— Подтверждаю…, - раздался тягучий голос дриады.
— Переяслава? — спросил я, — Ты то на это согласна? Сама же ничего не получишь.
— У меня есть всё, что мне нужно. Соглашайся.
Мы договорились об обмене информации, подтвержденном духом природы и Карантин заговорила.
— Первая часть ответа на твой вопрос не представляет особой тайны, но и не является распространенной информацией, — начала свой рассказ, — Трудности получения золотого статуса! Добиться его архисложно. Да, вы нехило зарабатывали тем, что обучали наших студентов и некоторых Бессов новым специализациям. Через полгода обучения счастливчики, вызубрившие курс и получившие ваши учебники, могли спокойно доучиваться дома. Тот, кто запомнил все и отработал заклинания, приходил по приглашению к одному из смертных магистров, платил деньги, сдавал экзамен и хоба! — вторая специализация в Статусе. Но вот проблема…серебряный статус магистра магии так не получить. Претендента должен аттестовать смертный…архимаг! Как камень-ножницы-бумага. Серебро поднимает сталь, золото поднимает серебро, а вот золото уже никто не поднимает. Оно поднимается само. Правда процесс сложнее на порядок, нежели найти алмазного "повелителя всей магии", который может аттестовать магистра до архимага. Понимаете, к чему клоню?
— Скорее всего на планете не более пяти "повелителей" и за архимажество они такой бакшиш спрашивают, что и весь Вавилон за пять лет не поднимет, — кивнул я.
— Точно. Нет, своих то ученичков они делают архимагами только в путь, но вот Бессу светит очень крупная дуля. Митсуруги почти уникум или уникум, для которых у мира скорее всего припрятано что то вкусное.
— Это была первая часть. Статус. — утвердил я воспринятое.
— А вторая является государственной тайной. Не только ты и Митсуруги ищете японцев. Их ищут все. — огорошила меня…наверное девушка. Ее голос, по крайней мере, был молод, — Японцев. Китайцев. Корейцев. Индусов. Жителей Сингапура, филлипинцев, маори! Казахи есть, а жителей Тибета ни одного! Узбеки есть, но ни одного малайца. Нигде…куда бы не закидывал Зов к Матери. Твоя японка единственная.
— Мир велик… — протянул я и тут же осекся, торопливо спросив, — А куда Зов не закидывает?
— Ты бы охренел от вида моей мировой карты, — нервно хохотнула Карантин. Но мрачно закончила, — На оба летающих континента он не закидывает. Никого и никогда.
— Ядрена кочерыжка… — новости были…плохие. На язык просилось предположение, — Может, тогда Митсуруги не японка?
— Японка! — категорично махнула рукой шпионка, — Мы проверяли. И ты в этом разбираешься, как мне докладывали.
— Дела…
— Ладно, выкладывай, зачем ты заварил эту кашу настолько через жопу, — строго потребовала ответных жестов член Совета Вавилона.
— С самого начала я ссаной тряпкой отогнал мысль, что вы накинули нам это задание, чтобы попробовать прогнуть под себя. На слишком большую награду согласились и слишком легко. Три свитка общей стоимостью десяток золотых и изжога у отца настоятеля? Мелочи. Запрошенная кожа короткозуба? Да, дороговато, но если не учитывать факт, что архимаг бы никуда не делась из японского квартала. Запрошенное мной было в ваших интересах, но тем не менее — слишком велико, чтобы с места в карьер согласиться. Про то, что вы не устроили Браммиронгу разнос за то, что он фактически дал разрешение обосноваться в городе фракции бессмертных! С архимагом у верхушки! Да еще и мной на подтанцовке… — начал я свою былину.
— Давай короче. Наши ляпы я сама вижу, без твоих самовосхвалений, — огрызнулась шпионка.
— Тогда всё просто. — тут же свернул я лавочку. — Вавилон…не зря называют Нищим Городом. Что с него можно взять за такую подставу?
— Взять…, - судя по движущимся теням, она покачала головой, — Взять…
— Да, ресурс, которого у Нищего Города уже несколько суток куры не клюют, — подбодрил ее я.
— Башня, сукин ты сын! — взвилась она настоящей гарпией.
— Именно. Башня. На небесах, под землей, на всех гребаных континентах сейчас обсуждается Вавилон. Первое мировое чудо. Легенда, вкус которой ощутить может даже самый последний гоблин. — покивал я.
