Это сработало. Когти пробили костюм — не глубоко, но из раны потекла кровь. Закат согнулся, и я тут же пнул его в подбородок — даже без какой-либо способности. Каменный кулак и хорошая физическая форма и так делали своё дело.
Закат ударил в ответ. Он тоже был не слабак; от одного удара я увернулся, но второй заставил меня охнуть — и он тут же повернулся на звук. Его шлем был покрыт сеткой трещин, что, конечно же, тоже мешало ему видеть, но слышал он неплохо — на таком расстоянии звук почти не глушился.
Сунув руку куда-то в карман — да сколько же у него заначек?! — Закат достал небольшую дубинку и встряхнул рукой. Та щёлкнула — и увеличилась в несколько раз.
Бесполезно. В этот момент я был уже позади него — и нанёс удар прямо в предплечье, отчего он вскрикнул и выронил телескопическую дубинку. Его рука дёрнулась, по касательной задевая мой шлем, и это спасло его от удара в спину. Но уже через три секунды я сделал подсечку — и Закат повалился на спину.
«Лежачего не бьют»? Это в честной драке! Но я уже в третий раз сходился с Закатом, и знал, что честности от него ждать не приходится. А значит, и мне не нужно сдерживаться. И я начал бить.
Удар. Ещё удар. Ещё удар. Закат пытался встать, отползти, но не успевал — я наносил удар за ударом. Сначала я думал лишь избить его до потери сознания — и спокойно уйти, но постепенно входил в раж.
— За Натиска! — бормотал я, занося руку. — За то, что такой козёл! За то, что…
Почему я по-прежнему обвинял его в убийстве Натиска? После того, как выяснил, что он убил лишь тело, а не его самого? Ну, во-первых, сейчас мне было на это наплевать. А во-вторых… Он вряд ли это знал!
Судя по всему — по поведению, по реакции на мои слова — Закат не был игроком (как и вообще герои Длани, по крайней мере, большинство из них). А значит, он тогда видел перед собой просто паренька в костюме, моего ровесника. И он убил его.
— Гори в Аду, герой! — прошипел я — и, включив инерцию плюс каменный кулак, нанёс добивающий удар ему в центр шлема.
Тот, уже давно покрывшийся паутинкой трещин, брызнул осколками под моим кулаком… И я понял, что удар не просто вырубил Заката.
У него были чёрные волосы, загорелая кожа… И это всё, что я мог о нём сказать. Потому что остальное лицо было проломлено и смято моим кулаком.
Я медленно поднял руку, с которой капала кровь. Рана явно была несовместимой с жизнью; Закат захрипел, изогнулся, кашляя кровью… и затих.
— Чёрт, — пробормотал я. — Я же не хотел!..
Или хотел?
Конечно, Закат вполне это заслужил. Если бы речь шла о любом другом из героев Длани — я бы однозначно пожалел о содеянном; они просто делали свою работу, они считали меня злодеем. И, как я теперь понимал, были не так уж неправы.
Но Закат не просто охотился за мной, не просто дрался с Натиском и Обгоном. Ему это нравилось. Садист и убийца на страже Порядка. Так хотел ли я его убивать?..
Наверное, я не собирался этого делать. Но, как я не пытался, чувство вины испытать у меня не получалось. Мои мысли были полны осознание того, что я должен его испытать, что убивать — нехорошо, а также всей прочей моралью, вбитой родителями, учителями и нормами жизни в мирной стране.
Но всё равно ни вины, ни жалости не было. Я убил сволочь, заслужившую это. Я убил того, кто убил моего… пусть не друга, но тогда союзника. Здесь другой мир, другая ситуация. Здесь война. А на войне или убиваешь сам — или умираешь.
Так что я просто вытер окровавленный кулак о костюм мёртвого Заката. Это не было злорадством или желанием поглумиться над ним — просто не хотелось пачкать свой собственный.
В тоннеле стояла гробовая тишина.
Глава 27 — Слиться с толпой
Я нервно оглянулся на бункер. Закат убит. Но Богиня была ещё жива и могла очнуться в любой момент! Убивать ещё и её мне не хотелось — тем более, что сделать это, кажется, будет куда сложнее.
Я быстро перескочил через её слабо шевелящееся тело и оглядел помещение. Что можно и что нужно отсюда забрать? Кристаллы — в первую очередь; изучу их где-нибудь в другом месте. Блокноты? Я уже узнал из них всё, что было можно; бесполезны. Костюмы?..
До того, как Богиня и Закат ворвались сюда, у меня мелькала мысль собрать из пяти костюмов один общий и выдать себя совсем за другого человека. Но сейчас на это не было времени.
Я схватил спальный мешок, лежащий в углу, и покидал туда маски костюмов, перчатки, пояса, значки с «Анархией»… Всё то, что можно было унести с собой, не жертвуя скоростью. Затем закинул сюда несколько банок с консервами — кто знает! — и очки из ящика.
Скорее всего, прийти сюда ещё раз не получится — Длань знает об этом месте и оцепит либо запечатает его.
В этот момент Богиня зашевелилась и попыталась встать. Её кожа по-прежнему навевала воспоминания о Фредди Крюгере, от волос не было и следа, к тому же на месте одного глаза зияла дыра. Каждое движение причиняло ей боль.
— Ты… — она хотела что-то пробормотать, но не успела. Как только её тело вошло в поле зрения охранного приборчика — снова раздалось вежливое «Недопустимый уровень способностей», и красный луч атаковал её с новой силой.
Она рухнула обратно. Лазерный поток превратился.
