не мог сказать о клятве, что заключил с сосудом! Но что бы это могло значить? Привязана ли клятва к телу или к душе?
— Прежде сосуд вёл себя иначе. Его поведение в корне изменилось.
И это было правдой. От дружелюбности и некого панибратства Димира, которое так раздражало Фавония прежде, не осталось и следа. Вчера к нему будто пришёл совсем другой человек, изменилась осанка и манера речи, да и сам тон голоса стал более властным что ли. Но что делать с клятвой? Вчера он не мог заметить её действия, так как не пытался причинить вред Аветусу.
Между тем, Кассия обратила внимание на заминку старика и истолковала её по своему. Старик хотел что-то сказать, но передумал в последний момент, что бы это могло значить? Сговор? Но зачем это Фавонию?
— То есть вы считаете, что Аветус смог полностью завладеть сосудом, без остаточной мышечной памяти?
— Думаю, что да. Мы фактически ничего не знаем о подобном, это первый и единственный случай. Такого прежде в истории просто не было, — пожал он плечами.
— Фавоний, вы некромант со стажем. Неужели у вас нет мыслей по подобному случаю? — улыбнулась Кассия. — Не поверю, что такой маг как вы не имеет теорий.
— Теории то есть, — фыркнул Фавоний на попытку польстить ему, — но толку с них? Вы и без меня прекрасно знаете, что вернуть разумную сущность с того света не реально. Не более, чем на десяток минут, после чего приёмнику требуется серьёзная реабилитация. Аветус же чувствует себя прекрасно. Можно сомневаться в реальности происходящего сколько угодно, но это не отменяет того факта, что прежде мы не имели дела с телами призванных Героев. Тем более со специально призванными для переселения телами. Но я могу вам сказать с полной уверенностью, что поведение сосуда однозначно изменилось.
— Что ж, я вас услышала, — кивнула она без тени раздражения. — Но будьте более бдительным по отношению к этому случаю. Всё же он слишком уникален.
— Разумеется. Я это и так прекрасно понимаю.
— Что ж, тогда мне стоит вернуться в поместье, сказала она вставая. — Думаю, Аветусу не стоит знать о нашем разговоре.
— Как скажете, — Кивнул Фавоний вставая.
Когда Кассия покинула лабораторию, он снова сел и задумчивым взглядом уставился в вечный огонь своего камина.
***
Разбудили меня на этот раз не собаки, а Кассия. Она села на кровать и потрясла меня за плечо.
— Добрый вечер, соня, — сказала она с улыбкой. — У нас много дел на сегодня.
— Каких дел? — настороженно переспросил я сев на край кровати. Всё же её визит был для меня неожиданным, к тому же, её отношение ко мне было неоднозначным и заставляло вести себя сдержанно.
— Важных, — снова улыбнулась она. — Через час я вернусь, надеюсь ты будешь готов к тому времени.
Она дважды хлопнул в ладони и в спальню зашли знакомые мне три краснокожие служанки.
— Помогите господину Аветусу привести себя в порядок и накормите.
— Да, госпожа, — в унисон ответили они и Кассия вышла.
Мне же предстояли все эти нудные процедуры со слугами, плюс завтрак. Радовало лишь то, что сразу же принесли выбранную вчера броню, что села по размеру идеально.
— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил я у Кассии через час, когда мы находились в моей приёмной.
— Я вчера увидела список, что ты составил для аудиенций. И знаешь, это большая ошибка.
— Что ты имеешь ввиду? — насторожился я.
— Разве можно ставить пятерых высокородных демонов на одно время? — снисходительно усмехнулась она. — Они бы передрались под твоей дверью. Разве ты не понимаешь, что для них это важно. Какая им будет оказана честь.
— Какая честь? В данный момент я никто, ещё и в теле человека, — вполне серьёзно сказал я. — К тому же, рано делать выводы о демонах, когда мы ещё даже бой не прошли, когда я не видел, на что они способны.
Кассия добродушно рассмеялась. Я вообще не видел от неё хоть какого-то намека на агрессию со дня ритуала.
— Ты всё такой же! Проверка только в бою. Но сейчас времена другие, мы больше не воюем лично.