— Парочка, которая нагнула Вавилон раком и показала его грязную жопу… — застонала Карантин. В следующей фразе ненависть у нее можно было черпать половником. Не только ко мне., - Это реклама.
— Это репутация и почти личный пропуск в легенду, — улыбнулся я, — Дикий Лес, Вавилон…оставалось бы сделать еще что то…и с нами бы начали немного считаться. Правда, сама понимаешь, идея тоже родилась налету. Когда Башня будет достроена я не знал.
— Инвестиция в вечность. Да, это не деньги…Как ты до этого додумался?
— Мы бегали по всему миру с от охотников, обманщиков и загонщиков. Нас преследовали, обманывали, уговаривали, умоляли. Торговались, пытаясь определить нашу цену, — внезапно раздался голос Ай. Видимо она решила сбросить маскировочные чары и этим заставила мою гостью застонать. Волшебница продолжала, — Никто специально ничего не замышлял. Мы именно те, кем себя демонстрируем. Обычные жители города Вавилона, честно зарабатывающие себе на хлеб. Поэтому, летя на этом дирижабле навстречу вашему предательству и обману, мы не думали о своей выгоде…в первую очередь. Мы думали о том, как вас больнее ударить.
— И почему сейчас так легко сдали назад? — теперь половником можно черпать язвительность.
— У тебя на руках три десятка Бессов, чувствующих жопой ветерок из Черного Хода, — начал загибать я пальцы. — Нам нужно где то жить, особенно в виду упомянутых тобой сведений. Задание от Совета насчет договора с эльфами даже ты отменить не можешь, да и нам такое пятно в репутации теперь — не выгодно. И самое главное! Мы и Совет теперь лучше понимаем друг друга, что вполне может позволить избежать подобных ситуаций в будущем. Убедительно?
— Достаточно. — мне показалось, что она скривилась. — Договорились.
Жаль, что японка не удержалась и вылезла из иллюзии. Хотя это наверное даже хорошо, наши попытки выдавать ее за легкомысленную девочку далее принесли бы больше вреда, чем пользы. Да еще не подумал о том, что меня могут попытаться сбросить в Дикий Лес без сознания. Аж дрожь по позвоночнику пошла. Я попросил Переяславу заняться лечением моего глаза и расслабился на кушетке, очень стараясь не обращать внимание на то, куда ползут и внедряются корни любознательной дриады.
В течении следующего дня крики, обсуждения и перешептывания команды корабля вводили меня в курс дел. Замена архимага в сделке с эльфами сделала Нищий Город еще более нищим. Карвус негодовал и пил кровь из Советницы, политические и социальные авансы, которые он раздал, являясь почти владельцем престижнейшего разумного требовали сатисфакции. Не меньше седых волос шпионке добавила и команда корабля, кристально ясно понимавшая, что они стали секретоносителями высшей степени, но никто их в зад целовать не будет как эльфийского принца. От немедленного дезертирства Бессов удерживало лишь очень солидное расстояние от Черного Хода. Крикни я погромче, что прямо сейчас мы летим не над простым лесом, а над Диким…было бы весело. Но госпожа Карантин все таки извернулась и сумела своей властью гарантировать защиту, надбавку и льготы, одновременно переведя на меня большинство стрелок. Любви ко мне у окружающих и так было в очень большом дефиците, а теперь прямо наступила Великая Депрессия.
Свою каюту мы на всякий случай укрепили и защитили магией и талисманами. Особенно меня нервировали периодические истерики и гневные вопли с угрозами от капитана-медведя, весящего за тонну. Сидеть на палубе и склонять искалеченного монаха стало для бывшего друида новым хобби. Впрочем, я на него не злился, понимая, что форма, в которой он пребывает, не просто закрепленная метаморфоза, а буквально частичное озверение личности. Отсюда и подозрительность, вспышки ярости, животные импульсы, которые заслуженный пенсионер почти всегда успешно сдерживает. Но без восторга.
С каждым проходящим днем зрение моего единственного глаза становилось все четче. Смотреть было дико непривычно, мучили головные боли, цветовосприятие было сильно нарушено, но ориентироваться уже было можно. Надо продолжать дриадокурсы пока я не смогу уверенно прицелиться…
Глава 7. Обезъяна с гранатой
— С какого перепугу ты высунулся из своей каюты, хер моржовый?! — от рева косматого чудовища всполошенно улетели птицы и чуть не улетели эльфы, аккуратно заносящие длинные свертки по перекладным мостикам. Худощавые разумные, различающиеся лишь ростом и цветом волос со страхом уставились вверх, откуда из под баллона доносились страшные вопли.