Недочёт в охранной системе, подумал я, осторожно перешагивая через дымящееся тело. Здесь можно проползти! Затем подумал — и вытащил тело Богини за ногу в тоннель. Она же так никогда не выберется! Испытывать любовь к ней мне было не за что, но это уж слишком.
И, не дожидаясь, пока она снова придёт в себя, я шагнул в один из тоннелей — тот что был дальше от двери в бункер. Почему именно этот? А потому, что нет разницы, они оба одинаковы. Не проверишь — не узнаешь!
Если мыслить логически, то Повстанцу нужно было как-то добираться до своего бункера. А значит, он либо попадал сюда тем же путём, что и я, через метро и те большие двери, либо через один из этих маленьких тоннелей (а может, и оба).
Этот расчёт оправдался. Шёл я быстрым шагом, внимательно следя, чтобы сзади не раздался звук погони, и в итоге через полчаса дошёл до лестницы, ведущей к канализационному люку. Снизу.
Вылезти тут? Но с той стороны могло оказаться что угодно, хоть оживлённая улица, хоть внутренний двор штаба Длани!
Но возвращаться назад не хотелось. Закинув спальный мешок на плечо, я полез вверх и толкнул железный диск.
Он поддался легко — вероятно, им часто пользовались? Я выглянул наружу и аккуратно огляделся.
Какая-то подворотня. Светло — поскольку ещё даже не вечер — но людей не видно, как и вообще ничего. Может, что-то заброшенное? Повстанец неплохо подготовился, значит, и вход в свои владения должен был выбрать безопасный.
Выбросив в дыру спальный мешок, я выбрался сам и огляделся. Так… Когда герои пойдут за мной, они тоже попытаются здесь вылезти. Нужно максимально затруднить им путь. Даже если не поверят, что я пошёл другим путём — всё равно проследить не смогут.
Похоже, это была даже не подворотня, а какая-то стройка. Моё внимание привлёк каток, стоящий чуть криво — и очень близко к люку. Такой бы поставить на крышку — и они никогда здесь не вылезут!
Я забрался в кабину, но, конечно же, никаких ключей зажигания не нашёл. Обидно…
А если попытаться его дотолкать? Хватит ли мощности моих ударов, усиленных двумя способностями разом, чтобы сдвинуть его? Расстояние — буквально сантиметров 15–20!
Но… не сбежится ли на шум весь город?
Я размахнулся, включил обе «ударные» способности — и изо всех сил ударил в заднее колесо катка.
Чёрт, это было больно!.. Оказывается, даже каменная рука может болеть. Однако, каток сдвинулся — где-то сантиметра на два. Я сжал зубы и занёс руку снова…
На то, чтобы загнать переднее колесо на крышку люка, ушло полчаса. Да, сила наносимых мной ударов впечатляла. Но рукам от этого менее больно не было! Наносить последние несколько ударов я себя едва ли не заставлял.
Но, наконец, всё было готово, и я с наслаждением хрустнул суставами. Нужно было придумать, куда спрятать вещи. Не шататься же по улице в этом!
По счастью, под костюмом у меня были обычные майка и джинсы. Ботинок, правда, не было… Но ничего, пройдусь в носках.
С вещами я разобрался на удивление просто. Полазив по этой самой стройке, я убедился, что тут и правда никого нету, а значит, никто не найдёт вещи, если я оставлю их тут. Это же касалось и костюма Кибериалов.
Единственно, что я захватил с собой — это кристаллы. Мне хотелось посмотреть, может ли какой-нибудь из них усилить мои способности, но сначала нужно было завершить маскировку.
Издалека я, может, мог бы сойти за обычного прохожего. Если же кто-то подошёл бы ко мне поближе, он бы отметил то, что я без ботинок; что мои руки — каменные, начиная от запястья; и что моё лицо уже со вчерашней ночи крутят по телевизору, как лицо опасного преступника.
Но я поступил проще. Добравшись быстрыми перебежками до первого попавшегося магазина одежды, я хлопнул в ладоши — и заполнил помещение туманом. Люди тут же с криками повалили наружу, мне же он совершенно не мешал. Я спокойно прошёлся по помещению, натянул на себя какую-то куртку — летнюю, но с длинным рукавом, затем разыскал кроссовки и объёмные перчатки (нужно было как-то укрыть руки). После всего этого я подошёл к большому зеркалу на стене и отдал мысленную команду изменить цвет волос на огненно-рыжий.
Волосы немедленно повиновались. Всё-таки от этой способности есть какая-то польза. Интересно, подумал я, а… там волосы тоже порыжели? Но проверять прямо тут я не стал.
Завершили мой образ кепка и тёмные очки, прихваченные из бункера Повстанца. Теперь я был похож на какого-то то ли рэппера, то ли скейтбордиста, но уж точно не на страшного Беглеца из новостей.
И, всё так же укрытый туманом, я вышел из магазина. Что теперь?.. Найти Кибериалов и попытаться поговорить с ними ещё раз.
Они видели во мне игрока, такого же, как и они сами. На этот раз я не стану тупить, а попробую укрепить их уверенность в том, что так оно и есть.
И, может быть, пойму, что делать дальше.
Глава 28 — Новая способность!
Уже отойдя от магазина на пару кварталов, я запоздало сообразил, что совершил ошибку. Когда супергерои получат сигнал о туманном облаке — а они его получат — они поймут, что я выбрался наружу где-то неподалёку.
Но было уже поздно, и возвращаться за оставленными вещами, которые они могли найти, мне не хотелось; к тому же это было и небезопасно.