— Прорвёмся, — еле слышно сказал я; к счастью, никто не обратил на эти слова внимания.
Доктор остался выключать машину, а Соперница повела меня по длинным коридорам местного супергеройского штаба (скорее напоминающего военную базу… впрочем, была ли разница?), поминутно оглядываясь, не отстал ли я и не надумал ли сбежать.
Мне хотелось всё обдумать; всё то, что прибавилось к загадкам этого мира с тех пор, как меня отвязали от койки. Обдумать, почему мои силы может не видеть их универсальный аппарат. Обдумать, откуда взялись эти странные символы и почему я их понимаю…
Но на ходу особо не подумаешь, и я решил, что нужно выждать, пока не представится удобный случай. Если меня упекут в клетку, невесело подумал я — времени будет предостаточно.
Но Соперница ввела меня не в тюрьму, а в… Это помещение напоминало одновременно учебный класс и конференц-зал. На стене — обычная школьная доска, да ещё с какими-то формулами на ней (правда, это было что-то посложнее обычных задачек по физике за десятый класс).
Длинный стол, за котором уместилась бы целая куча человек. Высокие цветы в вазонах по углам — фикусы, или что это там такое, не разбираюсь.
В комнате сейчас находилось трое: высокий тип, уже известный мне как Тайм-аут, девушка костюме, похожем на классический костюм пилота времён Второй Мировой (кожаный шлем, большие очки, коричневая куртка, шарф…), только изготовленном из чего-то явно более прочного и современного, а также парнишка моложе меня на пару лет.
Этот был без костюма, и оно понятно: даже пожелай он вести двойную жизнь, замаскироваться под обычного человека у него бы не получилось. Ярко-красная кожа сразу бросалась в глаза, а если приглядеться — становилось ясно, что это не совсем кожа, а скорее твёрдый панцирь, как у краба. Эту аналогию подтверждало то, что вместо левой руки у паренька была большая клешня.
Возможно, у него были ещё какие-то, эээ, особенности — я не успел разглядеть. Как только я вытаращился на него (а не сделать этого было сложно) — загадочные символы ожили, решив напомнить о себе.
«Крабовидный.
Класс способности: Существа.
Уровень способности: D.
85 % поверхности тела обладателя покрыто слоем хитина, соответствующим хитиновому покрою Pseudocarcinus gigas — морского ракообразного, обитающего в нескольких известных мирах. Толщина хитинового слоя пропорциональна соотношению размеров обладателя способности и животного. Также на теле обладателя присутствуют анатомические искажения, соответствующие той или иной особенности анатомии Pseudocarcinus gigas. Все искажения на данном уровне способности случайны и перманентны.»
Вот как, подумал я. Бедолага даже убрать не может свою клешню.
Немного устыдившись пристального взгляда — а я уже секунд пять стоял на пороге и таращился на него — я перевёл глаза на фикус в углу.
Второй же моей мыслью было то, что, чем бы ни были эти странные подсказки на инопланетном языке — они всё-таки весьма полезны. Особенно если вспомнить, что я новенький в этом мире и пока ещё ничего не понимаю.
К этому моменту все трое уже, конечно же, обернулись на меня. В глазах девушки-пилота и парнишки-краба мелькнуло лёгкое недоумение, меня же подмывало проверить своё новое умение на остальных. Смущало лишь то, что ещё один пристальный взгляд в упор уж точно заметят, а если смотреть боковым зрением — символы не появлялись.
— Итак, что с ним? — вытирая руки от мела, спросил Тайм-аут (это именно он чертил на доске какие-то формулы).
— Амнезия не подтверждена, но и не опровергнута, — Соперница развела руками, — а машина отказывается показывать, какие у него способности. Выдаёт чистый экран. Только давление и всё прочее на эту тему.
Тайм-аут сел на стул и взялся за подбородок.
— Сложная задачка. Придётся импровизировать.
Остальные двое слушали его и глядели на меня, но вмешиваться не спешили. Наконец, Тайм-аут снова поглядел на меня и Соперницу:
— Вот что. Здесь мне одному решать нельзя. Нужен совет команды, или хотя бы большинства её состава. Когда там вернётся группа C?
Интересно, подумал я, сколько же их тут?.. И от какого количества народу зависит моя дальнейшая судьба?
Глава 7 — Пленник
Конечно, я хотел бы повлиять на свою судьбу и сам. Но логика подсказывала, что сделать этого мне не дадут.