— Дышу свежим воздухом, сколько уж можно сидеть в полутьме и духоте. Я там полторы недели провел! — возмутился я, сверкая на медведя единственным глазом. На отсутствующий второй пришлось вырезать пиратскую повязку, правда из обычной белой ткани запасной сорочки. Черного белья, за исключением эротического женского, в тропическом мегаполисе не понимали.
— Скройся с глаз моих, козел лысый! Не трави душу! Мы и так по твоей вине горя хапнули! — свирепо зарычал капитан "Вавилонской Блудницы", почти касаясь ноздрями моего лица. Из полуоткрытой пасти медведя шибали ароматы, от которых мое обоняние моментально издохло в ужасе.
— Что, злобу на власти города срывать боязно? Лучше пнуть их неудавшуюся жертву? — отдышавшись, спросил я.
— НАС Совет и пальцем не трогал! Мы в жопе потому что ты раззявил пасть невовремя! — тут же заорал бывший друид.
Ругачка вышла знатная. И у меня и у ворчливого оппонента находились все новые и новые аргументы, перебивающие выложенные на стол карты. Пока мы орали друг на друга, осмелевшие эльфы продолжили заносить на борт саженцы своих меллорнов. Пока основная масса длинноухих переселенцев шурует пешкодралом по континенту, доставленные эльфийские деревья, под руководством парочки взятых на борт "мастеров природы" этого народа, вполне себе зацветут и заколосятся, дав начало аваласту — подобию настоящего эльфийского Леса.
Сигнал о окончании погрузки мы получили нежданный — из Леса полетели стрелы и возгласы, напоминающие обрывки заклинаний. Барин трубно воззвал подчиненных Бессов к бою и прикрыл лапами глаза. Я спрятался за бортом. Наши ухищрения оказались тщетными, на верхнюю палубу не вонзилась ни одна стрела. Спустя несколько мгновений мы поняли, что огонь ведется только и строго по эльфам-грузчикам, пытающимся разбежаться кто куда. Тщетно. Стрелы поражали их конечности, заставляя упасть, следом из темной чащи вырывались гибкие и тонкие древесные корни, опутывали павшего и утаскивали во тьму. В части случаев роль утаскивателя выполняли здоровенные твари, сильно напоминающие худых и немного горбатых пятнистых тигров серого и темного окраса.
Поглотив раненных и взятых в плен, тьма Леса выпустила из себя одного эльфа. Довольно скромно одетый в свободные зеленые одежды индивидуум, сверкая серебряным статусом "Голоса Леса", подошел почти вплотную к борту и задвинул речь на хорошем русском языке. Оглашенные им в воздух требования от имени всего Леса были просты — выдать эльфов-друидов, выдать саженцы, выдать принца со свитой и валить отсюда, шевеля пропеллерами. При неисполнении этих требований посланец угрожал объявить войну Вавилону. Времени на раздумье нам дали час.
— Ну и что теперь делать, раз Свободная Листва так обильно обосралась? — задал Барин вопрос в никуда. В "никуде" сейчас и находилась спрятавшаяся на ровном месте Советница Города, которая вовсе не думала обозначать свое присутствие на борту судна для эльфов. Вместо нее заговорил Карвус. Принц, когда провалилась его попытка заткнуть меня спесью и апломбом, быстро вернулся к настоящему себе — живому, простому и довольно общительному юноше, который нахватался от Бессов своего леса чересчур многого.
— Извините уж, — скривился эльфийский принц не только от обуревающих его изнутри чувств, но так же из за органов обоняния, оскорбляемых медведем, — Среди моих товарищей почему то нет мастеров разведки и интриги! Саженцы необходимо было поместить в тень и содержать под неустанным наблюдением мастеров природы, иначе никак.
— Что ты хочешь за использование своей глушилку? — раздался мне на ухо призрачный шепот.
— А она тут причем? — удивился я неожиданному вопросу сидящей в скрыте шпионки.
— Лес не передаст объявления войны, если ты устроишь бардак в энергиях Леса. А пока не передаст и не получит ответ у магов-ментальщиков, подписание договора с его фракциями возможно. — прошипело пустое место. И потом едва ли не сунуло губы мне в ухо, спрашивая, — Повторяю, чего ты хочешь? Срочно и знай меру!