— Да, я слышал от Авдикия, что нынче сражаются только монстры и низшие демоны, а высшие отсиживаются в тылу, — я брезгливо поморщился при этих словах. — А потом они ещё удивляются, почему не удается восстановить свою власть даже не на континенте, а на поверхности! Где это видано — посылать на передовую пушечное мясо, а самим даже в бой не вступать!
— Но нас же слишком мало! — резонно заметила она.
— Это всё отмазки! — я стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Настоящие демоны никогда так не сражались. Да о чем это я? Это игры, а не сражение!
Кажется, Кассия растерялась от такого эмоционального выражения мыслей. Но я помнил себя прошлого, именно так, жестко, я всегда отзывался о войне, что была для нашего народа основным источником доходов. Только боевая слава и трофеи ценились превыше всего, превыше числа рабов на плантациях и заработанных денег. Только прославившие своё имя в боях могли принимать участие в политической жизни страны.
— Сейчас времена другие, — с горечью заметила она. — Мы воевали в первой мировой войне, когда на нас ополчились все: враги, рабы и даже низшие. Мы теряли десятки тысяч в каждом сражении. Все взяли в руки оружие, даже женщины и дети. И к чему всё это привело? Ни к чему. Если бы не Теурий и то перемирие, мы были бы окончательно истреблены как раса.
Я прекрасно понимал её, но и смириться с подобным положением вещей не мог.
— Но каждый раз пускать монстров по мясорубку — не это ли безумие? Ведь ничего не меняется.
— Все это понимают, но мы не можем иначе. Раз в пятьдесят лет мы должны начинать войну, либо Герои во главе армий сами придут по нашу душу. И что нам тогда делать?
— Но неужели нельзя дождаться момента, когда Герои зачахнут?
— Что? — Кассия с недоумением смотрела на меня. — Зачахнут?
— Что происходит с Героями через пятьдесят лет после призыва?
— После войны они уходят на покой, живут обычной жизнью смертных, медленно старея и умирая.
— Ты не знаешь? — изумился я. Та же самая легенда, что твердят Героям и населению. Видимо, только крайне узкий круг лиц знает, что происходит на самом деле.
— Не знаю чего? Ты владеешь какой-то информацией?
Меня пробрал истерический смех. Ключ к победе лежит на поверхности! Потому демоны и воюют со светлыми в строго определенное время, пока не появились новые Герои. Потому что иначе вместо пяти сильных лидеров и армии будет десять героев, что смогут причинить катастрофический ущерб. Во время боевых действий новоприбывшие прокачаются в разы быстрее и тогда демонов точно задавят. Именно так все думают. Именно потому Теурий каждый раз пытается истощить светлых, чтобы они не могли вновь напасть сразу после очередного Призыва.
— Всё не так, — наконец сказал я отсмеявшись. — Герои стареют буквально за несколько дней, возвращаясь к биологическому возрасту.
Кассия рот раскрыла в изумлении.
— Этого не может быть! Наши шпионы видели старых героев уже после призыва. Они помогают обучаться новым Героям. Это подтвержденный факт.
— Это не факт, это фикция, — усмехнулся я. — Теперь понимаешь, почему сосуд так стремился к власти и могуществу? Он не хотел становиться дряхлым стариком перед Призывом. Он надеялся, что у демонов есть способ смены расы. Либо хотя бы поклонение Тьме позволит ему продержаться дольше. Среди светлых бытует миф, что поклоняющиеся Тьме дольше остаются молодыми.
— Нужны доказательства, — твердым голосом сказал Кассия.
— Какие доказательства? Сосуд будучи Героем старых Героев не видел. Пойманный на границе эльф сообщил, что все герои чахнут. Причем эльфийские именно умирают накануне Призыва. Ведь вы знаете, что у каждой расы свои Герои?
— Это мы знаем, всего двадцать Героев на континенте, но они разбросаны по странам. Также, чтобы делать подобные заявления, что старые герои выбывают из игры перед очередным призывом, нужны серьёзные доказательства, а не просто слова.
— У меня нет доказательств, — пожал я плечами. — Да и как их получить?