Странно, но бежать отсюда мне не хотелось. Во-первых… мне было попросту некуда. Я не знал, закрылся ли портал, но ясно понял, что внутри нет ни дороги домой, ни ещё чего-то хорошего.
Во-вторых, эти ребята были не самыми учтивыми, но, по крайней мере, они не пытались меня убить (в отличие от монстров в чёрном и людей в таком же чёрном, которые были на поляне).
А в-третьих… Мне было интересно! Страшно? Да. Непонятно? Да. Хотелось домой? Сто раз да!!! Но в то же время — интересно.
Как и ожидалось, поприсутствовать на загадочном совете команды мне не дали. Вместо этого меня завели в какое-то помещение, похожее то ли на КПЗ, то ли на комнату ожидания, и оставили там. Было видно, что местные сами не знают, как ко мне относиться: как к пленнику — или как к гостю.
Разумеется, оставили меня не одного. Охранять меня отправили полноватого (но не толстого, а скорее массивного) парня, этакого школьного хулигана.
На нём были камуфляжный полувоенный костюм и простая маска. Мне даже показалось, что это маска не часть костюма, а просто надета на тот случай, если окажется, что я всё же пленник.
Парень, ничего не говоря, сел напротив, и уставился на меня. Я сделал то же самое. Игра в гляделки меня вполне устраивала, потому что давала возможность спокойно изучить все символы.
А они гласили вот что.
«Следователь.
Класс способности: Сознание.
Уровень способности: D.
Память обладателя расширяет объём хранимой информации на 1000 % без ущерба для психики обладателя. Кроме того, мозг обладателя распознаёт высказанную вслух ложь и сообщает об этом ментальным сигналом.»
Вот как, значит?.. Нужно быть с этим парнем поосторожнее. Между прочим, если бы не символы, я бы об этом и не узнал! Я сосредоточился на втором блоке символов.
«Способность «Следователь» была выведена искусственно –
Значит, есть и природные способности? Запомним.
— для облегчения работ по сбору и систематизации информации. Носитель «Следователя» уровня A способен в одиночку заменить архив, а несколько «Следователей» высокого уровня могут даже образовать внутри своих мозгов информационную сеть, по мощности и вместимости не уступающую никаким виртуальным сетям.»
Я мысленно убрал табличку, пытаясь приглядеться уже не к символам, а к самому парню. Лица я не видел, но по фигуре он выглядел типичным бугаём, если не капитаном футбольной команды, то как минимум вратарём; в его облике не были решительно ничего от Шерлока Холмса. Но, может, не стоит судить по внешности?
Символы исчезли, и я попытался собрать воедино все полученные данные. «Следователем» я не был, и выходило плохо.
Итак, силы. Существует несколько видов сил. У парня-краба и «следователя» напротив уровень D, у Соперницы — B. Кроме того, уже несколько раз упоминался уровень
A. Наивысший ли он? Или есть что-то ещё покруче, чемпионы среди чемпионов? Пока я этого не знал.
Не знал я также и того, есть ли уровень более низкий, чем D. Но если мыслить логически — почему бы и нет? И десятикратная память с детектором лжи, и твёрдый панцирь — не самые слабые способности (хоть и явно не чемпионские). Должно быть и что-то послабее!
Так, уровни. А может уровень способности повышаться?.. Соперница говорила, что у меня D, но это она говорила про странное увеличение инерции удара.
Я не знал, откуда взялись символы.
Можно было бы предположить, что здесь все видят такое, но… Зачем бы им тогда нужны были машины, определяющие уровень способностей? Нет, это явно моя личная фишка.
Вот, теперь я вспомнил. Символы у Соперницы говорили что-то о повышении уровня. О том, что её способность требует для этого больших затрат… А ещё там было что-то о…
Кристаллах.
Кажется, версия о том, что кристалл, возникший после гибели монстра, дал мне способность, подтверждалось. Кое-что вставало на свои места, если принять эту версию.
Но не символы. Однако, оставались и странные молнии, ударившие в меня при выходе из портала.
Или… А может, машина доктора? Это ведь после неё я стал видеть символы; к тому же, информация о чужих способностях — её область.
Я хотел было поразмышлять ещё на эту тему, как вдруг парень в камуфляже, лениво закинув ногу за ногу, спросил:
— Так ты что, правда ничего не помнишь?
Так!.. Легкий допрос от детектора лжи? Я быстро сообразил, что слова нужно подбирать осторожно.
— Помню… ли?.. Я даже не знаю, где я нахожусь.
— И кто такой Закат — тоже не знаешь? — судя по голосу, «следователь» был старше меня лет на пять-семь.