— Забираете себе назад свой Японский Квартал, а вместо этого помогаете организовать и зарегистрировать Гильдию и мы в расчете, — быстро процедил я сквозь зубы, добавив, — Свободную.
— Ты совсем охренел от наглости, лысый козел? — шпионка аж повторилась за капитаном, — Вавилон еле отмылся от "СССР", мы больше не имеем дел со Свободными Гильдиями!
Свободными Гильдиями назывались те объединения Бессмертных, чья деловая деятельность не имела никаких ограничений. Можно было организовать Гильдию за вполне разумные деньги, но только специализированную в интересах города. Транспортировка, охрана, наемники, строители, грузчики, даже джунглевые охотники и разведчики — легко. Механики? Рунные Маги? Геоманты или Секретариат? Даже и не мечтай. Плати, предоставь бюрократам свидетельство о том, что у тебя в аренде здание минимум на два года и собирай вокруг себя Бессов. Только заниматься вы можете строго прописанными в Уставе занятиями, с которых платятся налоги и получается прибыль. Это был один из рычагов города по регулированию экономики и соблюдения интересов как Бессов, так и смертных. Младшие народы Вавилона обладали массой талантов и умений и защищали свое право зарабатывать.
— Я говорю только о создании Гильдии, без лицензий…, - злобно зашипел я, вырвав у Советницы удивленное "ааа…". Та явно плохо соображала от стресса, пришлось пояснять, — Совет сам будет решать, какие и на что лицензии нам выдавать. Захотите и оставите нас вообще без работы. Дополнительные рычаги влияния. Плюс мы будем работать для вас мальчиками для битья. Вместо кивков в сторону "грязной" СССР, вы будете показывать чистеньких нас, которым дали такие привилегии, а они почему то не развиваются. Ты же не веришь, что я начну набирать людей?
— Договорились! — тихо взвыла спрятавшаяся Советница и тут же совершенно по девчачьи ойкнула, когда сформировавшиеся на досках палубы губы дриады ехидно прошептали свое "Подтверждаю".
— Ох и будут же меня ставить раком… — раздалось за спиной, но я уже усаживался в позу лотоса и готовился распустить на полную катушку свою ауру.
Внезапно я кое что вспомнил. Пришлось открыть глаза и негромко крикнуть:
— Кто нибудь, убейте инкуба!
— Зачем?! — удивился понуро сидящий на палубе Барин.
— Иначе ему полный пиздец, — мрачно сказал я и вскоре дождался отзвука удивленного вопля полудемона, переходящего в еле слышимый стон. Выскочившая на палубу Карантин показала мне большой палец.
И я резко развернул ауру на полную.
Полученная в результате несчастного случая, эгоизма, тупости и тотального недопонимания окружающих особенность "Великодушный" была…бесполезной. Даже вредной. Энергетические каналы, существующие в телах всех смертных и бессмертных у меня выходили за пределы тела. Далеко за пределы. Где и колыхались на манер здоровенных невидимых бестолковых простынь, существенно затрудняя работу с энергетикой тела. Я кое как научился ими управлять, заворачивая эти аурные щупальца вокруг собственного тела, нивелируя негативное влияние заполняющей их энергии, берущейся из моего собственного резерва. Единственный из полученных от этой уродливой мутации постоянных плюсов было изобилие духовной энергии Инь в моем распоряжении. А вот второй "плюс" был опасным обоюдоострым мечом — когда я разворачивал ауру, все потоки окружающих тонких энергий на значительном расстоянии просто сходили с ума, а на очень значительном сильно искажались. Это делало невозможным любой вид магической коммуникации, что превращало меня в настоящий МАБ — устройство магоастральной борьбы. Не желая получать дополнительных и очень серьезных проблем от озабоченных моей опасностью сильных мира сего, я это умение не использовал. Не желая быть жертвами его использования, сильные мира сего позволили нам с Митсуруги довольно мирно жить до сегодняшнего дня.
Я сосредоточился на аккуратном разгоне внутреннего ядра, насыщая энергией развернувшуюся ауру. Когда послышались слабые крики и оханья крики из глубины Леса, Карантин отдала команду Барину поднимать дирижабль. Тот, ничего не понимая, тем не менее быстро рявкнул пару приказов и снова уселся, с любопытством нюхая воздух.